Cố Dương luôn ở bên cạnh tôi, nửa bước cũng không rời.

Khi tôi mở mắt lần nữa, trời đã tối.

Trong phòng chỉ bật một chiếc đèn đầu giường ánh vàng mờ.

Cố Dương đang ngồi trên thảm, dưới ánh đèn, lật xem từng món đồ trong túi giấy.

Biểu cảm của nó rất bình tĩnh, bình tĩnh đến mức khiến người ta xót xa.

Chỉ sau một đêm, cậu bé của tôi dường như đã trưởng thành hẳn.

“Mẹ, mẹ tỉnh rồi.”

Nó rót cho tôi một cốc nước ấm.

“Con mua ít bánh mì, mẹ ăn chút đi.”

Tôi lắc đầu, không có chút khẩu vị nào.

“Dương Dương, xin lỗi con.” Tôi nhìn nó, giọng khàn khàn, “Tại mẹ vô dụng, để con phải khổ theo.”

“Không phải lỗi của mẹ.”

Cố Dương cất lại ảnh và hóa đơn vào túi.

“Người phải xin lỗi là ‘ông ta’.”

Khi nói chữ “ông ta”, trong giọng nó không còn chút kính yêu nào, chỉ còn lạnh lẽo và hận ý.

“Mẹ, chúng ta không thể trốn mãi như vậy.”

Nó ngẩng đầu, trong mắt có sự kiên định không thuộc về tuổi mười tám.

“Chúng ta phải biết rõ ông ta rốt cuộc muốn gì.”

“Và cái chết của ông ta, rốt cuộc có phải tai nạn không.”

Tôi nhìn gương mặt cứng cỏi của con, trong lòng dâng lên một sức mạnh.

Đúng vậy, tôi không thể gục ngã.

Tôi còn có con.

Vì Cố Dương, tôi cũng phải đứng vững.

“Con nói đúng.” Tôi ngồi dậy, “Chúng ta không thể ngồi chờ chết.”

Tôi lấy tờ bảo hiểm từ túi giấy ra.

“Ngày mai, trước tiên đến công ty bảo hiểm này hỏi.”

Đó là manh mối duy nhất của chúng tôi lúc này.

Sáng hôm sau, tôi và Cố Dương đi xe buýt đến địa chỉ công ty bảo hiểm ghi trên hợp đồng.

Đó là một tòa nhà văn phòng sang trọng.

Hai mẹ con mặc đồ rẻ tiền, đeo chiếc ba lô cũ, đứng trong đại sảnh lộng lẫy, trông hoàn toàn lạc lõng.

Cô lễ tân nhìn chúng tôi từ trên xuống, ánh mắt thoáng khinh thường.

“Xin hỏi tôi có thể giúp gì?”

“Chào cô, tôi muốn hỏi về việc bồi thường một hợp đồng bảo hiểm tai nạn từ mười tám năm trước.”

Tôi đưa tờ hợp đồng đã ngả vàng.

Cô lễ tân nhìn qua, nhíu mày.

“Xin lỗi, thời gian quá lâu rồi, chúng tôi cần xuống phòng lưu trữ tra.”

“Làm phiền cô, việc này rất quan trọng với chúng tôi.”

Cô gọi vài cuộc điện thoại rồi dẫn chúng tôi vào phòng tiếp khách chờ.

Chúng tôi đợi gần hai tiếng.

Cuối cùng có một người trông như cấp quản lý bước vào.

Ông họ Vương, hơn bốn mươi tuổi, đeo kính gọng vàng.

“Là hai người muốn tra hợp đồng của ông Cố Quân Bình?” ông vào thẳng vấn đề.

“Vâng.”

“Xin hỏi hai người là…?”

“Tôi là… em gái ông ấy.” Tôi nói dối.

Tôi không dám nói mình là vợ.

Tôi sợ rắc rối.

Ông Vương gật đầu, dường như không nghi ngờ.

Ông lấy một tập hồ sơ ra.

“Hợp đồng này của ông Cố, vào tháng thứ hai sau tai nạn đã hoàn tất bồi thường toàn bộ.”

“Tiền bồi thường năm trăm nghìn do người thụ hưởng duy nhất được chỉ định trong hợp đồng — bà Lâm Vãn — nhận toàn bộ.”

Lâm Vãn.

Hóa ra người phụ nữ đó tên Lâm Vãn.

Tôi thầm đọc cái tên ấy, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

“Vậy… các anh có thông tin liên lạc hoặc địa chỉ của bà Lâm Vãn không?” tôi hỏi với chút hy vọng.

“Xin lỗi, đây là quyền riêng tư khách hàng, chúng tôi không thể cung cấp.”

“Nhưng…” ông dừng lại, như nhớ ra điều gì.

“Tôi có chút ấn tượng, quá trình bồi thường năm đó hình như không quá suôn sẻ.”

