11 giờ rưỡi trưa, Vương tổng đến. Đi chiếc Maybach, dẫn theo vợ.

Mẹ tôi vừa nhìn thấy chiếc xe đó, biểu cảm trên mặt lập tức thay đổi – từ khó chịu chuyển sang đon đả, tốc độ lật mặt nhanh như chớp.

“Ây da, xin mời vào xin mời vào!”

Bố tôi cũng từ trong phòng bước ra, thay một chiếc áo sơ mi sạch sẽ, chủ động bắt tay chào hỏi.

Trần Quốc Cường phản ứng chậm nửa nhịp, nhưng cũng lóp ngóp đứng dậy khỏi sô pha, xoa xoa hai tay vẻ lúng túng.

Vương tổng là tay cáo già trên thương trường, bước vào cửa đảo mắt nhìn quanh một vòng, chẳng nói năng gì.

Châu Viễn cũng đến – với thân phận “bạn học đại học” của tôi. Cậu ta mặc một bộ vest casual, trông có vẻ hiền lành vô hại. Nhưng tôi biết trong túi ngực của cậu ta có giấu một chiếc máy ghi âm.

Trên bàn ăn dọn ra mười hai món. Thịnh soạn gấp ba lần những bữa ăn bình thường do một mình Lâm Niệm Sơ nấu.

Tôi bảo Lâm Niệm Sơ ngồi cạnh tôi. Không phải ngồi ở cái ghế sẩu nhỏ ngoài cửa bếp, không phải ở vị trí chuyên bưng bê dọn dẹp – mà là ngồi ngay bên tay phải tôi, vị trí của khách quý.

Khóe miệng mẹ tôi giật giật, nhưng vì có người ngoài, bà không dám hé răng.

“Thím hai” thì chẳng hề khách sáo chút nào, thấy một bàn đồ ăn ngon, mắt sáng rực lên, gắp cho ba đứa con mỗi đứa một bát đầy ụ.

Ăn được nửa chừng, bố tôi nâng ly nói một câu xã giao: “Trần Mục đi công tác đợt này vất vả rồi, vừa về đã mời bạn bè ăn bữa cơm, thật có lòng. Nào, mọi người cùng cạn ly.”

Mọi người nâng ly.

Trần Quốc Cường nhấp một ngụm rượu, can đảm lên hẳn, hỏi tôi: “Trần Mục, cái công ty của cháu rốt cuộc là làm về cái gì? Chú thấy cái nhà này của cháu – ít ra cũng phải đáng giá chục triệu tệ chứ hả?”

Chục triệu tệ.

Lão đoán cái nhà này chưa trúng nổi cả phần số lẻ.

Tôi mỉm cười: “Làm hệ thống an ninh thôi chú ạ, công ty nhỏ, tàm tạm sống qua ngày.”

Vương tổng ngồi cạnh đế thêm một câu: “Trần tổng quá khiêm tốn rồi. Công ty các cậu vòng gọi vốn trước định giá bao nhiêu ấy nhỉ? Mười hai tỷ (tệ) phải không?”

Trên bàn ăn đột nhiên câm lặng mất một giây.

Động tác gắp thức ăn của mẹ tôi khựng lại.

Chén trà của bố tôi lơ lửng giữa không trung.

Miệng Trần Quốc Cường há hốc, một hạt cơm dính trên khóe mép mà lão cũng chẳng nhận ra.

Con số “Mười hai tỷ” thả xuống bàn ăn này, hệt như một viên đá ném tảng xuống mặt hồ.

“Thím hai” là người phản ứng đầu tiên. Thím ta đặt đũa xuống, nụ cười trở nên niềm nở gấp mười lần lúc nãy: “Ây da, Trần Mục đúng là tuổi trẻ tài cao. À đúng rồi, nhà thím lúc trước cũng có làm ăn buôn bán chút xíu, không biết có thể vào công ty cháu…”

“Chị dâu,” Châu Viễn mỉm cười ngắt lời thím ta, “Công ty Trần Mục làm về công nghệ, yêu cầu đầu vào cao lắm. Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại –”

Cậu ta quay sang tôi, nét mặt tự nhiên như đang tiện miệng buôn chuyện: “Trần Mục, cái chuyện hôm trước ông nói với tôi ấy, ông về xử lý chưa?”

“Chuyện gì cơ?” Tôi phối hợp nhịp nhàng.

“Thì cái chuyện thẻ phụ của vợ ông đấy – chẳng phải ông bảo có một khoản chi tiêu mù mờ sao?”

Bầu không khí trên bàn ăn đóng băng thấy rõ bằng mắt thường.

Đũa của mẹ tôi va vào mép bát, phát ra một tiếng “keng” giòn tan.

“À, chuyện đó ấy à,” Tôi gật đầu, giọng điệu hờ hững, “Về kiểm tra lại rồi, ba tháng tiêu hết gần một trăm chín mươi ngàn tệ (khoảng 660 triệu VNĐ). Tôi còn chưa xem kỹ xem tiêu vào những khoản nào nữa.”

Tôi không nhìn mẹ tôi.

Nhưng khóe mắt tôi bắt trọn phản ứng của bà – môi bà mấp máy, như muốn nói gì đó, rồi lại nuốt ực vào trong. Bà bưng cốc nước lên uống, mép cốc va lách cách vào răng.

Nụ cười của “thím hai” cũng hơi cứng lại, tay bất giác thò vào túi áo sờ sờ – trong đó hẳn là đang giấu một chiếc điện thoại mới.

Lâm Niệm Sơ ngồi cạnh tôi yên lặng ăn cơm, không nói tiếng nào. Nhưng ở dưới gầm bàn, tay em khẽ chạm vào đầu gối tôi.

