17

Đêm đó, Tướng quân phủ không một ai yên giấc.

Phụ thân ta ngồi thẫn thờ trong thư phòng trọn một đêm.

Mẫu thân ta khóc cả một đêm.

Thẩm Trường Uyên quỳ trong từ đường cả một đêm.

Tiểu muội tựa đầu vào vai ta, lần đầu tiên trong suốt ba năm qua ngủ một giấc thật bình yên.

Trời vừa sáng, trong cung liền phái người đến.

Thái hậu triệu ta nhập cung.

Trước khi ta thay y phục ra cửa, phụ thân chặn ta lại dưới bức bình phong.

Chỉ qua một đêm ông đã già đi cả chục tuổi. Oai phong lẫm liệt của Trấn Bắc Tướng quân đã tan biến, chỉ còn lại một lão phụ thân mặt đầy tiều tụy mệt mỏi.

“Chiêu Ninh.”

Giọng ông khản đặc.

“Chuyện hôm qua, người trong nhà quả thực có lỗi với con và Ánh Tuyết.”

“Nhưng nếu làm ầm ĩ trên triều đường, quân công của Thẩm gia trong nháy mắt sẽ bị hủy hoại. Con dẫu sao cũng mang họ Thẩm.”

Ta nhìn ông.

“Phụ thân đang cúi đầu, hay đang lấy hiếu đạo ra trói buộc ta?”

Ông cứng đờ.

Nửa ngày sau mới thấp giọng nói: “Coi như ta xin con.”

Trước kia ông không bao giờ cúi đầu.

Ta lật lại bản án oan cho ông, ông coi đó là điều đương nhiên.

Ta ra biên quan chịu khổ, ông coi đó là bổn phận của thứ nữ.

Nay xảy ra chuyện, cuối cùng cũng học được cách cầu xin người khác.

Đáng tiếc, quá muộn rồi.

“Phụ thân.”

Ta mỉm cười.

“Năm đó các người đẩy ta ra đỡ đao thay cho Thẩm gia, đã có ai từng hỏi qua ta nửa câu không?”

“Bây giờ muốn ta dọn dẹp tàn cuộc thay các người—— còn phải xem tâm tình của ta đã.”

18

Khi gặp ta, Thái hậu mỉm cười một tiếng.

“Đứa trẻ nhà ngươi, vẫn luôn quyết đoán lưu loát như thế.”

Ta hành lễ, lúc ngẩng đầu lên cũng mỉm cười:

“Thái hậu chẳng phải xưa nay thích nhất bộ dáng này của thần nữ sao?”

Ý cười của bà sâu hơn, rồi liền thu lại:

“Hồ sơ vụ án của Phủ Kinh Triệu ai gia đã xem qua. Liễu Oanh Oanh mạo xưng thân phận công thần, hạ độc mưu hại, tư thông ngoại nam, câu kết sòng bạc, nhiều tội đổ dồn. Bùi Tử Hành lén chép bản đồ phòng thủ—— tuy chưa để lộ ra ngoài, nhưng cũng không thể tha nhẹ.”

“Ngươi muốn thế nào?”

Đây mới là trọng điểm.

“Thần nữ muốn từ hôn.”

“Tất nhiên. Bùi gia vong ân phụ nghĩa, ai gia cũng không dung thứ được.”

“Còn muốn cầu cho tiểu muội một đạo ân chỉ. Muội ấy chịu dằn vặt suốt ba năm, thân thể tổn hại nghiêm trọng, thần nữ muốn đưa muội ấy rời khỏi Tướng quân phủ, đến trang tử danh nghĩa của thần nữ để tĩnh dưỡng.”

Thái hậu nhìn ta hồi lâu.

“Ngươi đây là không muốn cùng một nhà với bọn họ nữa.”

Ta không giải thích.

Bà thở dài một tiếng:

“Thôi vậy. Chỉ là phụ huynh của ngươi dẫu sao cũng chung dòng máu với ngươi, nếu muốn đoạt mạng họ——”

“Thái hậu yên tâm, thần nữ không lấy mạng họ.”

“Thần nữ chỉ thu lại thứ mà bọn họ không nỡ vứt bỏ nhất thôi.”

Thái hậu nhướng mày.

“Nói nghe xem.”

