“Nói chuyện.”

“Ở đây?”

“Cô chọn chỗ đi.”

Tôi liếc nhìn xung quanh. Đại sảnh nhân viên qua lại tấp nập. “Quán cà phê đối diện. Mười phút.”

Năm phút sau, tôi ngồi ở vị trí cạnh cửa sổ của quán cà phê. Anh ta ngồi đối diện, đặt tập tài liệu lên bàn.

“Tô Niệm, tôi không muốn vòng vo với cô.”

“Vậy thì đừng vòng vo.”

“Tôi đã điều tra rồi. Hai tháng sau khi cô rời khỏi nhà họ Lục cách đây năm năm, cô đã lập hồ sơ thai sản ở một bệnh viện tư nhân ngoại tỉnh. Mười tháng lẻ ba ngày sau, Tô An ra đời. Trên giấy chứng sinh, cột tên bố bỏ trống.”

“Anh tra hồ sơ thai sản của tôi? Đó là quyền riêng tư.”

“Tôi nhờ quan hệ, tôi biết làm thế là sai.” Giọng anh ta không hề xao động. “Nhưng tôi phải xác nhận một việc.”

Anh ta rút một tờ giấy từ trong hồ sơ ra. “Ngày sinh của Tô An, so với mốc thời gian lần cuối cùng chúng ta… trong thời kỳ hôn nhân, hoàn toàn trùng khớp.”

Tôi nâng tách cà phê lên. Tay rất vững. “Trùng hợp thôi.”

“Cô biết đây không phải sự trùng hợp.”

“Lục Diễn, anh đến đây để làm gì? Anh định kiện tôi à? Kiện tôi giấu diếm sinh con? Về mặt pháp luật, tôi không có nghĩa vụ phải báo cho bất kỳ ai biết bố đứa bé là ai.”

“Tôi không nói là sẽ kiện cô.”

“Vậy anh định làm gì?”

Anh ta nhìn tôi. Đôi mắt đó y hệt đôi mắt của Tiểu An. Nâu sẫm, rất trong.

“Tôi muốn gặp thằng bé.”

Ba chữ.

“Không được.”

“Tại sao?”

“Bởi vì anh không phải là bố nó.”

“Tô Niệm —”

“Anh không phải.” Tôi đặt cốc xuống. “Anh chưa từng là bố nó. Một kẻ đã từ bỏ người mẹ từ trước khi đứa trẻ ra đời, không xứng đáng gọi là một người cha.”

Sắc mặt anh ta thay đổi. “Từ bỏ? Tôi từ bỏ bao giờ —”

“Năm năm trước. Mẹ anh đưa tôi một triệu, ép tôi ký đơn ly hôn. Anh đứng ngay ở cửa phòng khách, không hé răng lấy một lời. Sự im lặng của anh, chính là sự lựa chọn của anh.”

“Tôi không biết cô đã mang thai!”

“Anh biết hay không biết thì có gì khác biệt? Anh còn chẳng thốt ra nổi nửa lời níu giữ vợ mình, anh sẽ đứng ra bảo vệ một đứa bé sao?”

Hai bàn tay anh ta cuộn lại thành nắm đấm. “Nếu lúc đó tôi biết —”

“Không có nếu như. Anh đã lựa chọn, tôi cũng đã lựa chọn. Lựa chọn của tôi là một mình sinh ra nó, một mình nuôi nó lớn, không để nó dính dáng bất cứ thứ gì đến nhà họ Lục. Sự lựa chọn này sẽ không thay đổi.”

Tôi đứng dậy.

“Đừng đến tìm tôi nữa. Cũng đừng đi tìm Tiểu An. Sự xuất hiện của anh trong cuộc đời thằng bé không mang lại cho nó bất kỳ lợi ích nào đâu.”

Lúc bước ra khỏi quán cà phê, tôi không ngoái lại. Nhưng tôi nghe thấy sau lưng vang lên một tiếng động rất khẽ, giống như vật gì đó vỡ vụn. Có thể là tách cà phê. Cũng có thể là thứ gì khác.

Chương 19

Một tuần tĩnh lặng. Lục Diễn không xuất hiện nữa. Không điện thoại, không tin nhắn, không có bất kỳ động tĩnh nào.

