Cô gọi điện cho chị gái: “Em đến thị trấn rồi.”

“Seattle không tính là thành phố nhỏ, nó được mệnh danh là thành phố xanh tươi, phong cảnh chắc chắn rất đẹp.”

“Hắn ta còn quấy rầy chị không?”

“Hy vọng hắn chỉ là nhất thời bốc hỏa, sớm tìm được người khác.”

“Nghe có vẻ chị đang rủa hắn.”

“Chị có đến bệnh viện Linh Ân hỏi thăm, họ nói hắn đã xin nghỉ phép dài hạn, em phải cẩn thận.”

“Đến cả chị còn không biết địa chỉ của em, em nghĩ mình sẽ an toàn.”

“Nhớ mỗi ngày đều gọi điện về.”

Lễ Tử đăng ký một lớp học làm bánh ngọt. Ban đầu cô cứ ngỡ thầy giáo sẽ dạy làm bánh Soufflé hay bánh kem, nhưng lớp sơ cấp chỉ quanh quẩn dạy làm bánh nướng Muffins. Cũng tốt, làm xong thì đổi cho nhau ăn, mỗi chiếc chứa đến 500 calo, Lễ Tử bắt đầu tăng cân thấy rõ.

Cô còn tìm được một công việc bán thời gian là dắt chó đi dạo. Mỗi sáng, cô đến quầy bảo vệ của một tòa chung cư nhận 4 con chó săn Labrador, dắt chúng đi dạo trong công viên hơn 1 giờ rồi trả về.

Lễ Tử không bận tâm đến kiểu cuộc sống du học này, nhưng cô thấy ái ngại vì lãng phí thời gian. Biết đâu nửa năm sau về nhà, bọn Bảo Trân, Huệ Minh đã thăng chức lên làm chủ nhiệm, lúc đó cô sẽ chịu thiệt. Ôi, thật là bị Vương Chí Thành làm cho khổ chết đi được.

1 tháng sau, cô bắt đầu thấy chán ngán, bèn bảo Lễ Hòa rằng cô muốn về nhà.

Lễ Hòa nói: “Mẹ rất nhớ em.”

“Mẹ và cha thế nào rồi?”

“Cuối cùng cũng chính thức chia tay. Nói cũng lạ, giờ mỗi tuần cha lại về nhà 1, 2 lần ăn cơm với mẹ, có khi còn cùng xem những bộ phim cũ như Cuốn theo chiều gió hay Mối tình dang dở.”

“Thật ra họ nên là thế hệ của Chiến tranh giữa các vì sao mới đúng.”

Lễ Hòa nói: “Vương Chí Thành đã im hơi lặng tiếng. Hắn, hoặc người thân của hắn đều không liên lạc gì nữa.”

“Mọi người còn nhớ chuyện em và hắn từng đính hôn không?”

“Chỉ số chứng khoán thành phố 2 tuần nay sụt giảm đột ngột tới 3.000 điểm, ai còn rảnh rỗi mà quan tâm đến nhân vật nhỏ bé như em.”

“Vậy thì em có thể về rồi.”

“Lễ Tử, em đã là người trưởng thành. Cho dù thành phố này không có Vương Chí Thành, sau này em cũng phải hiểu rằng phải cẩn thận mà sống.”

“Em hiểu, sau này em nhất định sẽ thận trọng từng bước một.”

“Chị sẽ bắt tay vào tìm chỗ ở cho em.”

“Lễ Hòa, em cũng muốn sắm một căn nhà riêng cho phụ nữ độc thân.”

“Chuyện đó đợi em về rồi tính. Lễ Tử, không có ngày nào là chị không nhớ đến em.”

Lễ Tử thở dài, quả nhiên vẫn là người thân đáng tin cậy nhất. Tính ra, cô rời nhà đã hơn 6 tuần rồi. Cô đã học được cách làm chả giò, xá xíu, sủi cảo, còn có bánh kem dừa, kem Chocolate Parfait và bánh quy hạt.

Dạo này Lễ Tử không dám nhìn những người khác giới có ý định làm quen với mình. Cô giống như người từng bị rắn cắn, cả đời sợ dây thừng.

Trên đường về, cô đọc một cuốn sách về các án lệ luật pháp. Trong đó, vụ án “An toàn công cộng quan trọng hơn quyền riêng tư cá nhân” khiến cô tỉnh ngộ.

