Chúng tôi ngồi trên ban công nhà mới, uống rượu vang, ngắm cảnh đêm.

“Nghe chưa?”

Chu Kỳ lắc ly rượu, vẻ mặt đầy hóng chuyện.

“Khương Phong — cái tên cặn bã đó — dẫn hai đứa nhỏ về quê rồi.”

“Thuê một căn hầm cũ nát để ở.”

“Ban ngày làm việc vặt, ban đêm trông con, người gầy rộc đi.”

“Mẹ anh ta à? Miệng nói mặc kệ, nhưng vẫn lén mang chút tiền và đồ ăn qua.”

“Dù sao cũng là cháu ruột, sao có thể thật sự không quan tâm.”

“Nhưng cũng chỉ đến vậy thôi.”

“Trương Lan nói rồi, trừ khi Khương Phong cho con bé đi làm con nuôi, nếu không bà ta tuyệt đối không cho anh ta dắt con bước vào cửa nhà.”

Tôi lặng lẽ nghe, trong lòng không gợn sóng.

Những người đó, những chuyện đó.

Dường như đã là chuyện của kiếp trước.

“Còn Lâm Duyệt.”

Chu Kỳ nói tiếp.

“Có người thấy cô ta lại bám được một đại gia khác, sống khá sung sướng.”

“Đúng là bản chất đào mỏ.”

“Chắc cô ta đã sớm quên mình còn hai đứa con rồi.”

Tôi nhấp một ngụm rượu.

“Rất tốt.”

Tôi nói.

“Rất tốt là sao?” Chu Kỳ không hiểu.

“Cầu được ước thấy.”

Tôi nhìn ánh đèn vạn nhà phía xa, mỉm cười.

“Khương Phong chẳng phải luôn muốn có con trai sao? Giờ anh ta có rồi, còn mua một tặng một.”

“Mẹ anh ta chẳng phải luôn muốn có cháu trai nối dõi sao? Giờ cũng có rồi.”

“Lâm Duyệt chẳng phải muốn vinh hoa phú quý sao? Cô ta vẫn đang trên con đường theo đuổi đó.”

“Mỗi người trong họ, đều có được thứ mình khao khát nhất.”

“Còn để có được những thứ đó phải trả giá gì.”

“Thì đó là chuyện của họ, không liên quan đến tôi.”

Chu Kỳ nhìn tôi, cũng cười.

“Đúng vậy.”

“Vì chúng ta, vì tự do.”

Chúng tôi cụng ly.

Tiếng va chạm trong trẻo, trong màn đêm yên tĩnh, đặc biệt dễ nghe.

Cuộc đời tôi cuối cùng cũng dọn sạch những rác rưởi đó.

Con đường phía trước còn rất dài.

Nhưng lần này, tôi sẽ bước đi nhẹ nhàng và kiên định.

Vì chính mình, sống thật tốt.

10

Thời gian là bộ lọc tốt nhất.

Cũng là cỗ máy nghiền nát tàn nhẫn nhất.

Chớp mắt, nửa năm đã trôi qua.

Cuộc sống của tôi, như một cái cây được trồng vào mùa xuân.

Dang rộng cành lá, hướng về phía mặt trời, sinh trưởng mạnh mẽ.

Căn hộ mới được sắp xếp gọn gàng ngăn nắp.

Mỗi món đồ nội thất, mỗi vật trang trí, đều do tôi tự tay lựa chọn.

Cuối tuần, tôi đi chợ hoa mua một bó hoa ly tươi.

Để cả căn phòng tràn ngập hương thơm nhè nhẹ.

Dự án công việc kết thúc suôn sẻ, tôi nhận được khoản tiền thưởng hậu hĩnh.

Lãnh đạo công khai khen ngợi tôi trong cuộc họp.

Ông nói tôi là người trẻ có tiềm năng nhất công ty.

Tôi đăng ký một lớp yoga, một lớp vẽ sơn dầu.

