“Chuyện gì? Về nhà rồi hẵng nói.”

“Là chuyện liên quan đến dì Triệu.”

Đầu dây bên kia im lặng hai giây.

“Hân Hân, có một số chuyện trong lòng bố tự có tính toán. Về nhà rồi nói nhé.”

Tính toán? Ông thực sự có tính toán sao?

Chương 12

Khi tôi về đến nhà, trên bàn đã bày sẵn nồi lẩu. Dì Triệu đeo tạp dề, cười tươi rói thái thức ăn trong bếp.

Trần Hạo ngồi cạnh bàn ăn lướt điện thoại, thấy tôi bước vào thì hất cằm coi như chào hỏi.

Bố tôi ngồi ở vị trí chủ tọa, trước mặt đặt một chai rượu trắng.

“Lại đây, hiếm khi cả nhà ngồi cùng nhau, ăn bữa cho ngon miệng.” Dì Triệu bê một đĩa thịt bò thái mỏng ra.

Tôi ngồi xuống bên cạnh bố. Nước trong nồi lẩu bắt đầu sôi sùng sục.

Dì Triệu vừa nhúng thức ăn vừa nói chuyện.

“Kiến Quốc à, Tiểu Hạo đi làm ở Thiết kế Cẩm Hoa cũng được hai tuần rồi, sếp bên đó rất coi trọng nó.”

Bố tôi “ừ” một tiếng.

“À phải rồi, Tiểu Hạo nói dạo này công ty nó vừa nhận một dự án lớn, của Tập đoàn Địa ốc Danh Thành gì đó.”

Tay gắp thức ăn của tôi khựng lại.

Trần Hạo chen lời.

“Đúng thế chú Tô, dự án khu phức hợp thương mại của Danh Thành, gói thầu tám mươi triệu, công ty cháu cơ bản là nắm chắc rồi.”

Hắn gọi là “công ty chúng cháu”. Mới làm ở Thiết kế Cẩm Hoa được hai tuần, đã mở miệng ra là “công ty chúng cháu”.

Tôi nhìn nồi lẩu sôi sùng sục, không lên tiếng. Bố tôi không biết đến sự tồn tại của Thiết kế Cẩn Hòa, nên những lời này lọt vào tai ông chỉ như những câu chuyện phiếm bình thường.

Nhưng từng chữ từng lời như mũi kim đâm vào tim tôi.

Dì Triệu lại lên tiếng.

“Kiến Quốc, em còn có chuyện muốn bàn với mình.”

“Nói đi.”

“Tiểu Hạo bây giờ lương mỗi tháng mới có năm nghìn tệ. Chẳng đủ thuê một căn nhà đàng hoàng ở An Thành. Em đang nghĩ, liệu có thể… trích một khoản tiền trong nhà ra, trả trước cho Tiểu Hạo một khoản tiền cọc mua nhà được không?”

Bố tôi đặt đũa xuống.

“Bao nhiêu?”

“Cũng không cần nhiều đâu, cỡ ba bốn mươi vạn là được rồi. Kiếm một căn hộ nhỏ ở chỗ hơi xa xa An Thành một chút cũng được.”

Ba bốn mươi vạn.

Bố tôi trầm ngâm.

“Để tôi suy nghĩ.”

“Được, mình không cần vội.” Dì Triệu cười tươi múc thêm canh cho ông, “Hân Hân, con cũng ăn nhiều vào, gầy quá rồi.”

Tôi bỏ đũa xuống.

“Dì Triệu, tiền cọc nhà của Trần Hạo không cần bố con phải bỏ ra.”

Bàn ăn bỗng chốc im bặt.

Dì Triệu sững lại.

“Hân Hân, đây là chuyện của người lớn…”

“Anh ta làm ở Thiết kế Cẩm Hoa, sếp của Thiết kế Cẩm Hoa là Tiền Chí Cường.”

Sắc mặt Trần Hạo biến đổi.

“Vợ Tiền Chí Cường tên là Triệu Lệ Mai.”

Chiếc thìa múc canh trong tay dì Triệu rơi “tõm” vào nồi.

“Triệu Lệ Mai là em gái ruột của dì. Dì nói mình là con một, nhưng dì không phải.”

Trong phòng khách chỉ còn lại tiếng nước lẩu sôi sùng sục.

Bố tôi quay sang nhìn dì Triệu.

“Lệ Hoa, con bé nói thật sao?”

Mặt dì Triệu tái nhợt rồi lại đỏ bừng, đỏ bừng rồi lại tái nhợt.

