12
Tin nhắn của Chu Hoan Hoan như một quả bom hạng nặng nổ tung trên nền tảng niềm tin vừa mới được xây dựng của chúng tôi, khoét một lỗ hổng khổng lồ.
Bầu không khí trong phòng tập luyện từ tiếng hò reo ăn mừng ban nãy bỗng chốc trở nên nặng nề. Tất cả mọi người đều im lặng, nhìn chằm chằm vào tôi.
“Mười vạn…” Giọng Lâm Phỉ hơi run rẩy. “Cậu ta thế mà bỏ ra mười vạn, mời cả đội ngũ chuyên nghiệp, chỉ để đối đầu với chúng ta… Phải thi thố thế nào đây?”
Một nam sinh phụ trách đạo cụ ủ rũ nói: “Họ là đội ngũ chính quy, chúng ta còn chẳng bằng đội du kích. Ánh sáng, âm thanh, trang phục, chúng ta lấy gì để so sánh với người ta? Kịch bản của chúng ta tuy hay, nhưng… trước một màn dàn dựng hoành tráng như vậy, chẳng phải sẽ trông rất quê mùa sao?”
Tâm trạng bi quan lây lan như bệnh dịch. Đây cũng chính xác là điều Chu Hoan Hoan muốn thấy.
Thứ cô ta muốn không chỉ là đánh bại chúng tôi trên sân khấu, mà là tiêu diệt hoàn toàn ý chí của chúng tôi, khiến chúng tôi chùn bước trước khi giao chiến, tự mình sụp đổ.
Tôi đảo mắt nhìn quanh những người đồng đội của mình, nhìn thấy ánh sáng vừa lóe lên trên gương mặt họ lại nhanh chóng vụt tắt. Tôi biết mình không thể gục ngã.
Tôi vỗ tay, thu hút sự chú ý của mọi người.
“Cúi đầu ủ rũ làm cái gì?” Giọng tôi vô cùng bình thản. “Nhiều tiền thì chắc chắn thắng sao? Đông người thì chắc chắn ghê gớm à? Các cậu nghĩ xem, cái tiết mục của họ có khác gì cái mớ thập cẩm không? Có hoành tráng không? Đội hình có khủng không? Nhưng điều đọng lại trong tâm trí các cậu hàng năm là những vở ca múa khổng lồ người như núi như biển, hay là những vở kịch nhỏ, những màn tấu hài khiến các cậu cười, các cậu khóc?”
Lời của tôi khiến mọi người sững sờ.
“Một tiết mục hay hay dở không nằm ở việc tốn bao nhiêu tiền. Mà nằm ở việc nó có chạm đến trái tim người xem hay không. Chúng ta không có tiền, nhưng chúng ta có sự chân thành. Chúng ta không có người, nhưng chúng ta có câu chuyện của riêng mình. Chu Hoan Hoan có ‘Biển Lớn Trời Sao’ của cô ta, chúng ta cũng có ‘Tia Sáng Nhỏ’ của chúng ta. Biển sao tuy sáng, nhưng lại quá xa vời. Tia sáng nhỏ tuy yếu ớt, nhưng lại sưởi ấm được lòng người. Mình vẫn xin nói lại câu cũ, chúng ta chỉ cần nỗ lực làm tốt việc của mình. Phần còn lại, hãy giao cho khán giả.”
Những lời này của tôi tuy có phần khiên cưỡng động viên, nhưng cũng đã có tác dụng ổn định tinh thần mọi người một cách hiệu quả.
Trong mắt mọi người lại nhen nhóm chút ý chí chiến đấu.
“Đúng! Lớp trưởng nói đúng!”
“Chúng ta liều với cậu ta!”
“Cho dù thua, cũng phải thua một cách có cốt khí!”
Việc tập luyện lại được bắt đầu. Dù ngoài miệng nói không bỏ cuộc, nhưng trong lòng mỗi người đều đang đè nặng một hòn đá tảng.
Chỉ có tôi biết, dựa vào phép thắng lợi tinh thần là chưa đủ. Chúng ta cần có một con bài tẩy thực sự, một đòn chí mạng quyết định cục diện.
Buổi tập luyện kéo dài đến tận đêm khuya. Mọi người lê bước chân mệt mỏi trở về ký túc xá.