Cả cơ thể và tâm hồn, đều dần trở nên phong phú.

Chu Kỳ thường xuyên sang ăn ké.

Cô ấy nói thịt kho tôi nấu ngon hơn cả khách sạn năm sao.

Chúng tôi cùng cuộn mình trên ghế sofa xem phim, tán gẫu chuyện linh tinh.

Cuộc sống đơn giản mà vui vẻ.

Cái tên Khương Phong đã rất lâu không còn xuất hiện trong thế giới của tôi.

Tôi gần như sắp quên mất con người này.

Thỉnh thoảng, từ Chu Kỳ, tôi nghe được vài mảnh thông tin rời rạc.

Ghép lại thành dáng vẻ hiện tại của anh ta.

Anh ta dẫn hai đứa trẻ về huyện Bình An.

Một người đàn ông to xác, dẫn theo hai đứa trẻ còn đang bú.

Không có công việc, không có tiền tiết kiệm.

Cuộc sống gian nan, có thể tưởng tượng được.

Anh ta thuê trọ ở khu làng trong thành phố ở rìa huyện.

Một căn hầm cả ngày không thấy ánh mặt trời.

Ẩm ướt, u tối.

Trong không khí luôn tràn ngập mùi sữa và mùi nước tiểu.

Anh ta từng tìm việc.

Nhưng huyện nhỏ chỉ có vậy.

Chuyện anh ta cãi nhau với mẹ, dẫn con ngoài giá thú bị đuổi khỏi nhà.

Đã lan truyền khắp nơi.

Không đơn vị đàng hoàng nào muốn nhận một người tai tiếng như vậy.

Anh ta chỉ có thể làm việc tay chân.

Ra bến cảng vác bao, ra công trường khiêng gạch.

Làm việc nặng nhất, kiếm tiền ít nhất.

Mỗi ngày mệt như chó chết mới về nhà.

Còn phải đối mặt với tiếng khóc của hai đứa trẻ.

Thay tã, pha sữa.

Một người đàn ông chưa từng làm việc nhà, bị hành đến đầu tắt mặt tối.

Con ốm, anh ta phải một mình bế đi bệnh viện.

Xếp hàng, đăng ký, đóng tiền.

Nhìn người khác đều có vợ chồng cùng đi, anh ta trông đặc biệt cô đơn và chật vật.

Nghe nói, anh ta đã gầy hơn ba mươi cân.

Cả người gầy rộc đi.

Không còn chút khí thế hăng hái năm xưa.

Ánh mắt đục ngầu, lưng cũng còng xuống.

Giống như một ông lão nhỏ bé bước vào tuổi già sớm.

Mẹ anh ta, Trương Lan, cuối cùng vẫn thương con trai.

Miệng nói đoạn tuyệt quan hệ.

Nhưng mỗi tuần vẫn lén đến chỗ anh ta ở.

Không vào nhà.

Chỉ đứng ở cửa, nhét cho anh ta một túi đồ.

Bên trong là cơm nấu sẵn, quần áo trẻ con, và vài trăm tệ.

Mỗi lần, bà ta đều lặp lại cùng một câu.

“Đem con nhỏ lỗ vốn đó cho đi!”

“Mày dẫn cháu nội tao về, tao nuôi!”

“Mày còn trẻ, còn có thể tìm người khác!”

“Con nhỏ lỗ vốn” trong miệng bà ta là con gái của Khương Phong.

Là cháu ngoại ruột của bà ta.

Nhưng trong mắt bà ta, ngay cả một cái tên cũng không xứng có.

Mỗi lần như vậy, Khương Phong đều im lặng, không nói gì.

Không biết là lương tâm trỗi dậy, hay đã tê dại rồi.

Anh ta không đem con gái cho đi.

Đó là chút nhân tính cuối cùng còn sót lại trong anh ta.

Ba cha con — à không, là một cha một con trai một con gái — cứ thế giãy giụa trong vũng bùn.

