Những lời xướng phía sau chẳng thể nào lọt vào tai nữa.

Phế Thái tử?

Đích tỷ chết rồi sao?

Thái giám tuyên chỉ xong xuôi, bèn hai tay dâng thánh chỉ về phía ta. Ta vươn tay đỡ lấy, mười đầu ngón tay run lẩy bẩy.

“Nương nương, tiết ai thuận biến.”

Thái giám cất giọng thì thầm.

“Khẩu dụ của bệ hạ, Thái tử phi Mạnh thị, tội đại ác cực, đã phán trảm lập quyết. Trưa nay giờ Ngọ đã thi hành án.”

Giờ Ngọ.

Hiện tại đã là giờ Thân.

Đã chết được ba canh giờ rồi.

Nhị hoàng tử— à không, giờ là Thái tử điện hạ. Ngài ấy bước đến bên cạnh, đưa tay đỡ lấy khuỷu tay ta.

“Thiển Thiển.”

Ta ngẩng đầu nhìn ngài ấy.

“Thiếp không sao.”

Giọng nói vô cùng bình thản, nhưng đôi tay vẫn không ngừng run lên.

Thái giám lại rỉ tai: “Bệ hạ còn truyền, vị trí Thái tử phi không thể để trống. Đặc chuẩn Thái tử chính phi Mạnh thị, tức nhật tấn vị, thống nhiếp Đông Cung.”

Ta gật đầu bái tạ.

“Thần thiếp lĩnh chỉ.”

Thái giám rời đi.

Đám đông trong viện thi nhau đứng dậy, kẻ mừng rỡ, người nức nở, bọn khác ghé tai to nhỏ bàn tán xôn xao.

Ta chôn chân tại chỗ, trong đầu xoay vần duy nhất một ý niệm.

Đích tỷ thực sự đã bỏ mạng.

Nàng ta thật sự chết rồi.

……

Màn đêm buông xuống, Thái tử được triệu vào cung nghị sự.

Ta thui thủi một mình giữa khuê phòng, Tiểu nương bước vào.

Người bưng theo một chén yến sào, đặt trên án kỷ, không vội quay đi.

“Thiển Thiển.”

“Dạ.”

“Chuyện của Đích tỷ con, con nghe nói cả rồi?”

“Nữ nhi nghe rồi.”

Tiểu nương ngồi xuống cạnh bên, nắm lấy bàn tay ta.

“Nghe đồn, là Đích mẫu con phát hiện chuyện Đích tỷ con mãi không thụ thai đầu tiên. Bà ta mời thái y đến coi mạch, thái y kết luận Đích tỷ con trời sinh bất phôi.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu.

“Trời sinh vô sinh?”

“Phải.” Tiểu nương trầm thấp cất lời, “Đích tỷ con đã biết chuyện này từ sớm. Nàng ta từ thuở nhỏ đã rõ rành rành. Thế nên nàng ta mới liên mồm kêu không muốn sinh hài tử, không phải nàng ta không muốn, mà là không thể nào sinh được.”

Ta chết lặng.

Trong đầu chớp nhoáng hiện lại vô số khung cảnh vãng lai.

Đích tỷ mắng “hài tử là trói buộc”.

Đích tỷ giáo huấn “nữ nhân không nên dựa vào sinh đẻ để lập túc”.

Đích tỷ huênh hoang “ta cả đời này tuyệt đối không sinh nở, vẫn cứ sống tốt hơn vạn người”.

Hóa ra, nào phải nàng ta có cốt khí.

Là do nàng ta hoàn toàn tịt ngòi.

Nàng ta đang lấy hai chữ cốt khí để lấp liếm đi sự yếu kém của bản thân.

“Rồi sao nữa ạ?” Giọng ta khản đặc.

“Thái tử biết chuyện thì phát điên.” Tiểu nương siết tay ta chặt hơn, “Ngài ta bóp cổ Đích tỷ con, đòi bóp chết tươi. Đích tỷ con giãy giụa không thoát, liền vớ lấy con dao tỉa mày trên án, nhắm thẳng hạ bộ ngài ta mà cứa một đao.”

Ta hít sâu một ngụm khí lạnh.

“Thái tử phế liệt rồi?”

“Phế rồi.” Tiểu nương gật đầu, “Thái y phán rằng, ngài ta cả đời này đừng hòng sinh con nối dõi nữa.”

Sau gáy ta đổ một trận mồ hôi lạnh.

“Bệ hạ biết được, long nhan đại nộ. Phán Đích tỷ con tàn sát hoàng tự, tội không thể tha. Lập tức định tội trảm lập quyết.”

“Đích mẫu thì sao?”

“Phát điên rồi.”

Giọng Tiểu nương mỏng dính tựa tơ trời.

“Đích mẫu con hay tin Đích tỷ bị phán trảm lập quyết, ngay tức khắc phát rồ. Bà ta ở trong viện Hầu phủ cười cười khóc khóc điên dại, lúc thì gào mình là nữ tử xuyên không gì đó, lúc lại hối hận không nên nhồi nhét những đạo lý đó vào đầu con gái.