Trong phòng, Chu Hoan Hoan và Trương Mạn vẫn chưa về. Có lẽ họ đang bận rộn tập luyện với “đội ngũ chuyên nghiệp” của họ.
Lâm Phỉ mệt đến mức vừa ngả lưng xuống giường đã ngủ thiếp đi. Còn tôi lại chẳng buồn ngủ chút nào. Tôi ngồi trước bàn học, hết lần này đến lần khác chỉnh sửa kịch bản “Tia Sáng Nhỏ” của chúng tôi trên máy tính. Tôi muốn làm cho nó hoàn hảo hơn, cảm động hơn.
Đúng lúc này, Thẩm Thanh, người luôn lầm lì ít nói, bước xuống từ giường trên. Cô ấy bưng một cốc nước đến bên cạnh tôi, liếc nhìn kịch bản trên máy tính, nhạt nhẽo mở miệng:
“Kịch bản không tồi. Nhưng chỉ dựa vào kịch bản thì không thắng được đâu.”
Tôi ngẩng đầu nhìn cô ấy. Ánh trăng hắt qua cửa sổ, chiếu lên khuôn mặt thanh tao của cô ấy. Đôi mắt cô ấy như hai mặt hồ sâu không thấy đáy.
“Cậu cũng nghĩ chúng ta hết hy vọng rồi sao?” Tôi hỏi.
Cô ấy lắc đầu.
“Mình chỉ thấy cách làm của các cậu chưa đủ thông minh.”
“Ý cậu là sao?”
Cô ấy không trả lời thẳng mà lấy từ trên giá sách xuống một quyển sách chuyên ngành tiếng Anh dày cộm. Tên sách là “The Art of Projection Mapping” (Nghệ thuật trình chiếu ánh sáng 3D).
Tôi hơi nghi hoặc nhìn cô ấy.
Cô ấy mở sách ra, chỉ vào một bản vẽ thiết kế sân khấu phức tạp.
“Lợi thế của Chu Hoan Hoan là cậu ta có thể dùng tiền dựng lên những phông nền và trang phục xa hoa. Còn sân khấu của chúng ta thì gần như trống không. Đây là điểm yếu nhất của chúng ta, nhưng đồng thời cũng có thể biến thành lợi thế lớn nhất. Chúng ta có thể dùng kỹ thuật trình chiếu ánh sáng để thay thế toàn bộ phông nền vật lý. Chúng ta có thể tạo ra những hiệu ứng sân khấu kỳ ảo và chân thực hơn hẳn họ. Chúng ta có thể để diễn viên tương tác trực tiếp với các hình ảnh ảo trên phông nền. Chúng ta có thể tạo ra một thế giới hoàn toàn thuộc về ‘Tia Sáng Nhỏ’.”
Tôi nghe mà há hốc mồm.
Kỹ thuật trình chiếu ánh sáng 3D (Projection Mapping), tôi có nghe nói qua. Đó là công nghệ thị giác đỉnh cao thường chỉ được sử dụng trong các buổi concert lớn hoặc các buổi trình diễn ánh sáng. Nghe nói chi phí cực kỳ đắt đỏ, hơn nữa yêu cầu về kỹ thuật cũng cao đến mức khó tin.
“Chuyện này… chúng ta có làm được không?” Giọng tôi hơi khàn đi.
Khóe miệng Thẩm Thanh lần đầu tiên lộ ra một nụ cười nhạt nhẽo nhưng tự tin đến tột độ.
“Cứ giao cho mình.”
Ngay lúc đó, nhìn Thẩm Thanh trước mắt, tôi đột nhiên cảm thấy mình chưa từng thực sự hiểu rõ người bạn cùng phòng này. Đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng ấy, rốt cuộc đang ẩn chứa một thế giới đáng gờm đến nhường nào?
Một tuần tiếp theo, chúng tôi bước vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu căng thẳng nhất.
Ban ngày, mọi người chia nhau đi học. Tối đến, tất cả lại nhốt mình trong phòng tập. Còn Thẩm Thanh thì giam mình trong phòng thực hành truyền thông kỹ thuật số. Chẳng ai trong chúng tôi biết cô ấy rốt cuộc đang làm gì. Cô ấy chỉ nói, trước buổi tổng duyệt, sẽ cho chúng tôi một bất ngờ.
