“Vậy làm sườn chua ngọt con thích.”

Tôi cười nhẹ, đi về phía bãi đỗ xe.

Lên xe, mợ nhìn tôi một cái.

“Sắc mặt con không tốt lắm, có phải mệt quá không?”

“Không sao.”

“Đừng ép bản thân quá, sức khỏe quan trọng.”

“Con biết.”

Mợ nổ máy, không nói thêm nữa.

Về đến nhà, cậu đã đang nấu ăn.

“Hôm nay cậu con hiếm khi xuống bếp.”

Cậu đeo tạp dề, bận rộn trong bếp.

“Thẩm Lộc Khê, đợi đấy, cậu cho con mở mang tay nghề.”

Tôi thay giày, ngồi xuống sofa.

Mợ đặt túi xuống, ngồi bên cạnh tôi.

“Bố con lại gọi điện.”

Tôi ngồi thẳng lưng.

“Ông ta nói gì?”

“Nói em trai con sắp đi mẫu giáo, không có tiền, bảo con nghĩ cách.”

“Mợ trả lời thế nào?”

“Mợ nói Lộc Khê vẫn là trẻ con, không có tiền.”

Mợ nhìn tôi.

“Cậu con nói hay là mỗi tháng cho bố con thêm năm trăm, để ông ta đừng đến làm phiền con nữa.”

“Không được.” tôi lắc đầu, “cho lần đầu sẽ có lần hai, không thể mở đầu.”

Mợ gật đầu.

“Mợ cũng nói vậy.”

Cậu bưng thức ăn ra.

“Ăn cơm thôi.”

Tôi ngồi vào bàn, nhìn một bàn đầy món.
Sườn chua ngọt, cá kho, rau xào, canh sườn.

“Cậu, cậu làm nhiều vậy, ăn không hết.”

“Không hết mai mang cơm hộp.”

Tôi cầm đũa, gắp một miếng sườn.


Rất ngon, ngọt mặn vừa phải, xương hầm mềm.

“Ngon không?” cậu nhìn tôi.

“Ngon.”

Cậu cười, mắt híp lại.

Mợ ở bên cạnh đảo mắt.

“Cậu con một năm nấu không nổi hai bữa, hôm nay mặt trời mọc đằng tây rồi.”

Cậu cười hì hì.

“Cháu gái cậu vất vả rồi, phải bồi bổ chứ.”

Tôi cúi đầu ăn cơm, nước mắt rơi vào bát.
Vội lau đi, sợ họ nhìn thấy.

Cuối tháng sáu, thi cuối kỳ.

Thi xong môn cuối, tôi bước ra khỏi phòng thi, cảm giác cả người rã rời.

Hứa Khả đứng bên cạnh líu ríu không ngừng.

“Câu cuối cậu làm được không? Tớ hoàn toàn không biết.”

“Làm rồi.”

“Đáp án bao nhiêu?”

Tôi nói một con số, cô ấy kêu lên một tiếng.

“Xong rồi, tớ tính sai.”

Lục Từ đi tới, nhìn tôi.

“Thi thế nào?”

“Cũng ổn.”

Cậu ấy gật đầu, không hỏi thêm.

Ngày có kết quả, tôi đứng nhất toàn khối.

Lúc chủ nhiệm gọi điện, tôi đang ở nhà giặt đồ.

“Thẩm Lộc Khê, em đứng nhất toàn khối.”

Tôi sững ra vài giây.

“Thật ạ?”

“Thật, tổng điểm bảy trăm linh ba.”

Cúp máy, tôi ngồi bên cạnh máy giặt, tay vẫn còn nhỏ nước.

Điện thoại lại rung, mợ gọi.

“Thi tốt.”

“Mợ biết rồi à?”

“Chủ nhiệm lớp con gọi cho mợ.”

“Mợ, con đứng nhất toàn khối.”

“Mợ biết.”