Tôi ngỡ anh ta đã bỏ cuộc. Nhưng Lâm Khả nói: “Không thể nào. Anh ta là người nhà họ Lục. Người nhà họ Lục không bao giờ bỏ cuộc, chỉ là đổi chiến thuật thôi.”

Cô ấy nói đúng. Chiều thứ Năm, tôi nhận được điện thoại từ Hiệu trưởng nhà trẻ.

“Cô Tô, hôm nay có một vị tiên sinh đến nhà trẻ, nói là người nhà của bé Tô An, yêu cầu đón cháu. Chúng tôi đã làm đúng quy định từ chối anh ta, vì anh ta không có tên trong danh sách đón đưa. Nhưng tôi nghĩ vẫn nên thông báo với cô một tiếng.”

“Người đó trông như thế nào?”

“Khoảng 30 tuổi, rất cao, đi xe thể thao màu đen. Có xuất trình chứng minh thư, họ Lục.”

Huyết áp của tôi tăng vọt trong nháy mắt. “Cô Hiệu trưởng, từ hôm nay trở đi, bất kỳ ai không có tên trong danh sách mà đến đón Tô An, cương quyết từ chối hết. Nếu đối phương vẫn cố tình, hãy báo cảnh sát.”

“Vâng, cô Tô.”

Cúp máy, tôi gọi thẳng cho Luật sư Hứa.

“Luật sư Hứa, anh ta đến trường mẫu giáo rồi.”

“Ai cơ?”

“Lục Diễn. Đến đón con trai tôi. Đã bị trường mẫu giáo từ chối.”

“Được. Việc này cô hãy lưu lại bằng chứng. Nếu anh ta còn có hành vi tương tự, có thể cấu thành tội quấy rối. Tôi sẽ giúp cô soạn thư cảnh cáo, ngày mai gửi cho anh ta.”

“Càng nhanh càng tốt.”

Thư cảnh cáo từ luật sư ngay hôm sau đã được giao tận tay Lục Diễn. Nội dung rất đơn giản: Yêu cầu dừng ngay lập tức mọi hành vi tiếp xúc đối với bà Tô Niệm và con chưa thành niên là Tô An. Nếu tiếp tục, sẽ bị truy cứu trách nhiệm pháp lý theo pháp luật.

Ngay tối hôm thư cảnh cáo được gửi đi, Lục Diễn gọi điện đến. Không phải gọi cho tôi – tôi đã chặn số anh ta. Anh ta gọi cho Lâm Khả. Lâm Khả bắt máy, bật loa ngoài.

“Tô Niệm không nghe máy của tôi.” Giọng anh ta rất đều, nhưng nghe rõ sự kìm nén.

“Anh Lục, Tô tổng đã nói rồi, không muốn có bất kỳ giao du cá nhân nào với anh.”

“Lâm Khả, cô theo cô ấy lâu nhất. Cô nói với cô ấy, tôi không định giành con. Tôi chỉ muốn gặp nó. Một lần thôi.”

“Anh Lục, những lời này anh nên nói với luật sư.”

“Tôi không muốn dùng đến quy trình pháp luật.”

“Vậy thì mời anh tôn trọng quyết định của Tô tổng.”

“Quyết định của cô ấy —” Anh ta khựng lại một lát, “Quyết định của cô ấy là để một đứa trẻ bốn tuổi không có bố.”

“Anh Lục, bốn năm rồi. Thằng bé đã sống bốn năm mà không có bố rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng một hồi lâu. Rồi cúp máy.

Chương 20

Sóng yên biển lặng được ba ngày. Sang ngày thứ tư. 2 giờ chiều, tôi đang họp ở công ty. Trên điện thoại nảy lên một thông báo đẩy.

[Nữ sáng lập công ty công nghệ y tế nổi tiếng bị phanh phui chưa chồng mà chửa, nghi vấn đứa trẻ là con cháu của gia tộc y dược danh giá]

Tôi bấm vào. Là bài đăng của một tài khoản tự do chuyên buôn chuyện làm quà. Không nhắc đích danh tên, nhưng những chi tiết miêu tả chính xác đến mức đáng sợ — Nữ sáng lập, 28 tuổi, bốn năm trước sau khi ly hôn đã một mình sinh con, đứa trẻ giống chồng cũ như đúc, chồng cũ hiện là Bác sĩ Phó chủ nhiệm một bệnh viện hạng 3A, gia đình kiểm soát tập đoàn y tế lớn ở Hoa Đông.

