Triệu Tĩnh Uyển được mời vào hoa sảnh. Hôm nay nàng ta mặc một bộ váy màu hoa sen, trang điểm giản dị hơn lần trước. Vẻ mặt không còn thanh cao xa cách như trước, mà mang theo chút gì đó khó tả.

Nàng ta ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề: “Uẩn Ninh cô nương, ta đến là muốn bàn với cô một chuyện.”

Ta gật đầu: “Mời nói.”

Nàng ta suy nghĩ một lát rồi nói: “Mục Lăng nay bị trục xuất khỏi Tiền gia, một mình ở phía đông thành, cuộc sống rất khó khăn. Trong lòng huynh ấy vẫn còn có cô, cô có thể…”

Ta ngắt lời: “Triệu cô nương, cô lấy thân phận gì để nói những lời này với ta?”

Sắc mặt Triệu Tĩnh Uyển hơi biến đổi.

“Nếu cô đến với thân phận thê tử chưa gả của Tiền Mục Lăng, vậy cô nên tìm trưởng bối Tiền gia mà bàn, không phải tìm ta. Nếu cô đến với thân phận đích nữ Hầu phủ, vậy chuyện của Tiền gia không liên quan đến Hầu phủ. Còn nếu cô đến với thân phận bạn tốt của huynh ấy, vậy ta khuyên cô một câu: Có nhiều cách để tốt cho huynh ấy, nhưng

giúp thê tử cũ hồi tưởng lại cái tốt của huynh ấy là cách ngu ngốc nhất.”

Triệu Tĩnh Uyển im lặng hồi lâu: “Cô quả nhiên giống như ta nghĩ, là một kẻ lợi hại.”

Ta nhìn nàng ta: “Ta không lợi hại, ta chỉ nhìn rõ mọi chuyện. Triệu cô nương, Tiền Mục Lăng năm đó vì cô mà bỏ rơi ta, giờ cô vì huynh ấy mà đến tìm ta, cô nghĩ ta sẽ cảm động sao?”

Nàng ta cúi đầu, ngón tay nắm chặt khăn tay đến trắng bệch, nói: “Tôi không phải vì huynh ấy.”

Nàng ta ngẩng đầu, vành mắt hơi đỏ: “Tôi là vì chính mình, ta hối hận rồi.”

Hoa sảnh im lặng một thoáng. Triệu Tĩnh Uyển nói tiếp: “Năm đó Tiền gia tuyển dâu, ta dỗi không đi, không phải vì ta khinh thường quy củ Tiền gia, mà vì ta sợ.”

“Tôi sợ mình thi không đậu, sợ bị người khác vượt mặt, sợ mất mặt trước mọi người. Vì vậy ta giả vờ không thèm, giả vờ thanh cao, thực ra tất cả đều là sợ hãi.”

Giọng nàng ta khẽ run: “Mục Lăng đến biên quan tìm ta, nói với ta rằng huynh ấy cưới được một nữ tử rất thông minh. Sách lược viết tốt hơn cả huynh ấy, tính toán nhanh hơn cả mẫu thân huynh ấy. Huynh ấy tưởng mình chỉ đang nói một sự thật.”

“Nhưng khi nói những điều đó, trong mắt huynh ấy có ánh sáng. Tôi biết, thực ra huynh ấy đã đặt cô trong lòng.”

Ta tĩnh lặng lắng nghe.

“Huynh ấy đến biên quan không phải vì còn yêu ta, mà vì huynh ấy không cam tâm. Không cam tâm mình cưới một người vợ do gia tộc chọn, không cam tâm tâm ý của mình vô tình bị một người khác chiếm giữ.”

“Huynh ấy đến biên quan là muốn chứng minh mình vẫn là Tiền Mục Lăng của ngày xưa, là kẻ vì Triệu Tĩnh Uyển mà có thể bất chấp tất cả.”

Nàng ta cười khổ: “Nhưng không còn như vậy nữa, huynh ấy ở biên quan hai tháng, những lời nói với ta, một nửa đều liên quan đến cô.”

Ta nhấc chén trà lên uống một ngụm. Triệu Tĩnh Uyển hơi kích động: “Vì vậy ta theo huynh ấy trở về, ta muốn xem xem cô rốt cuộc là người như thế nào.”

Nàng ta nhìn ta, ánh mắt phức tạp: “Giờ ta thấy rồi, cô thực sự tốt hơn những gì huynh ấy nói.”

“Hôm nay ta đến không phải cầu cô nhường Mục Lăng cho ta, ta đến để nói cho cô biết, huynh ấy hối hận rồi, mức độ hối hận sâu hơn cô tưởng nhiều.”

Ta đặt chén trà xuống: “Triệu cô nương, cô nói xong chưa?”

