Là một số lạ.

Tôi bắt máy, đầu dây bên kia vang lên giọng nói của một người đàn ông lớn tuổi: “Xin hỏi có phải cô Trình Nghiên Bạch không?”

“Là cháu, xin hỏi chú là ai ạ?”

“Chú là anh trai của Triệu Lan Chi, Triệu Đức Hậu.”

Anh trai của Triệu Lan Chi? Tôi chưa bao giờ nghe nhắc đến người này.

“Chào chú, chú tìm cháu có việc gì không ạ?”

Triệu Đức Hậu thở dài: “Nghiên Bạch à, em gái chú làm sai rồi, chú làm anh, thay mặt nó xin lỗi cháu.”

Tôi sững sờ. Đây là người đầu tiên trong số họ hàng nhà Triệu Lan Chi chủ động xin lỗi.

“Chú à, chú không cần phải xin lỗi thay bà ấy. Bà ấy làm chuyện gì, bà ấy phải tự gánh lấy hậu quả.”

“Chú biết,” Triệu Đức Hậu nói, “Nhưng nó dù sao cũng là em gái chú, chú không thể trơ mắt nhìn nó tự tìm đường chết. Nghiên Bạch, chú nói thật với cháu, con bé Lan Chi này từ nhỏ đã hiếu thắng, cái gì cũng muốn hơn người khác. Kể từ lúc lấy chồng vào nhà họ Lục, ông Lục Kiến Quốc lại là người không có chính kiến, chuyện gì cũng chiều theo ý nó, nó ngày càng nghĩ mình lúc nào cũng đúng.”

“Tính khí nó bây giờ, đều là do được chiều chuộng mà sinh hư. Nhưng lần này thì khác, lần này nó gây họa lớn quá rồi. Trên mạng có bao nhiêu người chửi nó, nó chịu không nổi, đêm qua khóc cả đêm. Lục Kiến Quốc cũng tức giận vô cùng, bảo là muốn ly hôn với nó.”

Tôi không hề thấy có một chút đồng cảm nào trong lòng.

Không phải tôi nhẫn tâm, mà là Triệu Lan Chi không đáng được thông cảm. Bà ta đi đến bước đường này, đều là do tự mình chuốc lấy. Nếu hôm đám cưới bà ta chịu nhận ly trà đó, thì đã chẳng có chuyện gì. Nếu bà ta không tung tin đồn nhảm trong group chat, thì đã chẳng có chuyện gì. Nếu bà ta không tìm truyền thông bôi nhọ tôi, thì đã chẳng có chuyện gì.

Nhưng mỗi con đường bà ta chọn, đều là cách đi cực đoan nhất.

“Chú à,” tôi đáp, “Cháu sẽ không vì lời xin lỗi của chú mà rút đơn kiện. Hành vi của bà Triệu Lan Chi đã vi phạm pháp luật, chuyện này bắt buộc phải để pháp luật phân xử.”

Triệu Đức Hậu im lặng hồi lâu, cuối cùng nói một câu: “Chú hiểu. Nghiên Bạch, dù kết quả thế nào, chú cũng cảm ơn cháu vì đã không tuyệt đường sống.”

Cúp điện thoại, tôi ngồi trên sofa, ngắm nhìn bầu trời đêm ngoài cửa sổ.

Những vì sao rất sáng, ánh trăng rất tròn.

Thế giới này đôi khi rất tồi tệ, nhưng có đôi khi cũng rất tuyệt vời.

Kẻ xấu sẽ bị trừng phạt, người tốt sẽ được giúp đỡ.

Sự thật có thể đến muộn, nhưng không bao giờ vắng mặt.

Chương 8

Sau khi video và những bài báo bịa đặt của Triệu Lan Chi bị phơi bày trên toàn cõi mạng, bà ta cuối cùng cũng phải nếm trải trái đắng do chính mình gieo xuống.

Đầu tiên là mâu thuẫn nội bộ nhà họ Lục bùng nổ.

Lục Kiến Quốc, người đàn ông từng phải thay mặt vợ xin lỗi trong đám cưới, người xưa nay chưa từng dám nói to trong nhà, cuối cùng cũng không nhịn nổi nữa.