Chuyện là thế này: Bác sĩ tâm lý Smith có một bệnh nhân tên John. John theo đuổi cô gái tên Susan nhưng bị từ chối, hắn sinh lòng thù hận, nói với bác sĩ rằng muốn giết chết Susan để hả giận.

Vị bác sĩ kinh hãi, nhưng dựa trên nguyên tắc quyền riêng tư giữa bác sĩ và bệnh nhân, ông không thể tiết lộ nguyên do. Cuối cùng, bác sĩ viết một bức thư nặc danh cho Susan để cảnh báo cô phải cẩn thận. Nhưng đã quá muộn, Susan đã bị sát hại.

Gia đình cô sau đó kiện bác sĩ vì thấy chết mà không cứu. Thẩm phán phán bác sĩ Smith vô tội, nhưng ngay năm sau đó luật pháp đã được sửa đổi: An toàn công cộng quan trọng hơn quyền riêng tư cá nhân; vào thời khắc thích hợp và cần thiết, phải tố giác và tiết lộ.

Nếu như Tô Hàng tố giác Vương Chí Thành, Lễ Tử đã có thể thoát nạn.

Nếu như Lễ Tử cũng giữ im lặng, vậy thì tương lai biết đâu còn có những người khác bị hại.

Lúc này, có người nói với cô: “Cuốn sách này khiến cô nhìn không rời mắt, chắc hẳn rất hấp dẫn.”

Cô gật đầu, không buồn để ý, nhắm mắt dưỡng thần.

Cô làm gì còn tâm trí mà bắt chuyện với bất kỳ ai.

Máy bay hạ cánh, Lễ Hòa đích thân đến đón. Hôm đó là 1 ngày mưa lớn, có xe có ô nhưng Lễ Hòa vẫn bị ướt nửa người, Lễ Tử vô cùng cảm động.

Hai chị em nắm chặt tay nhau, dùng chung một chiếc ô đi về phía xe.

Tài xế mở cửa cho hai người, lên xe rồi Lễ Tử mới thở phào nhẹ nhõm.

Đã về đến nhà rồi. Lễ Tử thở dài, hy vọng những ngày xui xẻo từ nay sẽ qua đi.

Lễ Hòa cười nói: “Người không thể thiếu nhất trong cuộc sống của một phụ nữ độc thân là ai? Chính là bác tài xế. Nếu không, đi đâu cũng không được, lại còn chẳng có chỗ mà đậu xe.”

Lễ Tử cũng mỉm cười.

“Kế đến là thư ký. Vu Khải Thiều nói cô ấy thực sự không có thời gian tự đặt vé máy bay hay phòng khách sạn, thế nên đành phải phân công công việc. Tiếp nữa là trợ lý gia đình, về đến nhà mệt muốn chết, có người rót cho ly cacao nóng mới có sức mà sống tiếp.”

Lễ Hòa không hề nhắc đến một người bạn đời tâm lý. Có lẽ, trên đời này không có hạng người đó.

Lễ Tử hỏi: “Mẹ khỏe không chị?”

“Mẹ rất tốt. Em sẽ không tin đâu, sau khi ly hôn cha lại tôn trọng mẹ hơn.”

“Công việc kinh doanh của cha thế nào?”

“Ông ấy có thiên phú, không cần lo lắng. Gần đây đời tư cũng thu liễm lại, danh tiếng tiến bộ hẳn.”

“Còn tin tức gì mới không?”

“Một cụ ông 76 tuổi đánh chết người vợ già 73 tuổi.”

“Cái gì?” Lễ Tử giật mình.

Lễ Hòa khổ cười: “Chị cứ ngỡ trên đời này chỉ có thanh niên phẫn nộ thôi chứ.”

“Tên đó có tin tức gì không?” Cuối cùng cô cũng hỏi đến Vương Chí Thành.

“Hắn không có tin tức gì cả. Không có tin tức chính là tin tốt.”

Lễ Tử thường xuyên thở hắt ra một hơi.

“Tòa án đã giao lệnh cấm tiếp xúc vào tay hắn, hy vọng hắn biết điều mà cảnh giác.”

“Hắn đi làm lại chưa?” Lễ Tử không kìm được mà hỏi.

“Lễ Tử, người này đã không còn liên quan gì đến em nữa. Tốt nhất em nên quên hắn đi. Chị đã giúp em tìm một căn hộ quản lý nghiêm ngặt, còn có một công việc biên tập danh mục cho xưởng may, em không cần quay lại tòa soạn báo nữa.”

