14

Trong cung vắng lặng, nến cũng đã tắt.

Khi ta nói ra câu đó, con dao găm đã đâm ngập vào cuống họng của hắn.

“Ngươi nghĩ rằng kiếp trước ta giết ngươi một lần, thì thù oán của chúng ta có thể được gỡ bỏ sao?”

Ta chầm chậm đẩy lưỡi dao găm vào sâu trong cổ hắn.

“Ngươi đánh rớt ba hài nhi của ta, một mạng làm sao đủ để bồi thường?”

Ngụy Hiến không thể tin nổi trừng mắt nhìn ta.

Muốn vận nội lực, nhưng trong phòng đang đốt loại hương liệu được đặc chế.

Ngửi vào, có thể khiến người ta tạm thời mất đi nội công.

Hắn muốn giãy giụa, muốn phản kháng, nhưng lại nhận ra tất cả đều tốn công vô ích.

Máu tươi nhuộm đỏ thâm y của ta, từ cuống họng hắn tràn ra những tiếng ư ử nghẹn ngào vỡ vụn.

Đứt quãng, ta nghe hắn hỏi:

“Nàng… sao dám giết ta?”

Ta mỉm cười, thưởng thức chiếc mũ đầu hổ vừa mới may xong:

“Ngụy Hầu tư đức bất kiểm, đêm khuya xông vào tẩm cung của ta mưu đồ bất quỹ.”

“Ta lỡ tay giết chết Ngụy Hầu, tựa hồ cũng chẳng có gì là không thỏa đáng nhỉ?”

Ngụy Hiến còn muốn nói thêm gì nữa, nhưng chỉ kịp phun ra một ngụm máu đỏ tươi.

Cố sự vãng tích tựa hồ như đèn kéo quân lướt qua trong tâm trí, thần sắc hắn mấy phen biến đổi.

Thiếu niên từng cưỡi bạch mã đạp lưu tinh năm xưa, nay chung quy lại hóa thành một cỗ khô cốt.

Đến cả một cái danh tiếng tốt cũng chẳng giữ lại được.

Tuyết ngừng rơi ngoài cửa sổ.

Triệu Yến lấy một chiếc áo choàng khoác lên vai ta.

“Tâm địa khanh khanh thật tàn nhẫn a.”

Ta siết chặt lấy tay ngài: “Hoàng thượng, thần thiếp tổng cộng cần ba mạng người.”

“Hiện tại mạng thứ nhất đã kết liễu.”

“Vậy mạng thứ hai, khanh khanh muốn lấy mạng ai?”

15

Tin tức Ngụy Hiến tử vong truyền đến Hầu phủ.

Trưởng tỷ khóc lóc bi thương đến độ ngất xỉu.

Ta chợt nhớ lại, năm mười sáu tuổi, tỷ ấy và Ngụy Hiến hò hẹn cưỡi ngựa.

Thiếu niên nam nữ, nói cười yến yến.

Khoảnh khắc hai ánh mắt giao nhau chứa chan biết bao hoan hỉ thuần túy.

Những tình ý đó vốn chẳng phải là giả mạo.

Tỷ ấy vốn dĩ nên có một cuộc đời tươi đẹp.

Chỉ vì tham cầu quá lớn, cuối cùng đều biến thành gánh nặng.

Dẫu sao cũng một trường tỷ muội, ta muốn giải thoát cho tỷ ấy.

Vì vậy, ta sai cung nhân mang đến cho tỷ ấy một chén rượu độc.

“Cứ nói là Ngụy phu nhân một lòng chung tình si muội, tự nguyện tuẫn táng bồi táng phu quân.”

Nhưng trưởng tỷ không nhận hảo ý của ta.

Tỷ ấy không chịu uống.

Dưới sự bất đắc dĩ, ta đành lệnh cho cung nhân ép đổ vào miệng.

Cái cảm giác độc tửu thực cốt kia, tỷ ấy cũng nên nếm thử một lần rồi.

Triệu Yến thấy vậy, liên tục cảm thán:

“Khanh khanh ngay cả ruột thịt tỷ muội của mình cũng không tha.”

Ngài ngoài miệng nói vậy, nhưng từ phía sau lưng ôm chặt lấy ta, lại cài lên búi tóc ta một cây trâm vàng nữa.

Ta thuận thế ngã vào lòng ngài: “Hoàng thượng không thích sao?”

“Thích chứ.”

“Sau khi trẫm tức vị, đã đem tất thảy những huynh đệ từng hại trẫm tàn sát tận tuyệt, còn đem cả một nhà Hoàng thúc giết sạch không chừa một ai.”

“Trẫm cùng khanh khanh, vốn dĩ là cùng một loại người.”

Ngài đỡ ta lên xe ngựa, đích thân đánh xe cho ta.