Không nhìn thấy chút hy vọng nào.

Còn Lâm Duyệt.

Chu Kỳ nói, cô ta không bao giờ xuất hiện nữa.

Như bốc hơi khỏi thế gian.

Đối với cặp song sinh mà cô ta từng liều mạng sinh ra.

Không nghe, không hỏi.

Như thể chúng chưa từng tồn tại.

Tôi nghe những điều đó, lòng không chút gợn sóng.

Không thương hại, cũng không hả hê.

Giống như đang nghe một câu chuyện xa xôi không liên quan đến mình.

Người trong câu chuyện ấy, dù sống tốt hay tệ.

Cũng chẳng còn liên quan gì đến tôi.

Tôi nghĩ, giao điểm giữa tôi và Khương Phong sẽ dừng lại mãi mãi ở đó.

Cho đến ngày hôm ấy.

Tôi tan làm về nhà.

Dưới lầu căn hộ của tôi.

Nhìn thấy một bóng dáng vừa quen vừa lạ.

Anh ta ngồi xổm bên bồn hoa.

Trên người mặc một chiếc áo khoác rẻ tiền dính đầy dầu mỡ.

Tóc bết, râu ria xồm xoàm.

Bên chân là một chiếc bao tải cũ kỹ.

Thấy tôi, anh ta đứng lên.

Trên mặt nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Trần Hi.”

Anh ta gọi tên tôi.

Giọng khàn khàn khô khốc.

Tôi nhìn anh ta.

Nhìn người đàn ông từng hủy hoại năm năm thanh xuân của tôi.

Giờ đây, anh ta giống như một trò cười.

Một trò cười sa sút, đáng thương.

Tôi không nói gì.

Chỉ lặng lẽ nhìn anh ta.

Bị tôi nhìn, anh ta có chút bối rối.

Xoa xoa tay, cúi đầu.

“Anh…”

Anh ta mở miệng, khó khăn sắp xếp lời nói.

“Anh không đến gây phiền phức cho em.”

“Anh chỉ là… chỉ là muốn đến xem em.”

“Xem em sống có tốt không.”

Thật nực cười.

Anh ta có tư cách gì để nói câu đó?

Tôi lách qua anh ta, chuẩn bị lên lầu.

Anh ta cuống lên, bước tới một bước, chặn tôi lại.

“Trần Hi, em đừng đi!”

“Chúng ta nói chuyện một chút, được không?”

“Anh xin em!”

Trong giọng anh ta mang theo sự van xin.

Tôi dừng bước, quay đầu nhìn anh ta.

“Giữa chúng ta, không có gì để nói.”

Giọng tôi rất lạnh.

Lạnh như băng.

“Anh đi cầu độc mộc của anh, tôi đi đại lộ của tôi.”

“Chúng ta, sớm đã không còn liên quan.”

“Có liên quan mà!”

Anh ta vội vàng nói.

“Chúng ta… chúng ta còn có con!”

Cuối cùng, anh ta vẫn nhắc đến con.

Đó là con bài cuối cùng của anh ta.

Cũng là sợi dây duy nhất mà anh ta nghĩ có thể ràng buộc tôi.

Tôi nhìn anh ta, bỗng thấy buồn cười.

“Con của anh, liên quan gì đến tôi?”

“Chúng là trách nhiệm của anh, là kết quả do anh lựa chọn.”

“Giờ anh muốn đẩy trách nhiệm đó lên tôi sao?”

“Không phải! Không phải!”

Anh ta liên tục xua tay.

“Anh chỉ là… anh thật sự không chống đỡ nổi nữa.”

Hốc mắt anh ta đỏ lên.

Một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, đứng trước mặt tôi, rơi nước mắt.

“Trần Hi, anh biết sai rồi.”

“Anh thật sự biết sai rồi.”

“Anh không nên phản bội em, không nên bị người đàn bà đó làm mờ mắt.