Đọc đến đây là đủ rồi. Bất kỳ ai trong ngành cũng có thể đoán ra là ai. Phần bình luận đã nổ tung.

“Chẳng phải đang nói cô Tô của Niệm An sao?”

“Nhà họ Lục? Nhà họ Lục của Tập đoàn Thịnh Hằng á?”

“Không kết hôn mà sinh con thì có vấn đề gì? Đâu có trộm cắp gì ai.”

“Trọng điểm là bố đứa trẻ không biết gì cả, thế này thì quá đáng thật đấy.”

“Người ta dựa vào cái gì mà phải báo cho tên tra nam chứ?”

“Ai bảo anh ta là tra nam? Nhỡ đâu là lỗi của nhà gái thì sao?”

Tôi thoát khỏi trang web. Ai là người tung tin?

Không phải Lục Diễn. Anh ta không muốn dính dáng pháp luật, càng không muốn làm rùm beng trên truyền thông.

Không phải Lục Đình Viễn. Ông ta là người trọng thể diện, sẽ không để chuyện nhà họ Lục lên báo lá cải.

Bạch Chỉ Vi. Chỉ có cô ta.

Cô ta biết tôi có con. Cô ta biết đứa bé có khả năng là của Lục Diễn. Cô ta từng cảnh cáo tôi trong điện thoại. Và giờ, cô ta đã chọn một cách khác. Mượn dư luận để gây sức ép với tôi.

Lâm Khả xông vào văn phòng của tôi, sắc mặt tái mét. “Cậu thấy chưa?”

“Thấy rồi.”

“Làm sao bây giờ?”

“Không phản hồi.”

“Tô Niệm, nhóm cổ đông công ty chúng ta nổ tung rồi. Các nhà đầu tư đang hỏi xem chuyện này có ảnh hưởng đến định giá công ty không.”

“Bảo họ, đời sống riêng tư của người sáng lập không ảnh hưởng đến hoạt động kinh doanh. Nếu họ vì dăm ba cái chuyện này mà rút vốn, thì họ không xứng làm cổ đông của tớ.”

“Nhưng mà —”

“Lâm Khả.” Tôi nhìn thẳng vào cô ấy. “Tớ chưa bao giờ quan tâm người khác nghĩ gì về mình. Bốn năm trước, lúc tớ một mình ở ngoại tỉnh sinh con, ở cữ, tìm việc làm, khởi nghiệp, tớ đã không thèm để tâm rồi. Một bài báo lá cải thì lay chuyển được cái gì?”

Lâm Khả hít sâu một hơi, gật đầu: “Được. Tớ đi giải quyết bên phía cổ đông.”

Sau khi cô ấy rời đi, tôi gọi một cuộc điện thoại. Gọi cho Bạch Chỉ Vi.

Chuông reo ba tiếng thì có người bắt máy.

“Giám đốc Tô?”

“Bạch Chỉ Vi, bài viết đó là do cô đăng phải không.”

Bên kia khựng lại hai giây. “Giám đốc Tô nói gì vậy? Tôi không hiểu lắm.”

“Cô không hiểu, vậy để tôi nói cho rõ. Cô định dùng chiêu trò truyền thông mạng để ép tôi thỏa hiệp, thủ đoạn này hèn hạ lắm. Nhưng cô đã thành công ở một việc – cô đã cho tôi biết cô là loại người thế nào.”

“Giám đốc Tô, tôi nghĩ cô hiểu lầm rồi —”

“Tôi không hiểu lầm. Tôi chỉ nói cho cô biết một điều. Tất cả những gì cô đang làm bây giờ, tôi đều ghi nhớ cả. Đợi đến lúc, tôi sẽ trả lại toàn bộ cho cô.”

Tôi cúp điện thoại. Mở máy tính, viết một email cho đội PR.

Tiêu đề: Phương án ứng phó dư luận — Cấp độ A.