Ta liền đem chuyện sổ sách Tướng quân phủ ba năm qua thiếu hụt, quân hướng kết dư không rõ ràng, cùng với việc cố ý bám váy Bùi gia, từng khoản từng khoản bẩm báo lên trên.

Có những con số—— năm xưa chính là do ta tính toán giúp họ.

Nay ta giao nộp toàn bộ nguyên xi không thiếu một chữ.

Bọn họ nếu đã không giữ được sự an ổn mà ta đem lại.

Vậy thì trả lại tất cả đi.

19

Thánh chỉ ban xuống rất nhanh.

Liễu Oanh Oanh tội mạo danh di cô công thần, hạ độc, trộm tiền, tư thông, phạt đày đi sung quân khổ sai.

Bùi Tử Hành cách chức trục xuất. Bùi gia bị liên đới, giáng chức xét xử.

Ngày Liễu Oanh Oanh bị áp giải đi, đầu bù tóc rối, xích sắt kêu loảng xoảng.

Ả nhìn thấy ta, cả người run rẩy, định lao tới—— nha dịch tung một cước đạp ả ngã văng trở lại.

Ả nằm rạp trên mặt đất, miếng băng gạc trên ngón tay đứt đã đen ngòm, cả người giống như một con sâu khô quắt.

Ta bước lên hai bước.

“Ngươi không phải kẻ tay vươn dài nhất sao?”

“Phủ đệ của ta, thân muội của ta, hôn ước của ta, bạc của ta. Ngươi thứ gì cũng muốn.”

“Bây giờ sao không muốn nữa?”

Ả trừng trừng nhìn ta, trong mắt chỉ còn lại sự thù hận.

Nhưng thù hận thì có ích gì?

Không có ngón tay để viết chữ, không ai tin ả, không có chỗ để cáo trạng.

“Yên tâm đi, trong doanh trại khổ sai không thiếu người dạy cho ngươi quy củ đâu.”

Ả giật nảy mình, sự thù hận trong mắt cuối cùng cũng phải nhường chỗ cho nỗi sợ hãi tột cùng.

Ta quay người rời đi.

Phía sau lưng vang lên tiếng gào khóc điên loạn của ả.

Giống như mèo hoang bị giẫm trúng đuôi.

Khó nghe vô cùng. Nhưng đã chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.

20

Về phần Thẩm gia.

Phụ thân ta vì sổ sách mờ ám, quân hướng kết dư không rõ ràng, bị Ngự sử liên tục hặc tội ba bản tấu. Tước vị Tướng quân không giữ nổi nữa.

Tuy không phải vào ngục, nhưng bị giáng ba cấp, phái ra đày ở biên thành.

Mẫu thân ta chỉ sau một đêm mất sạch thể diện—— quyền quản gia không còn, “nữ nhi” cưng chiều nhất lại là kẻ lừa đảo, bà trực tiếp ốm liệt giường không dậy nổi.

Thẩm Trường Uyên vì dính dáng đến vấn đề sổ sách, cộng thêm chuyện ta đánh trật cằm hắn truyền ra ngoài—— trong Cấm quân không còn ai phục hắn nữa. Hắn đành tự mình từ quan.

Cái cằm từng bị ta bẻ trật khớp của hắn cũng để lại di chứng, cứ đến ngày mưa dầm là lại ê buốt, ăn uống chỉ có thể ăn đồ mềm.

Trước kia hắn thích nhất là nướng đùi dê ăn cùng Oanh Oanh.

Nay đến cả chiếc bánh bột mỳ cứng một chút cũng cắn không nổi.

Thật là vừa khéo.

21

Ngày rời kinh thành, hiếm khi trời lại nắng đẹp đến thế.

Tiểu muội tựa người trong xe ngựa, tay ôm lò sưởi, khí sắc đã tốt hơn nửa tháng trước rất nhiều—— sau khi ngừng dùng Hàn Cốt Tán, thân thể hồi phục rất nhanh.

Rèm xe vén lên, trước cửa Tướng quân phủ có ba người đang đứng.

Phụ thân. Mẫu thân. Thẩm Trường Uyên.

Giống như đã đứng đợi từ rất lâu.

Ta bước xuống xe, mẫu thân lên tiếng trước, giọng run rẩy:

“Chiêu Ninh…”

Ta không đáp.

Nước mắt bà lăn dài:

“Trước kia là do người làm mẹ hồ đồ… bị người ta che mắt. Bây giờ ả cũng gặp báo ứng rồi… Con có thể——”

“Không thể.”