Ông ta gửi một đoạn tin nhắn thoại rất dài vào nhóm chat gia đình, nội dung đại khái như sau:

“Triệu Lan Chi, tôi theo bà ba mươi năm nay, ba mươi năm qua bà nói gì tôi nghe nấy, chưa bao giờ tôi đỏ mặt tía tai với bà. Nhưng lần này bà làm quá quắt rồi.”

“Con bé Nghiên Bạch, tuy điều kiện gia đình bình thường, nhưng nhân phẩm thì không chê vào đâu được. Bà sống chung với nó ba năm, nó đối xử với bà ra sao trong lòng bà không rõ sao? Lễ Tết đều mua quà cáp cho bà, bà ốm đau thì đến bệnh viện chăm sóc, bà soi mói nó cũng không bao giờ cãi lại. Một đứa con dâu như thế, bà tìm ở đâu ra?”

“Nhưng bà đối xử với nó thế nào? Trong đám cưới bắt nó quỳ gối gọi sáu tiếng mẹ không thưa, lại còn lên mạng bịa chuyện nói nó lừa hôn lừa tiền, còn chạy đến tận công ty người ta làm loạn, tìm cả truyền thông bôi nhọ nó.”

“Bà có biết bây giờ họ hàng làng xóm nói về bà thế nào không? Họ nói bà là mụ mẹ chồng độc ác, tâm địa rắn rết, không xứng làm người!”

“Tôi nói cho bà biết Triệu Lan Chi, nếu bà còn không chịu dừng tay, tôi sẽ không về cái nhà này nữa. Tội nghiệt do bà tự gây ra, bà tự mình mà gánh chịu!”

Đoạn tin nhắn này vừa gửi đi, group gia đình như nổ tung.

Có người ủng hộ Lục Kiến Quốc, nói rằng Triệu Lan Chi thực sự đã quá đáng.

Cũng có người nói đỡ cho Triệu Lan Chi, bảo dù sao cũng là người một nhà, không thể xé rách mặt như vậy.

Nhưng bất luận nói thế nào, có một điểm mà tất cả đều phải công nhận —— Triệu Lan Chi lần này thực sự ngã đau rồi.

Thảm hại hơn cả là Lục Cảnh Xuyên.

Ở công ty, anh ta bị người ta chỉ trỏ, ánh mắt đồng nghiệp nhìn anh ta cũng thay đổi. Những đồng nghiệp thân thiết trước kia giờ gặp anh ta đều né xa.

Không phải vì anh ta làm sai điều gì, mà là vì mọi người đều biết, anh ta là một gã đàn ông luôn câm lặng khi vợ mình bị mẹ ruột nhục mạ.

Loại người như vậy, không đáng để kết bạn, không đáng để tin tưởng, càng không đáng để tôn trọng.

Lục Cảnh Xuyên không chịu đựng nổi, anh ta xin nghỉ phép dài hạn, trốn biệt trong nhà không dám ra ngoài.

Nhưng những điều đó chưa đủ làm Triệu Lan Chi thực sự đau đớn.

Thứ thực sự khiến bà ta đau đớn, là trát hầu tòa.

Sau khi thu thập đầy đủ chứng cứ, Hà Dư Chân chính thức nộp đơn khởi kiện ra tòa án. Đơn kiện có ba yêu cầu:

Thứ nhất, buộc bị cáo Triệu Lan Chi phải công khai xin lỗi trên các phương tiện truyền thông để khắc phục hậu quả.

Thứ hai, buộc bị cáo bồi thường cho nguyên cáo tiền tổn thất tinh thần.

Thứ ba, buộc bị cáo chịu toàn bộ án phí của vụ kiện này.

Nghe nói ngày nhận được trát hầu tòa, Triệu Lan Chi đã khóc thét cả ngày ở nhà.

Bà ta tưởng mình có thể tùy ý ức hiếp người khác, tưởng không ai dám đối đầu với bà ta, tưởng thế giới này xoay quanh bà ta.

Nhưng trát hầu tòa cho bà ta biết: Không phải vậy.

Thế giới này có quy tắc, có pháp luật, có giới hạn.