Tim tôi lập tức nhấc bổng.

“Không suôn sẻ thế nào?”

“Cụ thể tôi không nhớ rõ, thời gian lâu quá rồi.” ông đẩy kính, “Chỉ nhớ hình như lúc đó cảnh sát cũng vào cuộc.”

“Cảnh sát?” tôi và Cố Dương đồng thanh.

“Đúng.” ông nói, “Đội cảnh sát giao thông xử lý vụ tai nạn của ông Cố có đặt nghi vấn về tính chất vụ việc, nên việc bồi thường bị trì hoãn một thời gian.”

“Nhưng sau đó điều tra kết thúc, kết luận vẫn là tai nạn, nên chúng tôi tiến hành chi trả bình thường.”

Những lời ông Vương như tia chớp xé toang dòng suy nghĩ hỗn loạn của tôi.

Cảnh sát từng can thiệp.

Từng nghi ngờ tính chất tai nạn.

Cái chết của Cố Quân Bình… quả nhiên không đơn giản!

07 Một gia đình khác

Rời khỏi công ty bảo hiểm, đầu tôi ong ong không ngừng.

Lời ông Vương xác nhận nỗi nghi ngờ đáng sợ nhất của tôi.

Cố Quân Bình chết không phải tai nạn.

Vậy là gì?

Bị giết sao?

Ai giết anh ta?

Vì năm trăm nghìn tiền bảo hiểm?

Người phụ nữ tên Lâm Vãn có khả năng lớn nhất.

“Mẹ, giờ mình làm gì?” Cố Dương hỏi.

“Chúng ta phải tìm người phụ nữ tên Lâm Vãn đó.”

Tôi nghiến răng.

Chỉ tìm được cô ta, mới biết sự thật năm xưa.

Nhưng chúng tôi thậm chí không biết cô ta trông thế nào, càng không có địa chỉ.

Tấm ảnh duy nhất cũng chỉ là góc nghiêng mờ.

“Mẹ, mẹ xem cái này.”

Cố Dương đưa tôi những biên lai bệnh viện.

“Trên này có tên và địa chỉ bệnh viện.”

“Mười tám năm trước, cô ta chắc sống gần đó.”

Mắt tôi sáng lên.

Đúng rồi — đây là manh mối quan trọng.

Chúng tôi lập tức đến bệnh viện đó.

Mười tám năm trôi qua, bệnh viện đã cải tạo mở rộng, tôi gần như không nhận ra.

Chúng tôi tìm đến phòng lưu trữ hồ sơ, xin tra hồ sơ nhập viện mười tám năm trước.

Không ngoài dự đoán, bị từ chối.

Không có giấy của cảnh sát, họ không thể tiết lộ thông tin bệnh nhân.

Chúng tôi thất vọng rời khỏi bệnh viện.

Manh mối lại đứt.

“Mẹ đừng nản.” Cố Dương an ủi, “Ta có thể hỏi quanh khu này.”

“Chuyện mười tám năm trước, hỏi sao được?” tôi cười chua chát.

“Cứ thử thôi.”

Vậy là hai mẹ con bắt đầu cuộc tìm kiếm như mò kim đáy biển trong những khu dân cư cũ quanh bệnh viện.

Chúng tôi cầm tấm ảnh mờ, hỏi từng người xem có nhận ra người phụ nữ này hay người tên Lâm Vãn không.

Hầu hết đều lắc đầu.

Dù sao mười tám năm quá lâu, người đến kẻ đi, ai còn nhớ.

Suốt hai ngày, hỏi hơn trăm người, không thu hoạch gì.

Tiền trên người cũng sắp cạn.

Ngay khi chúng tôi gần như tuyệt vọng.

Một ông thợ sửa giày già ở cổng khu nhà nhìn tấm ảnh, bỗng “ủa” một tiếng.

“Hình như tôi có chút ấn tượng với cô này.”

Tim tôi và Cố Dương lập tức lên tới cổ.

“Bác xem kỹ giúp cháu.”

“Ừm… giống giống cô Tiểu Lâm trước kia ở tầng ba tòa nhà kia.”

Ông chỉ sang một khu chung cư cũ bên cạnh.

“Có phải cô ấy có một người đàn ông cao cao, đối xử với cô ấy rất tốt, hay đến tìm không?”

“Đúng đúng đúng!” tôi kích động nói lắp, “Chính là anh ta!”

“Họ chuyển đi lâu rồi.” ông nói, “Hình như không lâu sau khi người đàn ông đó gặp chuyện, cô ấy dẫn con đi nơi khác.”

“Bác có biết họ chuyển đi đâu không?”

“Sao tôi biết được.” ông lắc đầu, “Nhưng tôi nhớ cô ấy có cô em họ, trước hay đến chơi, giờ vẫn sống ở khu này.”

“Ở căn 502 tòa đó.”

