09

Tam hoàng tử Tiêu Cảnh Từ là hoàng tử ít được chú ý nhất trong cung. Mẫu thân hắn là một cung nữ thân phận thấp kém, sớm đã bệnh mất. Hắn từ nhỏ thể nhược đa bệnh, không thích tranh đấu, luôn được Hoàng đế nuôi trong thâm cung, gần như không ai hỏi đến. Trong ấn tượng của mọi người, hắn chỉ là một vương gia nhàn tản, không màng thế sự. Một người như vậy, lẽ ra không có quan hệ gì với vị trí trữ quân.

Tuy nhiên, vào ngày thứ hai sau khi Thái tử bị phế, hắn lại trái ngược thường ngày, chủ động thỉnh mệnh Hoàng đế, đi Bắc Cảnh tuần tra biên phòng. Bắc Cảnh là nơi khổ hàn và nguy hiểm nhất của Đại Hạ, nơi thường xuyên bị ngoại tộc xâm nhiễu, chiến sự không ngớt. Đi đến đó, chín phần chết một phần sống. Ai nấy đều cho rằng Tam hoàng tử điên rồi. Bỏ những ngày an nhàn ở kinh thành mà đi đến nơi như thế.

Hoàng đế tuy bất ngờ nhưng vẫn đồng ý. Có lẽ trong mắt ông, đứa con trai không có bản lĩnh này đi đâu cũng vậy. Tuy nhiên, không ai ngờ rằng, Tiêu Cảnh Từ khi đến Bắc Cảnh thật sự đã làm được những chuyện kinh thiên động địa.

Hắn đến Bắc Cảnh, việc đầu tiên không phải là tuần tra quân vụ, mà là đi sâu vào dân gian. Hắn thể thấu dân tình, mở kho phát lương, an phủ lưu dân. Rất nhanh, hắn đã giành được sự yêu mến của dân địa phương. Tiếp theo, hắn cải cách quân chế, chỉnh đốn quân kỷ, biến đội quân Bắc Cảnh vốn như một nắm cát rời rạc thành một đội quân thiết huyết.

Ba tháng sau,Man tộc Bắc Cảnh lại kéo đến. Tất cả mọi người đều ngỡ Bắc Cảnh sẽ lại chìm trong khói lửa. Tiêu Cảnh Từ lại đích thân dẫn quân, lập mai phục, lấy ít thắng nhiều, đánh bại Man tộc. Chặt đầu ba vạn quân địch, bắt sống vô số, thu giữ vô số trâu bò ngựa chiến. Đạt được chiến thắng lớn nhất trong hàng chục năm qua tại Bắc Cảnh.

Chiến báo truyền về kinh thành, triều dã chấn động. Tất cả mọi người đều bị vị Tam hoàng tử vốn không ai biết đến này làm cho kinh ngạc. Ai cũng không ngờ rằng, vị vương gia ngày thường bệnh tật ốm yếu lại có tài năng quân sự xuất chúng như vậy. Hoàng đế cực kỳ vui mừng, hạ chỉ gia thưởng, phong Tiêu Cảnh Từ làm “Tĩnh Bắc Vương”.

Trong phút chốc, Tam hoàng tử Tiêu Cảnh Từ danh tiếng nổi như cồn. Nhiều quan viên vốn giữ thái độ quan sát trong triều nay lại bắt đầu đổ xô về phía hắn. Thấp thoáng, đã có khí thế của một trữ quân mới.

Trấn Quốc công phủ.

Phụ thân nhìn chiến báo từ Bắc Cảnh truyền về, vuốt râu mỉm cười.

“Nguyệt nhi, con thấy Tam hoàng tử này thế nào?”

Ta đặt tách trà xuống, thản nhiên nói: “Kẻ có thể nhẫn nhịn những điều người thường không nhẫn được, tất sẽ đạt được những điều người thường không đạt được.”

“Hắn ở trong cung nhẫn nhịn hai mươi năm, không lộ sơn không lộ thủy, một khi ra tay, liền một lần làm kinh động thiên hạ. Kẻ này, tâm cơ thâm trầm, thành phủ cực sâu, là người làm được chuyện lớn.”

