Ta bừng tỉnh giấc, đứng dậy định cài lại cửa sổ.

Nhưng vừa bước tới bậu cửa, lại thấp thoáng thấy một bóng người đang gác tay lên đó. Nhìn thấy ta, chàng sửng sốt một chút, vội vàng giải thích: “Ta… Không phải ta đẩy đâu, ta thấy nó bị gió thổi tung, sợ nàng đêm khuya nhiễm lạnh, nên mới muốn đóng giúp nàng.”

Nghe thiên hạ đồn đại Tạ gia Thế tử Tạ Lâm Châu từ nhỏ đã thông minh xuất chúng, biết làm thơ, thạo đọc binh thư, lại còn tinh thông bài binh bố trận, từng ở trước trận tiền chỉ bằng vài ba câu nói đã dụ hàng thành công phó tướng của địch. Một kỳ tài ngút trời như vậy, lúc này lại ăn nói ấp úng chẳng rõ lời.

Ta mỉm cười: “Ồ, đa tạ chàng nhé.”

Chàng nói, chàng đến là để cảm tạ điểm tâm của ta.

Ta không hiểu: “Muộn thế này rồi, chàng mau về nghỉ ngơi đi! Nói mới nhớ, người cần nói tiếng đa tạ phải là ta mới đúng.”

Nói xong, ta che miệng ngáp một cái, không thèm nhìn chàng thêm, “cạch” một tiếng, đóng sầm cửa sổ lại.

12.

Trong nửa tháng sau đó, ta thường xuyên gặp mặt Tạ Lâm Châu.

Ngày nào chàng cũng ghé qua phường thêu của ta một chuyến.

Thời buổi này, nữ tử khuê các chưa xuất giá mà xuất đầu lộ diện bên ngoài sẽ gặp muôn vàn bất tiện, nên với người ngoài, ta đều bịa chuyện nói rằng trượng phu đã tạ thế, ta là một quả phụ.

Đám tú nương trông thấy Tạ Lâm Châu, còn tưởng chàng là huynh trưởng của ta.

Ta cũng luôn không lên tiếng phủ nhận.

Dẫu sao bọn họ cũng chẳng dám đường đột chất vấn Tạ Lâm Châu.

Ngày hôm ấy, lúc nhắc đến Tạ Lâm Châu, một vị tẩu tử lớn tuổi hỏi ta:

“Cậu ấy đã yên bề gia thất chưa? Thật ra ta có một đứa cháu gái, phẩm hạnh dung mạo thảy đều xuất chúng… Ta thấy, nếu kết duyên cùng cậu ấy quả thực là vô cùng xứng đôi.

”

Nghe vậy, mũi kim trong tay ta hơi khựng lại, sau đó ta làm mặt nghiêm túc đáp:

“Không được.”

“Mọi người tốt nhất đừng ôm tâm tư với huynh ấy, huynh ấy đã có cô nương trong lòng rồi.”

Lời vừa dứt, bên ngoài bỗng vang lên tiếng động vật nặng rơi xuống đất.

Ta bấy giờ mới kinh ngạc nhận ra, không biết từ lúc nào, Tạ Lâm Châu đã đứng lặng lẽ trước cửa.

Dưới chân chàng, là một thanh bội kiếm.

Thấy ta đưa mắt nhìn, chàng chẳng buồn nhặt kiếm lên, mà chỉ rũ mi, hồi lâu sau mới cất lời.

“Nàng biết rồi sao?”

Ta suy nghĩ một lát, ồ, chắc chàng đang hỏi ta, có phải đã biết chàng có cô nương trong lòng rồi không.

Ta không rõ chàng và vị thê tử tương lai kia quen biết nhau từ thuở nào.

Nhưng nếu chàng đã dò hỏi như vậy, có lẽ là hai người đã tương thức, hơn nữa đã tình căn thâm chủng rồi.

Ta đáp: “Đại khái là có biết một chút?”

Tạ Lâm Châu bật cười.

Nụ cười thập phần mãn nguyện, như trút được gánh nặng: “Ta còn tưởng mình giấu giếm kỹ lắm cơ…”

13.

Cách đó không lâu, là ngày sinh thần của Tạ Lâm Châu.

Chàng mời ta cùng đi dạo ngắm hoa đăng.

Khi đi ngang qua một cửa hiệu trang sức, bước chân chàng khựng lại.

Ta chợt hiểu ra: “Chàng muốn mua đồ sao?”

Ta chạnh lòng nhớ về kiếp trước, Tranh nhi thường thủ thỉ cùng ta.

“Mẫu phi, nhi thần nhớ lúc trước phụ hoàng thích nhất là dẫn nhi thần theo bên cạnh, cũng chẳng bao giờ đặt chân đến tẩm cung của các vị nương nương khác. Tại sao bây giờ người lại không để ý tới chúng ta nữa, là nhi thần làm sai chuyện gì rồi sao?”

Thằng bé không có lỗi, lỗi là ở ta.

Sau đó, chúng ta phải chịu cảnh đói rét cơ cực nơi lãnh cung.

Tranh nhi bị nhiễm bệnh nặng.

Thằng bé thoi thóp chút hơi tàn mà hỏi ta.