Đây là rút củi dưới đáy nồi.

Một khi hội đồng quản trị biết chuyện, uy tín của Cố Chính Hoành sẽ bị phá hủy.

Một khi bộ phận chứng khoán biết, đồng nghĩa công ty đối mặt với khủng hoảng truyền thông và rủi ro pháp lý cực lớn.

Giá cổ phiếu sụp đổ… là điều chắc chắn.

Đối với một kẻ coi tiền và thể diện như mạng sống như ông ta…

Đó còn đau hơn cả bị giết.

“Chị… làm vậy có hơi…”

“Tàn nhẫn?” luật sư Chu cắt lời.

“Từ Nhiên, nhớ cho kỹ.”

“Đối phó với sói, không thể dùng logic của cừu.”

“Cô mềm lòng với họ, chính là tàn nhẫn với chính mình.”

“Lúc họ tính kế cô, có từng mềm tay không?”

“Đã quyết thì phải dứt khoát, nếu không sẽ tự chuốc họa.”

“Chúng ta phải đánh một đòn chí mạng, không cho họ cơ hội thở hay phản công.”

Lời cô ấy như gáo nước lạnh, dập tắt hoàn toàn chút do dự cuối cùng trong tôi.

Đúng vậy.

Tôi không thể mềm lòng nữa.

“Tôi hiểu rồi.”

Giọng tôi lại trở nên vững vàng.

“Cứ làm theo kế hoạch của chị.”

“Tốt.” giọng cô ấy mang theo sự tán thưởng. “Chờ xem kịch hay đi.”

“Tôi đảm bảo trong vòng hai mươi bốn giờ… Cố Chính Hoành sẽ tự gọi cho cô, quỳ xuống cầu xin.”

Cúp máy.

Tôi đứng trước cửa sổ lớn, nhìn bầu trời ngoài kia đang dần cuộn sóng.

Một trận chiến quyết định… sắp bắt đầu.

Còn tôi, đã chuẩn bị xong vũ khí mạnh nhất.

Chỉ chờ thời khắc… tung ra đòn kết liễu.

Chiều hôm đó, hợp đồng điện tử từ Maison Rêve được gửi đến.

Tôi đọc kỹ từng điều khoản.

Từng dòng chữ đều thể hiện sự tôn trọng và bảo vệ dành cho nhà thiết kế.

Điều kiện họ đưa ra… còn tốt hơn cả những gì đã hứa trong buổi họp.

Tôi không do dự.

Ở cuối hợp đồng, tôi ký tên mình.

Phoenix.

Từ Nhiên.

Khi tôi nhấn nút “gửi”…

Tôi như nhìn thấy một con phượng hoàng rực lửa từ phía sau mình bay vút lên trời.

Xé toạc tất cả bóng tối.

Cuộc đời cũ của tôi… sắp được thanh toán sạch sẽ.

Còn cuộc đời mới, chỉ vừa mới bắt đầu.

15

Hiệu suất của luật sư Chu nhanh đến mức đáng sợ.

Chỉ sau hai tiếng, tôi đã nhận được email của cô ấy.

Bên trong là bản bổ sung đơn kiện với câu chữ sắc như dao, đầy sát khí, kèm theo bản ghi âm được chuyển thành văn bản hoàn chỉnh, và một danh sách dài những người sẽ nhận “món quà” này.

Cố Chính Hoành.

Cố Trình.

Toàn bộ người thân trực hệ nhà họ Cố.

Cùng toàn bộ hội đồng quản trị và ban giám sát của công ty ông ta.

Chỉ cần nhìn danh sách đó thôi, tôi cũng có thể tưởng tượng được cơn sóng dữ sắp cuốn phăng cả nhà họ Cố.

“Chuẩn bị xong chưa?” luật sư Chu nhắn.

“Xong rồi.” tôi trả lời.

“Vậy… bắt đầu thôi.”

Cô ấy gửi một icon mỉm cười.

Một nụ cười… giống như tử thần đang nhẹ nhàng giơ lưỡi hái.

Tôi tắt máy tính, để điện thoại ở chế độ im lặng.

Tôi không muốn nghe bất kỳ cuộc gọi nào.