Phụ thân gật đầu.

“Đúng vậy.”

“Hiện nay trong triều không có chủ, vài vị hoàng tử lớn tuổi đều có toan tính riêng. Duy chỉ có Tiêu Cảnh Từ này, nắm bắt thời cơ vừa đúng lúc.”

“Trước lập quân công, sau thu dân tâm, từng bước một, vững vàng chắc chắn.”

“Nếu không có ai ngăn cản, vị trí trữ quân này, e rằng không ai khác ngoài hắn.”

Ta nhìn ra cửa sổ, không nói gì. Sự trỗi dậy của Tiêu Cảnh Từ quả thực nằm ngoài dự liệu của ta. Nhưng ta luôn cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy. Một hoàng tử lớn lên trong thâm cung, cho dù thiên tư thông tuệ đến đâu, cũng không thể trong vài tháng ngắn ngủi mà sở hữu thủ đoạn chính trị và quân sự lão luyện như vậy. Phía sau hắn nhất định có cao nhân chỉ điểm. Sẽ là ai đây?

Đúng lúc ta đang suy nghĩ, quản gia vội vã bước vào.

“Lão gia, tiểu thư, Tĩnh Bắc Vương phái người gửi thư mời và quà tặng.”

“Nói là cảm tạ ơn trợ giúp của chúng ta trong việc dẹp phỉ trước đó.”

Dẹp phỉ? Ta dẹp Hắc Phong trại, có liên quan gì đến Tiêu Cảnh Từ? Ta đón lấy thư mời, mở ra xem, đồng tử đột nhiên co rút. Ở phần ký tên của thư mời, ngoài ấn chương của Tiêu Cảnh Từ, còn có một hình vẽ nhỏ. Đó là một đóa sen tuyết. Đó là đồ hình () của gia tộc mẫu thân ta.

Ta lập tức hiểu ra. Hóa ra, kẻ cao nhân chỉ điểm Tiêu Cảnh Từ chính là người của gia tộc mẫu thân ta. Thảo nào hắn biết nhiều như vậy. Thảo nào hắn có thể làm mọi chuyện thiên y vô phùng.

“Cha, người này, chúng ta nhất định phải gặp.

”

Phụ thân hiển nhiên cũng nghĩ đến điều đó, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.

“Gia tộc mẫu thân con vốn ẩn thế nhiều năm, không bao giờ can thiệp vào triều chính.”

“Lần này tại sao lại đột nhiên ra tay phò tá một hoàng tử?”

“Bọn họ rốt cuộc muốn làm gì?”

Câu hỏi này, ta cũng muốn biết.

Ba ngày sau.

Ta lấy danh phận “Việt công tử”, tại tửu lầu lớn nhất kinh thành, gặp gỡ vị Tĩnh Bắc Vương truyền kỳ, Tiêu Cảnh Từ. Hắn trẻ hơn ta tưởng. Gương mặt thanh tú, mày ngài mắt phượng, trên người mang theo một chút khí chất thư sinh. Hoàn toàn không nhìn ra được đây là vị tướng quân thiết huyết sát phạt quyết đoán trên chiến trường.

Hắn nhìn thấy ta, khẽ mỉm cười, chủ động đứng dậy hành lễ.

“Việt công tử, ngưỡng mộ đại danh đã lâu, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền.”

Giọng nói của hắn ôn hòa, khiến người ta như gió xuân thổi qua.

Ta đi thẳng vào vấn đề: “Vương gia không cần khách sáo, minh nhân bất thuyết ám thoại (), ngài hôm nay hẹn ta đến đây là vì chuyện gì?”

Hắn cũng không vòng vo.

“Ta muốn cùng công tử, cùng Trấn Quốc công phủ, kết minh.”

“Tại sao?”

“Bởi vì chúng ta có kẻ thù chung, và mục tiêu chung.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt chân thành.

“Ta biết, công tử không chỉ muốn sự bình an cho Hoàng Phủ gia, mà còn là sự bình an cho thiên hạ này.”