Mặt khác, tiết mục của Chu Hoan Hoan được khuếch trương rầm rộ. Họ gần như bao thầu mọi kênh tuyên truyền có thể sử dụng trong trường. Trang chủ website trường là poster quảng cáo lộng lẫy của họ. Trạm phát thanh liên tục phát bài hát chủ đề của tiết mục. Tivi ở căn tin thậm chí còn phát đi phát lại những đoạn tập luyện đặc sắc của họ.
Cả Đại học Cảnh Hoa gần như không ai không biết Khoa Tài chính xuất hiện một đại gia tên Chu Hoan Hoan, định tổ chức một tiết mục Gala hoành tráng chưa từng có trong lịch sử.
Trái ngược lại, vở kịch sân khấu nhỏ bé “Tia Sáng Nhỏ” của chúng tôi giống như một chiếc lá mỏng manh trong cơn bão lớn. Không ai đoái hoài, thậm chí bị lãng quên.
Trong lớp, những lời xì xào bàn tán ngày càng nhiều.
“Nghe nói cái tiết mục của nhóm Hứa Tranh, đạo cụ chỉ có mấy cái bàn, quần áo diễn viên thì toàn đồ tự mặc.”
“Thảm hại quá vậy? Thế này chẳng phải lên bôi tro trát trấu vào mặt khoa Tài chính chúng ta sao?”
“Đến lúc đó, chúng ta cứ đi xem tiết mục của Chu Hoan Hoan thôi, đừng đi theo làm trò cười cùng họ.”
Lâm Phỉ tức phát điên, mấy lần định cãi nhau trong nhóm lớp đều bị tôi cản lại.
“Mặc kệ họ.”
“Bây giờ nói càng nhiều, đến lúc đó mặt họ sẽ càng sưng.” Tôi ngoài miệng nói vậy, nhưng thực chất trong lòng cũng chẳng nắm chắc phần thắng. Tôi đặt toàn bộ tiền cược lên người Thẩm Thanh. Tôi không biết thứ “vũ khí bí mật” của cô ấy rốt cuộc có thể tạo nên kỳ tích hay không.
Cuối cùng, buổi tối trước ngày tổng duyệt Gala cũng đến. Thẩm Thanh gọi tất cả chúng tôi đến phòng tập. Cô ấy nói sẽ cho chúng tôi xem một thứ.
Trong phòng tập, rèm cửa được kéo kín, tối om. Chỉ có một chiếc máy chiếu cường độ sáng cao mà chúng tôi chưa từng thấy bao giờ được đặt ở giữa phòng.
Thẩm Thanh bước đến trước laptop của cô ấy, gõ một phím Enter.
Trong tích tắc, tất cả chúng tôi đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho choáng ngợp đến mức không thốt nên lời.
Sân khấu với bức tường trắng trống trơn lúc nãy, giờ đây biến thành một dải ngân hà rực rỡ. Vô số vì sao chầm chậm trôi. Một vầng trăng khổng lồ treo lơ lửng giữa không trung, tưởng chừng như đưa tay là có thể chạm tới.
Ngay sau đó, hình ảnh chuyển đổi. Dưới chân chúng tôi biến thành một dòng sông lấp lánh ánh sóng. Nước sông cuộn chảy, bên trong thậm chí còn có vài chú cá chép vàng bơi lội. Rồi đến thành phố phồn hoa, khu rừng yên tĩnh, đêm đông tuyết rơi… Từng cảnh, từng cảnh chân thực đến mức khiến chúng tôi không phân biệt nổi thực ảo.
Đây không còn là phông nền PowerPoint đơn giản nữa. Đây là một thế giới có sinh mệnh, được tạo ra bằng ánh sáng và hình ảnh.
“Đây… đây là cậu làm sao?” Giọng Lâm Phỉ run rẩy.
Thẩm Thanh gật đầu, trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản như gió thoảng mây bay.
“Đây mới chỉ là bản demo.

”
“Đến lúc biểu diễn chính thức, những hình ảnh này sẽ thay đổi theo thời gian thực dựa trên lời thoại và vị trí di chuyển của các cậu. Diễn viên sẽ trở thành một phần của thế giới này.”