“Kiến Quốc, mình nghe em giải thích…”

“Chú Tô, đừng nghe nó nói bậy.” Trần Hạo đứng phắt dậy, “Con ranh này chỉ vì thấy mẹ con cháu chướng mắt nên cố ý đặt điều…”

“Bằng chứng ở đây.”

Tôi lấy từ trong túi ra xấp tài liệu luật sư Ngô đưa cho tôi, đặt trước mặt bố.

Thông tin hộ khẩu. Giấy tờ chứng minh quan hệ chị em ruột. Lịch sử giao dịch ngân hàng.

Bố tôi lật từng trang một. Sắc mặt ông ngày càng trầm xuống.

Khi lật đến trang lịch sử giao dịch ngân hàng cuối cùng, ông ngẩng đầu lên nhìn dì Triệu.

“Sáu mươi bảy vạn. Tiền Chí Cường chuyển cho bà sáu mươi bảy vạn. Đây là tiền gì?”

Môi dì Triệu run rẩy.

“Kiến Quốc, mình nghe em giải thích – đó là tiền em gái em trả nợ…”

“Trả nợ? Bà nói bà ở quê có nhà có xe, sống đàng hoàng sung túc, sao lại cần vay sáu mươi bảy vạn?”

Dì Triệu nghẹn lời.

Trần Hạo xông đến trước mặt tôi.

“Mày là cái thá gì, một con ranh vắt mũi chưa sạch lấy tư cách gì điều tra đời tư của mẹ tao? Ai cho mày quyền đó?”

Tôi nhìn hắn, không lùi nửa bước.

“Tháng trước anh đến Công ty TNHH Thiết kế Kiến trúc Cẩn Hòa xin việc, phỏng vấn bị từ chối. Lúc đi, anh hỏi lễ tân một câu – ‘Có phải sếp các cô họ Tô không?’”

Đồng tử Trần Hạo co rụt lại.

“Mày điều tra tao?”

“Không cần điều tra. Những chuyện anh làm đầy rẫy sơ hở.”

Bố tôi đứng dậy. Ông nhìn dì Triệu, rồi lại nhìn Trần Hạo. Sau đó, ông cầm lấy chai rượu trắng trên bàn, vặn nắp, rót một ly đầy.

Uống cạn một hơi.

“Lệ Hoa, tôi hỏi bà một câu, bà trả lời thật.”

Mặt dì Triệu lúc này đã không còn giọt máu.

“Bà gả cho tôi, rốt cuộc là vì cái gì?”

Chương 13

Dì Triệu không trả lời. Hoặc đúng hơn là bà ta chưa kịp trả lời.

Bởi Trần Hạo đã nhanh nhảu cướp lời.

“Chú Tô, mẹ cháu lấy chú thì tham cái gì? Tham căn nhà này à? Nhà cũng sang tên cho con gái chú rồi. Tham tiền của chú? Chú là thằng thầu xây dựng thì có được bao nhiêu tiền?”

Hắn cười khẩy một tiếng.

“Chú cũng đừng đề cao bản thân quá.”

Ngón tay đang nắm chặt ly rượu của bố tôi dần siết lại.

“Trần Hạo, cậu câm mồm lại cho tôi.”

“Dựa vào cái gì mà câm? Con gái chú có quyền tuỳ tiện điều tra đời tư mẹ cháu, tuỳ tiện vu oan giá hoạ người khác, còn cháu đến nói một câu cũng không được?”

Đúng lúc này, dì Triệu đột ngột đứng lên. Bà ta hít một hơi thật sâu, ép ra một nụ cười trên khuôn mặt. Nụ cười ấy hoàn toàn khác hẳn với vẻ dịu dàng, hiền thục lúc trước. Rất lạnh lùng.

“Kiến Quốc, anh muốn biết em tham cái gì phải không?”

Bố tôi nhìn bà ta.

“Em tham anh đối xử tốt với em. Anh tin không?”

“Chồng của em gái bà chuyển cho bà sáu mươi bảy vạn, bà giải thích thế nào?”

“Đó là việc nhà của em gái em. Em rể làm ăn kiếm được tiền, phụ cấp cho hai mẹ con em một chút, có vấn đề gì sao?”

“Vậy Trần Hạo đến Thiết kế Cẩn Hòa xin việc thì sao?”

Dì Triệu sững lại.

“Thiết kế Cẩn Hòa nào? Em không biết Thiết kế Cẩn Hòa là cái gì.”

Bà ta liếc nhìn Trần Hạo. Trần Hạo cũng nhanh nhảu tiếp lời.

“Cháu chỉ nộp hồ sơ xin việc trên mạng thôi, nộp đại thôi. Ai mà biết công ty đó tên gì?”

