Triệu Khải, người bạn thân nhất của anh ta, đăng một bức ảnh trong vòng bạn bè: Cố Trình ngồi một mình trong quán bar trống trơn, trước mặt là vô số chai rượu ngổn ngang, cả người tiều tụy như một con chó hoang.

Dòng trạng thái chỉ có bốn chữ: “Xong rồi, hết thật rồi.”

Lần này, không còn ai đứng ra bênh vực anh ta nữa.

Cũng không còn ai giúp Hứa Vi nói đỡ.

Tất cả đều im lặng.

Sự thật đã bày ra trước mắt, đúng sai rõ ràng.

Hướng gió dư luận đảo chiều chỉ trong một đêm.

Những người từng đứng xem tôi bị chê cười, giờ đây bắt đầu quay sang đồng cảm, thậm chí có người còn lén kết bạn với tôi để xin lỗi, nói rằng trước đây đã bị vẻ ngoài đáng thương của Hứa Vi lừa.

Tôi không trả lời bất kỳ ai.

Tường đổ thì ai cũng đẩy, lòng người vốn dĩ như vậy, tôi đã nhìn thấu từ lâu.

Tôi không có hứng thú thưởng thức bộ mặt của họ.

Tôi đang bận trao đổi với đội ngũ pháp lý của Maison Rêve về chi tiết hợp đồng.

Điều kiện họ đưa ra ưu đãi đến mức khiến tôi cũng phải sững lại.

Chỉ riêng phí mua đứt bản quyền “Phoenix” đã là một con số mà trước đây tôi chưa từng dám nghĩ tới.

Chưa kể ba tháng làm việc với tư cách nhà thiết kế khách mời, cùng phần chia lợi nhuận từ sản phẩm sau khi ra mắt.

Nếu mọi thứ suôn sẻ, số tiền tôi nhận được sau dự án này sẽ gấp hàng chục, thậm chí hàng trăm lần năm trăm vạn mà Cố Chính Hoành từng dùng để “bố thí” cho tôi.

Tôi nhìn những điều khoản trong hợp đồng, lòng lại bình thản lạ thường.

Hóa ra khi bản thân đủ mạnh, bạn không cần dựa vào bất kỳ ai để có cảm giác an toàn.

Chính bạn mới là chỗ dựa vững chắc nhất của mình.

Ngay chiều hôm tôi chuẩn bị ký hợp đồng điện tử, một cuộc gọi bất ngờ đến.

Là mẹ chồng cũ của tôi.

Giọng bà ta không còn vẻ chanh chua, hống hách như trước, mà khàn khàn mệt mỏi, thậm chí mang theo chút cầu xin.

“Từ Nhiên.”

Bà ta chỉ gọi tên tôi, không kèm theo bất kỳ lời xúc phạm nào.

“Chúng ta… có thể gặp nhau một lần không?”

Tôi hơi bất ngờ.

“Có chuyện gì, bà bảo luật sư của bà liên hệ với luật sư của tôi.”

“Không.” Bà ta lập tức nói. “Chuyện này chỉ có thể nói giữa hai chúng ta.”

“Tôi xin cô, Từ Nhiên.”

“Coi như… nể tình trước kia, dù sao tôi cũng từng là bề trên của cô.”

Bà ta… lại dùng đến chữ “xin”.

Tôi im lặng một lúc.

“Được.”

Tôi đồng ý.

Tôi thật sự muốn xem, người phụ nữ luôn cao ngạo đó, rốt cuộc đang toan tính điều gì.

Chúng tôi hẹn gặp nhau trong một phòng riêng của quán cà phê. Khi tôi đến, bà ta đã ngồi sẵn ở đó.

Chỉ vài ngày không gặp, bà ta như già đi cả chục tuổi, tóc đã điểm bạc, hốc mắt trũng sâu, gương mặt không giấu nổi vẻ tiều tụy. Bộ đồ Chanel đắt tiền trên người cũng trở nên rộng thùng thình, không còn chút khí thế nào.

Thấy tôi bước vào, ánh mắt bà ta phức tạp, có oán hận, có không cam lòng, nhưng nhiều hơn là sự suy sụp bất lực.

“Ngồi đi.” Bà ta khàn giọng nói.

Tôi không ngồi, chỉ đứng trước mặt bà ta, từ trên cao nhìn xuống.

“Có gì thì nói thẳng, tôi không có nhiều thời gian.”

Bà ta mấp máy môi, dường như muốn nói gì đó khó nghe, nhưng cuối cùng vẫn nuốt xuống.