Ta ngắt lời bà.

“Mẫu thân, người không phải bị che mờ mắt.”

“Người chỉ là tìm được một kẻ ngoan ngoãn hơn ta. Ả ta biết làm nũng, biết tỏ ra yếu đuối, biết tâng bốc người lên tận trời mây. Không giống ta—— ta quá mạnh mẽ, mạnh mẽ đến mức khiến người cảm thấy bản thân người là kẻ thừa thãi.”

Sắc mặt bà trắng bệch.

Phụ thân ta mấp máy môi.

Ta không cho ông cơ hội:

“Phụ thân không cần nói nhiều. Các người đã chê ta lợi hại, tuyệt tình, không cho ai lối thoát—— vậy thì ta thành toàn cho các người, từ nay về sau mạnh ai nấy sống.”

Thẩm Trường Uyên bước lên một bước, viền mắt đỏ hoe:

“A muội——”

“Đừng gọi ta.”

Ta nhìn hắn.

“Nợ của huynh, tự huynh từ từ mà trả.”

Tiểu muội trong xe nhẹ nhàng cất giọng:

“A huynh.”

“Lúc A tỷ không có ở đây, muội đã từng cầu xin huynh rất nhiều lần.”

“Muội nói muội không trộm đồ của ả, không hại ả, không tranh giành với ả.”

“Nhưng huynh chưa một lần nào đứng về phía muội.”

Muội ấy khựng lại một nhịp, mỉm cười một cái.

“Bây giờ các người nói sai rồi.”

“Nhưng muội và A tỷ, đã không còn bận tâm nữa.”

22

Khi chiếc xe ngựa lăn bánh khỏi kinh thành, ta không hề ngoảnh đầu nhìn lại.

Phía sau là Tướng quân phủ, là Bùi gia, là mớ bòng bong tàn cục do chính tay bọn họ tự tạo ra.

Phía trước là trang tử tĩnh lặng, là những tháng ngày yên bình, là khí sắc của tiểu muội đang tốt lên từng ngày.

Nửa tháng sau, kinh thành truyền đến tin tức.

Bùi Tử Hành bị cách chức, phải sống lay lắt dựa vào đồ tế bần của gia tộc. Nghe đồn Liễu Oanh Oanh ở trại khổ sai sống quá thê thảm, hắn lại dám lén lút nhờ người đưa bạc cho ả—— kết quả bạc bị kẻ cùng doanh trại trấn lột, bản thân hắn cũng bị đánh cho một trận nhừ tử.

Bùi gia cảm thấy quá nhục nhã mất mặt, liền trục xuất hắn ra khỏi nhà.

Nay lang thang đầu đường xó chợ.

Thật đúng là xứng đôi vừa lứa.

Còn về Liễu Oanh Oanh, ở doanh trại khổ sai không làm nổi việc nặng, ngón tay đứt không được nắn lại tử tế lại sinh ra sưng buốt, cả ngày bị người ta sai bảo đánh đập.

Ngày xưa thích giả vờ đáng thương nhất.

Bây giờ quả thực ngày nào cũng khóc thê khóc thảm.

Chỉ là chẳng còn ai đau lòng cho ả nữa rồi.

Ta nghe xong những chuyện này, chỉ “Ừ” một tiếng.

Tiểu muội ngược lại cười rất lâu.

Cười xong liền ôm chầm lấy ta:

“A tỷ, sau này chỉ có hai tỷ muội ta thôi, được không?”

Ta xoa đầu muội ấy.

“Được.”

Muội ấy lại hỏi: “Vậy còn phụ thân và mẫu thân thì sao?”

Ta nhìn ra ngoài khung cửa sổ xe vương đầy ráng chiều, nhìn ra núi non xanh ngắt.

“Còn sống là được.”

Tổ mẫu khi còn sống từng cầu xin ta, giữ cho họ một mạng.

Ta chưa từng nhận lời.

Nhưng cuối cùng, rốt cuộc cũng vẫn trao cho họ.

Chỉ là có những người sống lay lắt còn dằn vặt hơn cả chết đi.

Bọn họ sẽ phải ngày qua ngày sống trong hồi ức xem mình đã từng có những gì, và đã chính tay đánh mất chúng ra sao.

Còn ta, sẽ không bao giờ quay đầu nhìn lại nữa.

(Toàn văn hoàn)