“Bố cũ.”

Anh không hỏi thêm.

Nhưng tối hôm đó sau khi đóng cửa, tôi phát hiện trên cửa quán có dán một tờ giấy.

Là thông báo đòi tiền.

Chủ nhà Triệu Hâm Hải yêu cầu trong vòng một tháng phải nộp bù khoản chênh lệch tiền thuê nhà, lý do là “điều chỉnh theo giá thị trường”, số tiền nộp bù: 20 vạn một năm.

Tiền thuê vốn dĩ là 4 vạn 2 một năm, đùng một cái biến thành 24 vạn một năm.

Mặt bằng này có đáng giá đó không? Nói thật, mặt bằng cạnh làng đại học, giá đó cũng xấp xỉ. Nhưng trên hợp đồng ghi rõ là 4 vạn 2, không thay đổi trong 10 năm.

Tôi lục tìm bản hợp đồng ra xem xét kỹ lưỡng, mới phát hiện ra trong hợp đồng có một dòng chữ cực nhỏ: Bên A có quyền điều chỉnh tiền thuê nhà dựa theo giá cả thị trường, biên độ điều chỉnh do bên A quyết định.

Năm đó ký hợp đồng, tôi mới 19 tuổi, chẳng hiểu biết gì, hoàn toàn không để ý đến dòng chữ này.

Hạ Chinh cầm lấy bản hợp đồng xem qua, không nói gì.

Sáng sớm hôm sau, anh ra khỏi nhà.

Tôi không biết anh đi đâu.

Đến trưa anh trở về, trong tay cầm một túi hồ sơ.

“Triệu Hâm Hải, 47 tuổi, người gốc Hạc Thành, đứng tên 3 bất động sản. 5 năm trước cùng đánh bài với bố em ở một sòng mạt chược. Đối tượng tái hôn của bố em tên là Triệu Lan Lan, là em họ của Triệu Hâm Hải.”

Đầu tôi ong ong.

“Nói cách khác, 5 năm trước bố em xúi em thuê cái mặt bằng này, chủ nhà là anh họ của bà vợ mới ông ta. Trong hợp đồng gài sẵn một cái hố, đợi em làm ăn khấm khá rồi thì tăng giá để ép em—”

“Ép em phải thỏa hiệp.” Hạ Chinh đặt túi hồ sơ lên bàn, “Việc bố em đến đòi tiền không phải bộc phát, mà là đã có kế hoạch từ trước.

Em không đưa tiền, ông ta sẽ xúi Triệu Hâm Hải tăng tiền nhà, ép em phải đóng cửa hoặc xì tiền ra.”

Tôi ngồi thụp xuống ghế, thấy cả người lạnh toát.

Đây là người bố ruột của tôi đấy.

4

Tôi không khóc.

Những tháng ngày mưu sinh đã huấn luyện tôi thành kiểu người hiểu rằng khóc cũng chẳng giải quyết được gì nên dứt khoát không khóc.

Nhưng Hạ Chinh dường như nhìn thấu tôi đang gồng mình chịu đựng.

Anh đẩy túi hồ sơ về phía tôi thêm một chút: “Đừng vội, chuyện này có cách giải quyết.”

Tôi nhìn anh.

Anh rút điện thoại ra, mở một bức ảnh cho tôi xem.

Bức ảnh được cắt từ camera giám sát trước cửa sòng mạt chược của Triệu Hâm Hải, chụp rõ mồn một cảnh Triệu Hâm Hải và ba người khác đang đánh bài, trên bàn chất những xấp tiền mặt dày cộp.

“Đánh bạc?”

“Đúng vậy. Cái sòng mạt chược này nằm trong hẻm sau, không có giấy phép, thường xuyên tụ tập đánh bạc. Sáng nay anh qua đó lượn một vòng, nói chuyện với ông chủ tiệm tạp hóa kế bên, ghi âm được đoạn lời khai rồi.”

Anh làm tất cả những việc này chỉ trong một buổi sáng.

Tôi lại một lần nữa nhận ra, hiệu suất làm việc của người đàn ông này hoàn toàn không nằm cùng chiều không gian với người bình thường.

“Ý anh là…”

“Hợp đồng của em tuy có vấn đề, nhưng căn cứ để ông ta tăng tiền nhà cũng không đứng vững. Quan trọng hơn, bản thân Triệu Hâm Hải cũng chẳng sạch sẽ gì. Em muốn đàm phán với ông ta, trong tay phải có “đồ chơi”.”

“Nhưng em không biết đàm phán mấy chuyện này.”

“Anh đi cho.”

“Đây đâu phải việc của anh…”

“Ba năm nay rồi, đây là việc của anh.”