Vượt qua giới hạn, thì phải trả giá.

Ngày ra tòa, tôi mặc một chiếc áo khoác vest đen, tóc buộc đuôi ngựa thấp, trang điểm nhẹ nhàng.

Hà Dư Chân đợi tôi ở cổng tòa án, thấy tôi đến, cô ấy gật đầu: “Sẵn sàng chưa?”

“Sẵn sàng rồi.”

Bước vào phiên tòa, tôi thấy Triệu Lan Chi.

Bà ta ngồi ở ghế bị cáo, cả người gầy rộc đi một vòng, sắc mặt vàng vọt, bọng mắt trĩu nặng, mái tóc không còn chải chuốt cẩn thận như trước. Bà ta mặc một chiếc áo khoác màu tối, cúi gằm mặt, trông như một con gà chọi thua trận.

Lục Kiến Quốc ngồi ở hàng ghế dự thính, vẻ mặt phức tạp.

Lục Cảnh Xuyên không đến.

Sau khi phiên tòa bắt đầu, Hà Dư Chân lần lượt trình bày các bằng chứng.

Khi video đám cưới được phát, mặt Triệu Lan Chi lúc đỏ lúc trắng. Trong video, bà ta ngồi uy nghi trên ghế, lạnh nhạt không đếm xỉa đến tôi đang quỳ dưới đất, thái độ kiêu ngạo, khinh khỉnh ấy, cách màn hình vẫn có thể cảm nhận rõ rệt.

Lúc băng ghi âm trong nhóm chat được bật lên, cơ thể Triệu Lan Chi bắt đầu run rẩy. Trong bản ghi âm, giọng bà ta the thé, chói tai, đổi trắng thay đen, vu khống tôi lừa hôn lừa tiền.

Khi xem video giám sát của công ty, Triệu Lan Chi suy sụp hoàn toàn. Bà ta hai tay ôm mặt, đôi vai run rẩy kịch liệt, bật ra tiếng khóc nghẹn ngào.

Thẩm phán hỏi bà ta: “Bị cáo, bà có phản đối những chứng cứ trên không?”

Triệu Lan Chi ngẩng mặt lên, nước mắt đầm đìa, môi run lập cập hồi lâu, cuối cùng cũng nặn ra được một câu: “Tôi… tôi không phản đối.”

Thẩm phán hỏi tiếp: “Bà có thừa nhận những thông tin mình phát tán là sai sự thật không?”

Triệu Lan Chi im lặng rất lâu, cuối cùng gật đầu: “Tôi thừa nhận.”

Cả phòng xử án tĩnh lặng như tờ.

Hà Dư Chân đứng lên: “Thưa thẩm phán, xét thấy bị cáo đã thừa nhận hành vi của mình, chúng tôi đề nghị tòa án tuyên án theo đúng quy định của pháp luật.”

Thẩm phán nhìn Triệu Lan Chi, rồi nhìn tôi, cuối cùng tuyên đọc phán quyết:

“Bị cáo Triệu Lan Chi, trong vòng bảy ngày kể từ khi bản án này có hiệu lực, phải đăng tải lời xin lỗi trên các báo in và mạng truyền thông công cộng, nhằm khắc phục những ảnh hưởng xấu đến danh dự của nguyên cáo Trình Nghiên Bạch.”

“Bị cáo Triệu Lan Chi, phải bồi thường cho nguyên cáo Trình Nghiên Bạch số tiền tổn thất tinh thần là hai mươi ngàn nhân dân tệ (khoảng 70 triệu VNĐ).”

“Án phí của vụ án này do bị cáo chịu.”

“Nếu bị cáo không đồng ý với bản án này, có quyền làm đơn kháng cáo lên Tòa án nhân dân cấp trên trong thời hạn mười lăm ngày, kể từ ngày nhận được bản án.”

Triệu Lan Chi nghe xong phán quyết, cả người xụi lơ trên ghế, như một bãi bùn nhão nhoét.

Lục Kiến Quốc bước tới định đỡ bà ta, nhưng bị bà ta hất mạnh ra.

