Chúng tôi bước lên sân khấu. Không trang phục lộng lẫy, không trang điểm cầu kỳ. Chúng tôi chỉ mặc những bộ quần áo giản dị nhất, để mặt mộc.
Dưới đài, từ hàng ghế giám khảo truyền đến tiếng cười nhạo không chút che giấu. Thầy Triệu mất kiên nhẫn thúc giục: “Bắt đầu nhanh lên! Đừng làm lãng phí thời gian của mọi người!”
Tôi bước đến giữa sân khấu. Ánh đèn toàn hội trường tập trung vào tôi.
Tôi không nói gì, chỉ đứng lặng lẽ.
Ngay lúc mọi người tưởng chúng tôi bị quên bài, chuẩn bị xem trò cười, thì trên bức màn khổng lồ phía sau sân khấu, hình ảnh trình chiếu của Thẩm Thanh bất ngờ hiện lên.
Nhưng hình ảnh xuất hiện không phải là bối cảnh thành phố hư cấu mà chúng tôi đã tập luyện vô số lần. Mà là những ngọn núi liên miên bất tận, cằn cỗi và nghèo khó.
Dưới chân núi là một thôn trang xơ xác. Đầu thôn, có một căn nhà tôn lụp xụp treo tấm biển “Tiệm sửa xe Kiến Quân”. Tiếp đó, khung cảnh được kéo gần lại. Trong căn nhà tôn, một người đàn ông mặc đồ lao động dính đầy dầu mỡ đang cắm cúi sửa chữa thứ gì đó. Bên cạnh ông, một bé gái đang bò trên chiếc bàn dính đầy dầu mỡ, chăm chỉ viết bài tập dưới ánh đèn vàng vọt.
Dưới khán đài, tất cả đều sững sờ.
Đây là gì? Sao hoàn toàn khác với vở kịch mà họ tưởng tượng? Thầy Triệu nhíu mày: “Đang làm cái trò gì vậy?”
Đúng lúc này, một dòng chữ từ từ hiện lên trên màn hình. Nét chữ thanh tú nhưng đầy sức mạnh.
“Có những câu chuyện không nên bị lãng quên.”
Tôi cầm micro lên, đối diện với ánh mắt nghi hoặc của cả hội trường. Giọng nói của tôi truyền qua loa, vang vọng rõ ràng khắp khán phòng.
“Chào mọi người. Kịch bản của tôi mang tên ‘Nửa Đời Trước Của Tôi’. Hôm nay, tôi muốn kể cho các bạn nghe một câu chuyện về chính bản thân tôi.”
Lời vừa dứt, tên tôi hiện lên trên màn hình:
“Hứa Tranh.”
Cùng với đó là bức ảnh thẻ lúc tôi đội chiếc vương miện giấy hơi quật cường.
Cả hội trường im phăng phắc. Tất cả mọi người đều sững sờ, trố mắt ngạc nhiên trước hành động đột ngột này của tôi. Nụ cười trên mặt Chu Hoan Hoan cũng cứng đờ.
Cô ta có một linh cảm chẳng lành. Cô ta có cảm giác như mình vừa mở ra một chiếc hộp Pandora tuyệt đối không được phép mở.
15
Khán phòng yên lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng tim đập của mỗi người. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi và màn hình khổng lồ phía sau.
Câu chuyện của tôi bắt đầu.
“Tôi sinh ra ở một ngôi làng nhỏ trên núi. Bố tôi chính là người thợ sửa xe bình thường mà các bạn vừa thấy. Ông đặt hết kỳ vọng vào tôi. Và tôi cũng không làm ông thất vọng.”
Ngay khi tôi vừa dứt lời, hình ảnh trên màn hình bắt đầu chuyển động nhanh chóng. Những tấm giấy khen, những bài thi điểm tuyệt đối bay lướt qua như bông tuyết. Cuối cùng, dừng lại ở một tờ báo hỉ đỏ thắm ghi ba chữ “Thủ khoa Tỉnh”. Trong hình, người đàn ông luôn lầm lì ít nói ấy nở nụ cười hiếm hoi, ngay cả nếp nhăn nơi khóe mắt cũng rạng ngời.
Dưới khán đài bắt đầu xôn xao. Rất nhiều bạn học xuất thân từ gia đình bình thường giống tôi đồng cảm sâu sắc.
“Mười mấy năm đèn sách khổ cực, tôi cứ ngỡ cuối cùng mình cũng có thể dùng sự nỗ lực để thay đổi số phận. Tôi cứ ngỡ mình đã cầm được chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa thế giới mới. Nhưng thực tại lại giáng cho tôi một đòn đau điếng.”
Màu sắc trên màn hình tối sầm lại. Một tờ giấy báo trúng tuyển của Đại học Cảnh Hoa từ từ hiện ra. Nhưng cái tên trên đó không phải là tôi, mà là Chu Hoan Hoan.
Tiếp đó, một giao diện cuộc gọi xuất hiện giữa màn hình. Từ đầu dây bên kia vang lên giọng nói chói tai, chua ngoa và đầy mỉa mai của giáo viên chủ nhiệm Vương Lệ.
“Hứa Tranh, đừng đợi nữa. Suất của em, nhường cho người cần hơn rồi. Một đứa con gái của thợ sửa xe như em, đọc nhiều sách thế để làm gì?”
