**[1]**

Tổng quản đại thái giám sai người tới báo tin, nói Trịnh Quý phi đang ở Ngự Thư phòng dây dưa với Hoàng thượng, nằng nặc đòi Hoàng thượng trong chuyến Nam tuần lần này phải dẫn ả theo cùng.

Ta buông sổ sách, khẽ nhướng mắt: "Ả ta coi việc Nam tuần là đi du ngoạn chắc?"

Tiểu thái giám lựa theo ý ta mà hùa vào : "Loại người xuất thân hèn kém như vậy sao có thể giống Hoàng hậu nương nương, trong lòng luôn canh cánh chuyện thiên tai của bá tánh."

Ta bảo Gia Ý cô cô xoa bóp gáy cho mình . Dạo này ta thật sự bị Trịnh Hân Du chọc tức đến mức đau đầu.

Ả ta cũng thật lợi hại. Hai năm trước , giữa dị tượng Thất Tinh Liên Châu, ả từ trên trời rơi xuống ngay tại đại điển cầu mưa, mang theo cơn mưa dầm dề kéo dài mấy chục ngày. Lập tức, ả được thế nhân tôn sùng là Thánh nữ, được Hoàng đế sắc phong làm phi t.ử.

Chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, ả sinh hạ một nam một nữ. Không quyền không thế, vậy mà ả dám ngang ngược trèo lên đến tận ngôi vị Quý phi. Giờ đây, con trai ả vừa chào đời, lời còn chưa biết nói , thế mà ả đã bắt đầu tính toán nhòm ngó đến ngôi vị Thái t.ử của đích trưởng t.ử dưới gối ta .

Hoàng thượng cũng nhất thời hồ đồ, thế nhưng lại thực sự bóng gió hỏi ta , xem có muốn để Cự nhi tương lai làm một vị vương gia nhàn tản hay không .

Ta vừa giận vừa uất ức, nhưng vì bận tâm thể diện của Hoàng thượng nên chỉ đành lúc riêng tư than vãn với Gia Ý: "Bổn cung sinh ra đã là đích nữ của phủ Nhất phẩm Phụ Quốc công, mới vào cung đã làm Thái t.ử phi. Hoàng thượng đăng cơ, bổn cung cũng thuận lý thành chương trở thành chủ nhân lục cung, dựa vào cái gì lại bắt con trai ta phải cúi đầu xưng thần trước kẻ khác?"

Nếu bảo tài đức của Cự nhi không bằng các hoàng t.ử khác thì đã đành. Đằng này Hoàng thượng chỉ vì ân sủng một phi t.ử mà muốn Cự nhi phải nhường ngôi cho một đứa trẻ còn nằm nôi, ta có một vạn lần cũng không phục.

"Nghĩ đến Hoàng thượng trong lòng cũng hiểu rõ điều này , cho nên ngài ấy chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi, tịnh chưa vội vàng quyết định. Nương nương không cần vì thế mà đau lòng."

Gia Ý lên tiếng khuyên nhủ. Nàng ấy là nha hoàn hồi môn theo ta từ phủ Quốc công vào cung, ngần ấy năm luôn chăm sóc ta chu toàn .

Còn một chuyện khác khiến ta bị Trịnh Hân Du chọc tức chính là—Năm nay sáu châu Giang Nam gặp nạn lũ lụt, vụ thu tất nhiên thất bát. Từ mấy tháng trước ta đã hạ lệnh lục cung phải chi tiêu tằn tiện, chính là để dành dụm chút bạc, đợi thu qua sẽ cứu tế nạn dân. Kết quả, lúc kiểm tra sổ sách mới phát hiện, duy chỉ có cung của Quý phi là xa hoa lãng phí vô độ, hoàn toàn coi lời ta như gió thoảng bên tai.

Hậu cung giai lệ ba ngàn, trăm hồng nghìn tía khoe sắc đua hương, sao Hoàng thượng lại thiên vị sủng ái một ả nữ nhân điên khùng như vậy chứ?

Ta nghĩ trăm lần vẫn không ra . Trước khi có Trịnh Hân Du, cho dù là Từ phi — người có tình tỷ muội khuê phòng với ta , văn võ song toàn , dung mạo khuynh quốc, cũng chưa từng được sủng ái đến thế.

Ta còn từng trêu đùa Từ phi. Nàng đường đường là đích tiểu thư của Trấn Quốc Đại tướng quân phủ, năm nào cũng đứng nhất trong đám nữ quyến cưỡi ngựa săn thú mùa thu, cớ sao lại bị một nha đầu hoang dã đến Tứ thư Ngũ kinh cũng đọc không trôi so sánh không bằng.