Nàng ta ngẩn ra. Ta nói: “Những lời cô nói rất êm tai, cũng rất chân thành, nhưng có một điều cô nhầm rồi.

”

11

Nàng ta không khỏi hỏi: “Điều gì?”

Ta nhìn nàng ta: “Tiền Mục Lăng hối hận hay không, không còn liên quan gì đến ta nữa.”

“Ta đã cải giá, phu quân hiện tại của ta là Tiền Mục Thanh, là Biên tu của Hàn lâm viện, là đích tôn mới của Tiền gia. Chàng đối xử với ta rất tốt, ta cũng đối xử với chàng rất tốt.”

Sắc mặt Triệu Tĩnh Uyển trắng bệch hoàn toàn. Ta đứng dậy.

“Triệu cô nương, cô nói cô hối hận rồi, hối hận năm đó không đi thi, hối hận dỗi hờn, hối hận để Mục Lăng đến biên quan tìm mình.”

“Nhưng sự hối hận của cô và lựa chọn của ta không có bất kỳ mối liên hệ nào. Ta không phải là điểm dừng của sự hối hận trong cô, cũng không phải là sự bù đắp cho sự hối hận của Tiền Mục Lăng. Ta là Thẩm Uẩn Ninh, mỗi lựa chọn ta đưa ra đều là vì chính mình, không phải để trừng phạt ai, cũng không phải để thành toàn cho ai.”

Ta quay người rời khỏi hoa sảnh, đi được vài bước thì dừng lại, nhưng không quay đầu.

“Triệu cô nương, chuyện giữa hai người từ đầu đến cuối không liên quan gì đến ta, sau này đừng đến tìm ta nữa.”

Khi ta bước ra khỏi hoa sảnh, ta bắt gặp Tiền Mục Thanh ở hành lang. Chàng không biết đã đến từ lúc nào, đang tựa vào cột, tay cầm một cuốn sách. Thấy ta ra, chàng khép sách lại.

“Chàng nghe thấy hết rồi?”

“Nghe thấy một phần.”

“Phần nào?”

“Từ lúc nàng nói ‘Phu quân hiện tại của ta là Tiền Mục Thanh’ trở đi.”

Ta không nhịn được mỉm cười. Tiền Mục Thanh bước đến, cúi đầu nhìn ta.

“Những lời nàng vừa nói, có một câu ta muốn đính chính.”

“Câu nào?” ta hỏi.

Chàng nhìn ta: “Nàng nói mỗi lựa chọn nàng đưa ra đều là vì chính mình, vậy từ hôm nay, mỗi lựa chọn nàng đưa ra, ta sẽ là người chống lưng cho nàng.”

Gió thổi qua hành lang mang theo hơi lạnh đầu xuân. Chàng đưa cho ta cuốn sách trong tay, là một tập sách lược mới xuất bản, trang đầu viết “Tặng Uẩn Ninh”.

Ta ngạc nhiên: “Huynh mua lúc nào vậy?”

Chàng mỉm cười: “Sáng nay tan triều ta ghé qua tiệm sách mua, nghĩ rằng nàng sẽ thích.”

Ta nhận lấy cuốn sách, lật xem, trang giấy còn mới, thoang thoảng mùi mực. Đột nhiên ta muốn trêu chàng: “Tiền Mục Thanh, cách theo đuổi cô nương của huynh là tặng tập sách lược sao?”

Chàng suy nghĩ một lát, nghiêm túc đáp: “Ta còn biết tra sổ sách nữa.”

Ta cười đến mức suýt làm rơi sách, không nhịn được chọc vào trán chàng: “Đúng là đồ ngốc.”

Chàng bị ta chọc, trái lại càng cười ngốc hơn.

Tiền Mục Lăng ở phía đông thành nửa tháng sau đó đã làm một việc. Chàng đến Hầu phủ, chính thức cầu hôn Triệu Tĩnh Uyển. Triệu Tĩnh Uyển đã đồng ý.

Khi tin tức truyền đến Tiền gia, Chu thị đang uống trà. Nghe xong, chén trà khựng lại giữa không trung hồi lâu mới đặt xuống: “Cũng tốt, con đường nó tự chọn, tự nó đi.”

Tiền lão gia không nói gì, chỉ hừ một tiếng.

Ngược lại, chuyện hôn sự của ta và Tiền Mục Thanh truyền ra ngoài gây xôn xao kinh thành. Đích tôn Tiền gia bị trục xuất, đích tôn túc thê cải giá cho nhị công tử. Chuyện này đặt ở bất cứ thế gia nào cũng là trò cười thiên hạ, nhưng Tiền gia lại làm một cách đường đường chính chính, khiến những kẻ muốn xem trò cười chẳng biết phải cười từ đâu.

Có người ở Ngự sử đài dâng sớ đàn hạch Tiền Mục Thanh, nói chàng cưới vợ của anh trai là vi phạm luân thường.