“Ký tên là ai?”

“Bộ Hộ. Khanh (chức đứng đầu một bộ)—Giang Thủ Nhân.”

Ta đặt tấm gấm trong tay lại lên giá.

Hắn cuối cùng cũng ra tay rồi.

“Lệnh niêm phong tới tay tri phủ lúc nào?”

“Sáng nay. Tri phủ Lâm An họ Tôn, là kẻ lão luyện, không lập tức thi hành, mà trước tiên sai người tới báo một tiếng.”

“Ý hắn thế nào?”

“Hắn nói chuyện này hắn không làm chủ được, để đông gia tự nghĩ cách.”

Ta cười một tiếng.

“Không làm chủ được tức là không muốn đắc tội Giang Thủ Nhân. Được, vậy thì đừng để hắn làm chủ nữa.”

“Đông gia định làm gì?”

“Lục Hành Chu có ở đây không?”

“Có. Hôm nay hắn đang ở bến cảng kiểm hàng.”

“Mời hắn tới.”

Nửa canh giờ sau, Lục Hành Chu tới.

Hắn xem bản sao lệnh niêm phong, chân mày khẽ nhíu lại.

“Giang Thủ Nhân đây là mượn công khí làm việc riêng. Vụ án của Thẩm gia sớm đã kết, sản nghiệp bị tịch thu năm đó cũng đã nhập quốc khố. Hắn lấy lý do gì để điều tra lại?”

“Hắn nói ‘có một phần sản nghiệp chưa bị thu hồi’.”

“Hoàn toàn là nói bậy. Vụ án hai mươi năm trước, hắn lại muốn bổ tra? Có tra thì cũng phải là Đại Lý Tự hoặc Bộ Hình tới tra, khi nào tới lượt Bộ Hộ?”

Ta nhìn hắn.

“Ngươi nói không sai. Nhưng tri phủ không dám bác mặt hắn.”

Lục Hành Chu đặt bản sao xuống.

“Phụ thân ta có thể ra mặt. Tuy ông không quản việc địa phương, nhưng lời của Tổng đốc Giang Nam, tri phủ cũng phải cân nhắc.”

“Ta không muốn làm khó Lục tổng đốc.”

“Không khó.” Hắn nhìn ta, giọng bình thản, “Ta vừa nói rồi, phụ thân ta mười năm trước đã đoạn tuyệt qua lại với Giang Thủ Nhân. Ngươi đoán xem vì sao?”

Ta không đáp.

“Bởi vì phụ thân ta cũng từng điều tra vụ án quân lương hai mươi năm trước. Ông cảm thấy vụ án đó có điều khuất tất.”

Ngón tay ta khẽ gõ hai nhịp trên mặt bàn.

“Lục công tử, rốt cuộc ngươi muốn giúp ta đến mức nào?”

“Xem ngươi cần đến mức nào.”

“Vậy ta cần một thứ.”

“Ngươi nói đi.”

“Hồ sơ điều tra năm đó của Lục tổng đốc.”

Hắn đứng dậy.

“Trong ba ngày sẽ giao cho ngươi.”

Đi tới cửa, hắn quay đầu nói một câu.

“Thẩm đông gia, Giang Thủ Nhân không dễ đối phó. Hậu thuẫn của hắn trong triều không chỉ có Tề Hằng Viễn.”

“Còn có ai?”

“Phụ thân của phu quân cũ của ngươi, Trấn Viễn Hầu Cố đại nhân.”

Ta sững người.

“Cố gia… cùng một phe với Giang Thủ Nhân?”

“Chưa chắc là một phe. Nhưng Cố gia và Giang gia đã trở thành thông gia. Cố Hành cưới Giang Ánh Nguyệt, hai nhà liền buộc lại với nhau. Khi Giang Thủ Nhân cần trợ lực, Cố gia khó mà từ chối.”

Ta đứng trong phường dệt, bên ngoài là thợ dệt bận rộn cùng tiếng khung cửi vang lên không ngớt.

Cố Hành, hắn cưới Giang Ánh Nguyệt, cũng đồng nghĩa với việc đứng về phía đối lập với ta.