Tuy chỉ là chữ viết, nhưng ác ý ngập tràn trong từng câu chữ như một mũi khoan băng giá xuyên thấu trái tim mỗi người có mặt tại đó.
Bầu không khí trong khán phòng như ngưng đọng lại. Ánh mắt mọi người bất giác hướng về Chu Hoan Hoan, sắc mặt cô ta lúc này trắng bệch. Cô ta lùi lại một bước trong vô thức, ánh mắt đầy hoảng sợ.
Cô ta không ngờ tôi lại dám vạch trần chuyện này ra ánh sáng theo cách như vậy!
Thầy Triệu cũng hoảng hốt. Ông ta đứng bật dậy, chỉ vào tôi lớn tiếng quát:
“Em… em đang ăn nói hàm hồ cái gì vậy! Dừng lại ngay! Đây là vu khống!”
Tôi chẳng thèm để ý đến ông ta, cứ tiếp tục bình thản kể câu chuyện của mình.
“Ước mơ của tôi, tương lai của tôi, sự kiêu hãnh của bố tôi, cứ như vậy bị đánh cắp một cách dễ dàng. Giây phút đó, tôi cảm thấy bầu trời của mình đã sụp đổ.”
Trên màn hình, bóng dáng bé nhỏ cô độc đứng giữa sân, nước mắt nhạt nhòa. Sự tuyệt vọng và bất lực ấy truyền qua hình ảnh, đánh mạnh vào trái tim mọi người. Rất nhiều bạn nữ nhạy cảm đã bắt đầu lén lau nước mắt.
“Nhưng…”
Tôi đột ngột chuyển giọng.
“Bố tôi nói với tôi, bầu trời không sập được. Bố bảo bố sẽ đưa tôi đi đòi lại công bằng.”
Trên màn hình, một chiếc xe địa hình bọc thép màu đen lẳng lặng xuất hiện. Ba người vệ sĩ đứng nghiêm trang như tượng tạc, giơ tay chào đầy uy nghiêm. Và người bố được gọi là “Thủ trưởng” ấy.
Mặc dù hình ảnh không có tiếng, nhưng bầu không khí sát phạt quyết đoán và uy nghi ấy phả thẳng vào mặt. Dưới khán đài vang lên những tiếng hít sâu. Tất cả đều bị màn đảo ngược ngoạn mục này làm cho chấn động đến không nói nên lời.
“Sau đó, tôi đã lấy lại được mọi thứ thuộc về mình. Tôi cứ tưởng câu chuyện đến đây là kết thúc. Nhưng tôi đã nhầm.”
“Có những kẻ vĩnh viễn không bao giờ thừa nhận sai lầm của mình. Chúng chỉ dùng những thủ đoạn đê hèn hơn để chèn ép, chèn ép bạn, biến bạn thành trò cười.”
Ánh mắt tôi sắc như gươm giáo, đâm thẳng vào Chu Hoan Hoan.
“Chúng dùng tiền để mua chuộc giáo viên của bạn. Chúng dùng quyền để cướp đi sân khấu của bạn. Chúng dùng một tiết mục xa hoa mười vạn tệ để làm nền cho sự bần hàn và nực cười của bạn. Chúng muốn nói với bạn rằng, trên đời này, sự nỗ lực là vô giá trị. Bối cảnh và các mối quan hệ mới là tất cả.”
Trên màn hình, sự bất lực khi chúng tôi bị khóa ngoài cửa, lời lẽ kiêu ngạo của Chu Hoan Hoan trong nhóm chat, gương mặt thiên vị của thầy Triệu… từng cảnh tượng hiện lên rõ mồn một. Đây là một màn xử lý công khai không kiêng dè!
Chân thầy Triệu nhũn ra, ngã phịch xuống ghế, mặt mày xám xịt. Thân hình Chu Hoan Hoan loạng choạng chực ngã. Cô ta cảm nhận được ánh mắt của mọi người xung quanh đã biến thành những lưỡi dao sắc lẹm chứa đầy sự khinh bỉ và phẫn nộ, lăng trì cô ta.
“Hôm nay, tôi đứng ở đây. Tôi không muốn chứng minh mình giỏi hơn ai. Tôi chỉ muốn nói với những ‘Tia Sáng Nhỏ’ giống như tôi, đang giãy giụa trong bóng tối, đang vùng vẫy giữa bất công rằng: Đừng sợ. Bởi vì luôn có những thứ tiền không mua được, quyền không cướp được. Đó gọi là công đạo lòng người. Câu chuyện của tôi kể đến đây là hết. Cảm ơn mọi người.”
Tôi hạ micro xuống, cúi gập người thật sâu trước khán giả.
Những người đồng đội của tôi cũng tiến lên, sát cánh cùng tôi và cúi chào.
Cả hội trường im lặng như tờ.
Ba giây sau.
Không biết ai là người đầu tiên đứng dậy, bắt đầu vỗ tay. Ngay sau đó, người thứ hai, người thứ ba… Tiếng vỗ tay từ rải rác nhanh chóng dâng trào như bão táp. Cuối cùng, tất cả sinh viên không thuộc hàng ghế giám khảo trong khán phòng đều đứng dậy, dồn hết sức lực vỗ tay cho chúng tôi.