”

“Giờ anh không còn gì nữa, mất việc, mất nhà…”

“Đều là anh đáng đời, là báo ứng của anh.”

Anh ta nghẹn ngào, không nói tiếp được.

Nếu là nửa năm trước.

Nếu là nửa năm trước.

Nhìn thấy anh ta như vậy, có lẽ tôi còn mềm lòng.

Nhưng bây giờ, sẽ không nữa.

Trái tim tôi, từ khoảnh khắc anh ta nói ra câu “chúng ta vẫn là một gia đình”.

Đã chết rồi.

“Nói xong chưa?”

Tôi hỏi.

Anh ta ngơ ngác nhìn tôi.

“Nói xong rồi thì tránh ra.”

“Tôi phải về nhà.”

Tôi không muốn nói thêm với anh ta một câu thừa thãi nào nữa.

Mỗi một giây, đều khiến tôi thấy buồn nôn.

Nhưng anh ta không chịu tránh.

“Bịch” một tiếng, anh ta quỳ xuống trước mặt tôi.

Trước mặt những hàng xóm qua lại.

Anh ta quỳ xuống.

“Trần Hi, em cho anh thêm một cơ hội nữa, được không?”

“Chúng ta tái hôn đi!”

“Sau này anh nhất định đối xử tốt với em, anh sẽ đem con cho đi, chúng ta bắt đầu lại từ đầu!”

“Anh không thể sống thiếu em!”

Tiếng khóc lóc của anh ta thu hút không ít ánh nhìn xung quanh.

Những ánh mắt đó, như đèn pha, chiếu thẳng vào tôi và anh ta.

Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng.

Không phải vì xấu hổ.

Mà vì phẫn nộ.

Tôi không ngờ anh ta có thể vô liêm sỉ đến mức này.

Vì bản thân mình, anh ta có thể vứt bỏ vợ.

Giờ cũng vì bản thân mình, anh ta lại có thể vứt bỏ chính con ruột.

Trong thế giới của anh ta, mãi mãi chỉ có bản thân anh ta.

Tôi hít sâu một hơi, đè nén cơn giận trong lòng.

Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra.

Trước mặt anh ta, bấm ba con số.

110.

111.

“Alo, xin chào, đây có phải là công an không?”

“Tôi đang ở khu XX, có người quấy rối tôi.”

“Đúng, anh ta quỳ dưới đất, không cho tôi về nhà.”

“Vâng, tôi đợi các anh.”

Tôi cúp máy.

Bình thản nhìn anh ta.

Tiếng khóc của anh ta im bặt.

Trên mặt là sự kinh ngạc, là không thể tin nổi.

Chắc anh ta không ngờ tôi sẽ báo công an.

Anh ta nghĩ tôi sẽ còn chút tình nghĩa cuối cùng.

Anh ta nghĩ tôi vẫn là Trần Hi mềm lòng, có thể để anh ta thao túng.

Anh ta sai rồi.

Trần Hi của quá khứ đã chết rồi.

Tôi của hiện tại sẽ không để bất kỳ ai quấy rầy cuộc sống bình yên của mình.

Đặc biệt là anh ta.

Khương Phong.

Sai lầm lớn nhất trong cuộc đời tôi.

11

Tiếng xe cảnh sát từ xa đến gần.

Tiếng còi chói tai xé tan sự yên tĩnh của buổi chiều.

Cũng làm tan biến chút sắc máu cuối cùng trên mặt Khương Phong.

Anh ta từ dưới đất đứng dậy, mặt trắng bệch.

Ánh mắt đầy hoảng loạn và nhục nhã.

Hàng xóm đứng xem ngày càng đông.

Chỉ trỏ về phía anh ta.

Tiếng bàn tán như muỗi vo ve chui vào tai anh ta.

“Chẳng phải là cái tên tra nam gây ồn ào trên mạng trước đây sao?”

“Đúng rồi đúng rồi, chính là hắn, vì tiểu tam và con riêng mà bỏ vợ.”

