Sự tin tưởng và ủng hộ của chàng là hậu thuẫn vững chắc nhất của ta. Ta cũng không khiến chàng thất vọng. Ta dùng đầu óc kinh doanh vượt thời đại để xây dựng một đế chế thương mại khổng lồ cho Đại Hạ. Đội thuyền của chúng ta viễn chinh hải ngoại, mang về những sản vật kỳ lạ và kho báu khôn lường. Tiền trang của chúng ta mọc lên khắp nơi, khiến tư bản lưu thông hiệu quả. Chỉ trong năm năm, quốc lực Đại Hạ đạt đến đỉnh cao chưa từng thấy.

Tình cảm giữa ta và Tiêu Cảnh Từ trong năm năm ấy ngày càng thâm hậu. Chúng ta không chỉ là phu thê, mà còn là tri kỷ, là chiến hữu. Chúng ta có một nhi tử đáng yêu tên là Tiêu Thừa Trạch. Thằng bé được lập làm Thái tử, thông tuệ hơn người, được hai ta hết mực yêu thương.

Ta ngỡ rằng những ngày hạnh phúc này sẽ mãi mãi kéo dài. Cho đến một ngày, một nhóm khách không mời mà đến đã phá tan sự bình yên ấy. Bọn họ tự xưng đến từ “Tuyết Sơn Thần Điện”, là tộc nhân của mẫu thân ta. Dẫn đầu là một lão giả râu tóc bạc phơ, tự xưng là cữu công của ta, cũng là Đại trưởng lão của Thần Điện. Bọn họ cầm theo tín vật đồ hình sen tuyết y hệt miếng ngọc bội của ta.

Tiêu Cảnh Từ đón tiếp bọn họ với lễ nghi cao nhất. Ta cũng mang theo chút mong đợi được gặp lại người thân. Tuy nhiên, sau những lời hàn huyên, lời nói tiếp theo của Đại trưởng lão khiến ta như rơi vào hầm băng.

“Nguyệt nhi, lần này chúng ta đến là để thu hồi thứ thuộc về chúng ta.”

Giọng nói của lão bình thản mà ngạo mạn, như thể đó là điều hiển nhiên. Lòng ta chùng xuống, bất động thanh sắc hỏi:

“Không biết cữu công nói thứ gì?”

Đại trưởng lão nâng chén trà, khẽ thổi một hơi:

“Chính là giang sơn của Đại Hạ này.”

“Cái gì?”

Dù ta có bình tĩnh đến đâu cũng bị câu nói này làm cho kinh ngạc. Sắc mặt Tiêu Cảnh Từ cũng lập tức lạnh lẽo. Đại trưởng lão dường như không quan tâm đến biểu cảm của chúng ta, tự nói tiếp:

“Mẫu thân con là Thánh nữ trăm năm khó gặp của Thần Điện, sinh ra đã có khả năng tiên tri tương lai. Bà năm đó tính ra Đại Hạ có họa mất nước, cũng tính ra con chính là Phượng Tinh có thể xoay chuyển càn khôn. Vì thế, chúng ta mới phái người âm thầm phò tá Tiêu Cảnh Từ lên ngôi. ‘Kẻ nào có được con gái ta, kẻ đó có được thiên hạ’, câu nói này không phải lời đồn, mà là một ván cờ mà Thần Điện chúng ta đã bố trí suốt hai mươi năm. Nay quốc vận Đại Hạ đã vững, cũng đến lúc Thần Điện chúng ta tiếp quản tất cả.”

Lời nói của lão như sét đánh ngang tai, khiến ta choáng váng. Hóa ra, những lời tiên tri kia, những sự giúp đỡ âm thầm kia, từ đầu đến cuối chỉ là một âm mưu thâm độc. Bọn họ không phải giúp ta, không phải giúp Tiêu Cảnh Từ, mà chỉ muốn lợi dụng chúng ta để biến thiên hạ này thành vật sở hữu của bọn họ.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

“Không thể nào.”

Ta nhìn lão, từng chữ một đanh thép:

“Giang sơn này họ Tiêu, là của vạn dân Đại Hạ. Tuyệt đối không thể trở thành tư sản của bất kỳ ai.”

“Láo xược!”

Một thanh niên phía sau Đại trưởng lão quát lớn:

“Con gái Thánh nữ mà dám vô lễ với Đại trưởng lão như vậy sao!”

Đại trưởng lão phẩy tay ngăn lại. Lão nhìn ta, lộ ra một nụ cười quái dị:

“Nguyệt nhi, hình như con hiểu lầm một chuyện. Chúng ta không phải đang thương lượng với con. Chúng ta đang thông báo cho con biết.”

“Mẫu thân con năm đó có thể một tay khuấy động phong vân thiên hạ, con tưởng bà chỉ dựa vào chút thuật tiên tri hèn mọn đó sao? Thứ thực sự đáng sợ là sức mạnh khống chế lòng người mà Thần Điện truyền cho bà.”

Nói rồi, lão lấy ra một chiếc chuông bạc nhỏ tinh xảo từ trong ngực. Lão khẽ lắc một cái.

*Đinh linh.*

Một tiếng chuông thanh thúy lọt vào tai ta. Giây tiếp theo, ta cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung.