Tiếng vỗ tay đó là dành cho tôi. Cũng là dành cho mọi tâm hồn bất khuất.
Chu Hoan Hoan cùng đồng bọn bị tiếng sóng âm như lở núi dời biển này đánh cho tan tác. Tiết mục xa hoa lộng lẫy của họ lúc này đã trở thành một sự châm biếm sâu cay.
Ngay lúc đó, một bóng dáng từ hàng ghế đầu chậm rãi đứng lên. Ông cũng vỗ tay. Tiếng vỗ tay chậm rãi nhưng mạnh mẽ.
Là Viện trưởng Trương Cảnh Nho!
Ông xuất hiện ở buổi tổng duyệt từ lúc nào chẳng ai hay biết. Sự xuất hiện của ông như một búa tạ giáng đòn cuối cùng vào cuộc đọ sức này. Thầy Triệu nhìn thấy Viện trưởng Trương, hồn vía lên mây.
Viện trưởng Trương Cảnh Nho từ từ bước lên sân khấu. Ông không nhìn ai, đi thẳng ra giữa sân khấu, cầm lấy chiếc micro tôi vừa đặt xuống. Ánh mắt ông quét qua thầy Triệu mặt như tro tàn và Chu Hoan Hoan. Cuối cùng dừng lại ở tôi.
Ánh mắt ông không che giấu sự tán thưởng.
Ông dùng giọng điệu rành rọt tuyên bố qua micro:
“Tôi tuyên bố. Gala chào tân sinh viên năm nay, khoa Tài chính sẽ có hai tiết mục. Tiết mục thứ nhất là ‘Tia Sáng Nhỏ’ của em Hứa Tranh. Tiết mục thứ hai…”
Ông dừng lại một chút, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.
“Là em Chu Hoan Hoan và thầy Triệu Bảo Quốc, công khai kiểm điểm về vấn đề ‘đánh tráo suất trúng tuyển’ và ‘lạm dụng chức quyền’.”
16
Những lời của Viện trưởng Trương chẳng khác nào phán quyết cuối cùng của quan tòa.
Từng chữ, từng chữ như búa tạ nện thẳng vào tim Chu Hoan Hoan và Triệu Bảo Quốc.
Chân Triệu Bảo Quốc nhũn ra, ngã bệt xuống đất.
Ông ta tiêu đời rồi. Đời này của ông ta coi như tiêu rồi.
Ở Đại học Cảnh Hoa, đắc tội với Trương Cảnh Nho đồng nghĩa với việc bị tuyên án tử hình cho sự nghiệp học thuật.
Mặt Chu Hoan Hoan trắng bệch, không còn chút máu.
Công khai kiểm điểm ư? Bắt cô ta phải đứng trước toàn thể giáo viên và sinh viên, thừa nhận mình cướp suất học, thừa nhận mình chèn ép bạn cùng lớp sao? Điều đó còn khó chịu hơn cả giết cô ta!
“Không…” Cô ta lắc đầu trong tuyệt vọng, miệng lẩm bẩm như người mất trí: “Tôi không muốn… tôi không muốn…”
Nhưng chẳng ai bận tâm đến sự sụp đổ của cô ta.
Sau khi dứt lời, Viện trưởng Trương quay sang nhìn tôi. Ánh mắt ông dịu dàng đi nhiều.
“Em Hứa Tranh. Tiết mục của em rất hay. Hay ở chỗ nó đủ chân thực. Chỉ có sự thật mới mang sức mạnh lớn nhất.”
Ông vỗ nhẹ lên vai tôi.
“Đại học Cảnh Hoa cần những sinh viên như em. Có tài năng, có cốt cách, có xương sống. Cố gắng làm cho tốt, đừng để tôi thất vọng.”
Nói xong, ông chắp tay sau lưng, chậm rãi rời đi dưới sự tháp tùng của thầy chủ nhiệm Lý Vỹ.
Trong đại lễ đường lúc này chỉ còn lại chúng tôi, Chu Hoan Hoan và cái “đội quân chính quy” rã đám của cô ta.
Chúng tôi đã thắng. Thắng theo một cách mà chẳng ai có thể ngờ tới. Thắng một cách quang minh chính đại, đầy sảng khoái.
“Chúng ta thắng rồi! Chúng ta thắng rồi!” Lâm Phỉ là người đầu tiên lao tới, kích động ôm chầm lấy tôi, vừa khóc vừa cười.
Tất cả các bạn trong đội đều reo hò sung sướng. Chúng tôi đã đánh bại tư bản, đánh bại quyền thế, đánh bại sự bất công. Niềm vui sướng này còn quý giá hơn bất kỳ phần thưởng nào.
Thẩm Thanh cũng bước tới. Cô nhìn tôi, trong đôi mắt trong trẻo lần đầu tiên hiện lên sự ấm áp. Cô đưa tay ra:
“Hợp tác vui vẻ.”
Tôi mỉm cười, nắm chặt lấy tay cô:
“Hợp tác vui vẻ.”
Chúng tôi thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời khỏi sân khấu đã chứng kiến cuộc lội ngược dòng ngoạn mục này.
Lúc đi ngang qua Chu Hoan Hoan, cô ta đang được Trương Mạn dìu đỡ, ánh mắt trống rỗng như thể đã bị rút cạn linh hồn.