“Giờ lại chạy tới xin tái hợp? Còn quỳ nữa?”

“Đáng đời! Loại người này phải cho hắn thân bại danh liệt!”

Mỗi câu nói, như một cái tát, giáng mạnh lên mặt anh ta.

Anh ta muốn chạy trốn.

Muốn tìm cái lỗ nào đó chui xuống.

Nhưng anh ta không dám động.

Vì tôi đang lạnh lùng nhìn anh ta.

Ánh mắt đó, như đang nhìn một vật chết.

Cảnh sát nhanh chóng đến nơi.

Hai cảnh sát trẻ mặc đồng phục xuống xe.

Tách đám đông, đi đến trước mặt chúng tôi.

“Ai là người báo cảnh sát?”

Một cảnh sát cao hỏi.

“Là tôi.”

Tôi giơ tay.

Cảnh sát nhìn tôi, rồi nhìn Khương Phong đang chật vật bên cạnh.

“Có chuyện gì?”

“Anh ta là chồng cũ của tôi.”

Tôi giải thích ngắn gọn.

“Chúng tôi đã ly hôn nửa năm rồi.”

“Hôm nay anh ta đột nhiên đến dưới lầu nhà tôi chặn tôi, quỳ gối dây dưa, không cho tôi về.”

“Đã nghiêm trọng ảnh hưởng đến cuộc sống bình thường của tôi.”

Cảnh sát nhíu mày.

Anh ta quay sang Khương Phong, giọng nghiêm nghị.

“Những gì cô ấy nói có đúng không?”

Môi Khương Phong run run, không nói nên lời.

Anh ta cúi đầu, không dám nhìn ai.

Sự im lặng đó đã nói lên tất cả.

“Thưa anh, hai người đã ly hôn thì không còn bất kỳ quan hệ gì nữa.”

“Hành vi của anh thuộc về quấy rối.”

“Nếu cô này tiếp tục báo cảnh sát, chúng tôi có thể căn cứ theo pháp luật tạm giữ anh.”

Lời của cảnh sát rắn rỏi dứt khoát.

Hai chữ “tạm giữ” như búa tạ đập mạnh vào tim Khương Phong.

Anh ta đột ngột ngẩng đầu nhìn tôi.

Ánh mắt đầy cầu xin và sợ hãi.

Tôi không nhìn anh ta.

Tôi nói với cảnh sát: “Cảm ơn các anh.”

“Tôi hy vọng sau này anh ta sẽ không đến làm phiền tôi nữa.”

“Nếu còn lần sau, tôi sẽ không do dự mà dùng pháp luật để bảo vệ mình.”

“Được, chúng tôi hiểu.”

Cảnh sát gật đầu.

Sau đó nói với Khương Phong: “Theo chúng tôi về đồn một chuyến, làm biên bản, ký giấy cam kết.”

Cơ thể Khương Phong lảo đảo một cái.

Anh ta không muốn đi.

Bị cảnh sát đưa đi trước mặt toàn bộ hàng xóm trong khu.

Thể diện của anh ta coi như mất sạch.

“Đồng chí cảnh sát, tôi… tôi chỉ muốn nói với cô ấy vài câu.”

“Tôi đi ngay bây giờ.”

Anh ta vẫn đang cố vùng vẫy lần cuối.

“Có gì về đồn nói.”

Cảnh sát không dao động.

Một cảnh sát khác đã tiến lên, mang tính cưỡng chế nhẹ “mời” anh ta đi về phía xe cảnh sát.

Khương Phong không phản kháng.

Anh ta biết, phản kháng cũng vô ích.

Anh ta như một con rối bị rút mất linh hồn.

Bị động đi theo cảnh sát.

Trước khi lên xe, anh ta quay đầu, nhìn tôi thật sâu.

Ánh mắt đó rất phức tạp.

Có hối hận, có không cam lòng, có oán độc.