Hắn có biết không?

13

Ba ngày tiếp theo, từng chuyện nối tiếp từng chuyện xảy ra.

Ngày thứ nhất, tri phủ Lâm An sai người tới “mời” ta đến nha môn “trò chuyện”.

Ta không đi.

Để Thẩm Khánh Sơn thay ta đưa một tấm thiếp qua, trên đó viết tám chữ—Thẩm gia sản nghiệp, khế ước đầy đủ.

Tri phủ không phái người tới nữa.

Ngày thứ hai, trong thành bắt đầu lan truyền lời đồn—nói Thẩm đông gia ở ngõ Từ là hậu duệ tội nhân, sinh ý làm ra đều là của tịch thu bất chính.

Mấy nhà thương hiệu có hợp tác với ta gửi thư tới dò xét, hỏi ta “có phải có điều gì hiểu lầm hay không”.

Ta chỉ hồi bốn chữ—tiếp tục như cũ.

Ngày thứ ba, Lục Hành Chu tới.

Hắn mang theo một xấp hồ sơ ố vàng.

“Đây là tư liệu riêng phụ thân ta điều tra vụ án quân lương mười năm trước. Khi đó ông lấy thân phận Tổng đốc Giang Nam điều động hồ sơ bản sao từ Đại Lý Tự, lại âm thầm hỏi qua mấy người biết chuyện năm xưa.”

Ta mở hồ sơ ra, từng trang từng trang lật xem.

Lật tới trang thứ ba, tay ta dừng lại.

“Đây là gì?”

Trong hồ sơ kẹp một tờ giấy, trên đó chỉ có vài dòng chữ.

“Điều tra vụ án quân lương, manh mối chỉ về phía Bộ Binh Tề Hằng Viễn. Mật thư của Tề Hằng Viễn đã bị chặn lại, nhưng bản gốc bị Giang Thủ Nhân tiêu hủy trước. Hiện chỉ còn một bản sao, cất tại—”

Phần phía dưới đã bị xé mất.

“Bị xé rồi?”

Lục Hành Chu gật đầu.

“Phụ thân ta nói, năm đó tra tới bước này thì bị người cảnh cáo. Ông không dám tra tiếp, đem hồ sơ phong lại. Phần bị xé kia, ông nói bản thân cũng không biết là ai xé.”

Câu này chưa viết xong.

Có người không muốn đáp án này bị tìm ra.

“Lục công tử, phụ thân ngươi năm đó bị ai cảnh cáo?”

Lục Hành Chu trầm mặc một lúc.

“Người trong cung.”

Trong cung?

Vụ án này lại liên quan tới người trong cung sao?

Ta khép hồ sơ lại.

“Lục công tử, ta hỏi ngươi một chuyện.”

“Ngươi nói đi.”

“Nếu vụ án này bị lật lại, sẽ liên lụy tới bao nhiêu người?”

“Ít nhất ba người: Giang Thủ Nhân, Tề Hằng Viễn, còn có vị đại nhân năm đó hạ lệnh tịch thu Thẩm gia.”

“Vị đại nhân đó là ai?”

“Liễu thái phó đã qua đời. Ông ta ch/ế/t đã năm năm, nhưng môn sinh cố cựu trải khắp triều đình. Lật lại án của ông ta, tương đương động tới nửa triều đình.”

Ta ngồi trên ghế, đầu ngón tay khẽ gõ lên mặt bàn.

Nửa triều đình.

Ta chỉ là một thương nhân, lấy gì để lay chuyển nửa triều đình?

“Cho nên phụ thân ngươi năm đó mới lựa chọn phong tồn.”

“Đúng vậy.”

“Vậy hôm nay Lục công tử đem những thứ này giao cho ta, là cảm thấy ta có thể làm được chuyện mà phụ thân ngươi không làm được?”

Hắn nhìn ta.

“Ta cảm thấy ngươi so với phụ thân ta càng muốn làm được.”

Ta đứng dậy.

“Đa tạ. Hồ sơ này ta giữ lại.”

“Còn một chuyện nữa.”

“Chuyện gì?”

“Cố Hành đã tới Lâm An.”