“Giờ đến lượt chị kiểm soát cuộc sống của em rồi.”

“Chị là chị của em, em nghe lời chị là lẽ đương nhiên.”

Xe dừng lại, tài xế tiễn họ lên thang máy đến tầng cao của căn hộ. Mở cửa ra, đồ đạc nội thất đều đầy đủ.

“Chúc em bắt đầu lại từ đầu. Nghỉ ngơi xong thì đến gặp mẹ.”

“Cảm ơn chị.”

Liên tục chuyển nhà 3 lần, đi đến nửa bên kia trái đất rồi quay về, đã tránh được Vương Chí Thành chưa?

Nửa đêm, Lễ Tử giật mình tỉnh giấc. Cô giống như nghe thấy có tiếng ai đó đang khóc ngoài cửa.

Cô dậy đi vào bếp xem camera giám sát ngoài cửa chính. Đèn hành lang sáng choang, không hề có bóng người. Trán Lễ Tử đã rịn mồ hôi.

Cô vẫn không yên tâm, liên lạc bảo vệ lên tuần tra: “Chu tiểu thư, cô yên tâm, mọi thứ đều an toàn.”

Lễ Tử tắt đèn đi ngủ. Đa phần là do cô nghi tâm sinh ám quỷ.

Vương Chí Thành lúc này e là đã quăng cô ra sau đầu từ lâu, làm sao mà đứng ngoài cửa nhà cô khóc lóc được. Trí tưởng tượng của cô quá phong phú rồi.

Lát sau, Lễ Tử lại từ trên giường bước xuống, cuối cùng không nhịn được, gọi điện đến bệnh viện Linh Ân: “Bác sĩ Vương Chí Thành hôm nay có trực không?”

Một lát sau có câu trả lời: “Bác sĩ Vương cùng đội phẫu thuật đã bắt đầu ca mổ cột sống cho bệnh nhân từ sáng sớm, đến nay đã được 14 giờ.”

“Hiện giờ hắn vẫn còn trong phòng mổ sao?”

“Đúng vậy.”

Lễ Tử vội vàng cúp máy.

Cô có thể yên tâm rồi. Cảm xúc của Vương Chí Thành đã khôi phục bình thường, toàn tâm toàn ý vào công việc. Lần này, hắn đã khống chế được sự bạo lực bên trong.

Lễ Tử cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ khi trời hửng sáng.

Tỉnh dậy nói chuyện với mẹ một lát. Mẹ hỏi: “Béo hay gầy rồi, tâm trạng tốt không, muốn ăn gì, quần áo đủ không.”

Lễ Tử bỗng thấy cô đơn vô hạn. Trước nay thời gian của cô chỉ có không đủ dùng, giờ lại không biết giết thời gian thế nào.

Biên tập danh mục thời trang chỉ cần dùng máy tính truyền tin nhắn và dữ liệu, không cần ra ngoài. Cô bị biến tướng thành giam lỏng.

Chị gái còn chuẩn bị sẵn cho cô các suất ăn dinh dưỡng, mỗi ngày đều có công ty cung cấp suất ăn đưa đến tận cửa.

Lễ Tử phát hiện mình lại một lần nữa gọi điện đến bệnh viện Linh Ân: “Vương Chí Thành đã tan làm chưa?”

“Bác sĩ Vương đã tan làm về nhà rồi.”

Cô suy nghĩ một chút, gọi điện đến nhà riêng của Vương Chí Thành.

Lễ Tử giật mình. Hắn không đến tìm cô, cô lại đi chọc vào hắn? Cô ném điện thoại xuống, chuyện này là sao đây?

Điện thoại đã kết nối, bên kia có tiếng ghi âm của công ty điện thoại nói: “Số máy này đã bị hủy.”

Hắn thay đổi số điện thoại nhà, hắn đã chuyển nhà, hắn cũng muốn quên đi quá khứ sao?

Lễ Tử đặt điện thoại xuống, lòng đầy hụt hẫng. Giống như một người định bê một chiếc thùng giấy, cứ ngỡ là nặng, nào ngờ bên trong trống rỗng, nhẹ tênh khiến người ta hụt hẫng, ngược lại còn giật mình kinh hãi.

Chu Lễ Tử cả đời may mắn, cuối cùng cũng thoát khỏi Vương Chí Thành.

Hay là Vương Chí Thành đã thoát khỏi cô?