Vào một ngày xuân ấm áp, ta hạ sinh một vị Hoàng tử.

Là trưởng tử của Triệu Yến.

Đứa trẻ sau khi đầy tháng, liền được Triệu Yến phong làm Thái tử.

Ta cũng từ Quý Phi thăng làm Hoàng hậu, chấp chưởng phượng ấn.

Bách quan khấu đầu, phụ thân ta cũng có mặt trong số đó.

Cho dù ông có hận ta độc sát trưởng tỷ đến thế nào, cũng phải cung kính quỳ gối trước mặt ta.

Suy cho cùng hiện tại, ta mới là chỗ dựa duy nhất của ông.

Thái tử lớn lên rất nhanh.

Trang sức vàng bạc Triệu Yến tặng ta cũng chất đầy cả một gian phòng.

Triệu Yến từng kể với ta, thuở thiếu thời ngài sống trong lãnh cung buồn chán không có việc gì làm.

Việc ngài thích nhất là rèn vàng.

Biến những khối vàng mềm dẻo, rèn thành kiểu dáng mà bản thân yêu thích.

Ngài vốn nghĩ sau này có được tự do, sẽ làm một nghệ nhân rèn vàng.

Chỉ là những huynh đệ của ngài đối xử với ngài quá mức tệ bạc.

Xem ngài như một con chó mà bỡn cợt trêu đùa.

Trong lúc cực kỳ phẫn nộ, Triệu Yến bắt đầu đoạt đích.

Vì không cần cái mạng này, nên mới có thể chém giết ra một con đường máu.

“Trẫm làm Hoàng đế này, vốn là vì lũ huynh đệ đó thôi.”

“Hiện tại bọn chúng chết sạch rồi, trẫm cảm thấy làm Hoàng đế còn không thú vị bằng việc làm một thợ rèn vàng.”

Ta cuối cùng cũng biết được, kiếp trước vì sao Ngụy Hiến có thể mưu nghịch thành công.

Triệu Yến thực sự không có tâm trí quan tâm triều chính.

Tấu chương chất cao như núi, ngài lại chỉ lo đội vương miện vàng lên đầu ta.

“Khanh khanh phong hoa chước chước, những thứ vàng ròng ngàn lần tôi luyện này cũng phải ảm đạm thất sắc.”

Những tấu chương đó, là do ta đại thế ngài phê duyệt.

Tướng lĩnh mới bổ nhiệm ở Mạc Bắc, cũng là do ta khâm định.

Bàn tay của ta từ hậu cung vươn dài đến tận tiền triều.

Ngôn quan mắng mỏ ta là tẫn kê tư thần.

Triệu Yến mỗi lần thượng triều, đều phải lôi bọn ngôn quan ra mắng nhiếc một trận.

Hôm đó sau khi bãi triều, ngài chợt nhớ lại một chuyện cũ.

Nhìn khoảnh trời hẹp bị khuất lấp bởi những mái hiên cung điện, ngài hỏi ta:

“Năm đó khanh khanh nói muốn ba mạng người.”

“Mạng thứ ba, là ai vậy?”

Tiếng chuông đồng dưới mái hiên khẽ vang lên leng keng, có bầy chim bay vút qua tường thành, hướng thẳng về ngọn núi xa xăm.

Ta đứng bên cạnh Triệu Yến, thấp giọng đáp:

“Mạng thứ ba, ta có chút không nỡ lấy rồi.”

Ngài bao gọn bàn tay ta vào lòng bàn tay ngài, cúi người xuống, dùng giọng điệu gần như là dỗ dành để nói với ta:

“Khanh khanh, làm việc không quyết đoán, phản bị nhiễu loạn.”

“Trên đời này không có ai quan trọng hơn chính bản thân nàng.”

“Cho nên khanh khanh muốn làm chuyện gì, cứ việc đi làm. Muốn lấy mạng ai, cũng cứ việc lấy.”

Đôi mắt ngài thực sự rất đẹp, phảng phất như có thể mê hoặc lòng người.

Ta trầm mặc không đáp lại.

Triệu Yến không biết, tính mạng thứ ba mà ta muốn lấy đi.

Chính là của ngài.

16

Kiếp trước, Triệu Yến hạ chỉ giam cầm ta vào thiên lao.

Ba năm đó, ta trôi qua vô cùng khổ sở.

Thực ra ta có thể hiểu được cho Triệu Yến.

Dẫu sao ta cũng là thê tử của thủ lĩnh phản quân, ngài giam giữ ta là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

Chỉ là đã gánh chịu quá nhiều hình phạt cực hình, trong lòng khó tránh khỏi sinh ra oán hận.

Mục đích ta tiếp cận ngài cũng chẳng hề đơn thuần.

Từ đầu đến cuối, đều là hướng tới quyền thế.

Cho dù là ngôi vị Hoàng hậu, ta cũng không thỏa mãn.