“Nhưng anh hỏi lễ tân ‘Sếp các cô có phải họ Tô không?’.”

“Thì đã sao? Cháu thấy phần giới thiệu công ty ghi người sáng lập họ Tô, tò mò hỏi một câu không được à?”

Cách giải thích của họ giống nhau đến mức đáng kinh ngạc. Tôi đứng nhìn màn kịch diễn xuất ăn ý của hai mẹ con, không nói một lời.

Bố tôi rót thêm một ly rượu.

“Lệ Hoa, tôi hỏi bà lần cuối cùng. Bà và Tiền Chí Cường rốt cuộc có quan hệ gì?”

“Anh rể em vợ. Em và chú ấy chỉ là quan hệ anh rể với em vợ, ngoài ra không có gì khác.”

“Vậy tại sao bà lại nói mình là con một?”

Mắt dì Triệu đỏ hoe.

“Quan hệ giữa em và em gái không tốt. Từ nhỏ nó đã luôn giành giật mọi thứ với em. Em không muốn nhắc đến nó, nên mới nói mình là con một. Thế có gì là sai sao?”

Giọng bà ta bắt đầu run rẩy.

“Kiến Quốc, anh thà tin những gì một người dưng điều tra ra, chứ không tin lời vợ anh. Anh làm em quá thất vọng.”

“Hân Hân không phải người dưng.”

“Đúng, nó mới là con gái ruột của anh, còn em chỉ là người dưng nước lã.” Nước mắt dì Triệu tuôn rơi, “Em bỏ lại tất cả ở quê nhà để lên An Thành, là vì em thật lòng thích con người anh. Nếu anh nghĩ em mưu mô xảo quyệt, chúng ta ly hôn, em không cần gì hết, sẽ đi một cách sạch sẽ.”

Khi nhắc đến hai từ “ly hôn”, giọng bà ta lại bất ngờ bình tĩnh trở lại.

Tôi để ý thấy nước mắt bà ta rơi rất đúng lúc. Nhưng tay bà ta không hề run rẩy. Một người thực sự đau buồn, tay sẽ run. Nhưng tay bà ta vững vàng hệt như một diễn viên đang đứng trên sân khấu.

Bố tôi im lặng. Mẹ tôi nói không sai.

Bố tôi là người mềm lòng. Một giọt nước mắt của dì Triệu còn hữu dụng hơn tất cả những bằng chứng tôi đưa ra.

“Bố…”

“Hân Hân.” Bố ngắt lời tôi, “Chuyện hôm nay tạm dừng ở đây. Tất cả bình tĩnh lại đã.”

Ông bưng ly rượu đi về phòng làm việc.

Ngay khi cánh cửa phòng làm việc đóng lại, dì Triệu lập tức ngưng khóc. Bà ta quay sang nhìn tôi. Nhiệt độ trong ánh mắt còn lạnh hơn cả gió tháng Chạp.

“Hân Hân à, dì khuyên con một câu – đừng tuyệt tình quá.”

“Người làm việc tuyệt tình không phải là tôi.”

Khoé môi bà ta khẽ nhếch lên.

“Con tưởng con điều tra được điều gì ghê gớm lắm sao? Mấy thứ đó chẳng chứng minh được gì cả.”

“Vậy dì căng thẳng cái gì?”

Nụ cười vụt tắt.

“Dì không căng thẳng. Dì chỉ đang lo lắng cho con thôi.”

“Lo lắng cho tôi chuyện gì?”

“Con điều tra được nhiều như vậy, thế đã điều tra xem – công ty của mẹ con, hai ngày nay xảy ra chuyện gì chưa?”

Tim tôi chùng xuống.

“Chuyện gì?”

Dì Triệu quay người đi về phía phòng khách. Đến cửa, bà ta quay lại liếc nhìn tôi một cái.

“Con giỏi điều tra lắm mà? Tự đi mà tra.”

Cánh cửa khép lại trước mặt tôi.

Chương 14

Tôi lập tức gọi điện cho Chu Viễn Chu.

Đường dây bận.

Gọi lại lần nữa. Vẫn bận.

Mười phút sau chú ấy gọi lại.

“Hân Hân, có chuyện rồi.”

“Chuyện gì ạ?”

“Dự án của Tập đoàn Địa ốc Danh Thành, chiều nay họ thông báo cho chúng ta – hủy bỏ ý định hợp tác.”

“Tại sao?”