Một sức mạnh không thể kháng cự tức khắc chiếm lấy tâm trí ta. Ý thức ta bắt đầu mờ mịt, cơ thể không còn nghe theo điều khiển. Ta thấy Tiêu Cảnh Từ kinh hãi đứng bật dậy muốn xông đến cứu ta, nhưng lại bị hai hắc y nhân đột ngột xuất hiện đè chặt.

Ta thấy Đại trưởng lão chậm rãi bước đến trước mặt, trên môi là nụ cười của kẻ chiến thắng:

“Bây giờ, nói cho ta biết. Thiên hạ này, nên do ai làm chủ?”

Đôi môi ta không tự chủ được mà mở ra. Một giọng nói mà ta vô cùng căm ghét phát ra từ cổ họng:

“Tuyết Sơn… Thần Điện…”

19

Ý thức của ta như bị giam cầm trong một chiếc lồng đen kịt. Ta có thể thấy mọi chuyện xảy ra bên ngoài, có thể nghe thấy mọi âm thanh, nhưng không thể điều khiển cơ thể, không thể nói ra lời mình muốn. Ta trở thành một kẻ đứng xem trong chính cơ thể mình, một con khôi lỗi bị người ta thao túng. Cảm giác này còn đau đớn hơn cả cái chết.

“Ha ha ha ha!”

Đại trưởng lão phát ra tiếng cười đắc ý.

“Tốt, tốt lắm. Không hổ là huyết mạch của Thánh nữ, quả nhiên nghe lời.”

Lão xoay người nhìn Tiêu Cảnh Từ đang bị khống chế, ánh mắt như nhìn một con kiến hôi:

“Hoàng đế bệ hạ, bây giờ ngài đã hiểu rồi chứ? Giang sơn này ngay từ đầu đã không phải của ngài. Ngài chẳng qua chỉ là một quân cờ mà Thần Điện chúng ta chọn trúng mà thôi.”

Đôi mắt Tiêu Cảnh Từ vì phẫn nộ mà đỏ rực. Chàng nhìn chằm chằm Đại trưởng lão, răng nghiến chặt phát ra tiếng kêu.

“Hèn hạ! Các ngươi đã làm gì Nguyệt nhi!”

“Làm gì sao?” Đại trưởng lão cười khinh miệt, “Chỉ là đánh thức thứ vốn dĩ phải có trong huyết mạch của nàng mà thôi. Mỗi đời Thánh nữ khi tiếp nhận truyền thừa đều bị gieo một ‘Hồn ấn’. Hồn ấn này là thủ đoạn cao nhất để Thần Điện khống chế Thánh nữ, bảo đảm họ mãi mãi trung thành với Thần Điện. Chỉ cần có Khống Hồn Linh này, nàng sẽ là con rối nghe lời nhất của chúng ta.”

“Mẫu thân ngươi năm đó chính vì cố gắng phản kháng Hồn ấn nên mới tâm lực tiều tụy, đoản mệnh. Ngươi muốn lặp lại vết xe đổ đó sao?”

Lời nói của lão như những nhát dao đâm sâu vào tim ta. Hóa ra, cái chết của mẫu thân còn có ẩn tình khác. Không phải bệnh chết, cũng không phải bị Hoàng hậu độc sát, mà là vì phản kháng Hồn ấn độc ác này mà hao kiệt sinh mệnh. Thật bi thảm. Thật đáng hận!

Cơn giận và sự hận thù trong lòng ta như núi lửa sắp phun trào. Ta liều mạng vùng vẫy, xung kích vào xiềng xích vô hình kia. Ta muốn đoạt lại quyền điều khiển cơ thể! Ta muốn giết chết con quỷ đã hại chết mẫu thân và muốn khống chế đời ta! Tuy nhiên, mọi nỗ lực của ta đều vô ích. Hồn ấn đó như một ngọn núi khổng lồ đè nặng lên thần hồn ta.

“Đừng phí công vô ích.”

Đại trưởng lão dường như cảm nhận được sự phản kháng của ta, cười lạnh lắc chuông.

*Đinh linh.*

Lại một tiếng chuông vang lên. Ta cảm thấy đầu mình như bị vạn ngàn cây kim đâm xuyên. Cơn đau khiến ta gần như ngất đi, ý chí phản kháng dần tan biến trước nỗi đau tột cùng.

“Bây giờ, làm chính sự thôi.”

Đại trưởng lão hài lòng gật đầu. Lão bước đến trước mặt Tiêu Cảnh Từ:

“Hoàng đế bệ hạ, để thể hiện thành ý, bây giờ mời ngài hạ chỉ. Cách chức Trấn Quốc công Hoàng Phủ Tung, Binh mã Đại nguyên soái Lý tướng quân và những người khác, tống vào thiên lao. Sau đó giao hổ phù của Huyền Giáp quân và chìa khóa quốc khố ra đây. Do Thần Điện chúng ta tạm thời bảo quản.”

Đây là cướp quyền. Một cuộc cướp quyền trắng trợn. Lão muốn việc đầu tiên là nhổ sạch mọi vây cánh của Hoàng Phủ gia và của ta. Sau đó nắm giữ huyết mạch quân chính và kinh tế của toàn quốc trong tay. Thủ đoạn thật tàn độc.

Tiêu Cảnh Từ nộ cực mà cười.

“Ngươi nằm mơ!”

“Ta, Tiêu Cảnh Từ, dù chết cũng tuyệt đối không làm hoàng đế khôi lỗi của các ngươi!”