Còn có thứ gì đó tôi không hiểu nổi.

Tôi không né tránh ánh mắt của anh ta.

Tôi bình thản nhìn thẳng lại.

Cho đến khi cửa xe đóng lại, ngăn cách anh ta.

Xe cảnh sát rời đi.

Đám đông vây xem cũng dần tản đi.

Một màn kịch náo loạn, cuối cùng cũng kết thúc.

Tôi kéo thân thể có chút mệt mỏi, bước vào tòa nhà.

Về đến nhà, đóng cửa lại.

Tôi tựa lưng vào cánh cửa, thở dài một hơi.

Vừa rồi dưới lầu, tôi tỏ ra vô cùng mạnh mẽ, vô cùng bình tĩnh.

Nhưng thực ra trong lòng tôi không phải không gợn sóng.

Lại một lần nữa nhìn thấy Khương Phong.

Nhìn dáng vẻ sa sút thảm hại của anh ta.

Nói thật, trong lòng tôi có một chút khoái cảm.

Nhưng nhiều hơn là sự chán ghét và mệt mỏi sâu sắc.

Giống như khi bạn tổng vệ sinh, cuối cùng cũng lau sạch một vết bẩn lâu năm.

Bạn nghĩ nó sẽ không bao giờ xuất hiện nữa.

Kết quả một ngày nào đó, bạn phát hiện nó lại xuất hiện trước mặt bạn theo cách còn ghê tởm hơn.

Cảm giác đó khiến người ta buồn nôn.

Tôi rót một cốc nước, ngồi xuống sofa.

Điện thoại reo.

Là Chu Kỳ.

Chắc cô ấy đã thấy “livestream” vừa rồi trong nhóm chat hàng xóm nào đó.

“Hi Hi! Cậu không sao chứ!”

Giọng cô ấy đầy lo lắng.

“Tên tra nam đó không làm gì cậu chứ?”

“Tớ không sao.”

Tôi nói.

“Đã bị cảnh sát đưa đi rồi.”

“Thế thì tốt!”

Chu Kỳ thở phào.

“Đúng là như miếng cao dán chó, vứt mãi không rơi!”

“Sao anh ta còn mặt mũi đến tìm cậu?”

“Ai mà biết.”

Tôi uống một ngụm nước.

“Chắc là đường cùng rồi.”

“Đáng đời!”

Chu Kỳ mắng.

“Hi Hi, sau này cậu phải cẩn thận.”

“Tớ sợ anh ta sẽ trả thù.”

“Ánh mắt anh ta lúc nãy nhìn cậu hơi đáng sợ.”

“Ừ, tớ biết.”

Tôi đáp.

Thật ra tôi không sợ.

Khương Phong bây giờ chỉ là một con chó gãy xương sống.

Ngoài sủa vài tiếng, anh ta chẳng làm được gì.

Nhưng lời nhắc của Chu Kỳ cũng khiến tôi cảnh giác hơn.

Đối phó với chó điên, không thể có chút nhân nhượng nào.

Cúp điện thoại.

Tôi lên mạng đặt mua một bộ camera giám sát gia đình.

Lắp ở cửa và ban công.

Tôi còn mua một bình xịt chống sói áp lực cao, để trong túi.

Tôi không phải sợ anh ta.

Chỉ là tôi không muốn bất kỳ biến cố nào nữa làm rối loạn cuộc sống bình yên mà tôi khó khăn lắm mới có được.

Làm xong tất cả những điều đó.

Tôi cảm thấy trong lòng vững vàng hơn nhiều.

Tôi bước vào phòng tắm, xả một bồn nước nóng.

Ngâm mình vào đó.

Dòng nước ấm bao bọc lấy cơ thể tôi.

Cũng cuốn trôi mệt mỏi và bực bội của cả ngày.

Tôi nhắm mắt lại.

Trong đầu lại hiện lên cảnh Khương Phong quỳ trước mặt tôi.