Ta không có mẫu tộc trung thành kiên định làm chỗ dựa, thứ duy nhất có là sự sủng ái của Triệu Yến.

Nhưng đế vương chi ái thực sự quá sức mờ mịt.

Ai có thể đảm bảo cả một đời đều được nâng đỡ trên chín tầng mây cơ chứ?

Mà một vị quân vương trẻ tuổi tráng kiện, quyền lực có thể chia sẻ cho Hoàng hậu thực sự quá giới hạn.

Thà rằng làm Thái hậu buông rèm nhiếp chính phò tá ấu đế thì tốt hơn.

Thùy liêm thính chính, độc lãm đại quyền.

Ta đã suy nghĩ rất lâu, rất lâu.

Vào ngày sinh thần của Triệu Yến, ta đích thân làm một bát canh ngọt cho ngài.

Nhưng ngài chưa hề đụng vào một muỗng nào.

Dùng bữa được một nửa, đột nhiên vòng tay ôm lấy eo ta bế thốc lên.

Đè chặt xuống lớp đệm chăn cực tẫn triền miên.

Vội vã mà khắc cốt, còn kịch liệt hơn cả đêm ta mới bước chân vào cung.

Tựa hồ muốn khắc in một dấu ấn nào đó lên cơ thể ta.

Trời sắp rạng sáng, ngài ôm lấy ta, bưng lấy bát canh ngọt.

Múc lên một muỗng, định đưa vào trong miệng mình.

Ta nhắm nghiền mắt lại.

Ngài uống xuống.

Một ngụm rồi lại một ngụm, vừa uống vừa cảm thán:

“Bát canh này khanh khanh nấu thật ngọt.”

“Nghĩ lại bên trong chắc hẳn cũng hạ không ít độc dược nhỉ.”

Ta bàng hoàng mở mắt ra.

Ngài lại biết được.

Nhưng chưa kịp để ta làm gì, ngài đã ngửa đầu cạn sạch bát canh, uống không còn một giọt.

Sau đó giữ chặt ta trong lồng ngực.

“Tâm địa khanh khanh thật tàn nhẫn, ngay cả trẫm cũng nỡ xuống tay.”

“Nhưng trẫm thực sự yêu chết đi được cái dáng vẻ dã tâm bừng bừng này của khanh khanh.”

Ta mờ mịt nhìn ngài: “Đã biết rõ có độc, vì sao còn muốn uống?”

Ngài in những nụ hôn vụn vặt lên tóc ta.

“Trẫm không chết, khanh khanh sẽ chốn chốn thọ chế.”

“Huống hồ trẫm đối với khanh khanh có kỳ vọng rất cao.”

Ngài nói: “Khanh khanh, nàng không nên chỉ dừng lại ở vị trí Thái hậu.”

“Nàng không muốn ngồi lên cái long ỷ kia sao? Đó mới là kẻ chân chính nắm trong tay đại quyền.”

“Chỉ là, trẫm không muốn làm tội nhân thiên cổ của Đại Dận, nên không phụng bồi nàng nữa.”

Trong những giờ khắc ánh sáng ít ỏi còn sót lại, ngài ôm lấy ta.

Nhìn ráng sớm vừa hửng, phía đông dần rạng.

Ngài nói với ta rất nhiều điều.

Nói rằng bị nhốt trong chốn thâm cung này, quả thực vô cùng tẻ nhạt.

Nói nếu có kiếp sau, xin đừng sinh vào nhà đế vương.

Chỉ nguyện làm một công tử phú quý, lúc rảnh rỗi thì khắc điêu châu ngọc kim hoàn.

Nói đến cuối cùng, ngài bảo ta:

“Khanh khanh quả nhiên là một khối vàng ròng thuần khiết, là báu vật hoàn mỹ nhất mà kiếp này trẫm đã rèn đúc ra.”

“Trẫm chết vào lúc yêu nàng nhất, cũng coi như là một cọc mỹ đàm.”

17

Triệu Yến vì ta mà suy tính rất nhiều bề.

Trước khi băng hà ngài để lại di chiếu, do ta phụ chính ấu đế.

Dưới bức di chiếu, là lá thư ngài để lại cho ta.

“Khanh khanh, nhi tử và phu quân, suy cho cùng cũng đều là người ngoài.”

“Quyền bính, vẫn phải nằm gọn trong lòng bàn tay mình thì mới yên tâm.”

Đây là tuyệt bút của ngài.

Ta đã trân tàng suốt rất nhiều năm.

Sau này, Đại Dận phúc diệt, giang sơn đổi chủ.

Tân triều định quốc hiệu là Chu.

Khai quốc chi quân của Chu triều, là một vị Nữ đế.

Tên gọi Dương Nguyệt Phùng, tiên Hoàng phu Triệu Yến.