Nội dung: Không phản hồi, không thanh minh, không hợp tác phỏng vấn với bất kỳ bên truyền thông nào. Đồng thời khởi động quy trình pháp lý, gửi thư cảnh cáo đến chủ tài khoản đăng tải bài viết.

Chuyện này tôi sẽ giải quyết. Nhưng không phải bây giờ.

Chương 21

Độ nóng của bài viết duy trì được hai ngày. Đến ngày thứ ba, một tin tức khác đã chôn vùi nó hoàn toàn.

[Y tế Niệm An đạt Giải nhì Tiến bộ Khoa học Công nghệ Quốc gia, thiết bị chẩn đoán thông minh lấp đầy khoảng trống trong nước]

Đây là giải thưởng tôi đã đăng ký từ ba tháng trước, hôm nay vừa công bố kết quả. Thời cơ đến tốt đến mức như thể ông trời đang đứng về phía tôi. Trên bảng hot search, Y tế Niệm An đã nhảy từ mục “Tin đồn” sang mục “Công nghệ”. Chiều hướng bình luận xoay ngoắt 180 độ.

“Đừng quan tâm đời tư người ta nữa, nhìn vào công nghệ của người ta đi.”

“Giải Tiến bộ KHCN Quốc gia tưởng muốn lấy là lấy được chắc? Công ty này ngầu đấy.”

“Tô Niệm mới 28 tuổi? Đùa à?”

Lâm Khả nhắn tin đến: Ba nhà đầu tư đã chủ động liên hệ với chúng ta, đòi rót thêm vốn.

Tôi nhắn lại: Không vội, làm tốt sản phẩm trước đã.

Chiều hôm đó, tôi nhận được một cuộc gọi bất ngờ. Lục Đình Viễn.

“Giám đốc Tô, chúc mừng. Giải Tiến bộ Khoa học Công nghệ, không dễ dàng chút nào.”

“Cảm ơn Lục tổng.”

“Chúng ta cùng ăn một bữa cơm nhé?”

“Về chuyện hợp tác sao?”

“Về chuyện hợp tác, và cả những chuyện khác nữa.”

Tôi nghĩ ngợi giây lát. “Được.”

Bảy giờ tối. Một nhà hàng tư nhân.

Trong phòng bao chỉ có hai người. Lục Đình Viễn ngồi đối diện, đích thân rót cho tôi một chén trà.

“Tô Niệm, hôm nay tôi không gọi cô là Giám đốc Tô nữa.”

“Tùy ông.”

“Tôi đến để xin lỗi.”

Tôi đặt đũa xuống.

“Chuyện năm năm trước là quyết định của tôi. Ép cô rời khỏi nhà họ Lục, đưa cô một triệu tệ, tất cả đều là ý của tôi.”

“Tôi biết.”

“Năm đó cô không nhận một triệu tệ mà bỏ đi. Tôi luôn nghĩ cô đang hành động vì tức giận. Sau này tôi tra lại quá trình mấy năm nay của cô – ra tỉnh ngoài thuê nhà, sinh con, vừa nuôi con vừa thi được hai cái chứng chỉ, dùng ba năm để tạo ra doanh thu hàng trăm triệu.”

Ông ta dừng lại một chút. “Tôi thừa nhận, năm xưa tôi đã nhìn lầm người.”

“Lục tổng, lời xin lỗi tôi nhận rồi. Sau đó thì sao?”

“Tôi muốn bù đắp.”

“Bù đắp thế nào?”

“Để Tô An trở về nhà họ Lục.”

Đôi đũa đang gắp thức ăn của tôi không hề dừng lại. “Tô An họ Tô, không họ Lục. Thằng bé không cần phải trở về bất kỳ đâu cả.”

“Tô Niệm, trên người nó chảy dòng máu nhà họ Lục. Nó là cháu nội ruột của tôi.”

“Chảy dòng máu của ai không quan trọng. Ai đã nuôi dưỡng nó lớn lên mới quan trọng.”

“Tôi có thể cho nó nền giáo dục tốt nhất, tài nguyên tốt nhất —”

“Nền giáo dục và tài nguyên hiện tại của nó cũng không hề tệ.”