“Họ nói nhận được đơn tố cáo, nói nhóm thiết kế của công ty chúng ta dính nghi án đạo nhái. Có người đã nộp tài liệu cho Danh Thành, chứng minh phương án của chúng ta giống y hệt phương án của Thiết kế Cẩm Hoa. Họ cho rằng chúng ta đã ăn cắp ý tưởng của Cẩm Hoa.”

“Rõ ràng Cẩm Hoa đã ăn cắp của chúng ta!”

“Chú biết. Nhưng vấn đề là, thời gian nộp hồ sơ thầu của Cẩm Hoa sớm hơn chúng ta hai ngày.”

“Sao có thể? Chúng ta đã bám sát dự án ba tháng nay…”

“Tiền Chí Cường đã dùng nội gián lấy được bản thảo phương án của chúng ta, sửa chữa trước một bước rồi nộp lên. Trong mắt chủ đầu tư, bên nào nộp trước bên đó là bản gốc.”

Tôi dựa lưng vào tường.

“Còn một tin xấu nữa.” Giọng Chu Viễn Chu trầm xuống, “Chiều nay có ba nhà thiết kế lâu năm của công ty nộp đơn xin nghỉ việc. Họ nói đã nhận được offer của Thiết kế Cẩm Hoa, lương cao gấp đôi.”

“Ba người?”

“Đều là nòng cốt của công ty. Họ mà đi, các dự án trong tay đều phải đình trệ hết.”

Tố cáo đạo nhái. Đấu thầu sớm hơn. Cướp người.

Cùng lúc đánh ba mũi nhọn.

Tiền Chí Cường căn bản không định cạnh tranh với Thiết kế Cẩn Hòa – hắn muốn trực tiếp dìm chết Thiết kế Cẩn Hòa.

Lúc dì Triệu nói “Công ty của mẹ mày xảy ra chuyện rồi”, bà ta cười ung dung như vậy. Bà ta đã biết từ trước. Thậm chí có thể những chuyện này đều do bà ta cùng lên kế hoạch.

“Chú Chu, ba nhà thiết kế kia có thể giữ lại được không?”

“Chú đang nghĩ cách. Nhưng điều kiện Tiền Chí Cường đưa ra quá cao, chú không có nhiều tiền như vậy.”

“Trên sổ sách công ty còn bao nhiêu?”

“Vốn lưu động khoảng bốn triệu. Nhưng nếu dự án Danh Thành đổ bể, ba tháng tới sẽ không có tiền dự án về. Cộng thêm lương nhân viên và chi phí hoạt động – trụ được tối đa hai tháng.”

Hai tháng.

Tôi nhắm mắt lại. Não bộ bắt đầu hoạt động hết tốc lực.

“Chú Chu, cho cháu một ngày. Chậm nhất tối mai cháu sẽ cho chú câu trả lời.”

“Hân Hân…”

“Tin cháu.”

Cúp điện thoại, tôi đứng trong bóng tối rất lâu. Sau đó đi về phòng, mở ngăn kéo, lấy ra bức thư của mẹ.

“Nếu có một ngày, có kẻ định thay thế vị trí của con trong cái nhà này, con hãy tìm luật sư Ngô.”

Mẹ ơi, con đã tìm rồi.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Mẹ nói mẹ sẽ luôn bảo vệ con.

Vậy xin mẹ hãy giúp con một lần nữa.

Tôi bấm số điện thoại của luật sư Ngô.

“Luật sư Ngô, ngoài công ty và thẻ ngân hàng, mẹ cháu còn để lại thứ gì khác không?”

“Sao cháu đột nhiên hỏi chuyện này?”

“Có người đang nhắm vào Thiết kế Cẩn Hòa. Cháu cần tất cả những gì có thể sử dụng được.”

Luật sư Ngô im lặng vài giây.

“Mẹ cháu để lại ba thứ. Cổ phần công ty và thẻ ngân hàng cháu đã biết rồi.”

“Thứ thứ ba đâu ạ?”

“Một đoạn ghi âm.”

“Ghi âm?”

“Là đoạn ghi âm của Tiền Chí Cường khi còn làm việc ở Thiết kế Cẩn Hòa. Lúc sinh thời, mẹ cháu đã phát hiện ra Tiền Chí Cường có vấn đề. Bà ấy đã lén ghi âm lại cuộc đối thoại của hắn ta với người ngoài về việc đánh cắp tài nguyên khách hàng của công ty.”

“Đoạn ghi âm đó vẫn còn chứ ạ?”

“Đang ở chỗ chú. Mẹ cháu nói – nếu có một ngày Tiền Chí Cường ra tay, hãy sử dụng đoạn ghi âm này.”