Tất cả mọi người đều im lặng. Chúng tôi nhìn Thẩm Thanh như nhìn một vị thần.
Chúng tôi biết, trong trận chiến này, chúng tôi đã có cơ hội chiến thắng.
13
Ngày diễn ra Gala đang đến gần.
Bầu không khí trong phòng tập luyện của chúng tôi cũng trở nên náo nhiệt hơn bao giờ hết. Công nghệ trình chiếu ánh sáng của Thẩm Thanh và kịch bản của chúng tôi đã tạo ra một phản ứng hóa học kỳ diệu. Mỗi bước di chuyển của diễn viên, mỗi nhịp ngừng của lời thoại đều hòa quyện hoàn hảo với hiệu ứng ánh sáng. Chúng tôi đã tạo ra một sân khấu giao thoa giữa hiện thực và ảo ảnh. Ai nấy đều tự tin gấp bội.
Chúng tôi vững tin rằng “Tia Sáng Nhỏ” của chúng tôi nhất định sẽ mang đến một cú sốc chưa từng có cho toàn thể giáo viên và sinh viên.
Buổi tối trước ngày diễn ra Gala là buổi tổng duyệt liên hợp toàn trường. Địa điểm diễn ra tại đại lễ đường của trường.
Theo thứ tự danh sách, tiết mục của chúng tôi và Chu Hoan Hoan được xếp vào lúc ba giờ chiều. Chúng tôi đến hậu trường sớm nửa tiếng. Mọi người đều có chút hồi hộp xen lẫn phấn khích. Đây là lần đầu tiên chúng tôi thể hiện thành quả của mình trên một sân khấu thực thụ.
Đúng ba giờ. Thầy Triệu phụ trách buổi diễn tập cầm danh sách tiết mục bước tới. Đó là một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi, đeo kính, vẻ mặt nghiêm túc.
“Tiết mục tiếp theo, khoa Tài chính, ‘Tia Sáng Nhỏ’, các thành viên chính đã đến đủ chưa?”
“Có mặt ạ!” Tôi lập tức đáp lại.
“Tốt, chuẩn bị lên sân khấu.”
Chúng tôi đang chuẩn bị bê đạo cụ lên sân khấu thì một nhóm người mặc trang phục biểu diễn lộng lẫy từ phía bên kia bước tới. Người đi đầu chính là Chu Hoan Hoan và Trương Mạn.
Chu Hoan Hoan trang điểm kỹ lưỡng, chiếc váy voan trắng đính đầy pha lê tỏa sáng lấp lánh dưới ánh đèn. Cả đội ngũ của họ trông chẳng khác gì đang chuẩn bị tham gia một vở nhạc kịch chuyên nghiệp. Trong khi đó, chúng tôi chỉ mặc những chiếc áo thun và quần jean đơn giản, trông như một đám khán giả đi lạc vào hậu trường.
Trương Mạn bước tới trước mặt thầy Triệu, đon đả chào hỏi:
“Thầy Triệu, thầy vất vả rồi. Tiết mục ‘Biển Lớn Trời Sao’ của Hoan Hoan chúng em cũng đã chuẩn bị xong rồi ạ.”
Nhìn thấy Chu Hoan Hoan, khuôn mặt thầy Triệu lập tức nở nụ cười tươi rói.
“Ấy dà, là Hoan Hoan đấy à. Tiết mục của các em thầy nghe nói rồi, lãnh đạo khoa và nhà trường đều đặc biệt coi trọng. Không vấn đề gì, các em lên trước đi.”
Tôi nhíu mày, bước lên trước: “Thầy Triệu, theo danh sách tiết mục thì bây giờ phải đến lượt bọn em chứ ạ.”
Thầy Triệu lườm tôi một cái, nụ cười trên mặt lập tức biến mất.
“Danh sách tiết mục là đồ vật, còn người là sống. Vở kịch nhỏ của các em diễn vài ba phút là xong. Còn của bạn Chu Hoan Hoan là tiết mục dàn dựng quy mô lớn, ánh sáng sân khấu phức tạp, chắc chắn phải tốn nhiều thời gian điều chỉnh hơn. Các em lùi lại sau một chút đi.”