Bà ta lấy từ trong túi Hermès ra một chiếc thẻ ngân hàng, nhẹ nhàng đẩy về phía tôi.

“Trong này là năm triệu.” Giọng bà ta thấp đến gần như không nghe thấy. “Là số tiền A Trình chuyển cho tôi, giờ tôi trả lại cô.”

“Tôi chỉ có một điều kiện.”

Bà ta ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào tôi.

“Tha cho Cố Trình.”

“Rút đơn đi.”

“Coi như… tôi cầu xin cô.”

12

Tôi nhìn tấm thẻ mỏng trên bàn, rồi nhìn người phụ nữ trước mặt, kẻ đã hạ mình đến tận đáy.

Trong lòng tôi không có chút gợn sóng.

Sớm biết vậy, cần gì đến bước này.

“Số tiền này, vốn dĩ bà phải trả.” Tôi nói nhẹ. “Nó không phải là điều kiện để bà mặc cả với tôi.”

Lời của tôi khiến chút huyết sắc cuối cùng trên mặt bà ta cũng biến mất. Bàn tay đặt trên đầu gối siết chặt đến trắng bệch.

“Từ Nhiên, rốt cuộc cô muốn thế nào mới chịu dừng lại?” Giọng bà ta run lên vì tuyệt vọng. “Cô nhất định phải dồn nhà họ Cố chúng tôi vào đường cùng sao?”

“Con trai tôi rốt cuộc đã làm gì có lỗi với cô?”

“Đúng, nó có qua lại với Hứa Vi, nhưng trong lòng nó vẫn có gia đình!”

“Đàn ông mà, xã giao bên ngoài là chuyện khó tránh.”

“Cô không thể giống những người phụ nữ khác, nhắm một mắt mở một mắt sao?”

“Vì sao cứ phải làm mọi chuyện xấu đến mức này!”

Tôi bật cười, nụ cười lạnh lẽo.

“Nhắm một mắt mở một mắt?”

“Dựa vào cái gì?”

“Dựa vào việc anh ta họ Cố, còn tôi họ Từ?”

“Hay dựa vào việc anh ta có tiền, còn tôi thì không?”

“Hay là vì anh ta là đàn ông, còn tôi là phụ nữ?”

Từng câu hỏi của tôi như mũi nhọn đâm thẳng vào bà ta.

Bà ta run môi, nhưng không nói nổi một lời.

“Trong mắt bà, phụ nữ chỉ nên là thứ phụ thuộc vào đàn ông, nên vì gia đình mà nhẫn nhịn vô điều kiện.”

“Dù bị sỉ nhục, bị chà đạp, cũng phải nuốt hết vào trong.”

“Nhưng tiếc là tôi không phải kiểu người như vậy.”

“Trong từ điển của tôi, không có bốn chữ ‘nhẫn nhịn chịu đựng’.”

“Ai khiến tôi không dễ chịu, tôi sẽ khiến người đó cả đời cũng đừng mong yên ổn.”

Ánh mắt tôi trở nên sắc bén, nhìn thẳng vào bà ta.

“Hôm nay bà đến tìm tôi, không phải thật lòng vì con trai mình.”

“Bà đến vì Cố Chính Hoành, vì thể diện của nhà họ Cố, vì giá cổ phiếu của công ty.”

“Trong mắt bà, Cố Trình cũng chỉ là một quân cờ để duy trì lợi ích gia tộc.”

“Một khi quân cờ đó mất giá trị, thậm chí còn đe dọa đến toàn cục, bà sẽ không do dự mà vứt bỏ.”

“Giống như bây giờ.”

Lời tôi như lưỡi dao mổ, lột sạch lớp vỏ giả nhân giả nghĩa của bà ta, để lộ bản chất lạnh lùng và ích kỷ bên trong.

Bà ta đột ngột ngẩng đầu, nhìn tôi như không thể tin nổi.

“Cô… sao cô lại…”

“Tại sao tôi biết à?” Tôi bình thản nói. “Bởi vì các người đều là cùng một loại người.”

“Chỉ biết yêu chính mình.”

Tôi cầm lấy tấm thẻ trên bàn, bỏ vào túi xách.

“Tiền, tôi nhận.”

“Nhưng không có nghĩa là tôi sẽ rút đơn.”

“Về nói với Cố Chính Hoành.”

“Ra tòa gặp.”

Nói xong, tôi không nhìn bà ta thêm một lần nào nữa, xoay người rời khỏi phòng.

Tiếng giày cao gót vang lên trên nền nhà, rõ ràng và dứt khoát.

Tôi biết, mình đã tiến thêm một bước, rất gần với chiến thắng cuối cùng.

