Đến đồn cảnh sát, việc lấy lời khai diễn ra rất nhanh. Sự thật đã rõ ràng, Hạ Chinh có bằng chứng vắng mặt, lời cáo buộc vô căn cứ.

Nhưng Tần Quốc Đống thực sự đã bị đánh. Thương tích không hề nhẹ, gãy hai xương sườn, mặt phải khâu bảy mũi.

Tần Quốc Đống vừa ra viện, nhìn thấy tôi phản ứng đầu tiên không phải là cảm kích vì tôi đến thăm, mà là chỉ thẳng vào mũi Hạ Chinh chửi mắng: “Chính nó sai người đánh tao!”

Hạ Chinh mặt vô biểu tình nhìn ông ta.

Tôi nói: “Ông có bằng chứng không?”

Tần Quốc Đống ấp úng không nói nên lời, nhưng Triệu Lan Lan đứng bên cạnh lại đổ thêm dầu vào lửa: “Mày từ chối giúp đỡ đã đành, lại còn đánh người! Tụi mày có còn mặt mũi không hả?”

Tôi quay lại nhìn Hạ Chinh.

Anh lắc đầu, ra hiệu không phải anh làm.

Tôi tin anh.

Dù tôi mới quen anh chưa đầy bảy ngày, nhưng tôi tin anh.

Bởi vì với năng lực của Hạ Chinh, nếu anh muốn ra tay với Tần Quốc Đống, thì không bao giờ có chuyện để cho đối phương tỉnh táo mà đi tố cáo được.

Vậy ai đã đánh?

Tối hôm đó, Hạ Chinh tra ra đáp án.

Kẻ đánh Tần Quốc Đống là đám tay sai của Mã Thủ Minh.

Nguyên nhân rất đơn giản — sau khi đụng phải đinh nhọn ở chỗ tôi, Mã Thủ Minh quay về thăm dò bối cảnh của Hạ Chinh. Thân phận Tiểu đoàn trưởng Đặc nhiệm khiến gã nhận ra con đường này không đi được nữa, gã không định tìm tôi gây chuyện.

Nhưng khoản nợ 45 vạn không thể không đòi.

Thế là gã tìm đến người bảo lãnh Tần Quốc Đống.

Bắt Tần Quốc Đống trả không được, thì đánh. Đánh xong xúi Tần Quốc Đống đi báo cảnh sát đổ tội cho Hạ Chinh, đúng là một mũi tên trúng hai đích — vừa gây rắc rối cho Hạ Chinh, vừa ép Tần Quốc Đống phải gấp gáp đi tìm tôi đòi tiền.

“Tên Mã Thủ Minh này cũng thông minh phết.” Hạ Chinh nhận xét cứ như đang đánh giá chiến thuật của đối thủ vậy.

“Thông minh? Hắn đang hại bố em đấy!”

Câu này buột miệng thốt ra xong, chính tôi cũng sững lại.

Tôi bận tâm đến Tần Quốc Đống từ lúc nào thế?

Không phải bận tâm, mà là bản năng. Dù người đàn ông này có khốn nạn đến mức nào, về mặt pháp lý ông ta vẫn là bố tôi.

Hạ Chinh nhìn nét mặt tôi, không nói lời nào.

Sáng sớm hôm sau, anh lại đi ra ngoài.

Lần này anh đi nguyên một ngày.

Đến 8 giờ tối anh mới về. Quần áo trên người có chút khác thường, ống quần dính bùn, mũi giày dính ít chất bẩn màu xám.

“Anh đi đâu thế?”

“Đi gặp Mã Thủ Minh một chuyến.

”

“Anh đi tìm hắn?”

“Không phải tìm hắn. Là hẹn một địa điểm, bọn anh cùng uống tách trà.”

“Uống trà? Anh đi uống trà với một kẻ cho vay nặng lãi?”

“Giải quyết vấn đề đâu nhất thiết phải động tay động chân.”

Anh lấy từ trong túi ra một thứ, đặt lên bàn.

Là bản sao kê tài khoản ngân hàng.

Trên đó ghi chép chi tiết số tiền Triệu Bằng Phi đã vay từ tài khoản liên kết của Mã Thủ Minh trong vòng nửa năm qua — tiền gốc thực tế vay là 17 vạn, lãi mẹ đẻ lãi con lăn lên thành 45 vạn.

Mức lãi suất năm vượt xa giới hạn pháp luật bảo hộ.

“Đây là cho vay nặng lãi.” Tôi nhìn bản sao kê, “Phần vượt quá pháp luật quy định sẽ không được công nhận.”

“Đúng vậy. Thực tế hắn chỉ cần trả 17 vạn tiền gốc cộng với phần lãi suất hợp pháp, tổng cộng khoảng 22 vạn.”

“Sao anh lấy được thứ này?”

“Trò chuyện trên bàn trà thôi. Mã Thủ Minh làm ăn lớn, hắn không sợ người thường, nhưng hắn sợ hai loại người — quân nhân và kiểm tra kỷ luật. Anh nói với hắn, nếu hắn tiếp tục dùng các thủ đoạn phi pháp để đòi nợ, bước tiếp theo anh sẽ báo cáo tình hình qua các kênh chính thức. Đồng thời anh bảo hắn, 22 vạn có thể trả, nhưng cần thời gian. Hắn đồng ý rồi, cho thời hạn 3 tháng.”

“3 tháng? Tần Quốc Đống lấy đâu ra tiền mà trả?”

“Đó không phải là vấn đề của em.” Hạ Chinh đẩy bản sao kê sang một bên, “Đó là vấn đề của Tần Quốc Đống và Triệu Bằng Phi. 22 vạn, họ tự đi mà nghĩ cách.”

“Nhưng…”

“Tần Lộc.” Anh ngắt lời tôi, giọng không lớn nhưng vô cùng kiên quyết, “Em không nợ họ bất cứ thứ gì.”

Câu nói này giống như một nhát dao, dứt khoát cắt đứt sợi dây thừng vẫn luôn thít chặt lấy lòng tôi bấy lâu nay.

Trái tim tôi bỗng dưng nhẹ bẫng.

Đêm đó tôi mơ một giấc mơ.

Mơ thấy năm tôi 14 tuổi, ngày Tần Quốc Đống rời đi. Ông ta đeo một chiếc túi du lịch màu đen, đứng trước cửa nhà, nhìn tôi một cái, buông lại câu “sau này hai mẹ con sống cho tốt”.

Trong mơ, tôi đuổi theo, muốn gọi ông ta lại.

Nhưng ông ta đi quá nhanh.

Tôi vươn tay ra, bắt được một cánh tay.

Cánh tay thô ráp, mạnh mẽ và ấm áp.

Không phải của Tần Quốc Đống.

Mà là của Hạ Chinh.

Tôi tỉnh giấc.

Bên ngoài trời vẫn chưa sáng, phòng bên cạnh vang lên tiếng động rất khẽ.

Hạ Chinh đang chống đẩy. Nhịp độ đều đặn như máy đập nhịp, đúng 4 rưỡi sáng, sét đánh cũng không thay đổi.