Tay cầm điện thoại của tôi run rẩy.

Không phải vì sợ hãi.

Mà là vì –

Mẹ tôi từ ba năm trước đã chuẩn bị sẵn sàng cho ngày hôm nay. Mẹ đã tính toán được tất cả.

“Luật sư Ngô, ngày mai mang đoạn ghi âm đến, chúng ta đi một chuyến đến Tập đoàn Địa ốc Danh Thành.”

“Được.”

Chương 15

Mười giờ sáng hôm sau, tôi đứng trước cửa phòng họp của Tập đoàn Địa ốc Danh Thành.

Luật sư Ngô đứng bên cạnh, tay cầm một tập hồ sơ. Chu Viễn Chu đứng ở phía bên kia, nét mặt nghiêm nghị.

Vương Học Minh – phó chủ tịch của Danh Thành, đích thân tiếp đón chúng tôi. Ông ấy khoảng hơn năm mươi tuổi, tóc cắt ngắn, cách nói chuyện toát lên phong thái đặc trưng của một doanh nhân.

“Chu tổng, anh nói có chuyện quan trọng cần trao đổi trực tiếp. Nhưng tôi phải tuyên bố trước, về vấn đề đạo nhái, chúng tôi đã đưa ra kết luận sơ bộ. Thiết kế Cẩm Hoa nộp phương án trước, thời điểm nộp không có gì phải bàn cãi.”

Chu Viễn Chu liếc nhìn tôi.

Tôi bước lên một bước.

“Vương tổng, tôi là Tô Tử Hân. Là cổ đông lớn nhất của Công ty TNHH Thiết kế Kiến trúc Cẩn Hòa, nắm giữ 60% cổ phần.”

Vương Học Minh đánh giá tôi một lượt.

“Tô Tử Hân? Con gái của Tô Cẩn?”

“Đúng vậy.”

Thái độ của ông ta có chút thay đổi tế nhị.

“Nhà thiết kế Tô là người tôi rất kính trọng, các tác phẩm của cô ấy trong ngành ai cũng nể phục. Chỉ tiếc là… cô ấy không còn nữa.”

“Mẹ tôi không còn, nhưng những gì mẹ tôi để lại vẫn còn.”

Tôi ra hiệu cho luật sư Ngô đưa tập hồ sơ ra.

“Vương tổng, đây là bản ghi chép chi tiết của một đoạn ghi âm. File ghi âm gốc chúng tôi cũng mang theo, ông có thể nghe ngay bây giờ.”

Vương Học Minh mở tập hồ sơ. Nét mặt của ông từ dửng dưng, chuyển sang cau mày, rồi trở nên nghiêm trọng.

Trong đoạn ghi âm, Tiền Chí Cường đang nói chuyện điện thoại với một người. Nội dung rất rõ ràng – hắn ta đang bàn cách làm thế nào để tiết lộ tài liệu về các khách hàng nòng cốt của Thiết kế Cẩn Hòa cho công ty bên ngoài, đổi lấy lợi ích cá nhân.

Thời gian cuộc gọi là từ hai năm rưỡi trước.

Nói cách khác, trước khi Tiền Chí Cường từ chức ở Thiết kế Cẩn Hòa, hắn đã làm những chuyện như thế này rồi.

“Đoạn ghi âm này do mẹ tôi ghi lại lúc còn sống. Khi đó bà đã phát hiện ra vấn đề của Tiền Chí Cường, nhưng chưa kịp xử lý.”

Vương Học Minh gấp tập hồ sơ lại.

“Đoạn ghi âm này chứng minh được điều gì?”

“Chứng minh Tiền Chí Cường có tiền án đánh cắp bí mật thương mại của đối tác. Hắn làm vậy ở Thiết kế Cẩn Hòa, thì bây giờ đối với Tập đoàn Địa ốc Danh Thành các ông, liệu hắn có làm điều tương tự không?”

Phòng họp chìm vào im lặng vài giây. Vương Học Minh ngả lưng vào ghế, ngón tay khẽ gõ nhẹ xuống mặt bàn.

“Cô Tô, ý cô tôi hiểu. Nhưng đoạn ghi âm là chuyện của hai năm rưỡi trước, không thể trực tiếp chứng minh cáo buộc đạo nhái lần này là cạnh tranh không lành mạnh.”

“Vậy cái này thì sao?”

Tôi lấy từ trong túi ra một tập tài liệu khác. Đó là thứ mà Chu Viễn Chu đã thức trắng đêm để kết xuất ra – lịch sử chỉnh sửa phương án trong hệ thống nội bộ của Thiết kế Cẩn Hòa.