Bước ra khỏi quán cà phê, ánh nắng bên ngoài chói đến mức khiến tôi phải đưa tay lên che lại.

Điện thoại rung lên, là luật sư Chu.

“Từ Nhiên, báo cho cô một tiến triển mới.” Giọng cô ấy lộ rõ vẻ hứng khởi. “Bên Hứa Vi… có động tĩnh rồi.”

“Ồ?”

“Cô ta chủ động liên hệ với tôi.”

“Cô ta nói, đồng ý hoàn trả ba trăm vạn.”

“Hơn nữa, còn muốn đưa cho chúng ta một ‘món quà’ ngoài dự đoán.”

Tôi khựng lại một chút: “Món quà gì?”

“Một đoạn ghi âm.” Giọng luật sư Chu trở nên trầm xuống. “Một đoạn ghi âm trong đó Cố Trình tự thừa nhận, ban đầu anh ta kết hôn với cô… là vì muốn có được tài nguyên thiết kế của gia đình cô.”

Trong khoảnh khắc đó, hô hấp của tôi gần như ngừng lại.

Đầu óc trống rỗng.

Hóa ra… là như vậy sao?

Tôi từng nghĩ, giữa chúng tôi, ít nhất cũng đã từng có tình cảm. Dù thứ tình cảm ấy sau này bị thời gian bào mòn, bị “bạch nguyệt quang” của anh ta làm nhạt đi, nhưng ít nhất, khởi đầu vẫn là thật lòng.

Đến giờ tôi mới hiểu.

Từ đầu đến cuối… chỉ là một vở kịch.

Một màn tính toán lạnh lùng mang màu sắc thương mại.

Cha tôi từng là một kiến trúc sư có tiếng trong nước, trong tay ông có rất nhiều mối quan hệ và nguồn tài nguyên thiết kế độc quyền. Sau khi ông qua đời, tất cả đều để lại cho tôi.

Mà công ty của cha Cố Trình lại đúng lúc kinh doanh bất động sản.

Cho nên anh ta tiếp cận tôi, theo đuổi tôi, cưới tôi…

Chỉ là vì những lợi ích phía sau tôi mà anh ta nhìn thấy.

Còn Hứa Vi…

Cô ta chưa bao giờ là kẻ phá hoại cuộc hôn nhân này.

Cô ta, từ đầu đến cuối, vẫn luôn là người anh ta yêu.

Còn tôi…

Chỉ là một công cụ.

Một bàn đạp.

Dùng xong, có thể vứt đi bất cứ lúc nào.

Sự thật này, còn khiến tôi ghê tởm hơn cả việc anh ta ngoại tình, còn lạnh lẽo hơn cả sự sỉ nhục trước đám đông.

Tôi đứng giữa phố đông người, cảm giác trời đất như quay cuồng.

“Từ Nhiên? Từ Nhiên? Cô còn nghe không?” Giọng luật sư Chu vang lên đầy lo lắng.

Tôi hít sâu một hơi, bám vào lan can bên đường, ép mình đứng vững.

“Tôi nghe.”

Giọng tôi rất nhẹ, nhưng lạnh đến đáng sợ.

“Bảo Hứa Vi.”

“Món quà đó… tôi nhận.”

“Còn nữa, giúp tôi chuyển lời cho cô ta một câu.”

“Cô ta làm rất tốt.”

“Cô ta sẽ nhận được… ‘phần thưởng’ xứng đáng.”

Cúp máy, tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời trong vắt không một gợn mây.

Nước mắt cuối cùng vẫn rơi xuống.

Không phải vì đoạn tình cảm giả dối đó.

Mà là vì chính tôi của trước kia, ngu ngốc, mù quáng, đã trao nhầm trái tim.

Nhưng không sao.

Từ hôm nay trở đi… tất cả sẽ kết thúc.

Cố Trình.

Tôi sẽ khiến anh hiểu… cái giá của việc lừa dối tôi là như thế nào.

Tôi sẽ khiến anh… phải hối hận cả đời.

13

Địa điểm Hứa Vi hẹn gặp là một quán trà rất kín đáo.

Khi tôi đến, cô ta đã ngồi đợi từ lâu trong phòng riêng.

Không trang điểm, gương mặt cô ta trắng bệch như giấy, quầng thâm dưới mắt rất đậm, ánh mắt đầy hoảng loạn và bất an, hoàn toàn không còn dáng vẻ trong trẻo của “bạch nguyệt quang” ngày trước.

Tách trà trước mặt cô ta đã nguội lạnh, nhưng chưa hề được chạm đến.