Nhưng khi nhìn thấy tôi, trong đôi mắt trống rỗng ấy bỗng bùng lên ngọn lửa oán hận. Cô ta vùng khỏi Trương Mạn, lao tới trước mặt tôi.
“Hứa Tranh!” Giọng cô ta khản đặc như cát giấy cọ xát. “Mày đừng có đắc ý! Mày tưởng làm vậy là thắng rồi sao? Tao nói cho mày biết, tất cả những gì mày làm hôm nay, mày sẽ phải trả giá đắt! Mày sẽ hối hận! Tao thề!”
Tôi bình thản nhìn cô ta, như nhìn một tên hề đang giãy giụa.
“Tôi chưa bao giờ hối hận về những việc mình đã làm. Còn cô, tốt nhất nên chuẩn bị kỹ bản kiểm điểm cho ngày mai đi. Dù sao thì, đó cũng là lần đầu tiên, và là lần cuối cùng cô được đứng trên sân khấu này với tư cách nhân vật chính.”
“Mày!” Chu Hoan Hoan tức giận giơ tay lên định đánh.
Nhưng Trương Mạn phía sau đã vội vã kéo cô ta lại. Trương Mạn sợ rồi, cô ta thực sự sợ rồi. Đến cả Viện trưởng Trương Cảnh Nho cũng đích thân đứng ra bảo vệ Hứa Tranh, bối cảnh của thủ khoa này chắc chắn đáng sợ hơn họ tưởng tượng gấp vạn lần. Cứ làm loạn thêm, người xui xẻo chỉ có thể là chính họ.
Tôi không bận tâm đến họ nữa, dẫn đội ngũ của mình ngẩng cao đầu bước ra khỏi đại lễ đường.
Ánh nắng ngoài cửa thật ấm áp và rực rỡ.
Tôi biết, bắt đầu từ hôm nay, con đường của tôi tại Đại học Cảnh Hoa sẽ hoàn toàn rộng mở.
Tuy nhiên, ngay lúc tôi đang đắm chìm trong niềm vui chiến thắng.
Điện thoại tôi khẽ rung lên. Là một tin nhắn. Từ một số điện thoại mà tôi đã quá quen thuộc. Là bố.
Nội dung tin nhắn rất ngắn gọn, chỉ có một dòng:
“Đường link trực tiếp trường gửi, bố xem rồi. Làm tốt lắm, không hổ danh là con gái bố. Nhưng hãy nhớ, đây mới chỉ là bắt đầu. Con vừa đánh một con hồ ly nhỏ, bây giờ, lão hồ ly già sắp ra mặt rồi.”
17
Gala Chào tân sinh viên diễn ra đúng như dự kiến. Đại lễ đường của Đại học Cảnh Hoa không còn một chỗ trống.
Bầu không khí náo nhiệt hơn bất cứ năm nào, bởi ai cũng biết, tối nay sẽ có kịch hay để xem.
Chương trình diễn ra theo đúng trình tự hôm tổng duyệt. Các tiết mục phía trước rất đặc sắc, nhưng tâm trí mọi người rõ ràng không đặt ở đó. Ai nấy đều đang chờ. Chờ đợi tiết mục được mong đợi nhất của khoa Tài chính.
Cuối cùng, người dẫn chương trình dùng một giọng điệu vô cùng tinh tế, đọc tên tiết mục tiếp theo.
“Sau đây, xin mời bạn Chu Hoan Hoan và giáo viên hướng dẫn Triệu Bảo Quốc đến từ khoa Tài chính mang đến cho chúng ta một tiết mục đặc biệt: ‘Một Bản Kiểm Điểm Sâu Sắc’.”
Cả hội trường im lặng như tờ trong chốc lát, rồi bùng nổ những tiếng cười vang và những tiếng huýt sáo châm biếm chói tai.
Dưới sự chứng kiến của hàng vạn người, Chu Hoan Hoan và Triệu Bảo Quốc, giống như hai tên tội phạm bị mang ra xử bắn trước công chúng, mặt xám như tro bước lên sân khấu.
Chu Hoan Hoan đã cởi bỏ bộ đồ hàng hiệu, mặc một bộ trang phục sinh viên giản dị nhất. Triệu Bảo Quốc cũng tháo chiếc đồng hồ vàng đắt tiền, tóc tai rũ rượi, không còn vẻ phong độ đắc ý ngày thường.
Mỗi người cầm một tờ giấy A4, dùng giọng điệu vô hồn đọc bản kiểm điểm do chính Ủy ban Kỷ luật nhà trường soạn thảo.
“Tôi, Chu Hoan Hoan, nhận thức sâu sắc rằng việc lợi dụng thủ đoạn bất chính để đánh cắp suất trúng tuyển của bạn Hứa Tranh là một hành vi đáng xấu hổ…”
“Tôi, Triệu Bảo Quốc, nhận thức sâu sắc rằng hành vi nhận hối lộ, lạm dụng chức quyền chèn ép sinh viên của mình là một sai lầm nghiêm trọng…”
Giọng nói của họ cất lên trong không gian rộng lớn của hội trường nghe thật yếu ớt, thật nực cười.