“Đều là do ông!” Triệu Lan Chi đột nhiên bùng nổ, gào thét một cách điên cuồng vào mặt Lục Kiến Quốc, “Đều do ông hại! Nếu không phải ông bỏ mặc tôi, sao tôi lại ra nông nỗi này?!”

Lục Kiến Quốc đứng chôn chân tại chỗ, biểu cảm trên khuôn mặt từ sững sờ chuyển sang phẫn nộ, rồi từ phẫn nộ biến thành tuyệt vọng.

“Do tôi hại?” Lục Kiến Quốc cười lạnh một tiếng, “Triệu Lan Chi, tự bà làm bậy bạ, bây giờ lại đổ lỗi cho tôi? Được, bà cứ tiếp tục quậy đi, tôi không cản bà nữa.”

Nói xong, ông ta quay lưng bước đi.

Triệu Lan Chi sững người, nhìn theo bóng lưng của Lục Kiến Quốc, há miệng nhưng chẳng thể thốt nên lời.

Khi tôi bước ra khỏi cổng tòa án, ánh nắng đang chói chang rực rỡ.

Hà Dư Chân bước cạnh tôi, mỉm cười nói: “Chúc mừng cô, cô Trình. Cô thắng rồi.”

Tôi lắc đầu: “Tôi không thắng. Tôi chỉ lấy lại được công bằng thôi.”

“Tiếp theo cô định làm gì?”

“Làm việc thật tốt, sống thật tốt,” tôi nói, “Để từ từ giành lại những thứ đã đánh mất trong khoảng thời gian qua.”

Hà Dư Chân gật đầu, đưa tay về phía tôi: “Vậy tôi chúc cô vạn sự suôn sẻ.”

“Cảm ơn luật sư Hà.”

Tôi ngồi lên xe của Thẩm Thiên Đóa, cô ấy vừa lái xe vừa luyên thuyên không dứt: “Nghiên Bạch, cậu thấy bộ dạng của Triệu Lan Chi chưa? Hả dạ quá đi mất! Bà ta cũng có ngày hôm nay! Đáng đời!”

Tôi mỉm cười, không nói gì.

Điện thoại rung một cái, là tin nhắn của Lục Cảnh Xuyên: “Nghiên Bạch, anh xin lỗi.”

Tôi nhìn dòng chữ này vài giây, sau đó thẳng tay chặn số anh ta.

Có những người, không đáng để bạn phải tha thứ hết lần này đến lần khác.

Có những lời, nói nhiều rồi sẽ thành lời thừa thãi.

Có những lời xin lỗi, khi thốt ra thì đã quá muộn màng.

Chương 9

Ba tháng sau.

Mùa xuân đến, hoa anh đào ở Đồng Thành đã bung nở.

Tôi chuyển sang công việc mới, làm Trưởng phòng kế hoạch ở một công ty văn hóa quy mô lớn hơn. Lương tăng, nền tảng tốt hơn, đồng nghiệp cũng rất thân thiện.

Dưới tòa nhà công ty có một con đường hoa anh đào, mỗi buổi sáng đi làm ngang qua, tôi đều nán lại ngắm nhìn vài phút.

Những cánh hoa tung bay lả tả rơi xuống, giống như một trận tuyết hồng.

Điện thoại đổ chuông, là tin nhắn của Thẩm Thiên Đóa: “Nghiên Bạch, tối nay rảnh không? Tiểu Kiều bọn nó rủ đi ăn mừng đầy tháng cậu vào làm chỗ mới kìa.”

Tôi cười trả lời: “Các cậu chỉ kiếm cớ tụ tập ăn uống thì có?”

Thẩm Thiên Đóa đáp lại ngay lập tức: “Bị cậu nhìn thấu rồi. Thế rốt cuộc có đi không?”

“Có, chỗ cũ nhé.”

Chỗ cũ là một quán ăn Tứ Xuyên, mặt bằng không lớn nhưng hương vị rất chuẩn. Nhóm bạn thân chúng tôi thường tụ tập ở đó từ hồi đại học, ông chủ quán cũng quen mặt chúng tôi rồi.