Bàn tay đó vẫn còn lạnh.

Nhưng không run lẩy bẩy như hai hôm trước nữa.

Ăn xong, Vương tổng và Châu Viễn ra về.

Lúc đi Châu Viễn vỗ vai tôi, không nói gì, nhưng ánh mắt cho tôi biết: máy ghi âm đã thu đủ những thứ cần thu.

Tiễn khách xong, tôi quay vào nhà.

Trong phòng khách, mẹ tôi đang ngồi trên sô pha, sắc mặt rất khó coi.

“Trần Mục, câu nói lúc nãy của con là có ý gì? Một trăm chín mươi ngàn cái gì?”

Tôi ngồi xuống đối diện bà, mỉm cười.

“Mẹ, mẹ đừng căng thẳng, con chỉ thuận miệng nhắc tới thôi.”

“Ai căng thẳng!” Giọng bà thé lên, nhưng rồi nhanh chóng hạ xuống, “Cái ông bạn của con – cái ông đi xe Mercedes bự ấy – ông ấy bảo công ty con định giá mười hai tỷ tệ?”

“Vâng.”

“Thế… thế thì con…”

“Sao cơ mẹ?”

Bà há miệng, rồi lại ngậm lại.

Tôi nhìn bà, trong lòng phẳng lặng như một mặt hồ.

Chắc chắn bây giờ bà đang tính toán nhẩm trong đầu – công ty mười hai tỷ, con trai bà chiếm bao nhiêu cổ phần? Số tiền những năm qua bà lấy đi tính là gì? Nếu con trai bà truy cứu thì sao…

“Mẹ,” Tôi đứng dậy, “Ngày mai con đưa Niệm Sơ đến bệnh viện khám tổng quát. Cô ấy gầy quá, con không yên tâm.”

“Khám tổng quát?” Mẹ tôi cau mày, “Tiêu tiền oan uổng làm…”

“Không oan uổng đâu mẹ.” Tôi dứt lời, quay lưng bước vào phòng ngủ.

Trước khi đóng cửa, tôi nghe thấy mẹ tôi lí nhí nói với bố tôi ngoài phòng khách:

“Ông nói xem có phải nó biết gì rồi không?”

Giọng bố tôi ậm ờ: “Biết gì cơ? Nó thì biết được gì.”

“Cái chuyện thẻ phụ ấy…”

“Đừng nhắc nữa.”

Tôi khép cửa lại.

Lâm Niệm Sơ ngồi trên giường, hai tay ôm đầu gối trước ngực, nhìn tôi.

“Trần Mục.”

“Hửm?”

“Hôm nay anh mời những người đó đến nhà, không phải để bàn chuyện làm ăn, đúng không?”

Tôi ngồi xuống bên cạnh em.

“Không phải.”

“Thế thì vì cái gì?”

“Vì muốn cho một số người biết,” Tôi đưa tay vén lọn tóc vương sau gáy em ra sau tai, “Em không phải là người giúp việc của họ.”

Viền mắt em đỏ hoe.

“Nhưng mẹ anh…”

“Chuyện của mẹ để anh giải quyết. Ngày mai em chỉ cần làm một việc thôi.”

“Việc gì?”

“Đến bệnh viện.”

Em cúi gầm mặt, giọng rất nhỏ: “Em thực sự không sao mà…”

“Em 44.5 kg.”

Em không nói nữa.

“Lâm Niệm Sơ.”

“Dạ.”

“Bất kể ngày mai khám ra kết quả thế nào, anh cũng sẽ không để em phải sống cái cảnh này nữa.”

Nước mắt em rốt cuộc cũng tuôn rơi.

Không một tiếng động, những giọt nước mắt rơi lộp bộp lên mu bàn tay em – mu bàn tay chằng chịt những vết sẹo bỏng và những nếp nhăn thô ráp do nước rửa bát ăn mòn.

Tôi kéo bàn tay ấy lại, siết chặt trong lòng bàn tay mình.

Rất chặt.

【Chương 6】

Sáng hôm sau, tôi đưa Lâm Niệm Sơ đến Bệnh viện Nhân dân số 1 của thành phố.

Đăng ký gói khám tổng quát VIP toàn diện.

Lấy máu, siêu âm, chụp CT, đo điện tâm đồ, đo mật độ xương… Toàn bộ quy trình tốn mất hơn bốn tiếng đồng hồ.

Lúc khám, Lâm Niệm Sơ cứ bảo tôi “Anh không cần phải chờ đâu, anh đi lo việc của anh đi”.

Tôi chẳng đi đâu cả. Tôi cứ ngồi lỳ ở khu vực chờ của trung tâm khám bệnh, lật xem mấy bức ảnh chụp màn hình camera trong điện thoại.

3 giờ chiều, có kết quả.

Bác sĩ điều trị là một nữ bác sĩ ngoài năm mươi tuổi, đeo kính gọng vàng, lúc mở tập hồ sơ bệnh án ra, bà thở dài một tiếng.

“Thiếu máu thiếu sắt mức độ trung bình, Hemoglobin chỉ có 78, mức bình thường tối thiểu là 110. Viêm dạ dày mãn tính, viêm trợt hang vị, loét dạ dày. Thoát vị đĩa đệm cột sống thắt lưng L4-L5, mất đường cong sinh lý cột sống. Viêm bao gân hai cổ tay. Còn nữa…”

Bà ngẩng lên nhìn tôi.

“Thang đo sàng lọc trầm cảm PHQ-9 đạt 17 điểm, thuộc mức độ trầm cảm trung bình – nặng.”