Sinh viên dưới đài không chút nể nang, dùng điện thoại ghi lại khoảnh khắc lịch sử này.
Tôi biết, từ đêm nay trở đi, hai người họ sẽ không bao giờ có thể ngẩng cao đầu ở Đại học Cảnh Hoa được nữa.

Nỗi nhục nhã này sẽ bám theo họ suốt những năm tháng đại học, thậm chí là cả đời.
Bản kiểm điểm đầy nhục nhã cuối cùng cũng kết thúc. Họ bước xuống sân khấu trong tiếng la ó của cả hội trường.
Tiếp đó, MC cất cao giọng với sự kích động chưa từng có:
“Sau đây, hãy dành một tràng pháo tay nồng nhiệt nhất chào đón lớp Tài chính 1 mang đến cho chúng ta vở kịch đinh của năm nay – ‘Tia Sáng Nhỏ’!”
Tiếng vỗ tay vang dội như sấm! Ánh đèn toàn hội trường lập tức tắt ngấm. Tôi và các đồng đội cùng bước lên sân khấu.
Khoảnh khắc hình ảnh trình chiếu của Thẩm Thanh bừng sáng, cả khán phòng vang lên tiếng xì xào kinh ngạc. Những ngọn núi cằn cỗi liên miên, tiệm sửa xe xơ xác, cô bé miệt mài học bài dưới ngọn đèn leo lét… Mọi thứ sống động và ấn tượng hơn cả lúc tổng duyệt.
Câu chuyện của tôi lại một lần nữa tái hiện trước mắt mọi người.
Lần này, tôi trút toàn bộ cảm xúc của mình. Khán giả dưới đài xem đến say sưa. Họ như đang cùng tôi trải qua mười mấy năm đèn sách gian khổ, cùng tôi cảm nhận sự tuyệt vọng khi bị phản bội, cùng tôi nếm trải sự phẫn nộ trước cú lật kèo đầy ngang trái.
Khi câu chuyện kết thúc, tôi đứng giữa sân khấu. Phía sau lưng tôi là vô số điểm sáng nhấp nháy, hội tụ thành một dải ngân hà lấp lánh tuyệt đẹp.
Tôi đọc câu thoại cuối cùng:
“Một đốm lửa nhỏ cũng có thể thiêu rụi đồng cỏ.”
“Một tia sáng nhỏ cũng có thể thắp sáng thế giới.”
Toàn bộ đèn trong hội trường bật sáng.
Khán đài như vỡ òa, tiếng vỗ tay vang dội không dứt. Rất nhiều sinh viên đã đứng dậy vỗ tay cho chúng tôi, khóe mắt họ đỏ hoe.
Màn biểu diễn của chúng tôi đã lay động họ. Chúng tôi đã giành được sự tôn trọng của tất cả mọi người.
Sau đêm Gala, tôi trở thành nhân vật đình đám nhất toàn Đại học Cảnh Hoa. Vô số người kéo đến hậu trường chỉ để làm quen với “thủ khoa huyền thoại” là tôi.
Ngay lúc tôi đang bị đám đông vây kín, không biết phải ứng phó ra sao thì một nam sinh cao ráo, khí chất nho nhã rẽ đám đông bước đến trước mặt tôi. Anh ta mặc bộ vest được cắt may tỉ mỉ, nở nụ cười tự tin trên môi.
“Chào em, Hứa Tranh.”
Giọng nói của anh ta rất có sức hút.
“Anh là Chủ tịch Hội sinh viên trường, cũng là Hội trưởng Câu lạc bộ Đầu tư Cảnh Hoa, Tưởng Thành.”
Anh ta chìa tay ra với tôi.
“Anh đã xem màn biểu diễn của em, rất xuất sắc. Nhưng điều thu hút anh không phải là câu chuyện của em, mà là thủ đoạn của em. Trong một ván cờ cầm chắc phần thua, em đã lật tung bàn cờ và thiết lập lại luật chơi. Sự táo bạo và mưu lược này mới là thứ anh đánh giá cao nhất.”
Tôi hơi bất ngờ, nhưng vẫn bắt tay anh ta. “Đàn anh Tưởng quá khen rồi.”
Anh ta mỉm cười, đưa cho tôi một tấm danh thiếp mạ vàng.
“Tháng sau sẽ diễn ra Cuộc thi Đầu tư giả lập ‘Luận kiếm Cảnh Hoa’ thường niên giữa Đại học Cảnh Hoa và Đại học Thủy Mộc. Trường chúng ta đã thua hai năm liền rồi. Năm nay, anh cần một quân sư có thể mang đến cho anh những bất ngờ.”
Ánh mắt anh ta nhìn tôi chằm chằm đầy nóng bỏng.
“Anh chính thức mời em gia nhập đội của anh. Trở thành phó tướng của anh.”
Tôi còn chưa kịp trả lời, ánh mắt anh ta đã lướt qua tôi, hướng về Thẩm Thanh – người luôn trầm mặc đứng phía sau.
“Tất nhiên, anh cũng muốn mời cả người bạn có thể dùng ánh sáng tạo ra thế giới này nữa. Có hai em gia nhập, chức vô địch năm nay chúng ta chắc chắn phải nắm lấy.”
18
Lời mời của Tưởng Thành giống như một hòn đá ném xuống mặt hồ tĩnh lặng trong tôi, tạo nên những gợn sóng mới.
