“Phải.” Ta đứng dậy, bước đến trước bản đồ, chỉ vào vị trí Hắc Phong trại.

“Con muốn mượn cơ hội này, thay triều đình trừ khử khối u độc này.”

“Tiện thể, cũng nên để một số kẻ biết rằng, Hoàng Phủ gia ta không chỉ có tiền, mà còn có binh.”

“Kẻ nào dám động đến người của ta, phải có giác ngộ bị nhổ tận gốc.”

Phụ thân nhìn ta, trong mắt tràn đầy sự hài lòng và tự hào.

“Hảo, không hổ là con gái Hoàng Phủ Tung ta.”

“Ba ngàn tướng sĩ của Huyền Giáp quân, tùy con điều động.”

“Cha chỉ có một yêu cầu.”

“Yêu cầu gì ạ?”

“Làm cho động tĩnh lớn một chút. Càng lớn càng tốt.”

Ta mỉm cười.

“Cha, cha cứ chờ xem.”

…

Ba ngày sau.

Đoàn thương buôn của ta một lần nữa xuất phát hùng dũng. Lần này quy mô còn lớn hơn lần trước. Tổng cộng tám trăm chiếc xe ngựa, chở đầy những kỳ trân dị bảo của kinh thành, đi về hướng Nam.

Tin tức vừa ra, cả kinh thành lại chấn động. Ai nấy đều cho rằng ta điên rồi. Biết rõ có hổ mà vẫn xông vào hang hổ. Hung danh của Hắc Phong trại ai ai cũng biết. Ta phô trương như thế này mà đi, chẳng phải là đem tiền và đầu mình đi dâng cho người ta sao?

Trong Đông cung, Tiêu Cảnh Diễm và Liễu Như Yên cười không khép được miệng.

“Hoàng Phủ Nguyệt này, đúng là thiên đường có đường nàng ta không đi, địa ngục không cửa nàng ta lại xông vào.”

“Lần này, xem nàng ta làm sao lật ngược thế cờ!”

Bọn họ đều chờ xem kịch hay. Chờ xem thương đoàn Hoàng Phủ gia bị tiêu diệt toàn quân. Chờ xem thủ cấp của ta được gửi đến trước mặt họ.

Tuy nhiên, thứ họ nhận được lại là một tin tức khiến họ sững sờ, hồn phi phách tán.

Nửa tháng sau.

Một bức quân báo khẩn cấp tám trăm dặm truyền đến kinh thành. Phiến sơn tặc Hắc Phong trại ngự trị ở Hồ Quảng hơn mười năm, chỉ trong một đêm bị nhổ tận gốc. Trại chủ Trương Bưu cùng một ngàn ba trăm tên sơn tặc toàn bộ bị giết tại chỗ, không sót một tên.

Kẻ ra tay là một thương nhân bí ẩn tự xưng là “Việt công tử”. Hắn chỉ có ba trăm thân vệ, nhưng lại trong một đêm công phá Hắc Phong trại vốn dễ thủ khó công. Điều gây chấn động hơn nữa là, khi quan binh tiến hành dọn dẹp chiến trường, đã phát hiện một lượng lớn quân giới bị triều đình nghiêm cấm. Thậm chí còn có vài bức mật thư đóng dấu ấn của Đông cung. Nội dung chính là Thái tử Tiêu Cảnh Diễm chỉ thị Hắc Phong trại cướp giết thương đoàn Hoàng Phủ gia, mưu hại Hoàng Phủ Nguyệt.

Tin tức truyền ra, triều dã chấn động. Tất cả mọi người đều bị tin tức gây sốc này làm cho choáng váng. Câu kết với sơn tặc, mưu hại hậu duệ công thần. Bất kỳ tội danh nào trong số này cũng đủ để khiến một Thái tử vạn kiếp bất phục.

Hoàng đế sau khi nhận được quân báo, tức đến mức thổ huyết, ngất xỉu tại chỗ. Toàn bộ hoàng cung loạn thành một đoàn. Còn lúc này ở Đông cung, chỉ còn là một sự im lặng chết chóc.

Tiêu Cảnh Diễm ngồi bệt dưới đất, mặt xám như tro.

“Xong rồi… Tất cả xong rồi…”

Hắn làm sao có thể hiểu nổi. Tại sao lại như vậy? Ba trăm người làm sao có thể công phá Hắc Phong trại có hơn ngàn người canh giữ? Hoàng Phủ Nguyệt, nàng ta rốt cuộc là hạng người gì?