Mười tám giờ ba mươi phút, tôi đến nơi, Thẩm Thiên Đóa, Tiểu Kiều và mọi người đã có mặt.

Món ăn đã được dọn sẵn trên bàn, cá luộc cay, huyết heo hầm cay, gà sốt ớt, cá chép nấu dưa chua, toàn là những món cay xé lưỡi đỏ rực.

“Nghiên Bạch cậu tới rồi!” Tiểu Kiều vẫy tay gọi tôi, “Ngồi mau, ngồi mau, chờ mỗi cậu thôi đấy.”

Tôi ngồi xuống, Thẩm Thiên Đóa rót cho tôi một cốc bia.

“Nào nào nào,” Thẩm Thiên Đóa nâng cốc lên, “Chúc Nghiên Bạch công việc mới suôn sẻ, chúc tra nam tiện nữ xui xẻo cả đời!”

“Cạn ly!”

Tiếng chạm cốc giòn tan, bọt bia trào ra, bắn tung tóe xuống mặt bàn.

Tôi uống một hớp lớn, vị cay cay đắng đắng quyện vào nhau, cuối cùng hóa thành một cảm giác sảng khoái.

“Nghiên Bạch,” Tiểu Kiều gắp một miếng cá luộc bỏ vào bát tôi, “Cậu bây giờ còn liên lạc gì với nhà họ Lục không?”

“Không còn,” tôi đáp, “Thứ nên đứt đã đứt từ lâu rồi.”

“Thế mụ già yêu quái Triệu Lan Chi thì sao? Bà ta đã xin lỗi chưa?”

“Xin lỗi rồi,” tôi kể, “Ba ngày sau khi có phán quyết, bà ta đã đăng thông báo xin lỗi trên báo và trên mạng. Tuy viết qua loa đại khái, nhưng dẫu sao cũng là đã xin lỗi.”

“Đáng đời!” Thẩm Thiên Đóa đập bàn, “Bà ta cũng có ngày hôm nay! Trước đó chẳng phải ngang ngược lắm sao?”

“À đúng rồi Nghiên Bạch,” một cô bạn khác tên Tiểu Văn bất chợt hỏi, “Thế căn nhà kia của cậu sao rồi? Lục Cảnh Xuyên dọn đi chưa?”

“Dọn rồi,” tôi đáp, “Trước khi đi anh ta dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ, để chìa khóa lên tủ giày ở cửa. Tớ đã thay ổ khóa, bây giờ sống một mình.”

“Sống một mình cậu không sợ à?” Tiểu Văn hỏi.

“Không sợ,” tôi cười nhẹ, “Sống một mình còn an toàn hơn là sống chung với người không phù hợp.”

Mọi người phá lên cười, bầu không khí rất thoải mái.

Sau khi ăn xong, chúng tôi đi dạo dọc theo con đường hoa anh đào.

Đèn đường đã bật sáng, những cánh hoa màu hồng dưới ánh đèn ngả sang màu tím nhạt, không chân thực như thể đang ở trong một giấc mơ.

Thẩm Thiên Đóa khoác tay tôi, đột nhiên lên tiếng hỏi: “Nghiên Bạch, cậu còn tin vào tình yêu không?”

Tôi ngẫm nghĩ một chút, rồi gật đầu: “Tin chứ.”

“Tại sao? Bị tổn thương nhường ấy rồi mà cậu vẫn tin sao?”

“Vì bản thân tình yêu không có lỗi,” tôi đáp, “Kẻ có lỗi là con người. Cậu không thể vì gặp sai người, mà phủ nhận mọi cơ hội gặp được đúng người.”

Thẩm Thiên Đóa nhìn tôi, đột nhiên mỉm cười: “Nghiên Bạch, cậu thực sự thay đổi rồi.”

“Thay đổi theo hướng tốt hay xấu?”

“Cậu mạnh mẽ hơn.”

Tôi cười cười, không nói gì thêm.

Phải, tôi đã mạnh mẽ hơn.

Trải qua sóng gió lần này, rốt cuộc tôi cũng hiểu ra một đạo lý: Trên thế giới này, không ai có thể bảo vệ bạn cả đời. Bố mẹ rồi sẽ già đi, bạn bè rồi sẽ có cuộc sống riêng, người yêu cũng có thể rời đi. Người duy nhất có thể bảo vệ bạn mãi mãi, chỉ có chính bản thân bạn.

