Sau khi Tạ Chiêu rời đi, phụ thân vuốt râu liên tục gật gù khen ngợi: “Diệu Thanh à, vị Tạ Tướng quân này, quả đúng là nam nhi vạn người mới có một! Con xem cách hắn đối nhân xử thế, không kiêu ngạo không nóng nảy, với hạ nhân thì không tỏ vẻ cao ngạo, với cấp trên thì không xun xoe nịnh bợ. Người như vậy, trong cốt cách tràn đầy khí chất và sự tự tin.”

Ta gật đầu, không nói gì.

Phụ thân thấy ta không lên tiếng, lại xán tới: “Sao vậy? Vẫn còn kén chọn à? Cha nói cho con biết, đám tài tuấn thanh niên khắp kinh thành này, cha đã sàng lọc một lượt giúp con rồi, không một ai sánh bằng Tạ Chiêu đâu. Con hãy tin vào mắt nhìn của cha đi.”

Ta khẽ cười: “Cha à, không phải con kén chọn. Chỉ là con…”

Phụ thân dường như nhìn thấu sự do dự của ta, thở dài: “Vậy đi, để cha đi dò la thêm giúp con. Tạ Chiêu lăn lộn trong quân doanh hai mươi năm, ắt hẳn phải có tiếng tăm đồn đại gì đó.”

Người quả nhiên đã đi hỏi dò.

Đêm hôm trở về, phụ thân hưng phấn chạy thẳng vào phòng ta, đến chén trà cũng chẳng màng uống:

“Tạ Tướng quân trong quân doanh, từ trên xuống dưới ai nấy đều hết lời khen ngợi. Đối với tướng lĩnh cấp trên, hắn chưa từng a dua nịnh nọt, lúc nào cần tiến ngôn thì tiến ngôn, lúc nào cần lĩnh mệnh thì lĩnh mệnh. Đối với binh lính cấp dưới, hắn không bao giờ ra oai, trời lạnh thì nhường áo bông của mình cho thương binh, khi ăn cơm thì chung nồi chung mâm với binh sĩ.”

Phụ thân ngừng một chút, trong mắt ngập tràn sự khâm phục: “Có một năm biên ải tuyết lớn bế tỏa, lương thảo đứt đoạn ròng rã nửa tháng. Tạ Chiêu cùng binh lính ăn trấu nuốt rau. Sau đó lương thảo của triều đình đến nơi, người đầu tiên hắn nghĩ đến không phải là mình, mà là chia lương thực cho các huynh đệ đang bị thương.”

Phụ thân thao thao bất tuyệt một hồi, cuối cùng chốt lại:

“Diệu Thanh, đời cha nhìn người, tự nhận cũng có vài phần nhãn lực. Con người Tạ Chiêu này, trong xương tủy có khắc chữ nhân nghĩa. Con gả cho hắn, tuyệt đối không thiệt thòi đâu.”

Ta cúi đầu, những ngón tay trong vô thức vò vò chiếc khăn tay.

Phụ thân nói đều đúng cả.

Nhưng nút thắt trong lòng ta, trước sau vẫn chưa thể gỡ bỏ.

Không phải vì Tạ Chiêu không tốt.

Mà là ta không dám nữa rồi.

13

Vài ngày sau, Tạ Chiêu hẹn ta đi cưỡi ngựa.

Sáng sớm ta vừa định xuất môn, thì nghe tin phủ Công chúa xảy ra chuyện lớn.

Xuân Đào hoảng hốt chạy vào, sắc mặt trắng bệch:

“Tiểu thư, ngay đêm qua phủ Công chúa bị hỏa hoạn rồi! Lửa cháy suốt cả một đêm!”

“Nghe nói… Bùi công tử được cứu ra ngoài, nhưng Công chúa và Thế tử… đều không qua khỏi.”

Ta chết sững tại chỗ.

Xuân Đào tiếp tục nói đứt quãng.

Hóa ra, Bùi Cẩn Thư không biết nghe từ đâu chuyện ta và Tạ Chiêu sắp định thân, hắn đòi xuất phủ đi tìm ta.

Công chúa tức giận ném đồ đạc, mắng hắn “ăn trong bát nhìn trong nồi”, khăng khăng bắt hắn phải trông nom hài tử.

Nàng ta nhắc đến đứa trẻ đó không sao, vừa nhắc đến Bùi Cẩn Thư liền nổi trận lôi đình.

Hắn điên cuồng lao vào phòng đứa trẻ.

Không bao lâu sau, bên trong truyền ra một tiếng thét thảm thiết.

Lúc Công chúa xông vào, hài tử đã nằm trong vũng máu.

Không một ai biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra.

Chỉ nghe nói Bùi Cẩn Thư đứng giữa phòng, cả người bê bết máu, miệng cứ lẩm bẩm lặp đi lặp lại một câu:

“Làm lại… cho ta làm lại… lần này ta nhất định sẽ chọn đúng…”

Hắn vớ lấy giá nến trên bàn, hắt thẳng sáp nến nóng hổi lên rèm lụa.

Ngọn lửa bùng lên dữ dội, liếm lên xà nhà và màn trướng, liếm cả lên vạt áo nhuốm máu của hắn.

Đám nha hoàn bà tử trong phủ Công chúa kinh hãi hoảng loạn chạy đi dập lửa, nhưng ngọn lửa quá lớn, cháy ròng rã suốt một đêm.

Hài tử không còn, Công chúa cũng bỏ mạng.

Khi Bùi Cẩn Thư được cứu ra ngoài, cả khuôn mặt đã cháy đen, miệng vẫn lẩm bẩm: “Làm lại… làm lại…”

Thánh thượng rồng nổi trận lôi đình, hạ lệnh đem Bùi Cẩn Thư chém ngang lưng, tru di tam tộc.

Ta chìm trong im lặng hồi lâu.

Bùi Cẩn Thư à Bùi Cẩn Thư, chàng đem mọi hy vọng ký thác vào hai chữ “trọng sinh”, nhưng lại không chịu sống tử tế ở kiếp này.

Chàng tưởng rằng làm lại một lần, chàng sẽ chọn đúng sao?

Chàng tưởng rằng đổi một thân phận, đổi một thê tử, chàng sẽ không hối hận sao?

Không đâu.

Một kẻ ngay cả những ngày tháng trước mắt còn không biết trân trọng, thì dù có cho hắn mười cơ hội làm lại, hắn cũng chỉ biến cả mười kiếp người thành những nỗi ân hận dở dang mà thôi.

Ta bước tới bên cửa sổ.

Ngoài song hoa quế đang độ nở rộ, trong gió thoang thoảng mùi hương ngòn ngọt.

Nghĩ đến việc lát nữa sẽ cùng Tạ Chiêu đua ngựa, ta liền phân phó Xuân Đào: “Lấy bộ kỵ trang màu đỏ kia ra đây.”

Kiếp này, ta sẽ không vì ai mà dừng bước, cũng sẽ chẳng vì ai mà đợi chờ.

Mặc cho vó ngựa đạp vỡ mộng cũ, ta sẽ lao về phía giang sơn của riêng mình.

-HẾT-