“Mà ta cũng vậy.”

“Tiêu Cảnh Diễm vô đạo, Đại Hạ sớm muộn gì cũng sẽ bị hủy hoại trong tay hắn.”

“Ta không muốn nhìn thấy tâm huyết cả đời của Phụ hoàng bị hủy hoại.”

“Vì thế, ta phải tranh.”

“Mà muốn ngồi lên vị trí đó, ta cần sự giúp đỡ của công tử, cần sự ủng hộ của Trấn Quốc công phủ.”

Ta nhìn hắn, không lập tức trả lời.

“Vương gia dựa vào cái gì mà cho rằng ta sẽ giúp ngài?”

“Dựa vào cái này.”

Hắn lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc bội. Ngọc bội có kiểu dáng cổ phác, bên trên cũng khắc một đóa sen tuyết.

“Đây là di vật mẫu thân ta để lại cho ta.”

“Bà nói, tương lai nếu gặp được người giữ đồ hình sen tuyết, chính là quý nhân của ta.”

“Việt công tử, hay nói đúng hơn là Hoàng Phủ tiểu thư, cô chính là quý nhân của ta.”

Hắn vậy mà biết danh phận thực sự của ta.

10

Tiêu Cảnh Từ biết danh phận của ta, ta không hề bất ngờ. Với năng lực của thế lực bí ẩn phía sau hắn, việc tra ra điều này dễ như trở bàn tay. Điều ta tò mò là bọn họ rốt cuộc muốn làm gì.

“Vương gia, vì ngài biết ta là ai, nên ngài phải biết rằng, Hoàng Phủ gia ta từ xưa không bao giờ tham gia vào cuộc tranh đoạt ngôi vị của các hoàng tử.”

“Đây là quy tắc tổ truyền của chúng ta.”

Tiêu Cảnh Từ nghe vậy lại cười.

“Quy tắc là chết, con người là sống.”

“Hoàng Phủ tiểu thư, thứ lỗi cho ta nói thẳng, hiện nay cục diện này, Hoàng Phủ gia đã ở trong cuộc, muốn đứng ngoài cuộc là không thể.”

“Tiêu Cảnh Diễm tuy bị phế, nhưng mẫu tộc của hắn, một mạch của Hoàng hậu, thế lực vẫn còn rất lớn.”

“Hơn nữa, những vị hoàng tử khác, đối với miếng mồi béo bở là Trấn Quốc công phủ, cũng đều nhìn chằm chằm như vậy.”

“Cô tưởng rằng hôm nay các ngươi lật đổ được một vị Thái tử, ngày mai sẽ không có vị Thái tử thứ hai, thứ ba đến tìm rắc rối cho các ngươi sao?”

Lời nói của hắn đâm trúng tim đen. Đúng vậy, hiện nay Hoàng Phủ gia nhìn thì vẻ vang, nhưng thực chất đã trở thành mục tiêu công kích của tất cả mọi người. Cây cao hơn rừng, gió tất sẽ thổi đổ. Một ngày chúng ta không chọn phe, chúng ta sẽ trở thành kẻ thù chung của tất cả các phe phái.

“Vì vậy, ý của Vương gia là, muốn Hoàng Phủ gia phò tá ngài lên ngôi?”

“Không phải phò tá, mà là hợp tác.”

“Ta có thể hứa với cô, nếu ta tương lai đăng cơ, nhất định sẽ đối xử tốt với Hoàng Phủ gia.”

“Hơn nữa, ta sẽ thực thi tân chính, giảm thuế, khiến cho muôn dân thiên hạ đều được an cư lạc nghiệp.”

“Ta còn muốn mở cửa biển, thông thương với hải ngoại, khiến tơ lụa và gốm sứ của Đại Hạ bán đến mọi ngóc ngách của thế giới.”

Bản vẽ tương lai của hắn rất đẹp, rất hấp dẫn. Nhưng ta biết, chính trị không bao giờ chỉ dựa vào lời hứa là có thể thành công.

“Lời hứa của Vương gia nghe thật cảm động.”