Nhưng chẳng một ai nghe hiểu bà ta đang lảm nhảm thứ gì.”

Ta buông thõng thân mình tựa vào lưng ghế.

Đầu ngón tay bấu chặt.

Nữ tử xuyên không.

Oai phong lẫm liệt đến nhường nào.

Nhưng nữ nhi do bà ta đẻ ra, kết cục lại phơi thây ngoài chợ đầu ngày.

10

Đêm khuya thanh vắng, Thái tử hồi phủ.

Ngài ấy uống không ít, quanh thân nồng nặc mùi rượu, thế nhưng đôi mắt lại sáng rực.

“Thiển Thiển.”

“Thiếp đây.”

“Phụ hoàng vừa đề cập với ta một chuyện.”

“Chuyện gì vậy điện hạ?”

Ngài ấy thả mình ngồi xuống, ấp lấy bàn tay ta.

“Phế Thái tử trước khi bị cấm túc, đã bẩm báo với phụ hoàng một câu.”

“Là lời gì?”

“Ngài ta nói, Đích tỷ không cho chạm vào người, chẳng phải vì bản thân cao ngạo cốt khí, mà vì ả biết tòng lai không thể sinh đẻ. Ả sợ chỉ động một chút liền bại lộ.”

Ta trầm mặc một hồi lâu.

“Thế nên?”

“Thế nên phụ hoàng nói, nàng mới chính là người xứng đáng nhất kế vị Thái tử phi.” Thái tử si tình nhìn ta, “Nàng nói phải, nữ nhân không dựa dẫm nam nhân không xong. Thế nhưng nam nhân ly khai nữ nhân, cũng tuyệt đối không ổn.”

Ta chỉ nghe, không đáp.

Ngài ấy lại hỉ hả bổ sung: “Phụ hoàng còn nói, ngôi vị Hoàng thái tôn, triệt để vững vàng rồi.”

Ta rũ mắt xoa nắn bụng nhỏ.

Khoảng không nơi ấy đã phẳng lỳ tự bao giờ.

Thế nhưng bên trong từng ấp ủ tận ba sinh mệnh.

Ba thứ trù mã giúp ta lật ngược ván cờ.

“Thiển Thiển.”

“Dạ.”

“Nàng có hối hận không?”

Ta ngước mắt nhìn nam nhân trước mặt.

“Hối hận chuyện gì chứ?”

“Hối hận vì đã gả cho ta.”

Ta ngẫm nghĩ một thoáng.

“Điện hạ, thiếp nếu không gả cho ngài, giờ này chắc vẫn đang bửa củi trong Hầu phủ.”

Ngài ấy thoáng sững sờ.

Rồi mỉm cười.

Ta cũng mỉm cười theo.

Cười đến rơi lệ.

Nào phải bởi xót xa.

Chỉ là vì ta cuối cùng chẳng cần phải thấp thỏm nơm nớp nữa rồi.

……

Sáng hôm sau, ta đánh xe đến Tông Nhân phủ.

Không bước qua cửa, chỉ tĩnh lặng đứng bên ngoài.

Cách một lớp tường cao vời vợi, thoang thoảng nghe thấy tiếng khóc than vọng lại.

Là tiếng khóc của Phế Thái tử.

Ngài ta đang gào thét khuê danh của Đích tỷ.

Gào mãi không dứt.

Ta xoay gót hồi phủ.

Bước cách xa cánh cổng Tông Nhân phủ, ánh dương quang chói chang hắt xuống.

Tiểu nương chực chờ bên cạnh xe ngựa, “Thiển Thiển, về nhà thôi con.”

“Vâng.”

Ta nâng váy bước lên xe ngựa.

Thùng xe khẽ chao đảo.

Ta lại theo thói quen đặt tay lên bụng.

Phẳng lỳ rồi.

Nhưng nào có sao.

Ba đứa trẻ, quá đủ rồi.

Hoàng thái tôn là máu mủ của ta.

Phượng tọa Thái tử phi này là của ta.

Cả cái thiên hạ này, sớm muộn cũng đều thu về tay hài tử của ta.

Đích mẫu nói chẳng sai.

Nữ nhân phải tự dựa vào chính mình.

Tiếc là bà ta vĩnh viễn không ngộ ra, tự dựa vào chính mình, không có nghĩa là cự tuyệt việc bám víu nam nhân.

Mà là lợi dụng thảy những kẻ có thể lợi dụng.

Dẫm lên vai họ, trèo lên vương tọa chí cao vô thượng.

Đích tỷ táng mạng rồi.

Đích mẫu phát điên rồi.

Phế Thái tử thân tàn ma dại rồi.

Còn ta.

Mạnh Thiển Thiển.

Đoan chính ngự trên chiếc bảo tọa Thái tử phi.

Vinh quang này, đâu hề kém cạnh làm một vị hoàng đế.