Vậy nên, đừng đem hạnh phúc của mình gửi gắm vào người khác. Đừng vì bất kỳ ai mà từ bỏ tôn nghiêm của mình. Đừng nhẫn nhịn, đừng lùi bước, đừng chịu ấm ức cầu toàn.

Bởi vì bạn càng nhẫn nhịn, đối phương càng được đằng chân lân đằng đầu. Bạn càng lùi bước, đối phương càng ép sát không buông.

Đối với một số người, nếu bạn không đánh trả thật mạnh, họ sẽ không bao giờ biết đau.

Đi được một đoạn, Thẩm Thiên Đóa bỗng dừng bước, chỉ tay về phía trước: “Nghiên Bạch, cậu nhìn kìa, cái anh chàng kia có phải đang nhìn cậu không?”

Tôi nhìn theo hướng ngón tay của cô ấy.

Dưới tán cây anh đào, có một chàng trai đang đứng đó.

Anh mặc chiếc áo sơ mi trắng, xắn tay áo lên đến khuỷu tay, trên tay cầm một cuốn sách. Ánh trăng hòa quyện cùng ánh đèn hắt lên người anh, khắc họa nên dáng vẻ thật dịu dàng.

Dường như cảm nhận được ánh nhìn của tôi, anh ngẩng lên, nhìn về phía tôi.

Khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, tôi sững người lại.

Đôi mắt anh rất đẹp, rất trong, như giấu cả một bầu trời sao lấp lánh.

Anh mỉm cười nhẹ với tôi, rồi lại cúi đầu, tiếp tục đọc sách.

Thẩm Thiên Đóa huých tay tôi thì thầm: “Trông được phết đấy, có muốn ra xin WeChat không?”

Tôi mỉm cười lắc đầu: “Không vội.”

“Sao lại không? Bỏ qua cơ hội này là không có lần sau đâu nhé!”

“Nếu là của tớ,” tôi nói, “Có chạy cũng không thoát.”

Thẩm Thiên Đóa nhìn tôi, bất chợt thở dài: “Nghiên Bạch, cậu thực sự thay đổi rồi.”

“Thay đổi theo hướng tốt hay xấu?”

“Trở nên quá ‘ngầu’ rồi.”

Tôi bật cười thành tiếng.

Đúng vậy, tôi đã trở nên “ngầu” hơn.

Không còn phải lo được lo mất, không còn phải cam chịu ấm ức để cầu toàn, không còn phải vì một kẻ không xứng đáng mà biến bản thân thành thảm hại nữa.

Tôi chính là tôi, Trình Nghiên Bạch.

Một người từng đi qua giông bão, nhưng vẫn tin vào ánh mặt trời rực rỡ.

Một người từng bị tổn thương sâu sắc, nhưng vẫn sẵn sàng dấn thân vào tình yêu.

Một người từng vấp ngã, nhưng mỗi lần ngã xuống đều có thể đứng lên.

Điện thoại rung lên, tôi cúi xuống xem, là một tin nhắn từ số máy lạ.

“Xin chào, tôi là người vừa đọc sách dưới tán cây anh đào lúc nãy. Xin lỗi vì đã mạo muội làm phiền, nhưng tôi cảm thấy nếu không đến làm quen với em, tôi sẽ hối hận rất lâu. Chúng ta kết bạn được không? —— Cố Trường Phong.”

Tôi nhìn tin nhắn, khóe môi từ từ cong lên.

Thẩm Thiên Đóa ghé sát vào xem thử, rồi rú lên một tiếng: “Trời đất ơi! Cậu ta chủ động kết bạn với cậu kìa! Mau đồng ý đi, mau lên!”

Tôi mỉm cười, ấn chọn “Chấp nhận kết bạn”.

Giây phút màn hình bừng sáng, một cánh hoa anh đào vừa vặn rơi xuống ngay dưới chân tôi.

Một câu chuyện mới, bắt đầu rồi.

(Hết trọn bộ)