Lễ Tử thay quần áo ra ngoài. Trên đường cô ngoảnh lại nhìn, không có ai đi theo mình.

Trong thư viện cô cũng để ý xem có ai chú ý đến mình không, cô cũng không thấy gì khác lạ.

Từ nay cô không cần phải cẩn thận nữa sao? Có lẽ vậy.

Vương Chí Thành liệu có phải đã cải tà quy chính rồi không?

Cô ăn kem trong quán giải khát, vừa đọc báo, bỗng nhìn thấy nhất đoạn thông báo nhỏ: “Hỉ sự đính hôn của bác sĩ Vương Chí Thành và danh viện Triệu Tiểu Lan”. Lễ Tử sững người, chiếc thìa ăn kem rơi cạch một tiếng xuống đất.

Nội dung ngắn gọn giới thiệu bác sĩ Vương trẻ tuổi tài cao, anh minh thần võ, tiền đồ vô hạn; Triệu tiểu thư là con nhà danh giá, là một nhà thiết kế trang sức, hai người vô cùng xứng đôi, quả là một cặp trời sinh.

À, hắn lại tìm được vật hy sinh mới rồi.

Lễ Tử kinh hãi. Thủ đoạn của hắn thật nhanh chóng, tựa như tia chớp, lại có người cắn câu rồi.

Chuyện này không liên quan đến cô? Không không, quá liên quan là đằng khác. Triệu Tiểu Lan sẽ là nạn nhân tiếp theo. Triệu Tiểu Lan có lẽ không may mắn như Chu Lễ Tử. Triệu Tiểu Lan sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Chu Lễ Tử nên im lặng, hay là đi cảnh báo Triệu Tiểu Lan?

Có thể bàn bạc với chị gái một chút, nhưng chị gái lúc nào cũng lý trí như vậy, chị ấy không hiểu được thế giới nội tâm của người trong cuộc, chị ấy sẽ không đồng cảm với cô.

Lễ Tử ngồi trong quán kem rất lâu mới rời đi.

Kế đó, cô phát hiện mình đã đứng trước cửa tiệm Hoàng Thất Châu Báu.

Cô đẩy cửa bước vào: “Cho hỏi nhà thiết kế Triệu Tiểu Lan có ở đây không?”

Nhân viên cười nói: “Triệu tiểu thư dạo này rất bận, xin hỏi cô có việc gì?”

“Tôi muốn mời cô ấy thiết kế một chiếc ghim cài áo.”

“Để tôi đi mời cô ấy, cô vui lòng đợi một lát.”

Lễ Tử có chút căng thẳng. Trong cửa hàng trang sức đâu đâu cũng là gương, cô thấy mình xanh xao bất an, nhưng trong mắt người khác, cô có lẽ chỉ là một người nhã nhặn trầm ổn thôi. Ai mà nhìn ra được chứ? Đúng vậy, ai mà nhìn ra được?

Một lát sau, một phụ nữ trẻ mặc bộ đồ vest đen ôm sát bước ra. Ngay cả nhân viên cũng thấy ngạc nhiên, Triệu tiểu thư thanh lệ và vị khách này trông có đến 7 phần giống nhau. Hai người khách sáo bắt tay, tự giới thiệu.

Triệu Tiểu Lan bảo người rót cà phê, khẽ hỏi: “Chu tiểu thư, tôi có thể thiết kế cho cô kiểu ghim cài áo như thế nào?”

Lễ Tử suy nghĩ một chút: “Cô biết phong cách thiết kế Goth chứ? Tôi muốn một trái tim bằng vàng ròng dài khoảng 1 inch, chính giữa cắm một con dao găm tinh xảo như thật, nhỏ xuống những giọt máu nạm bằng hồng ngọc.”

Triệu Tiểu Lan không hề thấy bất ngờ, cô khẽ nói: “Tôi có một thiết kế này, mời cô xem qua.”

Cô nói với trợ lý vài câu, trợ lý lấy ra một chiếc hộp. Triệu Tiểu Lan cười nói: “Hiện giờ đang thịnh hành phong cách Goth. Đây là dây chuyền tôi thiết kế cho một nam ca sĩ nổi tiếng trong thành phố là Thi Bổn Nhiên, vừa mới hoàn thành.”