Đúng là sau cơn mưa trời lại sáng.

Chúng tôi cảm ơn rối rít rồi lập tức chạy lên tòa nhà.

Tìm được căn 502.

Người mở cửa là một phụ nữ hơn ba mươi tuổi.

Thấy chúng tôi, cô ta cảnh giác.

“Các người tìm ai?”

Tôi đưa tấm ảnh.

“Chào cô, chúng tôi muốn hỏi về người phụ nữ tên Lâm Vãn trong ảnh.”

Người phụ nữ nhìn ảnh, sắc mặt khẽ biến.

“Các người là ai? Tìm chị họ tôi làm gì?”

Cô ta thừa nhận rồi!

“Chúng tôi không có ác ý.” tôi cố nói nhẹ nhàng, “Chúng tôi là người nhà của Cố Quân Bình.”

Nghe ba chữ “Cố Quân Bình”, mặt cô ta lập tức trắng bệch.

Trong mắt đầy sợ hãi.

“Các người… đến làm gì?”

“Anh ta… chẳng phải chết từ lâu rồi sao?”

Phản ứng của cô ta khiến tôi càng chắc chắn có chuyện.

Sau nhiều lần hỏi và năn nỉ, cuối cùng cô ta cũng nói.

Cô ta cho chúng tôi địa chỉ hiện tại của Lâm Vãn.

Trong một khu chung cư cao cấp.

Chúng tôi theo địa chỉ tìm đến.

Người mở cửa chính là Lâm Vãn.

Mười tám năm trôi qua, cô ta giữ gìn rất tốt, trông trẻ hơn tôi nhiều.

Mặc đồ ở nhà hàng hiệu, nhà cửa trang trí xa hoa.

Cô ta nhìn tôi, sững lại.

Khi tôi đưa tấm ảnh gia đình cho cô ta xem.

Trên mặt cô ta không có ngạc nhiên, không có áy náy.

Chỉ có một nỗi sợ rất sâu mà tôi không hiểu nổi.

“Các người… cuối cùng vẫn tìm đến rồi.”

Giọng cô ta run, như đã sớm đoán có ngày này.

“Anh ấy có phải… cũng đã đi tìm các người rồi không?”

08 Khởi đầu của lời nguyền

Những lời của Lâm Vãn khiến tôi và Cố Dương đều sững lại.

Anh ta cũng đi tìm các người rồi?

Câu đó có nghĩa gì?

“Cô nói vậy là sao?” tôi quát lên, “Chẳng lẽ hồn ma Cố Quân Bình không chỉ bám lấy chúng tôi?”

Trên mặt Lâm Vãn hiện lên một nụ cười chua chát.

Cô ta mời chúng tôi vào nhà, rót hai cốc nước.

Tay cô ta run dữ dội, nước tràn ra ngoài.

“Anh ta không phải hồn ma.”

Cô ta nhìn chúng tôi, nói từng chữ một.

“Anh ta là lời nguyền.”

Tôi và Cố Dương nhìn nhau, không hiểu.

“Từ sau khi anh ta chết, từ khi tôi nhận số tiền bảo hiểm đó, cuộc sống của tôi hoàn toàn rối loạn.”

Giọng Lâm Vãn đầy mệt mỏi và sợ hãi.

“Con trai tôi, đứa con của tôi và Quân Bình, từ đó cứ bệnh mãi.”

“Không phải bệnh nặng, nhưng cứ tái đi tái lại, mãi không khỏi.”

“Đi khám cũng không ra vấn đề.”

“Bác sĩ chỉ nói miễn dịch yếu.”

“Nhưng tôi biết, không phải.”

Cô ôm đầu, chìm vào ký ức đau đớn.

“Việc kinh doanh của tôi cũng bắt đầu gặp rắc rối khó hiểu.”

“Dự án đã thỏa thuận xong bỗng nhiên đổ bể.”

“Khoản đầu tư tưởng chắc thắng cuối cùng mất trắng.”

“Năm trăm nghìn đó, vài năm là tiêu gần hết.”

“Đáng sợ nhất là, anh ta xuất hiện trong nhà tôi.”

“Giống các người, ban đầu chỉ là tiếng động lạ.”

“Sau đó tôi bắt đầu thấy bóng anh ta.”

“Anh ta đứng bên giường con trai tôi, nhìn suốt cả đêm.”

“Tôi tìm rất nhiều thầy về xem, làm lễ, dán bùa, thử hết rồi.”

“Không có tác dụng.”

“Những thầy đó nói anh ta không phải ma bình thường, trên người mang oán khí rất nặng, không thể tiễn đi.”

“Họ nói số tiền đó là tiền bẩn.”

“Là tiền đổi bằng mạng sống, chúng tôi không xứng tiêu.”

Tôi nghe mà lạnh sống lưng.

Đổi bằng mạng sống?