Từ phi tự tay châm trà cho ta , tính tình sảng khoái cũng chẳng chịu thiệt: "Hoàng hậu nương nương còn tôn quý hơn cả tần thiếp , kết quả chẳng phải cũng chỉ đành đến chỗ tần thiếp đây để g.i.ế.c thời gian sao ?"

"Từ Tố Tố!" Lúc riêng tư, ta vẫn thường gọi khuê danh của nàng: "Còn không mau xin tha, bổn cung sẽ đích thân vả miệng ngươi!"

"Vâng vâng vâng , tần thiếp biết sai rồi thưa Hoàng hậu nương nương."

Ta thuở nhỏ nhiều bệnh tật, Từ Tố Tố lại khỏe mạnh tráng kiện, văn võ song toàn . Thuở vương tôn công t.ử, thiên kim khuê các tụ tập vui chơi, nàng luôn chiếu cố ta nhiều hơn một chút. Cứ thế, chúng ta đã kết giao đoạn tình nghĩa thắm thiết gần hai mươi năm.

Nhưng Từ Tố Tố chịu nhường nhịn ta , còn Hoàng thượng thì không .

Chàng làm như không nhìn ra sự uất ức của ta , ngược lại luôn căn dặn ta rằng Trịnh Quý phi chân ướt chân ráo nơi đất khách, không thân không thích, bảo ta phải chăm sóc, an ủi ả ta nhiều hơn.

Đôi lúc ta nhịn không được bèn cãi lại : "Đã là Thánh nữ, cớ sao còn cần phàm phu tục t.ử như thần thiếp quan tâm?"

Sau đó, Trịnh Hân Du liền bày ra bộ dáng đáng thương rơi nước mắt, ngoài miệng thì nói Hoàng hậu nương nương đã rất chiếu cố, nhưng hành động lại ra vẻ ta luôn ức h.i.ế.p ả.

Ta không hiểu ả làm thế để làm gì. Ta vốn dĩ chưa từng ức h.i.ế.p ả, thậm chí còn không hề có ý nghĩ đó.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - https://monkeydd.com/yeu-hau/chuong-1.html.]

Khi ta còn ở khuê phòng, mẫu thân ta làm chính thất lo liệu việc nhà, chưa bao giờ ức h.i.ế.

p mấy vị di nương. Khi đó người đã dạy ta , gia tộc ta không như nhà dân thường, một cái gả một cái cưới đều dính dáng tới rất nhiều thứ, lợi ích liên kết, quyền lực đan xen, vì chút chuyện tranh giành tình cảm mà làm ầm ĩ để thiên hạ chê cười , thật sự không đáng.

Cho nên, từ lúc làm Thái t.ử phi ở Đông cung, ta đã luôn đối đãi khoan dung với mấy vị lương viện, lương đệ . Khi lên ngôi Hoàng hậu, ta cũng đối xử bình đẳng với tất cả, chưa bao giờ có ý định giẫm đạp lên ai.

Ta đã là Hoàng hậu một nước, hà tất phải so đo hơn thua với mấy oanh oanh yến yến đó?

Vì vậy , thời gian đầu, ta chẳng buồn để tâm đến những hành động kỳ quái của Trịnh Hân Du. Thanh giả tự thanh, ta lười cả việc giải thích, ai ngờ sự thờ ơ đó lại chuốc lấy đại họa về sau .

**[2]**

Trong chuyến Nam tuần mùa thu, Hoàng thượng cuối cùng cũng mang theo Trịnh Hân Du.

Long kiệu phượng liễn di chuyển trên phố dài, tiếng dân chúng tung hô Trịnh Hân Du còn cao hơn cả Đế Hậu. Ta nghe từng tiếng "Thánh nữ" kia , trong lòng không khỏi nảy sinh đủ thứ cảm xúc lẫn lộn.

Số tiền cứu tế mấy vạn lượng, một phần nhỏ do ta chắt bóp từ chi tiêu của hậu cung, phần lớn là ta nhờ phụ huynh quyên góp. Ruột thịt huynh trưởng của ta đầu năm nay vừa nhậm chức Nhất phẩm Tể tướng, huynh ấy còn than phiền rằng ta đã lột sạch bổng lộc năm đầu tiên của huynh ấy rồi . Cứ như vậy , quốc khố chỉ cần xuất ra một phần nhỏ xíu, đổi lại toàn bộ mười vạn phần thể diện cho thiên gia.

Thế mà Trịnh Hân Du, cái gì cũng không làm , chỉ toàn gây thêm phiền phức cho ta , rốt cuộc lại được dân chúng kính yêu.