Chiếc hộp vừa mở ra, Lễ Tử không khỏi tán thưởng: “À.” Cô suýt nữa quên mất mục đích đến đây. Trong hộp là một chiếc đầu lâu lớn khoảng 1 inch, chế tác bằng vàng ròng, lung linh tinh xảo, tỉ lệ và các điểm lồi lõm đều vô cùng chuẩn xác, nhìn thoáng qua thậm chí hơi đáng sợ. Một chiếc răng của đầu lâu được nạm bằng kim cương.

Lễ Tử nói: “Chà, đây là một tác phẩm nghệ thuật.”

Triệu Tiểu Lan cười: “Thợ của chúng tôi đều là những nghệ nhân lừng danh.”

“Tôi giao cho cô đấy.”

“Tôi sẽ vẽ bản thảo cho cô trước. Hình trái tim dự định dùng vàng ròng thủ công không quy tắc, con dao găm kiểu Ba Tư thực sự xuyên qua trái tim vàng.”

“Tuyệt lắm, đúng ý tôi.”

Trợ lý của Triệu Tiểu Lan bước tới: “Chu tiểu thư, đây là dự toán nguyên liệu, chi phí thiết kế và gia công gấp rưỡi, vui lòng đặt cọc trước 30%.”

Lễ Tử gật đầu, rút thẻ tín dụng ra thanh toán.

Trợ lý nhìn một cái, mặt đầy tươi cười: “Hóa ra Chu tiểu thư là thiên kim của Chu thái thái. Chu thái thái là khách quen của chúng tôi.”

Lễ Tử chỉ khẽ gật đầu.

“Bản thảo xong chúng tôi sẽ thông báo cho cô.”

Lễ Tử nói: “Tôi sẽ đích thân đến bàn bạc với Triệu tiểu thư.”

Triệu Tiểu Lan tiễn cô ra cửa.

Lễ Tử nói: “Cô ở trên quốc tế chắc chắn đã có danh tiếng rồi.”

“Không dám đâu, khách hàng của chúng tôi đúng là đến từ khắp nơi trên thế giới.”

Lễ Tử chào tạm biệt, vừa ra cửa đã thấy một người đàn ông trẻ vội vã đẩy cửa kính tiệm trang sức bước vào, lướt qua người cô.

Lễ Tử sững người, vội vàng né sang một bên.

Người đàn ông đó là Vương Chí Thành. Hắn chẳng thèm nhìn cô lấy một cái, hắn căn bản không nhận ra sự tồn tại của Chu Lễ Tử.

Hắn chạy bước nhỏ trực tiếp vào trong sảnh tiệm, cười nắm tay Triệu Tiểu Lan, trao một bó hoa lưu ly tím nhỏ vào tay cô.

Cử chỉ này khiến toàn bộ nhân viên trong tiệm đều phát ra tiếng cười đầy ngưỡng mộ.

Lễ Tử chậm rãi từ góc tường bước ra, cách lớp kính nhìn thấy cảnh tượng này.

À, không cần trốn tránh nữa rồi, hắn đã coi cô như không khí.

Vương Chí Thành mặc bộ comple thoải mái phẳng phiu, tinh thần phấn chấn, thần thái rạng ngời, rõ ràng đã quăng người cũ chuyện cũ ra sau đầu, hắn đã làm lại cuộc đời.

Mà khí chất của Triệu Tiểu Lan lại ưu tú, là một nghệ sĩ thương mại có thực lực, điều kiện còn hơn hẳn Chu Lễ Tử.

Lễ Tử phát hiện cả khuôn mặt mình đỏ bừng, tai nóng ran, sau gáy tê dại.

Cô siết chặt nắm tay hồi lâu mới quay người rời đi.

Hắn sẽ không hại cô nữa, hắn đã chuyển đổi mục tiêu.

Vương Chí Thành mày rậm mắt to, vẫn tuấn tú hoạt bát như vậy. Hắn vốn dĩ là người của Lễ Tử, họ đã định ngày cưới xong xuôi, giờ đây, bó hoa lưu ly trên tay hắn lại trao cho người khác.

Lễ Tử không cần phải trốn tránh hắn nữa.

Nhưng, tại sao cô không thấy nhẹ nhõm?

Cô đi tìm Lễ Hòa, y tá bảo cô: “Bác sĩ Chu đi họp rồi.”

Lễ Tử lại tìm mẹ, một phụ nữ lạ mặt nói: “Chu thái thái đang nhuộm tóc và massage ở chỗ chúng tôi, 3 giờ nữa mới rảnh.”

Vậy còn cô thì sao? Lễ Tử do dự, cô làm gì bây giờ?

