“Thôi nhị công t.ử rất tốt, thần nữ… đương nhiên là nguyện ý.”

Hoàng hậu khựng lại một thoáng, rồi bật cười.

Có lẽ bà không ngờ ta đáp dứt khoát đến vậy.

Ngoài điện bỗng vang lên tiếng thông truyền:

“Hoàng hậu nương nương, Thôi công t.ử cầu kiến.”

Khóe môi Hoàng hậu lại cong lên, trong mắt thoáng qua ý đã hiểu rõ.

“Cho hắn vào.”

Ta cúi đầu, mặt hơi nóng.

Thôi Thời Diễn sải bước vào điện. Vừa bước qua cửa đã nhìn ta một cái, rồi vội dời mắt đi.

“Đại tỷ, tỷ giữ Thẩm tiểu thư lại làm gì? Có việc gì cứ tìm đệ là được, không cần…”

“Đệ cưới thê t.ử, ta cũng chỉ tìm đệ sao?”

Hoàng hậu ngắt lời:

“Không phải nên hỏi xem người ta có nguyện ý không?”

Thôi Thời Diễn sững lại, tai từ từ đỏ lên, lời nói cũng lắp bắp:

“Chuyện này… ta… vậy… Thẩm tiểu thư… nàng có nguyện ý không?”

Hắn khựng một nhịp, rồi vội bổ sung:

“Không nguyện ý cũng không sao. Ta thường xuyên ở ngoài, không quen biết nàng lắm, ta có thể từ từ để nàng hiểu ta.”

Giọng hắn càng lúc càng nhỏ, trên trán còn lấm tấm mồ hôi.

Hoàng hậu hừ nhẹ, cúi đầu uống trà, không định giải vây cho hắn.

Ta không nhịn được khẽ cong môi.

“Được.”

“Được?”

Hắn ngơ ngác:

“Được là sao?”

“Được… là ta nguyện ý.”

Mắt Thôi Thời Diễn lập tức sáng lên, cười đến ngây ngốc.

Hoàng hậu nhìn không nổi nữa.

“Được rồi, nếu hai bên đều nguyện ý, vậy bản cung làm mối cho.”

Rồi nàng liếc Thôi Thời Diễn một cái, giọng chuyển nhẹ:

“Chỉ là… tiền riêng của đệ có thật là đủ cưới vợ không?”

Mặt hắn đỏ bừng:

“Nếu không đủ… đại tỷ tài trợ thêm một chút?”

Hoàng hậu tức đến bật cười.

Thôi Thời Diễn tiễn ta đến bên xe ngựa, đưa tay vén rèm rồi lùi lại một bước, đứng giữ lễ.

Ta vừa định bước lên, hắn bỗng mở lời:

“Ngày mai ta…”

Nói được nửa câu lại nuốt xuống, tai đỏ ửng.

Ta quay đầu nhìn hắn.

Gió cuối thu lướt qua tường cung, mang theo hương hoa thoảng nhẹ.

Hắn đứng dưới chân tường, giống hệt thiếu niên năm ấy sau khi xé bỏ râu giả, lộ ra dung mạo thật.

“Ngày mai ta có thể mời nàng đi dạo bên hồ không?”

Hắn rốt cuộc nói trọn câu:

“Hoặc nàng thích cưỡi ngựa? Không đúng… nàng không biết cưỡi ngựa.”

“Ta biết.”

Hắn sững người.

“Ta biết cưỡi ngựa.”

Đó cũng là hắn của tiền kiếp dạy ta.

Thôi Thời Diễn không hỏi thêm.

Hắn vui vẻ nói:

“Vậy ngày mai ta đưa nàng đi cưỡi ngựa?”

Ta cụp mắt, khẽ “ừ” một tiếng.

Đến khi xe ngựa đi xa, ta vén rèm quay lại nhìn.

Hắn vẫn đứng đó, tay giơ giữa không trung, vẫy về phía ta.

Tường cung cao v.út, hoàng hôn buông xuống, bóng hắn dần nhỏ lại, rồi thu thành một nét mờ.

Ta buông rèm xuống, trong lòng cũng dâng lên niềm vui khó tả.

Thánh chỉ ban hôn ngày hôm sau liền tới.

Phụ thân cầm thánh chỉ xem đi xem lại mấy lượt, dường như không dám tin.

Mẫu thân lại đỏ hoe mắt:

“Vốn định để Thời Vi xuất giá trước, không ngờ tiểu nữ của ta lại cưới trước.”

Giọng bà nghẹn lại, vừa như luyến tiếc, vừa như mừng rỡ.

Phụ thân gật đầu:

“Thôi Thời Diễn tuy nhìn qua phóng túng, nhưng làm việc ổn thỏa.”

Ta có chút bất ngờ, không ngờ phụ thân lại tán thưởng hắn như vậy.

Hoàn toàn khác với thái độ khi ta gả cho Yến Hoài Lâm kiếp trước.

Trong phủ bắt đầu chuẩn bị của hồi môn cho ta.

A tỷ đến chúc mừng.

Nàng ngồi xuống ghế ta, ánh mắt vừa hâm mộ vừa phức tạp.

“Chúc mừng Diệu Nghi tìm được ý trung nhân.”

Ta lúng túng không biết đáp thế nào.

“Chỉ tiếc…”

A tỷ cười gượng.