Đêm dài ở hành cung, ta vẫn ngồi dưới ngọn đèn sáng trưng hạch toán sổ sách cứu tế. Mà cách một bức tường, tiếng cười nói hoan hỉ của Hoàng thượng và Trịnh Hân Du lại từng đợt truyền tới, quấy rầy đến mức khiến ta không nhịn được mà bật cười .

Hạch toán xong sổ sách, ta trằn trọc không ngủ được , dứt khoát khoác thêm áo ngoài đi ra ngoài đại điện. Ta tình cờ gặp Đại thống lĩnh cấm vệ quân – Tiêu Hoài Tín. Hắn vẫn cao lớn như hồi bé, đứng gác trước chính điện cứ như một bức tượng đá.

Đứng cách mấy bậc thềm bạch ngọc, ta gọi hắn : "Không biết Tiêu Đại thống lĩnh sẽ gác đến mấy giờ?"

Bức tượng đá rốt cuộc cũng động đậy. Gió lạnh trăng thu, hắn quay đầu lại . Thấy là ta , đôi mày sắt đá của Tiêu Hoài Tín lúc này mới khẽ chớp: "Ti chức tham kiến Hoàng hậu nương nương."

Hắn nói hắn sẽ gác đến rạng sáng, khi đó mới giao ca cho phó tướng. Hành cung đơn sơ, không giống trong hoàng thành tầng tầng lớp lớp phòng vệ, hắn cần phải tận tâm hơn một chút.

Lúc Tiêu Hoài Tín vừa dứt lời, một tiếng cười nũng nịu của Trịnh Hân Du x.é to.ạc màn đêm. Ta thấy hàng lông mày của hắn nháy mắt nhíu c.h.ặ.t lại : "Xem ra nương nương còn hao tâm tổn trí hơn cả ti chức. Đêm khuya ánh nến mờ ảo, chung quy sẽ hại mắt, nương nương định thức trắng thêm mấy đêm nữa?"

Ta lắc đầu, nở nụ cười gượng gạo: "Chỉ mong tiếng cười này đừng truyền ra ngoài tường cung." Ta đưa mắt nhìn về phía cổng thành: "Nhiều bá tánh cơm bữa hôm lo bữa mai như vậy , tất cả vẫn đang chen chúc ngoài kia để tránh gió. Nếu để họ nghe thấy động tĩnh thế này , sẽ thất vọng đến nhường nào..."

Cung phi không được phép tiếp xúc nhiều với ngoại thần, nhưng vì Tiêu Hoài Tín và ta là thanh mai trúc mã, ta mới nán lại nói thêm vài câu rồi rời đi .

Trở lại tẩm điện trống rỗng, chỉ có mấy ngọn đèn cung đình tỏa ra chút hơi ấm.

Gia Ý cũng xót xa thay ta : "Năm đó Tiêu Lão Thái phó tới cửa cầu hôn, nương nương chí hướng cao vời, nói không phải là người đứng đầu thiên hạ thì không gả, thế là cự tuyệt luôn thanh mai trúc mã Tiêu Đại thống lĩnh. Hôm nay nhìn lại , chẳng biết nương nương có từng hối hận vì đ.á.n.h mất mối nhân duyên tốt đẹp năm xưa..."

"Lớn mật nô tài, sao dám nói xằng nói bậy!" Ta lên tiếng ngăn Gia Ý lại . Tuy uất ức, nhưng ngần ấy năm qua, ta chưa từng cảm thấy hối hận.

Ta vĩnh viễn không quên đêm đại hôn ở Đông cung, khoảnh khắc rèm châu vén lên để lộ gương mặt tươi cười của Thích Kha. Chàng lớn hơn ta bảy tuổi, khi đó vô cùng tuấn lãng. Ánh đuốc trường minh ch.ói lọi chiếu rọi sắc thái rạng rỡ trong mắt chàng :

Thư Sách

"Nghe nói Tiết gia đại tiểu thư chỉ gả cho người đứng đầu thiên hạ, ngay cả tên tự cũng là tự mình đặt? Tiết Thanh Yến, là lấy chữ 'Thanh Yến' trong 'Thiên hạ thái bình' sao ?"

Đó đã là chuyện của mười một năm về trước , nhưng trong tâm trí ta vẫn vẹn nguyên. Từng nụ cười , từng câu nói , ta đều khắc ghi thật rõ. Lúc đó chàng đưa tay về phía ta , ta thuận lý thành chương đặt tay mình vào lòng bàn tay ấm áp ấy , rồi nghe chàng dõng dạc thề: "Từ nay về sau , đành làm phiền Thái t.ử phi của ta , cùng ta trị vì thiên hạ thái bình này rồi ."

Lời này , ta đã nhớ mười một năm, và cũng đã dốc lòng làm suốt mười một năm.