“Đây là ý của mẫu thân, muội không cần lo cho ta.”

“Chung quy vẫn là chúng ta có lỗi với muội.”

“Để muội m.a.n.g t.h.a.i mà còn phải vất vả bôn ba như vậy.”

Ta vội vàng thu xếp hành lý.

Trong xe ngựa, Vu Nhi mở to đôi mắt sáng lấp lánh.

“A nương, chúng ta đi đón ngoại tổ mẫu sao?”

Sấm nổ vang trời, mưa trút như thác.

Con bé sợ hãi bịt tai lại.

Ta ôm nó vào lòng, khẽ nói:

“Phải, đi đón ngoại tổ mẫu.”

Cửa Tây từ từ mở ra.

Một bóng người dần hiện rõ trong đêm tối.

Là Bùi Thanh Diễn.

Di mẫu bị mấy nha hoàn đỡ hai bên, đứng phía sau hắn.

Ta gần như cầu xin.

“Bùi Thanh Diễn, ta cầu xin ngài.”

“Ta sẽ cả đời đốt hương bái Phật, cầu Bồ Tát phù hộ ngài bình an.”

“Không thể.”

Hắn cự tuyệt dứt khoát, khóe môi cong lên một đường lạnh lẽo.

“Nếu nàng không nỡ rời di mẫu, thì ở lại.”

“Vu Nhi và đứa con trong bụng nàng, ta đều nuôi nổi.”

Di mẫu trừng mắt nhìn hắn, nghiến răng đến bật m.á.u.

“Đồ vô liêm sỉ!”

Rồi lại rơi lệ nhìn ta.

“Nguyên Nguyên, con đi đi.”

“Đừng lo cho di mẫu.”

“Di mẫu nuôi con lớn, không phải để con cùng ta chôn vùi ở chốn này.”

“Lục Chiêu là đứa trẻ tốt, nó sẽ đối đãi với con t.ử tế.”

Bùi Thanh Diễn thần sắc có phần điên cuồng, ghé sát mặt đến bên di mẫu.

“Di mẫu, ta cũng sẽ đối xử tốt với Nguyên Nguyên.”

“Sẽ tốt hơn Lục Chiêu đối với nàng.”

“Phi!”

Di mẫu nhổ thẳng vào mặt hắn.

“Ngươi chẳng qua là không cam tâm.”

“Không cam tâm Nguyên Nguyên không coi trọng ngươi.”

“Ngươi nếu thật lòng thương nó…”

“Sao lại nỡ để nó đang m.a.n.g t.h.a.i mà còn phải chịu uất ức vì ngươi?”

Bùi Thanh Diễn sững lại trong chớp mắt.

Chỉ một chớp mắt ấy.

Di mẫu đột ngột giãy khỏi mấy nha hoàn, lao thẳng về phía giả sơn.

“Nguyên Nguyên, đừng để di mẫu làm lỡ dở con!”

“Di mẫu!”

Tiếng thét x.é to.ạc bầu trời.

Ta vươn người ra với theo.

Nha hoàn phía sau giữ c.h.ặ.t lấy ta, sợ ta ngã khỏi xe động t.h.a.i khí.

Một thị nữ phản ứng rất nhanh.

Ngay khi di mẫu sắp đ.â.m vào, đã ôm lấy eo bà.

Ta mềm nhũn người ngồi sụp xuống.

Bùi Thanh Diễn vung tay ra hiệu phía sau, sắc mặt âm trầm đến mức như sắp nhỏ nước.

“Đưa Tô di nương về viện.”

“Nếu bà ta có mệnh hệ gì, các ngươi toàn bộ phải chôn theo.”

Mưa càng lúc càng lớn.

Ta bước xuống xe.

Giật di mẫu khỏi tay thị nữ.

Từng bước từng bước đi ra ngoài.

Bùi Thanh Diễn đứng chắn trước mặt ta, giằng co không nói.

Ta rút ra một thanh chủy thủ, đưa cho hắn.

“Hoặc g.i.ế.c ta.”

“Hoặc để ta đi.”

Bùi Thanh Diễn nhìn chằm chằm thanh chủy thủ.

Vài chiếc đèn lưu ly xuất hiện trong màn mưa.

Một giọng nữ nhân vang lên.

“Để nàng đi.”

Là phu nhân.

“Mẫu thân!”

Bùi Thanh Diễn trợn mắt đến muốn nứt ra.

Tiếng tát vang lên giòn giã giữa sân.

Ánh mắt phu nhân còn kiên quyết hơn hắn.

“Con không phải luôn hỏi vì sao nàng chọn Lục Chiêu sao?”

“Hôm nay đổi lại là Lục Chiêu.”

“Hắn nhất định sẽ để nàng đi.”

“Đó chính là đáp án.”

Bùi Thanh Diễn đứng ngây ra, hai mắt vô thần, như một vỏ rỗng.

“Mẫu thân… rõ ràng là con quen nàng trước.”

Giọng hắn nghẹn lại.

“Lần thi hội thơ trước khi ta rời phủ đi học xa, nàng ăn vận rất đẹp.”

“Công t.ử nhà Trung thư lệnh và Uy Viễn tướng quân đều nhìn đến ngẩn người.”