Giọng điệu của thầy tràn đầy sự thiên vị.
Chu Hoan Hoan khoanh tay trước ngực, nhìn tôi với tư thế của kẻ chiến thắng, khóe miệng đầy vẻ giễu cợt. Các bạn trong đội tôi đều tức đến xanh mặt, nhưng đối phương là giáo viên phụ trách tổng duyệt, chúng tôi cũng không tiện công khai chống đối. Chỉ đành trơ mắt nhìn đội ngũ của Chu Hoan Hoan chiếm lĩnh toàn bộ sân khấu.
Tiết mục của họ quả thực rất hoành tráng. Múa chuyên nghiệp, hát chuyên nghiệp, trang phục đắt tiền, ánh sáng rực rỡ. Mỗi chi tiết đều sực nức mùi tiền.
Nhưng không hiểu sao, tôi luôn cảm thấy thiếu thiếu một thứ gì đó. Thiếu một thứ thực sự có thể chạm đến trái tim người xem.
Buổi diễn tập của họ kéo dài tròn một tiếng đồng hồ. Thầy Triệu đứng theo sát toàn bộ quá trình, mặt cười rạng rỡ, liên tục đưa ra đủ loại “ý kiến quý báu”. Đợi đến khi họ cuối cùng cũng kết thúc, đã gần bốn rưỡi chiều. Chỉ còn nửa tiếng nữa là đại lễ đường đóng cửa.
Thầy Triệu cầm bình giữ nhiệt lên, uống một ngụm trà rồi đủng đỉnh nói với chúng tôi: “Được rồi, đến lượt các em. Nhanh nhẹn lên một chút nhé.”
Chúng tôi nén giận, với tốc độ nhanh nhất bố trí xong sân khấu, kết nối thiết bị của Thẩm Thanh. Tuy nhiên, ngay khi chúng tôi chuẩn bị bắt đầu, thầy Triệu lại bước tới. Thầy đằng hắng, dõng dạc tuyên bố với tất cả mọi người:
“Khụ, tôi vừa nhận được thông báo đột xuất của lãnh đạo khoa. Vì thời lượng Gala có hạn, khoa Tài chính chúng ta cuối cùng chỉ có thể nộp một tiết mục. Cái gì?!”
Tất cả chúng tôi đều sững sờ.
Lâm Phỉ kích động hỏi: “Thầy Triệu! Trước đây đâu có nói vậy! Sao đột nhiên lại thay đổi ạ?”
Thầy Triệu đẩy kính, bộ dạng công tư phân minh: “Đây là quyết định của lãnh đạo, tôi chỉ có trách nhiệm truyền đạt. Vì vậy, để đảm bảo công bằng, hai tiết mục của các em bây giờ sẽ tiến hành bình chọn nội bộ ngay tại đây. Tôi và vài thành viên hội sinh viên trong ban giám khảo sẽ chấm điểm trực tiếp. Ai điểm cao hơn, người đó sẽ đại diện cho khoa Tài chính tham gia biểu diễn chính thức vào ngày mai.”
Lời thầy vừa dứt, trái tim của tất cả chúng tôi như rơi xuống đáy vực.
Trong khi đó, Chu Hoan Hoan và Trương Mạn lại trao đổi một ánh mắt đắc ý. Đây là một cái bẫy trắng trợn!
Bọn họ đã sẵn sàng chờ lệnh, trang bị tận răng. Còn chúng tôi, đến cả trang phục biểu diễn còn chưa thay. Giám khảo là người của thầy, luật chơi do thầy định đoạt. Cái gọi là “bình chọn nội bộ” này, chúng tôi hoàn toàn không có cửa thắng.
Thầy Triệu nhìn chúng tôi, khóe mép nhếch lên một nụ cười lạnh.
“Được rồi, phần bình chọn bắt đầu. Tiết mục ‘Biển Lớn Trời Sao’ của bạn Chu Hoan Hoan biểu diễn trước đi.”
Ánh đèn sân khấu bật sáng. Tiếng nhạc vang vọng khắp khán phòng. Chu Hoan Hoan dẫn theo đội ngũ của mình, tựa như một bầy khổng tước kiêu hãnh, một lần nữa bước lên sân khấu. Bọn họ nhìn chúng tôi bằng ánh mắt thương hại và chế giễu. Như thể đang muốn nói: Trò chơi kết thúc rồi.