Vừa thấy tôi bước vào, cô ta giật bắn người như con thỏ bị dọa, bật dậy khỏi ghế.

“Chị Từ Nhiên…” giọng cô ta run rẩy.

Tôi kéo ghế, ngồi xuống đối diện.

“Ghi âm đâu?”

Tôi đi thẳng vào vấn đề, không vòng vo.

Cô ta sững lại, có lẽ không ngờ tôi lại trực tiếp như vậy.

Cắn môi một lúc, cô ta lấy từ túi Chanel ra một chiếc máy ghi âm nhỏ, nắm chặt trong tay như nắm lấy phao cứu sinh cuối cùng.

“Nếu… nếu tôi đưa cái này cho chị…”

“Chị có thể… tha cho tôi không?”

“Ba trăm vạn đó… tôi thật sự không trả nổi…”

“Mẹ em thật sự bị bệnh, em đã đưa hết tiền cho bà rồi…”

Cô ta lại bắt đầu rơi nước mắt, từng giọt từng giọt rơi xuống, trông đáng thương đến cực điểm.

Tôi chỉ lặng lẽ nhìn cô ta.

“Mẹ cô bị bệnh gì?” tôi đột nhiên hỏi.

Cô ta khựng lại, ánh mắt lóe lên một tia lảng tránh.

“Là… là suy thận giai đoạn cuối, cần ghép thận…”

“Vậy à?” tôi gật nhẹ. “Đang điều trị ở bệnh viện nào? Biết đâu tôi có thể nhờ người quen giúp được.”

Sắc mặt cô ta lập tức tái nhợt hơn.

“Không… không cần đâu.”

“Chỉ là… một bệnh viện nhỏ thôi, nói ra chị cũng không biết…”

Cô ta nói năng lộn xộn.

Tôi bật cười.

“Hứa Vi, cô nghĩ tôi trông ngu đến vậy sao?”

Toàn thân cô ta run lên, không dám nói thêm.

“Ba trăm vạn đó đi đâu, luật sư của tôi sẽ tra ra rõ ràng.”

“Là vào phòng bệnh của mẹ cô, hay vào quầy Hermès.”

“Hay là dùng để trả tiền đặt cọc cho một căn hộ cao cấp nào đó.”

“Cô nghĩ tòa án… không tra ra được sao?”

Mỗi câu nói của tôi đều như búa nện, đập vỡ lớp phòng vệ cuối cùng của cô ta.

Cơ thể cô ta bắt đầu run rẩy không kiểm soát.

“Em… em sai rồi, chị Từ Nhiên… em thật sự sai rồi…”

Cô ta “phịch” một tiếng định quỳ xuống.

Tôi ngả người ra sau, tránh đi.

“Thu lại cái trò đó đi.” Giọng tôi lạnh ngắt. “Tôi đến đây không phải để xem cô diễn.”

“Đưa tôi máy ghi âm.”

Cô ta nhìn tôi, trong mắt đầy tuyệt vọng và giằng co.

Một lúc lâu sau, như quả bóng xì hơi, cô ta sụp xuống, run rẩy đặt chiếc máy ghi âm lên bàn, đẩy về phía tôi.

Tôi cầm lấy.

Ngay trước mặt cô ta, tôi nhấn nút phát.

Giọng của Cố Trình vang lên, quen thuộc mà ghê tởm, mang theo men say và sự khoe khoang không hề che giấu.

“Vi Vi, em đừng giận.”

“Anh cưới Từ Nhiên chỉ là kế hoãn binh thôi.”

“Những mối quan hệ và tài nguyên trong tay bố cô ta quá quan trọng với dự án bất động sản của nhà anh.”

“Đợi anh nắm hết vào tay, lợi dụng cô ta xong, anh sẽ ly hôn ngay.”

“Đến lúc đó, anh sẽ đường đường chính chính cưới em.”

“Em mới là người phụ nữ duy nhất anh muốn cưới.”

“Chờ anh thêm chút nữa được không?”

“Đây, anh vừa chuyển cho em ba mươi vạn, em đi mua cái túi em thích đi.”

“Để em chịu thiệt rồi, bảo bối của anh…”

Đoạn ghi âm không dài.

Nhưng từng câu từng chữ đều như kim tẩm độc, dày đặc cắm thẳng vào tim tôi.

Hóa ra, ba trăm vạn đó không phải đưa một lần.

Mà là từng lần ba mươi vạn, hai mươi vạn, tích lại.

Mỗi lần, đều là dùng tiền chung của chúng tôi… để lấy lòng một người phụ nữ khác.

Mỗi lần, đều là giẫm đạp lên tình cảm của tôi.