“Trong lòng ta bực bội, lại không hiểu mình bực điều gì, liền sai người chặn nàng, không cho tới.

”

“Sau này mới biết, hôm ấy là ngày nàng cập kê.”

“Muốn xin lỗi, lại sợ mất thể diện.”

“Ta nghĩ… dù sao nàng cũng ở trong phủ.”

“Xin lỗi hay không… đâu cần gấp một ngày.”

“Ta vẫn luôn cho rằng… chúng ta còn nhiều ngày phía trước…”

“Nếu ta sớm nhận rõ lòng mình… có phải chúng ta đã có thể…”

Hắn chìm trong hồi ức, nói rất nghiêm túc.

Đại cô nương nhân lúc hắn không phòng bị, một chưởng đ.á.n.h xuống.

Đánh ngất hắn.

Ta lập tức kéo di mẫu đi.

Phu nhân che ô cho bà.

Đột nhiên gọi khẽ.

“Vãn Ý.”

Hai người đứng rất gần.

Di mẫu dường như nói điều gì đó.

Ta không nghe rõ.

Chỉ thấy khi đã đi xa, phu nhân vẫn đứng nguyên tại chỗ dưới chiếc ô.

Xe ngựa một đường hướng về phía đông.

Mưa đã tạnh.

Di mẫu vén rèm, nhìn về phía chân trời xa thẳm.

“Ta chưa từng nghĩ… có một ngày còn có thể trở về.”

Ta đặt tay lên tay bà.

Quê hương cách nghìn dặm.

Hai người con gái của Thanh Châu.

Cuối cùng cũng được về nhà.

…

Lục Chiêu nhậm chức tại huyện Thương Ngô.

Đất đai khô cằn, khắp nơi nghèo nàn.

Tông tộc chằng chịt, thế lực đan xen.

Vừa xuống xe ngựa, đầu phố đã ào ào kéo đến một đám người.

“Đại nhân thương xót, cho chúng ta bát cơm đi!”

Nha dịch cầm trượng đình xua đuổi.

“Tránh ra! Va vào đại nhân thì liệu hồn!”

Ta giơ tay ngăn lại, sai người nấu cháo mang ra.

Đám tiểu khất nhi ăn ngấu nghiến, cháo dính đầy mặt.

Nhìn là biết đã đói đến cùng cực.

Đối với thức ăn có một thứ cố chấp đến kinh người.

Ta nhìn kỹ.

Hơn mười đứa trẻ, vậy mà toàn là nữ hài.

Sợ bị bắt nạt, chúng cạo tóc rất ngắn.

Ta mua một cửa hiệu ven phố, mở một xưởng thêu, thu nhận các nàng.

Dạy các nàng xe sợi, thêu thùa.

Tự lực sinh sống.

Một buổi chiều đầu hạ, ta ôm tiểu nữ Thanh Lam, ngồi trông các nàng làm việc.

Đám nữ hài ríu rít vây quanh.

“Phu nhân phu nhân, người xem đóa mẫu đơn này ta thêu thế nào?”

“Phu nhân, tối nay ăn gì ạ?”

“Ngày mai rằm, phu nhân dẫn chúng ta đi chùa Xuất Vân dâng hương được không? Nghe nói Bồ Tát ở đó linh lắm.”

“Đang yên đang lành mà bái Bồ Tát, đi câu cá còn có thêm món.”

“Ta muốn cầu Bồ Tát phù hộ.”

“Phu nhân sẽ phù hộ chúng ta, phu nhân chính là Bồ Tát.”

“Bồ Tát đâu có cho cơm ăn, phu nhân còn tốt hơn Bồ Tát.”

“Ngươi chỉ biết đến ăn thôi!”

Thanh Vu ở bên cười đến cong cả lưng, về nhà học lại nguyên lời kể cho Lục Chiêu nghe.

Ta đỏ mặt.

“Làm gì có chuyện tốt như các nàng nói.”

Lục Chiêu khẽ cười.

“A nương con vốn dĩ đã tốt như vậy.”

“Ta sớm đã biết rồi.”

Di mẫu ôm Thanh Lam, dạy con bé bập bẹ nói.

“A nương.”

“Ừ.”

Ngoài cửa sổ, hoa lựu nở rực rỡ.

Đó là mùa hạ năm Thừa Bình thứ mười một.

— Hết chính văn.

Phiên ngoại: Quốc Công phu nhân

Lần đầu tiên ta gặp Tô Vãn Ý, ta mới mười tuổi.

Mẫu thân đến nha hành mua nha hoàn, ta nằng nặc đòi theo.

Giữa bao nhiêu gương mặt lấm lem, ta liếc mắt liền thấy nàng.

Nàng quá mức xinh đẹp.

Mày liễu.

Mắt hạnh.

Nhìn người khác, đôi mắt long lanh như biết nói.

Nàng theo ta lớn lên.

Theo ta xuất giá.

Sau này…

Phu quân ta say rượu, cưỡng ép nàng.

Từ nha hoàn của ta, nàng trở thành di nương của Bùi Thiệu.

Ta bắt đầu oán nàng.

Oán nàng dung mạo quá đẹp.

Oán nàng quá mức thuận theo.

Oán nàng… trước cả ta.

Hoài t.h.a.i đứa trẻ đầu tiên của Quốc công phủ.

…