Câu lạc bộ Đầu tư Cảnh Hoa. Đó là một tồn tại mang tính thần thoại tại Đại học Cảnh Hoa.
Nghe nói, mỗi thành viên trong đó đều là rồng phượng trong loài người. Nguồn vốn mô phỏng mà họ quản lý lên tới hàng chục triệu. Những anh chị khóa trên tốt nghiệp từ đó gần như đều được các ngân hàng đầu tư và quỹ tài chính hàng đầu thế giới tranh giành.
Còn Tưởng Thành, với tư cách là Hội trưởng, lại càng là một huyền thoại trong những huyền thoại.
Người ta đồn gia thế anh ta hiển hách, ngay từ năm hai đại học đã kiếm được mười triệu đầu tiên nhờ đầu tư. Anh ta là thần tượng mà vô số sinh viên Cảnh Hoa tôn thờ.
Được một người như vậy mời làm phó tướng, tham gia cuộc thi “Luận kiếm Cảnh Hoa” được vạn người chú ý… Đó là vinh dự và cơ hội mà bất kỳ sinh viên năm nhất nào cũng khó lòng từ chối.
“Sao nào?” Tưởng Thành nhìn tôi, ánh mắt tràn đầy tự tin.
Anh ta tin rằng không ai có thể từ chối mình.
Tôi im lặng một lát, không nhận lời ngay. Tôi quay đầu lại nhìn Thẩm Thanh.
“Cậu thấy sao?”
Khuôn mặt Thẩm Thanh vẫn giữ vẻ lạnh nhạt, không chút dao động. Cô ấy chỉ nhàn nhạt liếc Tưởng Thành một cái.
“Mình nghe cậu.”
Câu trả lời của cô ấy khiến trong mắt Tưởng Thành lóe lên một tia bất ngờ. Anh ta rõ ràng không ngờ một cô gái trông có vẻ kiêu ngạo, lạnh lùng như vậy lại nghe lời tôi răm rắp.
Tôi thu hồi ánh mắt, mỉm cười với Tưởng Thành.
“Đàn anh Tưởng, cảm ơn anh đã coi trọng.”
“Nhưng chuyện này rất quan trọng, em cần về suy nghĩ thêm.”
“Ngày mai em sẽ trả lời anh.”
Câu trả lời của tôi lại một lần nữa khiến Tưởng Thành ngạc nhiên. Anh ta sững lại một giây, sau đó nụ cười càng thêm rạng rỡ.
“Được.”
“Anh thích tính cách cẩn trọng này của em.”
“Anh đợi tin tốt từ em.”
Nói xong, anh ta quay lưng sải bước rời đi.
Trở về ký túc xá.
Lâm Phỉ kích động như phát điên.
“Trời ơi! Hứa Tranh! Đó là Tưởng Thành đấy!”
“Anh ấy đích thân mời cậu làm phó tướng! Cậu nhất định phải đồng ý đấy!”
“Đây là cơ hội ngàn năm có một! Nếu cậu vào được Câu lạc bộ Đầu tư, tương lai chắc chắn sẽ rộng mở!”
Tôi không nói gì, chỉ ngồi trước bàn học, nhìn tấm danh thiếp mạ vàng, chìm vào suy tư. Trực giác mách bảo tôi chuyện này có lẽ không đơn giản như vẻ bề ngoài.
Buổi tối, sau khi tắm rửa xong, tôi chuẩn bị lên giường đi ngủ. Giường của Chu Hoan Hoan và Trương Mạn vẫn trống không. Nghe nói từ sau đêm Gala, họ không còn bước chân về ký túc xá nữa. Chắc là hết mặt mũi nhìn ai rồi.
Tôi nằm trên giường, trằn trọc mãi không ngủ được, trong đầu cứ nghĩ về Tưởng Thành và Câu lạc bộ Đầu tư. Ngay lúc tôi mơ màng sắp ngủ thì điện thoại để bên gối bỗng sáng lên không một tiếng động.
Là một lời mời kết bạn Wechat.
Ảnh đại diện là một màn đêm đen đặc. Tên hiển thị chỉ có một chữ: “Uyên”.
Tôi nhíu mày, tưởng ai đó đang chơi khăm. Nhưng xui khiến thế nào, tôi vẫn bấm chấp nhận.
Đối phương lập tức gửi đến một tin nhắn.
“Tránh xa Tưởng Thành ra.”
Tim tôi đập thót một nhịp. Tôi bật dậy.
“Anh là ai?” Tôi gõ phím thật nhanh để hỏi.
Đối phương trả lời rất nhanh.
“Một người không muốn nhìn thấy em rơi vào bẫy.”
“Bẫy? Ý anh là sao?”
“Đằng sau ‘Luận kiếm Cảnh Hoa’ là cuộc đấu đá giữa các gia tộc lớn ở thủ đô.”
“Nhà họ Tưởng hai năm nay thua rất thảm.”
“Bọn họ đang rất cần một chiến thắng để gỡ gạc thể diện và một số lợi ích thương mại quan trọng.”
“Còn em, Hứa Tranh, màn ‘biểu diễn’ xuất sắc của em đã khiến em trở thành quân cờ lý tưởng nhất trong mắt họ.”