“Y tế Niệm An doanh thu năm một trăm triệu tệ, rất tốt. Nhưng Tập đoàn nhà họ Lục doanh thu năm tám tỷ tệ. Những gì tôi cho nó được, cô không cho được.”

Tôi đặt đũa xuống, nhìn thẳng vào mắt ông ta. “Lục tổng, những thứ ông nói — tiền bạc, tài nguyên, giáo dục — năm năm trước ông cũng có. Nhưng năm năm trước ông dùng những thứ đó để làm gì? Ông dùng một triệu tệ đuổi vợ của con trai mình đi. Tài nguyên của ông không dùng để bảo vệ người thân, mà dùng để cắt đứt quan hệ với người mà ông cho là ‘không đủ tư cách’.”

“Tô Niệm —”

“Tôi không cần sự bù đắp của ông. Tiểu An cũng không cần. Nếu ông thực sự muốn làm gì đó, thì quản cho tốt con trai ông và cô con dâu tương lai của ông đi. Bảo họ đừng quấy rầy cuộc sống của tôi nữa.”

Tôi đứng dậy, rút từ trong túi xách ra tờ hai trăm tệ đặt lên bàn. “Tiền cơm tôi trả.”

Lúc tôi bước ra khỏi phòng, Lục Đình Viễn nói với theo một câu: “Tô Niệm, cô cứng cỏi hơn năm xưa nhiều rồi đấy.”

“Không phải cứng cỏi.” Tôi đi thẳng không ngoảnh đầu lại. “Là bị các người ép ra đấy.”

Bước ra khỏi nhà hàng, tôi phát hiện trong bãi đỗ xe có thêm một chiếc ô tô. Panamera, màu đen.

Lục Diễn dựa người vào cửa xe, tay đút trong túi áo.

“Sao anh biết tôi ở đây?”

“Bố tôi hẹn cô ăn cơm, ông ấy nói với tôi.”

“Anh đến làm gì?”

“Đến để nói với cô một chuyện.” Anh ta bước đến gần một bước. “Bài viết mà Bạch Chỉ Vi đăng, tôi đã tra ra rồi.”

Tôi dừng bước. “Bằng chứng đâu?”

“Cô ta dùng một tài khoản do bạn cô ta đăng ký. Địa chỉ IP là văn phòng của Thịnh Hằng. Tôi đã trích xuất lịch sử từ phòng IT.”

“Vậy thì sao?”

“Hôm nay tôi đã nói lời chia tay với cô ta rồi.”

Tôi nhìn anh ta. “Không liên quan gì đến tôi.”

“Tôi biết.” Anh ta nói. “Nhưng tôi muốn cô biết — kẻ nào làm tổn thương cô, bất kể là ai, tôi cũng sẽ không tha thứ.”

“Lục Diễn, anh đã quá muộn rồi.”

“Tôi biết tôi muộn rồi.”

“Anh có biết anh đến muộn bao nhiêu năm rồi không? Năm năm. Từ lúc Tiểu An sinh ra đến giờ là bốn năm. Nó sốt cao nửa đêm, một mình tôi đưa nó đi bệnh viện. Nó tập đi ngã vỡ đầu, một mình tôi ôm nó đi khâu. Ở trường mẫu giáo nó bị chế giễu vì không có bố, một mình tôi dỗ dành nó. Sự chậm trễ của anh không tính bằng ngày, mà tính bằng cả một tuổi thơ của một đứa trẻ.”

Bàn tay anh ta rút ra khỏi túi áo, buông thõng bên người. “Tô Niệm, cho tôi một cơ hội đi.”

“Cho anh cơ hội làm gì? Làm một người bố? Anh đến làm một người chồng còn chẳng xong.”

“Lúc đó tôi —”

“Lúc đó anh làm bác sĩ nội trú, mỗi ngày làm việc mười sáu tiếng, không có sức lực, không có lập trường để phản kháng lại gia đình mình. Những điều đó tôi đều hiểu. Nhưng hiểu không có nghĩa là tha thứ.”

“Vậy phải thế nào mới là tha thứ?”

“Không có bất kỳ thứ gì có thể đánh đổi được sự tha thứ. Chuyện gì đã qua thì cũng qua rồi.”