Không muốn nghe lời cầu xin… hay nguyền rủa.

Tôi pha cho mình một ấm trà hoa, trải một tờ giấy trắng mới lên bàn vẽ.

Tôi chuẩn bị bắt đầu bộ sưu tập tiếp theo.

Khoảnh khắc trước cơn bão, tôi chỉ muốn ở trong thế giới bình yên của riêng mình.

Thời gian trôi từng giây.

Tôi hoàn toàn chìm vào sáng tạo, như thể mọi thứ bên ngoài đều không còn liên quan đến mình.

Không biết đã qua bao lâu.

Màn hình điện thoại bỗng sáng liên tục.

Hàng loạt số lạ điên cuồng muốn chen vào cuộc sống của tôi.

Tôi không để ý.

Cho đến khi cuộc gọi của luật sư Chu xuất hiện.

Tôi mới đặt bút xuống, nhấc máy.

“Kết thúc rồi.”

Giọng cô ấy mang theo một nụ cười nhẹ nhõm.

“Nhanh hơn cả tôi dự đoán.”

“Thế nào?”

“Luật sư trưởng của Cố Chính Hoành đã liên hệ với tôi nửa tiếng trước.”

“Đầu hàng toàn diện, chấp nhận toàn bộ yêu cầu của chúng ta.”

“Thứ nhất, Cố Trình đồng ý tay trắng ra đi, tự nguyện từ bỏ toàn bộ tài sản sau hôn nhân.”

“Thứ hai, ngoài năm trăm vạn cô đã thu hồi, họ sẽ trả thêm một nghìn năm trăm vạn tiền bồi thường tổn thất tinh thần, tổng cộng hai nghìn vạn, không thiếu một đồng.”

“Thứ ba, họ sẽ lập tức xử lý chuyện ba trăm vạn của Hứa Vi, đảm bảo cô ta không bao giờ làm phiền cô nữa.”

“Thứ tư, họ chỉ có một yêu cầu.”

“Ngừng ngay việc gửi email cho hội đồng quản trị, và đảm bảo đoạn ghi âm… sẽ không bao giờ xuất hiện trước công chúng.”

Tôi nghe xong tất cả.

Trong lòng lại bình lặng đến lạ.

Không có cảm giác hả hê, cũng không có khoái cảm báo thù.

Chỉ là một khoảng trống… như khi mọi thứ đã thực sự kết thúc.

“Chị đồng ý chưa?” tôi hỏi.

“Tôi nói phải xem ý cô.”

Quyền quyết định… nằm trong tay tôi.

Tôi suy nghĩ một chút.

“Bảo họ… tôi đồng ý.”

“Nhưng thủ tục ly hôn phải hoàn tất trong ngày mai.”

“Tôi không muốn dính dáng với họ thêm một giây nào nữa.”

“Được.”

“Chúc mừng cô, Từ Nhiên.”

“Cô… tự do rồi.”

Tự do.

Ừ.

Tôi tự do rồi.

Ngày hôm sau, tôi gặp Cố Trình trước cửa cục dân chính.

Anh ta đến một mình.

Chỉ vài ngày không gặp, anh ta như bị rút sạch linh hồn, gầy gò tiều tụy, ánh mắt trống rỗng, bộ vest nhăn nhúm, râu mọc lởm chởm.

Không còn chút dáng vẻ phong độ nào trước kia.

Anh ta nhìn tôi, môi khẽ động, như muốn nói gì đó.

Nhưng cuối cùng chỉ cúi đầu, giống như một đứa trẻ làm sai.

Giữa chúng tôi không có bất kỳ lời nào.

Giống như hai người xa lạ quen thuộc nhất.

Đăng ký.

Chụp ảnh.

Đóng dấu.

Khi cuốn sổ đỏ ly hôn được đưa vào tay tôi, tôi biết đoạn hôn nhân nực cười của nửa đời trước… đã thật sự khép lại.

Bước ra khỏi cục dân chính, ánh nắng rực rỡ đến chói mắt.

“Từ Nhiên…”

Phía sau, Cố Trình gọi tôi.

Giọng anh ta khàn đặc.

Tôi không quay đầu lại.

“Anh… xin lỗi em.”