Liễu Như Yên cũng sợ đến mức nhũn cả người, không còn vẻ nhu mì như trước. Nàng ta biết, lần này, bọn họ thực sự đã đụng phải tấm sắt rồi.

08

Hoàng đế ngã bệnh. Bị chính con trai ruột của mình làm cho tức phát bệnh. Trên triều, rồng không đầu, lòng người hoang mang. Những tấu chương đàn hặc Thái tử như hoa tuyết, chất đầy trên bàn ngự thư phòng. Nhóm võ tướng do Lý tướng

quân dẫn đầu thậm chí trực tiếp quỳ ngoài cung môn, thỉnh cầu Hoàng đế phế truất Thái tử, nghiêm trị hung thủ.

Trong phút chốc, Tiêu Cảnh Diễm trở thành mục tiêu công kích của tất cả mọi người. Hắn trốn trong Đông cung, cửa đóng then cài, như một con chó lạc. Những môn khách trước đây từng nịnh hót hắn giờ đã tản đi hết. Chỉ còn Thái phó Thái tử Vương Đức Trung và vài kẻ trung thành tuyệt đối vẫn chạy vạy khắp nơi, cố gắng vãn hồi cục diện. Nhưng bằng chứng rành rành, mọi lời biện minh của bọn họ đều trở nên nhợt nhạt và bất lực.

Đúng lúc kinh thành đang náo loạn, ta trở về. Mang theo công lao dẹp loạn phỉ, mang theo vô số vàng bạc châu báu thu được, hùng dũng trở lại kinh thành. Lần này, đón tiếp ta không còn là sự châm chọc và mỉa mai, mà là sự kính sợ và sùng bái. Muôn dân hai bên đường chào đón, coi ta như nữ anh hùng dẹp phỉ. Các thương gia lại càng tôn sùng ta như thần linh, gọi ta là “Tài Thần chuyển thế”. Danh hiệu “Việt công tử” giờ đây đã trở thành truyền kỳ mới nhất của kinh thành.

Ta trở về Trấn Quốc công phủ, việc đầu tiên là thoát bỏ nam trang, thay lại nữ thân.

Sau đó, ta cầm vài bức mật thư thu được từ Hắc Phong trại, lên xe ngựa, đi thẳng vào hoàng cung. Ngoài cung môn, Lý tướng quân và những người khác nhìn thấy ta, vừa mừng vừa sợ.

“Đại tiểu thư, cô đã về rồi!”

“Cô… cô chính là Việt công tử đã tiêu diệt Hắc Phong trại sao?”

Ta gật đầu với bọn họ.

“Lý bá bá, các vị tướng quân, vất vả cho mọi người rồi.”

“Tiếp theo, cứ giao cho ta.”

Ta một mình bước vào tòa hoàng cung sâu thẳm. Trong ngự thư phòng, Hoàng đế nằm trên long tháp, sắc mặt vàng vọt, hơi thở yếu ớt. Phúc công công ở bên cạnh cẩn thận hầu hạ. Thấy ta vào, ông ta vội vàng hành lễ.

“Hoàng Phủ tiểu thư.”

Hoàng đế chậm rãi mở mắt, nhìn thấy ta, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên một cảm xúc phức tạp. Có phẫn nộ, có bất lực, và nhiều hơn cả là sự kiêng dè.

“Ngươi đến làm gì?” Giọng ông khàn đặc và yếu ớt.

Ta không hành lễ, chỉ lặng lẽ đứng đó, đặt những bức mật thư vào đầu giường ông.

“Bệ hạ, thần đến là muốn cùng Ngài thực hiện một cuộc giao dịch.”

Ánh mắt Hoàng đế lập tức trở nên sắc sảo.

“Giao dịch?”

“Phải.” Ta nhìn thẳng vào ông, không kiêu ngạo cũng không thấp hèn.

“Ngài muốn bảo vệ con trai Ngài, bảo vệ giang sơn nhà họ Tiêu.”

“Còn thần muốn đòi lại một sự công bằng cho Hoàng Phủ gia.”

“Hai điều này không hề mâu thuẫn.”

