“Nhưng ta làm sao tin được ngài không phải là một Tiêu Cảnh Diễm thứ hai?”

“Bởi vì, chuyện chim hết thì cung bị gỡ, thỏ chết thì chó bị nấu, sử sách ghi chép không ít.”

Tiêu Cảnh Từ im lặng một lát. Sau đó, hắn thực hiện một hành động khiến ta không ngờ tới. Hắn đứng dậy, cúi người chào ta thật sâu.

“Hoàng Phủ tiểu thư, ta biết trong lòng cô có nỗi lo lắng.”

“Ta không thể dùng lời nói để khiến cô hoàn toàn tin tưởng ta.”

“Nhưng ta có thể lập thề.”

“Ta, Tiêu Cảnh Từ, nếu tương lai phụ lòng Hoàng Phủ gia, phụ lòng muôn dân thiên hạ, xin cho ta bị thiên lôi đánh chết, không được chết tử tế!”

Lời thề của hắn đanh thép, ánh mắt chân thành và thẳng thắn.

Ta nhìn hắn, lòng khẽ động. Có lẽ, ta có thể đặt cược một lần. Thay vì bị động chờ đợi những nguy hiểm chưa biết, chi bằng chủ động tấn công, chọn một đồng minh trông có vẻ đáng tin nhất.

“Được.”

Ta gật đầu.

“Thành ý của Vương gia, ta đã thấy.”

“Cuộc kết minh này, Hoàng Phủ gia ta chấp nhận.”

“Tuy nhiên, ta có một điều kiện.”

“Tiểu thư xin cứ nói.”

“Ta không muốn bất kỳ lời hứa suông nào.”

“Ta muốn ngài lấy giang sơn làm sính lễ, cưới ta làm hậu.”

“Ta muốn ngài và ta, từ nay về sau, quân thần đồng tâm, phu thê nhất thể.”

“Ta muốn giang sơn Đại Hạ này, hai ta cùng trị.”

“Ngài dám đồng ý không?”

Lời nói của ta chắc chắn là gây chấn động. Từ xưa đến nay, chỉ có Hoàng đế sắc phong Hoàng hậu, làm gì có chuyện con gái thần tử yêu cầu hoàng tử lấy giang sơn làm sính lễ? Chưa nói đến chuyện cùng trị thiên hạ. Điều này gần như là đại nghịch bất đạo.

Ta cứ ngỡ hắn sẽ do dự, hoặc từ chối. Tuy nhiên, hắn chỉ hơi sững sờ, rồi trên mặt lộ ra nụ cười rạng rỡ.

“Có gì mà không dám?”

“Được cưới một kỳ nữ như Hoàng Phủ tiểu thư làm thê tử, là phúc phận ba đời của Tiêu Cảnh Từ ta.”

“Giang sơn này, vốn dĩ nên có một nửa của cô.”

“Ta đồng ý.”

Khoảnh khắc đó, ta nhìn thấy ánh sáng trong mắt hắn, chợt cảm thấy ván cược này có lẽ ta đã đặt đúng.

…

Cuộc kết minh giữa ta và Tiêu Cảnh Từ diễn ra cực kỳ bí mật. Ngoài ta và phụ thân, cùng những mưu sĩ cốt cán của Tiêu Cảnh Từ, không một người thứ tư biết được. Bề ngoài, Trấn Quốc công phủ vẫn giữ thế trung lập. Nhưng trong bóng tối, tài lực và nhân mạch khổng lồ của Hoàng Phủ gia đã bắt đầu toàn lực ủng hộ Tiêu Cảnh Từ.

Có sự giúp đỡ của chúng ta, Tiêu Cảnh Từ càng như hổ mọc thêm cánh. Hắn ở trên triều, liên kết tất cả những thế lực có thể liên kết, chèn ép thế lực của mạch Hoàng hậu. Trong dân gian, hắn tiếp tục thực thi các chính sách huệ dân, uy tín ngày một cao. Còn ta, lợi dụng đầu óc kinh doanh của mình, gây quỹ một lượng lớn tiền bạc cho hắn. Chúng ta mở tiền trang, phát hành trái phiếu, thậm chí bắt đầu lấn sân vào thương mại hải ngoại. Tài phú của Hoàng Phủ gia như quả cầu tuyết, càng lăn càng lớn. Những số tiền này lại được đổ liên tục vào việc xây dựng quân đội và các công trình dân sinh của Tiêu Cảnh Từ.