Giọng anh ta nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

“Anh chưa từng nghĩ… mọi chuyện sẽ thành ra thế này.

”

“Anh chỉ là…”

“Cố Trình.”

Tôi cắt ngang lời anh ta.

Cuối cùng, tôi chậm rãi quay người lại, bình tĩnh nhìn người đàn ông mà tôi từng yêu.

“Anh… chưa từng yêu tôi.”

“Đúng không?”

Tôi hỏi ra câu mà suốt thời gian qua vẫn luôn lảng vảng trong lòng, nhưng chưa từng dám đối diện.

Cả người anh ta khựng lại.

Sắc mặt trắng bệch.

Môi mấp máy, nhưng không nói được lời nào.

Sự im lặng của anh ta… chính là câu trả lời rõ ràng nhất.

Tôi cười.

Một nụ cười nhẹ tênh như mây trôi.

“Cảm ơn anh.”

“Từ giờ, tôi mới nhìn rõ con người thật của anh.”

“Cũng cảm ơn anh… đã trả lại cho tôi một con đường sống.”

“Từ nay về sau, chúng ta không còn nợ nhau.”

“Chúc anh và Hứa Vi… trăm năm hạnh phúc.”

“Cũng chúc nhà họ Cố… mãi mãi thịnh vượng.”

Nói xong, tôi không nhìn anh ta thêm lần nào nữa.

Tôi quay người, bước về phía xe.

Ngồi vào ghế lái, qua gương chiếu hậu, tôi thấy anh ta vẫn đứng đó, bất động như một pho tượng xám xịt.

Ánh nắng kéo cái bóng của anh ta dài ra rất xa.

Cô độc… và đáng thương.

Tôi thu lại ánh mắt, nổ máy.

Đạp ga.

Đem anh ta, cùng toàn bộ quá khứ của mình… bỏ lại phía sau.

Trong xe, radio đang phát một bài hát.

“Tôi đã từng băng qua núi cao biển rộng, cũng đã len qua biển người đông đúc…”

“Tất cả những gì từng có, thoáng chốc tan thành mây khói…”

Tôi khẽ hát theo.

Hát đến một đoạn, nước mắt rơi xuống.

Nhưng khóe môi… lại cong lên.

Từ Nhiên.

Chúc mừng mày.

Chào mừng… đến với cuộc đời mới.

16

Ngày tôi bay sang Paris, thời tiết rất đẹp.

Bầu trời xanh như tấm nhung vừa được giặt sạch.

Hành lý của tôi rất đơn giản, chỉ một chiếc vali và một túi đựng bảng vẽ.

Bên trong, là quá khứ… và cả tương lai của tôi.

Khi máy bay cất cánh, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy thành phố nơi mình sống hơn hai mươi năm dần thu nhỏ lại.

Như một giấc mơ cũ kỹ, đầy vết xước… đang lùi xa.

Tôi không ngoái đầu.

Cũng không còn chút lưu luyến nào.

Tôi biết, từ giây phút này, cuộc đời mình sẽ rẽ sang một vùng biển hoàn toàn mới.

Mười hai tiếng bay.

Tôi không hề thấy mệt.

Khi hạ cánh xuống sân bay Charles de Gaulle, một mùi hương xa lạ pha lẫn cà phê và nước hoa bao trùm lấy tôi.

Người của Maison Rêve đến đón, trên tay cầm tấm bảng ghi “Phoenix”.

Lần đầu tiên, tôi nhìn thấy cái tên đó xuất hiện trong thế giới thực.

Cảm giác rất kỳ lạ.

Như thể cái tên Từ Nhiên, cùng tất cả quá khứ nặng nề kia… đã được bỏ lại phía sau lục địa cũ.

Xe chạy qua những con phố cổ kính và thanh lịch của Paris.

Lướt qua Khải Hoàn Môn, qua đại lộ Champs-Élysées.

Ánh nắng xuyên qua cửa kính, rơi thành từng mảng sáng loang lổ trên gương mặt tôi.

Mọi thứ giống như một thước phim điện ảnh.

Không thật… mà lại chân thực đến lạ.

Trụ sở Maison Rêve nằm tại quảng trường Vendôme, một tòa nhà kiểu Baroque đầy dấu ấn thời gian.