Nhìn những dòng chữ trên màn hình, lưng tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh. Những thông tin này tuyệt đối không phải là thứ mà một sinh viên bình thường có thể biết được.
“Tại sao anh lại nói cho tôi biết những điều này?”
“Tôi đã điều tra em.”
Tin nhắn tiếp theo của đối phương khiến đồng tử tôi co rụt lại.
“Tôi cũng đã điều tra bố em, Hứa Kiến Quân.”
“Một kẻ bị đuổi khỏi gia tộc quyền thế bậc nhất thủ đô cách đây hai mươi năm.”
Đầu tôi “ong” lên, đầu óc trống rỗng hoàn toàn. Bàn tay cầm điện thoại bắt đầu run rẩy mất kiểm soát.
Cái người bí ẩn tên “Uyên” này rốt cuộc là ai? Sao anh ta lại biết quá khứ của bố tôi? Quá khứ bí ẩn mà tôi chưa từng nghe bố nhắc tới.
“Rốt cuộc anh muốn gì?” Ngón tay tôi trắng bệch vì dùng sức.
Đối phương không trả lời trực tiếp mà gửi đến tin nhắn cuối cùng:
“Đồng ý với Tưởng Thành.”
“Gia nhập Câu lạc bộ Đầu tư.”
“Giúp cậu ta thắng cuộc thi này.”
“Khi đó, em mới có tư cách biết tất cả những sự thật mà em muốn biết.”
“Về bố em, về mẹ em, về… chính em.”
19
Tấm danh thiếp của Tưởng Thành như một lá chiến thư vô hình nằm tĩnh lặng trên bàn học của tôi. Còn tin nhắn từ người bí ẩn tên “Uyên” kia lại như một màn sương mù dày đặc không thể tan đi, bao trùm lấy tâm trí tôi.
Cuộc đấu đá giữa các gia tộc lớn ở thủ đô. Quá khứ bị trục xuất của bố. Sự thật về mẹ tôi, về chính tôi.
Mỗi từ ngữ đều giống như một quả bom hạng nặng phát nổ trong đầu tôi.
Tôi đã thức trắng cả một đêm.
Ngày hôm sau, tôi tìm đến Tưởng Thành.
Anh ta đang họp cùng một nhóm các anh chị khóa trên trông có vẻ tinh anh tại phòng hoạt động dành riêng cho Câu lạc bộ Đầu tư. Thấy tôi đến, anh ta dừng cuộc họp, trên môi nở nụ cười nắm chắc phần thắng.
“Suy nghĩ kỹ chưa?”
Tôi gật đầu, đặt lại tấm danh thiếp của anh ta lên bàn.
“Em tham gia.”
“Nhưng, em có hai điều kiện.”
Lời của tôi khiến cả phòng họp chìm vào im lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.
Tưởng Thành nhướng mày, nhìn tôi với vẻ thích thú.
“Nói nghe thử xem.”
“Thứ nhất, bạn của em, Thẩm Thanh, bắt buộc phải gia nhập cùng em. Cậu ấy sẽ phụ trách toàn bộ việc hỗ trợ kỹ thuật và xây dựng mô hình dữ liệu.”
Tưởng Thành bật cười.
“Tất nhiên rồi, một thiên tài có thể dùng ánh sáng tạo ra cả một thế giới, anh cầu còn không được.”
“Điều thứ hai thì sao?”
Ánh mắt tôi quét qua tất cả những thành viên trong phòng đang nhìn tôi với ánh mắt dò xét và khinh thường.
“Em muốn quyền chỉ huy tuyệt đối.”
“Trong cuộc thi ‘Luận kiếm Cảnh Hoa’ lần này, chiến lược của em là quyết sách cuối cùng.”
“Tất cả các người, bao gồm cả anh, Hội trưởng Tưởng, đều phải tuân thủ vô điều kiện.”
Lời tôi vừa dứt. Cả phòng họp như bùng nổ.
“Nói đùa cái gì vậy!”
Một vị Phó hội trưởng đeo kính gọng vàng là người đầu tiên đứng lên.
“Cô là một tân sinh viên năm nhất, đến biểu đồ nến có khi còn chưa đọc được hết, mà lại muốn nắm quyền chỉ huy tuyệt đối sao?”
“Cô tưởng mình là ai? Warren Buffett chắc?”
“Hội trưởng Tưởng, cô ta đang sỉ nhục chúng ta!”
Các thành viên khác cũng nhao nhao hùa theo, quần tình kích phẫn.
Nhưng Tưởng Thành lại giơ tay lên, dập tắt mọi âm thanh ồn ào. Anh ta nhìn tôi, trong mắt không có sự phẫn nộ, chỉ có một thứ ánh sáng sâu thẳm hơn, giống như đang nhìn một con mồi.
“Hứa Tranh, em có biết mình đang nói gì không?”
“Yêu cầu này, anh không thể đồng ý.”
“Tuy nhiên, anh có thể cho em một cơ hội.”
Anh ta lấy một tập tài liệu trên bàn ném đến trước mặt tôi.
“Đây là chiến lược sơ bộ mà đội chúng anh đã vạch ra cho cuộc thi lần này. Trọng tâm là mua lên cổ phiếu ngành năng lượng mới và bán dẫn.”