Trong vòng nửa năm, thế lực của Tiêu Cảnh Từ đã đủ để đối đầu ngang hàng với phe Hoàng hậu. Hoàng đế sức khỏe ngày một yếu, việc lập trữ quân đã trở nên cấp bách. Một cuộc đối đầu cuối cùng quyết định tương lai của Đại Hạ sắp diễn ra.

Phe Hoàng hậu, đương nhiên, toàn lực ủng hộ con trai ruột của mình là Nhị hoàng tử Tiêu Cảnh Thụy. Tiêu Cảnh Thụy là kẻ trương dương, lòng dạ hẹp hòi, năng lực kém xa Tiêu Cảnh Từ. Nhưng ưu thế lớn nhất của hắn là thân phận. Đích trưởng tử. Cho dù Thái tử bị phế, hắn vẫn là đích tử chính danh. Hoàng hậu và mẫu tộc của nàng ta, Thái úy phủ, đã kinh doanh trong triều nhiều năm, rễ cắm sâu. Họ tuyệt đối không để vị trí hoàng vị rơi vào tay một đứa con trai của cung nữ.

Một cơn bão lớn đang hình thành.

11

Sự phản kích của phe Hoàng hậu đến nhanh hơn và tàn độc hơn chúng ta tưởng. Họ biết rằng, về quân công và chính tích, Tiêu Cảnh Thụy không thể so được với Tiêu Cảnh Từ. Vì vậy, họ chọn một cách âm hiểm và độc ác nhất. Hạ độc.

Một buổi yến tiệc cung đình đêm khuya. Hoàng đế sau khi uống một chén rượu ngự, đột nhiên nôn ra máu đen, bất tỉnh nhân sự. Ngự y chẩn đoán, là trúng phải một loại kỳ độc cực hiếm, “Khiên Cơ”. Loại độc này không màu không mùi, một khi trúng độc, sẽ bệnh liệt giường, sống không bằng chết, cuối cùng chết trong sự đau đớn tột cùng. Hơn nữa, không có thuốc giải.

Khoảnh khắc Hoàng đế ngã xuống, Hoàng hậu lập tức ra lệnh phong tỏa hoàng cung. Sau đó, nàng ta chỉ tay vào Tiêu Cảnh Từ đang có mặt tại đó, khóc lóc thảm thiết.

“Là ngươi! Nhất định là đứa con nghịch tử này!”

“Vì hoàng vị, ngươi lại không ngần ngại hạ độc cha ruột mình!”

“Người đâu! Mau bắt lấy kẻ nghịch tặc giết cha này cho bản cung!”

Thống lĩnh cấm quân là tâm phúc của Thái úy. Hắn lập tức dẫn người vây quanh Tiêu Cảnh Từ. Tất cả quan viên có mặt đều kinh ngạc. Không ai ngờ Hoàng hậu lại dùng chiêu này. Đây chính là muốn dồn Tiêu Cảnh Từ vào chỗ chết.

Tiêu Cảnh Từ sắc mặt xanh mét, nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh.

“Mẫu hậu, cơm có thể ăn loạn, nhưng lời không thể nói sai.”

“Ngài dựa vào cái gì mà nói ta là hung thủ?”

“Dựa vào cái gì?” Hoàng hậu cười lạnh, “Dựa vào chén rượu này là do chính tay ngươi dâng lên Bệ hạ!”

“Tất cả mọi người ở đây đều tận mắt nhìn thấy!”

Mọi người xôn xao. Đúng vậy, theo quy tắc, chén rượu đầu tiên của đêm nay là do hoàng tử lớn tuổi nhất, tức Tiêu Cảnh Từ, kính dâng cho Hoàng đế. Điều này khiến Tiêu Cảnh Từ không thể biện minh. Tội giết quân, là tội lớn nhất trong mười tội ác. Một khi bị định tội, đừng nói là hoàng vị, ngay cả mạng sống cũng khó giữ.

Ta đứng trong đám đông, nhìn cảnh này, lòng cười lạnh. Một chiêu vu khống hãm hại tuyệt vời. Một kẻ ác ra mặt tố cáo trước. Hoàng hậu tưởng rằng làm vậy là có thể dồn Tiêu Cảnh Từ vào chỗ chết sao? Quá ngây thơ.