Tôi siết chặt chiếc máy ghi âm trong tay, khớp ngón tay trắng bệch.

Đối diện, Hứa Vi dè dặt nhìn sắc mặt tôi.

“Chị… chị nghe xong rồi.”

“Vậy… chị có thể đồng ý điều kiện của em không?”

Tôi ngẩng đầu, đối diện ánh mắt đầy hy vọng của cô ta.

Cơn buồn nôn và phẫn nộ cuộn trào trong lồng ngực bị tôi ép xuống.

Gương mặt tôi không lộ chút cảm xúc.

“Được.”

Tôi nghe chính mình nói, bình tĩnh đến lạnh lẽo.

“Với điều kiện cô cầm đoạn ghi âm này, làm nhân chứng, ra tòa tố cáo Cố Trình.”

“Xong việc, ba trăm vạn đó… tôi có thể bỏ qua.”

Ánh mắt Hứa Vi lập tức sáng lên, như người sắp chết vớ được phao.

“Em đồng ý! Em đồng ý!”

Cô ta gật đầu lia lịa.

“Được.”

Tôi đứng dậy.

“Chờ thông báo từ luật sư của tôi.”

Nói xong, tôi quay người rời đi, không nhìn cô ta thêm lần nào nữa.

Sau lưng, vang lên tiếng thở phào nhẹ nhõm của cô ta.

Bước ra khỏi quán trà, bầu trời âm u, nặng trĩu như chính tâm trạng tôi lúc này.

Tôi siết chặt chiếc máy ghi âm trong tay.

Cố Trình.

Hứa Vi.

Hai người các người… đúng là một đôi trời sinh.

Một người vì lợi ích, một người vì tiền.

Coi tôi như kẻ ngốc, đùa bỡn suốt ba năm.

Giờ thì… trò chơi kết thúc rồi.

Đến lượt tôi… tính sổ với các người cho đàng hoàng.

14

Tôi lập tức gửi đoạn ghi âm mà Hứa Vi đưa cho luật sư Chu.

Đầu dây bên kia im lặng rất lâu.

Tôi thậm chí còn nghe thấy tiếng cô ấy hít sâu một hơi.

“Từ Nhiên…”

Phải một lúc sau, cô ấy mới lấy lại giọng, trong đó đầy kinh ngạc và phẫn nộ.

“Cái tên Cố Trình này… đúng là loại cặn bã trong đám cặn bã!”

“Chuyện này không còn là ngoại tình trong hôn nhân nữa.”

“Mà là… lừa dối hôn nhân một cách trắng trợn!”

“Có đoạn ghi âm này, chúng ta thắng chắc rồi!”

Giọng luật sư Chu lần đầu tiên mang theo sự hưng phấn rõ rệt.

“Không chỉ để hắn tay trắng ra đi.”

“Chúng ta còn phải khiến hắn trả giá thêm… một cái giá thật đau.”

“Chị định làm gì?” tôi hỏi.

“Kế hoạch à?” cô ấy cười lạnh. “Đối phó với loại người này, không cần kế hoạch phức tạp.”

“Chỉ cần dùng con dao sắc nhất… đâm thẳng vào chỗ yếu nhất của hắn.”

“Hắn và cha hắn quan tâm nhất điều gì?”

“Thể diện nhà họ Cố, danh tiếng và giá cổ phiếu của công ty.”

“Vậy thì… đánh vào đó.”

Tôi im lặng lắng nghe.

“Tôi sẽ cho đội của mình lập ngay một bản bổ sung đơn kiện.”

“Yêu cầu cốt lõi là thêm một điều khoản.”

“Dựa trên ‘lừa dối hôn nhân’, yêu cầu Cố Trình bồi thường thiệt hại tinh thần.”

“Số tiền… một nghìn vạn.”

Một nghìn vạn.

Con số đó khiến tim tôi khẽ rung lên.

“Có quá không?”

“Quá?” giọng cô ấy dứt khoát. “Hắn lừa cô ba năm, hủy hoại tuổi trẻ của cô, suýt nữa hủy luôn sự nghiệp của cô.”

“Một nghìn vạn, tôi còn thấy ít!”

“Đó mới chỉ là bước một.”

“Bước hai, tôi sẽ gửi bản bổ sung đơn kiện cùng bản ghi âm dưới dạng văn bản… cho hai đối tượng.”

“Một là Cố Chính Hoành.”

“Hai là toàn bộ hội đồng quản trị công ty ông ta, cùng bộ phận quan hệ chứng khoán.”

Hơi thở tôi khựng lại.

Tôi lập tức hiểu ý đồ của cô ấy.