Ta chững lại một giây, lại bồi thêm một câu: “Năm xưa huynh trưởng ta, ngay cả một vị di nương cũng không dẫn theo đâu.”

Râu ria của cha chồng tức đến run bần bật.

Ta tựa như chợt nhớ ra điều gì, từ trong tay áo rút ra một cái hà bao, nhẹ nhàng đặt lên kỷ án, sát bên hai mươi lạng bạc kia.

“Đúng rồi, đây là nghi trình mà huynh trưởng ta đưa tới. Cũng coi như trọn vẹn thể diện hai nhà thông gia.”

Hà bao mở ra, bên trong là hai mươi lạng bạc.

Cha chồng trân trân nhìn hai đống bạc kia, môi run rẩy nửa ngày, một chữ cũng không thốt nên lời.

Năm xưa, huynh trưởng ta đắc tội Tiên đế, bị tống vào đại lao, Chu gia ngoài miệng đáp ứng tương trợ, nhưng kết cục cũng chỉ là bàng quan đứng nhìn.

Ta phải bán đi tấm bình phong bằng gỗ ô mộc trong giá trang, chạy chọt tứ xứ, cầu xin người trong tộc Lý gia, các đồng song hảo hữu của huynh trưởng, tọa sư, mãi mới khiến Tiên đế nguôi giận, chỉ biếm huynh ấy đi Lĩnh Nam.

Chu gia nể tình thân thích, gửi hai mươi lạng bạc làm nghi trình.

Hai mươi lạng.

Ta ghim trong lòng suốt năm năm.

Cha chồng rõ ràng cũng nhớ lại cọc cựu sự này, sự phẫn nộ trên mặt từng chút từng chút thối lui.

Ông ta như một quả bóng bị đâm thủng, cả người xẹp lép.

“Lý thị,” ông ta khàn giọng cất lời, trong giọng điệu mang theo sự quật cường và cảnh cáo cuối cùng, “Lão phu tuy thất thế, nhưng sau lưng vẫn còn Chu gia. Phong thủy, cũng sẽ có lúc luân chuyển.”

Ta mỉm cười, vẻ mặt đầy thành khẩn.

“Ngài nói đúng lắm. Năm xưa lúc tiễn huynh trưởng rời Kinh, tức phụ cũng tự an ủi bản thân như vậy.”

Cha chồng tức đến ngửa người.

Sau này ông ta phải cầm đồ không ít trân tàng tích cóp bao năm của mình, mới gom đủ lộ phí.

Dẫn theo hai gã trường tùy, hai tên tiểu tư lên đường.

Người còn chưa ra khỏi Kinh thành, trong phủ đã có nhân nha tử tìm tới.

Mấy vị di nương, cùng đám nha hoàn thông phòng đã khai diện vốn hầu hạ ông ta nhiều năm, không một ai được giữ lại, toàn bộ bị đem bán.

Tin tức truyền đến tai mấy người thiếp thất của Chu Nguyên, cả phòng sợ đến hồn phi phách tán.

Cả đám quỳ rạp thành một vùng đen kịt, người khóc, kẻ van xin.

“Đại nãi nãi khai ân, nô tỳ bọn thiếp an phận thủ thường, chưa từng dám có nhị tâm…”

Ta bưng chén trà, thong thả thổi thổi bọt trà nổi bên trên.

Người an phận thủ thường, ta giữ lại.

Còn những kẻ năm xưa phụ giúp Liễu thị mượn đồ, chiếm noãn các, thậm chí từng động tay kéo y phục của ta, một kẻ ta cũng không chừa.

Chu Nguyên quỳ trong từ đường đủ ba ngày.

Không ai đưa cơm, cũng chẳng ai tiếp nước.

Vẫn là quản sự trong tộc nhìn không thuận mắt, san bớt chút phần ăn của mình cho hắn, mới khiến hắn không bị đói đến sinh bệnh.

Tiểu tư, trường tùy của hắn, ta toàn bộ tống cổ đi.

Đại gia Chu phủ ngày xưa đi đâu cũng kẻ hầu người hạ hô hoán tiền hô hậu ủng, nay đến một kẻ chạy việc vặt cũng chẳng có.

Đợi đến lúc hắn được hai quản sự trong tộc dìu ra khỏi từ đường, cả người gầy xọm đi một vòng, môi khô nứt nẻ bong tróc, hốc mắt thâm quầng đỏ rực.

Hắn lảo đảo trở về thư phòng, đẩy cửa ra, liền ngớ người.

Bàn sách bám đầy bụi, giá kệ trống hoác quá nửa.

“Chữ họa của ta đâu?” Giọng hắn khàn đặc như ống bễ rách, “Bình phong gấm của ta, ống bút gỗ sưa… còn có nghiên mực, bút lông sói, quạt giấy, bàn cờ bằng ngọc đâu rồi?”

Những món đồ đó đều là tâm can bảo bối hắn tích góp nhiều năm, có vài thứ là bút tích của danh gia, có vài thứ là cổ ngoạn trân quý, kiện kiện đều vô cùng đáng giá.

Hắn đỏ ngầu mắt lao đến trước mặt ta, chỉ thẳng mũi ta mắng: “Độc phụ!”

Ta ném một quyển sách xuống trước mặt hắn.

“Phu quân quả thực là quý nhân đa vong sự.” Ta bưng chén trà, giọng điệu nhàn nhạt như đang nói chuyện của người khác, “Chàng lấy giá trang của ta đi làm vui lòng Liễu thị của chàng, ta da mặt mỏng, không tiện tìm đến Liễu gia đòi nợ, đành phải lấy đồ bài trí trong thư phòng của phu quân để gán nợ thôi.”