Ngài Pierre đích thân ra cửa đón tôi.

Ông trao cho tôi một cái ôm kiểu Pháp nồng nhiệt.

“Chào mừng đến Paris, phượng hoàng của tôi.”

Trong ánh mắt ông là sự trân trọng và đánh giá cao không hề che giấu.

Ở nơi này, tôi không còn là vợ của ai, cũng không phải con dâu của ai.

Tôi chỉ là một nhà thiết kế.

Phoenix.

Phòng làm việc của tôi rộng rãi, sáng sủa, có cả một bức tường kính lớn hướng ra cột kỷ niệm giữa quảng trường.

Trên bàn là bộ thiết bị vẽ mới nhất, và một bó hoa diên vĩ đang nở rộ.

Pierre nói, đó là do nghệ nhân trưởng của Maison Rêve tự tay chọn để chào đón tôi.

Họ nói… trong thiết kế của tôi có một sức sống bền bỉ, giống như những bông diên vĩ trong tranh Van Gogh.

Trái tim tôi được một cảm giác ấm áp và xúc động đã lâu không gặp, nhẹ nhàng bao bọc lấy.

Hóa ra, cảm giác được công nhận, được tôn trọng… lại đẹp đến vậy.

Những ngày sau đó, tôi lao vào công việc với nhịp độ căng thẳng nhưng trọn vẹn. Tôi cùng những nghệ nhân hàng đầu Paris thảo luận từng chi tiết của bộ sưu tập “Phoenix”, từ độ dẻo của kim loại, kỹ thuật cắt kim cương, cho đến từng đường cong của cánh lông và cách nạm từng viên đá quý.

Họ biến những bản vẽ của tôi thành những tác phẩm có thể chạm vào, lấp lánh như mang theo linh hồn. Không ai nghi ngờ quyết định của tôi, cũng không ai cười nhạo ý tưởng của tôi.

Chúng tôi tranh luận, phản biện, rồi cùng dốc toàn lực vì một mục tiêu chung.

Cảm giác thuần túy được sống vì sáng tạo… khiến tôi say mê.

Ngoài giờ làm, tôi bắt đầu học tiếng Pháp, bắt đầu một mình khám phá thành phố này. Tôi đến bảo tàng Louvre ngắm nụ cười Mona Lisa, đến Orsay nhìn những đóa hoa súng của Monet, ngồi bên quán cà phê ven sông Seine, nhâm nhi một ly latte đậm vị và ngắm dòng người qua lại.

Tôi mua rất nhiều váy đẹp, những kiểu dáng và màu sắc mà trước đây vì chiều theo gu của Cố Trình, tôi chưa từng dám thử.

Tôi cắt tóc ngắn, thay một diện mạo gọn gàng và sắc sảo hơn.

Người phụ nữ trong gương… vừa lạ, vừa quen.

Ánh mắt cô ấy sáng lên, vững vàng, tràn đầy kỳ vọng về tương lai. Trên gương mặt ấy, không còn dấu vết của sự nhún nhường hay lấy lòng.

Chỉ còn lại sự bình thản… và tự tin.

Một đêm nọ, sau khi tăng ca, tôi một mình đi bộ về căn hộ. Paris về đêm rất đẹp, ánh đèn của tháp Eiffel Tower lấp lánh từ xa.

Bất giác, tôi nhớ lại ba năm trước, khi kết hôn với Cố Trình.

Anh ta từng nói, tuần trăng mật sẽ đến Paris, sẽ đưa tôi đi ngắm tháp Eiffel.

Nhưng rồi công ty anh ta đột nhiên có việc, rồi sau đó… chuyện ấy không bao giờ được nhắc lại nữa.

Giờ đây, tôi đã đến Paris.

Không phải với thân phận “bà Cố”.

Mà là chính tôi.

Tôi ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời đêm, trong lòng nhẹ nhõm đến lạ.

Từ Nhiên… đã chết rồi.

Chết trong cuộc hôn nhân đầy sỉ nhục và tính toán đó.

Người đang sống… là Phoenix.

Một Phoenix sắp sửa tung cánh… trên sân khấu của chính mình.