Tôi đi lướt qua anh ta, mở cửa xe của mình. Ngồi vào trong, đóng cửa. Anh ta đứng ngoài cửa kính ghế lái, cúi người nhìn tôi.

“Tô Niệm.”

Tôi hạ cửa kính xuống.

“Lục Diễn, anh nghe cho kỹ. Tôi không hận anh. Hận thù quá bào mòn thể lực, tôi không có sức lực dư thừa để chia cho anh. Toàn bộ tâm trí của tôi đã dành cho Tiểu An và công ty của tôi rồi. Trong cuộc đời của tôi đã không còn chỗ trống nào dành cho anh nữa.”

Mắt anh ta đỏ hoe. Đây là lần đầu tiên tôi thấy hốc mắt Lục Diễn đỏ lên như vậy.

Nhưng tôi không hề mềm lòng.

Tôi kéo kính cửa sổ lên, nổ máy, lái xe ra khỏi bãi đỗ.

Trong gương chiếu hậu, anh ta đứng lặng tại chỗ, đứng đó rất lâu.

Chương 23

Hai tháng tiếp theo, Y tế Niệm An bước vào giai đoạn phát triển thần tốc.

Hiệu ứng từ Giải thưởng Khoa học Công nghệ vượt xa sức tưởng tượng. Hệ thống y tế của 17 tỉnh trên toàn quốc đã chủ động liên hệ để mua sắm thiết bị. Lâm Khả dẫn đoàn đi đàm phán thành công quyền đại lý ở 8 tỉnh.

Định giá công ty nhảy vọt từ 300 triệu lên 1.2 tỷ tệ.

Tôi nhận được vòng gọi vốn series B, bên dẫn dắt đầu tư là một trong những quỹ y tế lớn nhất trong nước – Thụy Hoa Capital. Số vốn kêu gọi: 200 triệu tệ.

Ngày ký hợp đồng, Lâm Khả mở một chai vang đỏ ngay trong phòng làm việc.

“Tô Niệm, cậu làm được rồi.”

“Là chúng ta làm được.”

“200 triệu, thế là đủ rồi. Đủ để cậu nghênh chiến với nhà họ Lục bằng bất kỳ hình thức nào.”

“Tớ không muốn đánh trận. Tớ muốn họ tự động lùi bước.”

“Lùi bước bằng cách nào?”

“Cứ chờ xem.”

Hai tháng nay, Lục Diễn không xuất hiện nữa.

Bài báo lá cải của Bạch Chỉ Vi đã bị thư cảnh cáo của luật sư ép phải gỡ bỏ, tài khoản cũng bị khóa. Nhưng câu chuyện quá khứ giữa tôi và Lục Diễn thì đã lan truyền khắp trong giới.

Mọi người đều biết tôi từng là con dâu nhà họ Lục. Biết tôi bị nhà họ Lục đuổi đi. Biết tôi một thân một mình mang theo con nhỏ tay trắng làm nên cơ đồ.

Dư luận đứng về phía tôi.

Có một ngày tôi vô tình đọc được tiêu đề của một bài báo: [Cô con dâu cũ bị hào môn ruồng bỏ, ba năm tạo ra công ty định giá tỷ tệ]. Bình luận đứng đầu viết: Đây mới là nữ chính cường đại hàng thật giá thật.

Tôi bật cười. Nữ chính cường đại gì chứ. Chẳng qua là không còn đường lùi mà thôi.

Tiểu An cũng đang dần lớn lên. Thằng bé thích nghi rất tốt với trường mới, kết bạn được với vài đứa trẻ, tiếng Anh tiến bộ rất nhanh.

Một hôm đi học về, con chỉ vào một bộ phim tài liệu về bác sĩ trên tivi rồi nói: “Mẹ ơi, lớn lên con cũng muốn làm bác sĩ.”

Tôi nói được.

Thằng bé lại bảo: “Làm một bác sĩ dịu dàng giống hệt như chú ấy.”

Tôi biết thằng bé đang nhắc đến ai. Nhưng tôi không tiếp lời.

Chương 24

Hai tháng sau. Một buổi sáng thứ Bảy.

Tôi dẫn Tiểu An ra công viên. Con đạp chiếc xe đạp nhỏ tít phía trước, tôi chậm rãi đi theo sau.