“Đừng tạo áp lực cho bản thân quá, thành tích hiện tại của con, đại học trong tỉnh muốn chọn cái nào cũng được.”

“Con muốn thi Bắc Đại.”

Mợ nhìn tôi một cái.

“Vậy thì thi.”

“Nhưng rất khó.”

“Khó thì không thi nữa à?”

Tôi lắc đầu.

“Vậy thì đừng nói nhảm, học cho tốt.”

Tháng mười, thi tháng lần đầu, tôi đứng thứ ba toàn khối.
Lục Từ đứng thứ nhất.

Lúc cậu ấy đưa bảng điểm cho tôi xem, cậu ấy cười.

“Cậu tụt rồi.”
“Cậu cứ đợi đấy.”

Kỳ thi giữa kỳ tháng mười một, tôi đứng nhất toàn khối, cậu ấy đứng thứ hai.

“Lần này coi như hòa.” tôi nói.

“Chưa hòa, tổng điểm cậu hơn tớ hai điểm.”

“Vậy cũng là tớ thắng.”

Cậu ấy cười, lộ ra hàm răng đều tăm tắp.

“Được, cậu thắng.”

Tôi nhìn nụ cười của cậu ấy, tim đập nhanh lên.
Vội cúi đầu thu dọn cặp sách, sợ cậu ấy nhìn thấy mặt mình đỏ.

Tháng mười hai, trời lạnh.

Mợ lại mua cho tôi một chiếc áo phao, lần này là màu trắng.

“Con gái mặc màu trắng đẹp.”

Tôi mặc vào, xoay một vòng trước gương.

“Đẹp.”

“Mắt nhìn của mợ con tốt.” cậu chen vào.

Mợ liếc cậu một cái.

“Anh im đi, quần áo lần trước mua cho anh, anh mặc được lần nào chưa?”

“Chẳng phải là không nỡ mặc sao?”

“Không nỡ? Anh rõ ràng là chê xấu.”

Tôi đứng bên cạnh bật cười.
Cậu và mợ cũng cười theo.

Tối hôm đó, cả nhà ngồi ăn lẩu.

Hơi nóng bốc lên nghi ngút, cửa sổ phủ đầy sương.

Cậu nhúng một lát thịt cừu, bỏ vào bát tôi.

“Ăn nhiều vào, học hành vất vả.”

“Cậu cũng ăn đi.”

Mợ gắp một miếng rau xanh, cho vào bát mình.

“Dạo này cậu con giảm cân, đừng gắp thịt cho anh ấy.”

“Ai nói tôi giảm cân?”

“Anh nói.”

“Đó là nói cho vui thôi.”

Tôi nhìn họ cãi nhau, cảm thấy cái nhà này thật tốt.

Điện thoại rung, là WeChat của bố.

“Lộc Khê, hôm nay sinh nhật em trai con, con gửi lì xì cho nó đi.”

Tôi tắt điện thoại, không trả lời.

Tiếp tục ăn lẩu.

Thịt cừu rất mềm, nước chấm rất thơm.

Ngoài cửa sổ bắt đầu có tuyết rơi.

Từng bông từng bông, rơi xuống bệ cửa.

Tôi gắp một miếng thịt, bỏ vào bát mợ.

“Mợ, cảm ơn mợ.”

Mợ nhìn tôi một cái.

“Cảm ơn gì?”

“Cảm ơn những lời mợ nói với con tối hôm đó, ở ngoài cửa.”

Mợ cúi đầu, uống một ngụm canh.

“Những lời đó, con nhớ rồi?”

“Con nhớ rồi.”

“Vậy là tốt.”

Chương 10

Lớp 12, hỗn loạn như chiến trường.

Bảng đếm ngược treo trước lớp, mỗi ngày lật một trang.

Ba trăm ngày, hai trăm ngày, một trăm ngày.

Tôi mỗi ngày sáu giờ dậy, mười hai giờ đêm ngủ.

Làm bài đến tay mềm nhũn, học thuộc đến khàn cả cổ.

Mợ mỗi ngày đổi món nấu cho tôi.

“Ăn nhiều cá, bổ não.”
“Uống nhiều sữa, bổ canxi.”
“Ăn nhiều óc chó, bổ não.”

Cậu đứng bên cạnh cười.

“Cô còn bồi bổ nữa thì não nó nổ mất.”

Mợ trừng cậu một cái.

“Anh hiểu cái gì?”

Tôi cúi đầu ăn cơm, trong lòng ấm áp.

Tháng ba, thi thử lần một.