Ngay khi cấm quân định tiến lên bắt giữ Tiêu Cảnh Từ, ta bước ra.

“Khoan đã.”

Tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào ta. Hoàng hậu nhìn thấy ta, trong mắt lóe lên sự oán độc.

“Hoàng Phủ Nguyệt, đây là nội viện hoàng cung, không có chỗ cho ngươi lên tiếng!”

Ta không thèm để ý, đi thẳng đến long tháp. Đầu tiên ta thử hơi thở của Hoàng đế, sau đó vạch mí mắt ông xem. Rồi ta lấy ra một cây kim bạc từ trong tay áo, đâm vào đầu ngón tay Hoàng đế. Một giọt máu đen rỉ ra theo đầu kim. Ta đưa kim lên mũi ngửi.

“Đây không phải Khiên Cơ.”

Ta thản nhiên nói.

Tất cả mọi người đều sững sờ. Đặc biệt là vị ngự y vừa đưa ra chẩn đoán, sắc mặt biến đổi lớn.

“Ngươi… ngươi nói bừa!”

“Ta hành y mấy chục năm, lẽ nào lại nhìn nhầm sao?”

Ta lạnh lùng liếc nhìn ông ta một cái.

“Là ông nhìn nhầm, hay bản thân ông chính là người của bọn họ, trong lòng ông tự hiểu rõ.”

Vị ngự y bị ta nhìn đến mức chột dạ, vô thức lùi lại một bước.

Ta không quan tâm đến ông ta nữa, xoay người nói với Hoàng hậu:

“Hoàng hậu nương nương, ngài nói Tam điện hạ là hung thủ, bằng chứng đâu? Chỉ dựa vào việc ngài ấy kính một chén rượu?”

“Vậy theo logic này, rượu này do cung của ngài chuẩn bị, chẳng phải ngài càng có khả nghi hơn sao?”

“Ngươi!” Hoàng hậu bị ta làm cho nghẹn lời.

Ta tiếp tục nói: “Bệ hạ trúng phải không phải Khiên Cơ, mà là một loại cổ độc đến từ Tây Vực.”

“Loại cổ độc này, thời kỳ đầu triệu chứng cực kỳ giống Khiên Cơ, nhưng không phải không có thuốc giải.”

“Ta tình cờ biết cách giải.”

Lời này vừa thốt ra, toàn trường chấn động. Ngay cả Tiêu Cảnh Từ cũng nhìn ta bằng ánh mắt không thể tin nổi. Hoàng hậu lại nhìn ta như nhìn một quái vật.

“Ngươi… sao ngươi lại biết?”

“Bởi vì, loại cổ độc này, ta đã từng thấy.”

Ta nhìn nàng ta, nói từng chữ một.

“Năm xưa, mẫu thân ta chính là chết vì loại cổ độc này.”

“Mà kẻ hạ độc chính là ngài, vị di mẫu thân mến của ta.”

Oành!

Lời nói của ta như một tiếng sấm rền trong tai mọi người. Hoàng hậu là di mẫu của ta, tỷ tỷ ruột của mẫu thân ta. Chuyện này, các đại thần đời trước trong triều đều biết. Nhưng hai tỷ muội họ từ lâu đã trở mặt thành thù. Nay ta nhắc lại chuyện cũ, còn nói ra nội tình kinh khủng như vậy. Mọi người đều bị lượng thông tin khổng lồ này làm cho choáng ngợp.

Sắc mặt Hoàng hậu tức khắc trắng bệch.

“Ngươi ngậm máu phun người!” Nàng ta hét lên, “Ngươi có bằng chứng gì!”

“Bằng chứng?” Ta mỉm cười, “Ta đương nhiên có.”

Ta vỗ tay. Ngoài cửa, hai chiến sĩ Huyền Giáp quân áp giải một bà vú già run rẩy bước vào.

“Hoàng hậu nương nương, ngài còn nhận ra bà ấy không?”

“Bà ấy chính là tâm phúc mà năm xưa ngài an bài bên cạnh mẫu thân ta, Ngô ma ma.”

“Sau khi mẫu thân ta trúng độc qua đời, bà ấy biến mất.”