“Hôm yến tiệc ấy, hắn tâm thần bất định, không nhắc tới chuyện xin chỉ…”

Ta cũng không hiểu vì sao Yến Hoài Lâm chậm trễ không cầu chỉ.

“Có lẽ hắn quên.”

A tỷ im lặng một lúc rồi gật đầu:

“Có lẽ vậy.”

…

Khoảng thời gian này, ta mới thực sự cảm nhận được, ngày tháng là của chính mình.

Kiếp trước bị giam trong tiểu Phật đường, ngẩng đầu là thanh đăng cổ Phật, cúi đầu là gạch đá lạnh lẽo, nhìn một cái đã thấy hết đời.

Nào giống bây giờ, mỗi một ngày đều khiến người ta mong đợi.

Thôi Tô Nguyệt cách vài hôm lại đến phủ tìm ta.

Nàng là muội muội của Thôi Thời Diễn, tam tiểu thư Thôi gia, miệng ngọt như mật.

Gặp mẫu thân ta liền gọi “Thẩm bá mẫu”, khen bà trẻ trung, khen sắc khí tốt, khen bà nuôi dạy nữ nhi thanh tú.

Mẫu thân bị khen đến mặt mày hớn hở, hận không thể nhận nàng làm nghĩa nữ.

“Thẩm bá mẫu, để Diệu Nghi tỷ tỷ cùng con ra ngoài dạo một chút. Ở mãi trong phủ không tốt.”

Mẫu thân tất nhiên đồng ý, còn dặn ta mang theo nhiều bạc, mua chút điểm tâm cho Thôi tiểu thư.

Ra khỏi cửa, rẽ qua góc phố, Thôi Tô Nguyệt lập tức đổi sắc mặt.

Nàng rút từ tay áo ra một tờ ngân phiếu, lắc lắc trước mặt ta, đắc ý nói:

“Một trăm lượng, nhị ca ta cho. Huynh ấy bảo nhất định phải hẹn được tỷ ra ngoài. Mỗi lần hẹn được, cho một trăm lượng.”

Nàng cười hì hì, nhét ngân phiếu vào tay áo, khoác tay ta bước đi:

“Diệu Nghi tỷ tỷ, nhị ca ta vì tỷ mà hào phóng thật. Bình thường ta xin huynh ấy mua cho một cây kẹo hồ lô còn phải mặc cả nửa ngày. Sau này ta phải dựa vào tỷ mà phát tài rồi!”

Ta không nói gì, chỉ cúi đầu mỉm cười.

Ta và Thôi Thời Diễn dạo phố cưỡi ngựa, du hồ chèo thuyền.

Những điều kiếp trước chưa kịp làm, kiếp này đều làm hết.

Có lúc nhìn hắn, ta chợt hoảng hốt, cảm thấy tất cả như không chân thực.

Nhưng khi tay hắn đỡ eo ta, nâng ta lên lưng ngựa;

Khi hắn cầm một xâu kẹo hồ lô đưa tới trước mặt ta, nói thử một miếng đi, rất ngọt;

Khi hắn đưa ta về phủ trong ánh chiều, đứng ngoài cửa không chịu rời, nói chỉ nhìn thêm một chút rồi đi…

Ta lại cảm thấy, hạnh phúc vốn ở rất gần, gần đến mức chỉ cần đưa tay là có thể nắm lấy.

…

Chuyện A tỷ lén lút thư từ với Yến Hoài Lâm rốt cuộc cũng bị phát giác.

Hôm ấy nha hoàn đưa thư sơ ý đ.á.n.h rơi, lại bị phụ thân nhặt được.

Phụ thân gọi A tỷ vào thư phòng.

Cửa đóng c.h.ặ.t, bên trong thỉnh thoảng vang lên tiếng quở trách bị nén lại của phụ thân, cùng lời đáp nhỏ của A tỷ.

Nàng dường như đã quyết tâm, một câu cũng không chịu mềm lòng.

Trời sẩm tối, A tỷ mới bước ra, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, không nói một lời, lặng lẽ trở về phòng mình.

Mẫu thân khuyên nhủ hết lời, nói Thành Vương không phải lương phối, nói tính khí phụ thân nàng cũng hiểu rõ, nói thiên hạ thiếu gì nam t.ử tốt, hà tất phải treo mình trên một thân cây.

A tỷ chỉ đáp một câu:

“Hắn đối với con là thật lòng.”

Phụ thân ta vốn là người cứng rắn.

Nửa đời tung hoành chốn triều đình, chưa từng sợ va chạm.

A tỷ không chịu lui, ông cũng không chịu nhường, lập tức bảo mẫu thân xem xét hôn sự khác cho nàng.

Tranh chân dung bày kín cả bàn, mẫu thân nói khô cả lời.

A tỷ vẫn không gật đầu.

Phụ thân chắp tay sau lưng đứng ngoài cửa.

“Nếu con không chịu, vậy thì đi nhắn với hắn một câu, bảo hắn chủ động vào cung xin chỉ ban hôn.”

“Nếu hắn thật lòng muốn cưới con, ta sẽ không ngăn cản nữa. Sau này có khổ, tự mình gánh lấy.”

“Nếu hắn không đi…”

Ông dừng lại một nhịp.

“Vậy thì con hãy c.h.ế.t tâm đi.”

A tỷ ngẩn người, rồi khóe môi khẽ cong lên, dường như nhẹ nhõm.

“Hắn nhất định sẽ đồng ý. Hắn đã nói rồi.”

…