“Bây giờ, anh sẽ cấp cho em một tài khoản độc lập, cùng nguồn vốn mô phỏng là một triệu.”
“Em có thể tự do giao dịch theo ý muốn của mình.”
“Khi cuộc thi kết thúc, nếu tỷ suất lợi nhuận của em vượt qua tỷ suất lợi nhuận trung bình của đội hình chính của chúng anh… thì Hội trưởng Câu lạc bộ Đầu tư nhiệm kỳ tới sẽ là em.”
“Nhưng nếu em thua…” Khóe miệng anh ta nhếch lên một đường cong đầy ẩn ý.
“Thì em phải đứng trước mặt tất cả mọi người thừa nhận mình chỉ là một con nhóc miệng còn hôi sữa, chỉ biết huênh hoang khoác lác. Và phải nghe theo mọi sự sắp xếp của anh vô điều kiện.”
“Sao nào, dám cược không?”
Đây là một vụ cá cược. Tiền cược chính là thể diện và tương lai của tôi.
Tôi biết, đây là một cái bẫy anh ta giăng ra. Anh ta dùng cách này để vừa hóa giải ý đồ đoạt quyền của tôi, vừa trói chặt tôi vào cỗ xe chiến của anh ta. Tôi thắng, anh ta là Bá Nhạc biết nhìn người tài. Tôi thua, tôi sẽ trở thành hòn đá lót đường dưới chân anh ta. Anh ta luôn là người đứng ở thế bất bại.
“Được.”
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, rành rọt trả lời từng chữ.
“Em cược.”
Cứ như vậy, tôi và Thẩm Thanh gia nhập đội ngũ tưởng chừng như hào nhoáng nhưng thực chất lại cuộn sóng ngầm này.
Chúng tôi bị xếp vào một vị trí trong góc khuất nhất. Không ai nói chuyện với chúng tôi. Không ai chia sẻ tài liệu cho chúng tôi. Chúng tôi giống như hai con lạc đà lọt vào bầy cừu quý tộc, bị tất cả phớt lờ và chèn ép.
Mỗi ngày Tưởng Thành đều dẫn dắt đội nòng cốt của anh ta bàn luận sôi nổi ngất trời. Còn tôi và Thẩm Thanh chỉ có một chiếc máy tính cùng một tài khoản trống rỗng.
Lâm Phỉ đến thăm chúng tôi một lần, tức đến mức rớt nước mắt.
“Họ quá đáng lắm rồi! Đây căn bản không phải là thi đấu, đây là ức hiếp người quá đáng!”
Tôi lại lắc đầu.
“Không.”
“Đây mới là trận thi đấu thực sự.”
Một tuần tiếp theo, tôi và Thẩm Thanh biến mình thành hai cỗ máy làm việc không biết mệt mỏi.
Chúng tôi thu thập dữ liệu giao dịch của tất cả các cổ phiếu niêm yết chính trên toàn cầu trong suốt mười năm qua. Phân tích báo cáo tài chính của hàng ngàn công ty niêm yết. Nghiên cứu hàng trăm case study đầu tư kinh điển.
Thẩm Thanh bằng khả năng lập trình đáng sợ của mình đã xây dựng nên một mô hình dữ liệu vô cùng phức tạp, độc quyền cho riêng chúng tôi. Còn tôi, bằng trí nhớ và khả năng suy luận logic gần như biến thái, tìm kiếm manh mối duy nhất dẫn đến chiến thắng trong biển dữ liệu mênh mông đó.
Cuối cùng, vào buổi tối ngay trước thềm cuộc thi “Luận kiếm Cảnh Hoa” chính thức bắt đầu, tôi đã tìm ra. Đó là một quy luật kỳ lạ, ẩn giấu đằng sau vô số biến động thị trường, gần như không ai nhận ra.
Tôi nhìn vào biểu đồ nến sâu thẳm mà mô hình của Thẩm Thanh suy xuất ra. Lưng tôi ớn lạnh. Tưởng Thành và bọn họ đã sai rồi. Sai lầm đến mức vô lý.
Một cơn bão lớn vô tiền khoáng hậu sắp sửa ập đến.
Cuộc thi chính thức bắt đầu. Địa điểm diễn ra tại sàn giao dịch tài chính mô phỏng lớn nhất của Đại học Cảnh Hoa. Hàng trăm màn hình lớn chạy số liệu tài chính toàn cầu theo thời gian thực.
Bầu không khí căng thẳng đến mức ngột ngạt.
Hai đội Đại học Cảnh Hoa và Đại học Thủy Mộc ngồi ở hai bên, trận địa sẵn sàng. Tôi nhìn thấy người dẫn dắt đội Thủy Mộc. Đó là một thanh niên có ánh mắt nham hiểm. Đứng sau lưng anh ta là một người tôi không ngờ tới.
Chu Chí Cường.
Tuy ông ta đã bị cách chức Thị trưởng, nhưng rõ ràng, ông ta chưa hề gục ngã. Ông ta đang dùng ánh mắt oán độc và lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào tôi.
Tưởng Thành bước lên sân khấu, dõng dạc phát biểu tuyên chiến. Sau đó, anh ta đi tới chỗ tôi, dùng giọng điệu giả vờ quan tâm để hỏi thăm.