14
Màn biểu diễn của Chu Hoan Hoan lại bắt đầu. Giống hệt lúc tổng duyệt. Xa hoa, lộng lẫy, hoàn hảo đến mức không thể bắt bẻ. Từng nốt nhạc đều đập đúng nhịp, từng động tác chuẩn xác như sách giáo khoa.
Dưới đài, thầy Triệu và mấy người được gọi là “giám khảo Hội sinh viên” gật gù liên tục, thỉnh thoảng lại ghi điểm số cao chót vót vào bảng chấm điểm.
Tinh thần của đội chúng tôi tụt xuống mức đóng băng.
“Xong rồi…” Một bạn nữ khẽ thút thít. “Chúng ta thua chắc rồi.”
“Thế này quá bất công! Bọn họ rõ ràng là gian lận!” Lâm Phỉ giận đến run người.
Đúng vậy, rất bất công. Nhưng thế giới này chưa bao giờ là nơi đâu đâu cũng có công bằng.
Tôi nhìn Chu Hoan Hoan đang tỏa sáng rực rỡ trên sân khấu, rồi lại nhìn khuôn mặt nở hoa của thầy Triệu dưới đài. Tôi chợt hiểu ra một điều.
Trong luật chơi do họ đặt ra, chúng tôi vĩnh viễn không bao giờ thắng được.
Đã vậy, tại sao phải tuân theo luật của họ?
Tôi quay đầu, nhìn Thẩm Thanh vốn vẫn luôn im lặng. Cậu ấy cũng đang nhìn tôi. Ánh mắt thanh lãnh của cậu ấy mang theo chút dò xét, như thể đang hỏi tôi, cậu có muốn đánh cược một ván không?
Tôi hít một hơi thật sâu, gật đầu thật mạnh với cậu ấy. Khóe miệng Thẩm Thanh khẽ nhếch lên một độ cong gần như không thể nhận ra. Cô quay người lại, gõ lách cách liên hồi trên bàn phím laptop. Không ai biết cô ấy đang làm gì.
Màn biểu diễn của Chu Hoan Hoan kết thúc trong tràng pháo tay giòn giã. Dĩ nhiên, tiếng vỗ tay đó chỉ đến từ hàng ghế giám khảo.
Thầy Triệu đứng dậy, vỗ tay nhiệt liệt khen ngợi: “Tuyệt vời quá! Quả thực là đẳng cấp chuyên nghiệp! Tiết mục này chắc chắn sẽ mang lại vinh quang cho khoa Tài chính chúng ta!”
Ông ta quay đầu lại, dùng ánh mắt trịch thượng nhìn chúng tôi. “Được rồi, đến lượt các em. Để tôi xem, cái vở kịch nhỏ của các em làm được trò trống gì.”
Giọng điệu của ông ta như thể đã tuyên án tử hình cho chúng tôi. Các bạn trong đội tôi đều cúi gằm mặt xuống, như những phạm nhân sắp bước lên đoạn đầu đài.
Tôi vỗ vai Lâm Phỉ đang đứng gần nhất: “Ngẩng đầu lên hết cho mình!” Giọng tôi không lớn, nhưng đủ để mọi người đều nghe thấy. “Chúng ta vẫn chưa thua.”
Tôi bước lên phía trước đội ngũ, nói với mọi người bằng giọng trầm thấp nhưng vô cùng dứt khoát: “Quên kịch bản chúng ta đã tập đi. Lát nữa lên sân khấu, nghe theo mình. Tin mình đi.”
Tất cả đều sửng sốt. Lâm trận thay tướng là điều tối kỵ trong binh pháp. Huống hồ chúng tôi hoàn toàn không có bất kỳ kịch bản mới nào.
Nhưng không hiểu vì sao, nhìn vào ánh mắt bình tĩnh và kiên định của tôi, trái tim vốn đã chìm xuống đáy cốc của mọi người lại nhen nhóm chút hy vọng.
“Được! Lớp trưởng, chúng tớ nghe theo cậu!”
“Liều thôi!”