Hoàng đế im lặng. Ông biết ta nói đúng. Cục diện hiện tại đã hoàn toàn thoát khỏi tầm kiểm soát của ông. Thế lực của Hoàng Phủ gia lớn mạnh và đáng sợ hơn ông tưởng. Đối đầu trực diện, ông không có bất kỳ cơ hội thắng nào. Cách duy nhất là thỏa hiệp.

“Ngươi muốn gì?” Cuối cùng ông cũng lên tiếng.

“Thứ nhất, phế truất Thái tử Tiêu Cảnh Diễm, giam cầm chung thân.”

“Thứ hai, nghiêm trị Liễu Như Yên và gia tộc nàng ta, tịch thu tài sản, diệt tộc để răn đe.”

“Thứ ba, cách chức và điều tra Tào vận Tổng đốc Vương Bân, Thái phó Thái tử Vương Đức Trung và những kẻ khác, nghiêm trị không tha.”

Mỗi khi ta nói một điều, sắc mặt Hoàng đế lại khó coi thêm một phân. Những điều kiện này, bất kỳ điều nào cũng là vả mạnh vào mặt vị Hoàng đế này. Nhưng ông không có lựa chọn. Ông nhìn ta, ánh mắt như muốn nuốt sống ta.

“Hoàng Phủ Nguyệt, ngươi đừng quá đáng.”

Ta mỉm cười.

“Bệ hạ, kẻ quá đáng không phải là thần.”

“Mà là đứa con trai yêu quý của Ngài.”

“Khi hắn muốn dồn thần vào chỗ chết, hắn có từng nghĩ đến ngày hôm nay không?”

“Hôm nay thần chỉ đến đòi nợ, vài điều này chỉ là tiền lãi mà thôi.”

“Ngài nếu không đồng ý cũng không sao.”

Ta xoay người, làm bộ muốn đi.

“Thần chỉ cần đem những bức thư này công khai cho thiên hạ biết.”

“Đến lúc đó, muôn dân sẽ nhìn nhận Thái tử của Ngài, nhìn nhận vị quân vương như Ngài ra sao, thần không kiểm soát được.”

“Ngươi…” Hoàng đế tức đến run người, chỉ ta nửa ngày không nói nên lời. Cuối cùng, ông tuyệt vọng ngã ra giường.

“Trẫm… đồng ý với ngươi.”

Ông nhắm mắt lại, dường như trong phút chốc đã già thêm mười tuổi.

Ta nhìn ông, trong lòng không một chút đồng cảm. Tất cả những điều này đều là họ tự chuốc lấy.

Ngày hôm sau, ba đạo thánh chỉ từ trong cung phát ra, gây chấn động triều dã.

Đạo thứ nhất: Thái tử Tiêu Cảnh Diễm, câu kết sơn tặc, phẩm hạnh không đoan, phế làm thứ nhân, giam cầm chung thân tại Tông nhân phủ, không chết không được ra.

Đạo thứ hai: Con gái Binh bộ Thị lang Liễu Khiêm Chi là Liễu Như Yên, lời nói yêu ma mê hoặc lòng người, hãm hại trung lương, ban một dải lụa trắng, Liễu thị nhất tộc tịch thu tài sản, lưu đày.

Đạo thứ ba: Thái phó Thái tử Vương Đức Trung, Tào vận Tổng đốc Vương Bân và những kẻ khác, kết đảng mưu lợi, làm loạn triều cương, cách chức điều tra, tống vào thiên lao.

Sấm sét nhanh chóng, không chút lưu tình. Mọi người đều nhìn ra, cuộc đối đầu giữa Thái tử và Trấn Quốc công phủ cuối cùng kết thúc với sự thắng lợi tuyệt đối của Hoàng Phủ gia. Đông cung bị phế, vây cánh của Thái tử bị nhổ sạch. Toàn bộ triều đường trải qua một cuộc đại thanh tẩy chưa từng có. Và ta, tên của Hoàng Phủ Nguyệt, cũng hoàn toàn vang dội khắp Đại Hạ. Ai ai cũng biết, vị đại tiểu thư của Trấn Quốc công phủ không chỉ xinh đẹp, mà còn có tài năng kinh bang tế thế, thủ đoạn sấm sét. Không thể đắc tội, càng không thể coi thường.

Chỉ là, tất cả mọi người đều tò mò. Thái tử bị phế, ai sẽ là người kế vị tiếp theo?

Đúng lúc mọi người đang bàn tán, một người mà không ai ngờ tới đã xuất hiện. Tam hoàng tử, Tiêu Cảnh Từ.