Cô đành phải về nhà. Lần này, cô thản nhiên lấy chìa khóa mở cửa chính, cô không còn né tránh hay ngoảnh đầu nhìn lại nữa, cô không còn sợ có người đi theo mình nữa. Vương Chí Thành đâu có rảnh rỗi như thế.

Cô đóng cửa lại, à, giống như vừa mới vật lộn với một gã to xác vạm vỡ xong, kiệt sức hoàn toàn.

May mà điện thoại của Huệ Minh gọi tới, Lễ Tử vô cớ rơi nước mắt.

Huệ Minh báo cáo với cô: “Sếp cử mình đi phỏng vấn một phụ nữ trẻ tên là Đỗ Phương, công việc của cô ấy thú vị cực kỳ: Cô ấy dạy tiếng Trung ở Ai Cập, dưới trướng có hơn trăm học sinh đủ mọi lứa tuổi.”

Lễ Tử không lên tiếng.

“Lễ Tử,” Huệ Minh khuyên nhủ: “Tâm trạng cậu cứ mãi không tốt, vì sao chứ? Chuyện đã qua rồi, mình thấy thông báo rồi, bác sĩ Vương đã đính hôn với người khác.”

“Mình cũng thấy rồi.”

“Bảo Trân đang làm việc ở Tokyo, thành tích rất tốt, sắp được thăng chức rồi.”

“Các cậu đều có tiền đồ, chỉ có mình mình là hèn nhát.”

“Lễ Tử, nhanh thôi cậu sẽ đuổi kịp thôi, mình có lòng tin vào cậu.”

“Cậu và Côn Vinh khi nào thì đăng ký?”

“Mình chính là muốn thông báo cho cậu đây, mùng 3 tháng sau.”

“Nhanh vậy sao?” Lễ Tử bất ngờ.

Thế giới giống như một đoàn tàu, ầm ầm lao đi, bỏ mặc một mình cô đứng lại sân ga.

Huệ Minh cười khúc khích: “Bị các cậu thúc giục quá mà. Đăng ký đơn giản thôi, sau đó đi tuần trăng mật, đến Hawaii một tuần rồi về làm việc tiếp.”

“Côn Vinh sẽ mang lại hạnh phúc cho cậu.”

“Lúc đó nhớ đến dự lễ nhé.” Huệ Minh dặn dò.

Lễ Tử vâng dạ đồng ý, trong lòng không biết thế nào, trống rỗng vô hạn.

Nhà người ta dường như liên tục báo hỉ, hoa đèn hết nở lại tàn, hết kết lại nở, chỉ có một mình cô là đi giật lùi.

Lễ Tử mất ngủ liên tục mấy đêm liền. Sáng sớm, cô dứt khoát chạy bộ dọc theo đường núi.

Có người từ phía sau đuổi theo. Vốn dĩ cô nên giật mình kinh hãi, nhưng cô chỉ khẽ liếc mắt nhìn, hóa ra là hai thanh niên, chậm rãi chạy vượt qua cô.

Họ không hề bắt chuyện với Lễ Tử. Lễ Tử dừng lại, chẳng lẽ, cô đã không còn thu hút bất kỳ người khác giới nào nữa sao?

Cô sờ lên mặt mình, lặng lẽ về nhà.

2 ngày sau, tiệm Hoàng Thất Châu Báu gọi điện tới: “Chu tiểu thư, bản thảo đã xong rồi.”

Lễ Tử vốn muốn hủy bỏ giao dịch, nhưng miệng lại nói khác lòng, cô nghe thấy mình nói: “Một lát nữa tôi ghé qua có tiện không?”

Chẳng hiểu sao, cô muốn gặp lại Triệu Tiểu Lan một lần nữa.

Triệu Tiểu Lan với khuôn mặt hồng hào tươi tắn mỉm cười đón tiếp: “Chu tiểu thư, mời cô xem.”

Bản thảo màu sắc vô cùng tinh mỹ, chiếc ghim cài áo hình đoản kiếm Ba Tư nhỏ xíu đâm xuyên qua tim, mũi dao có một giọt máu bằng đá quý đỏ tươi.

Lễ Tử dặn dò: “Phiền cô khắc một dòng chữ đằng sau trái tim.”

“Cho hỏi là gì vậy ạ?” Triệu Tiểu Lan tò mò.

“Love Kills Slowly.” (Tình Yêu Sẽ Từ Từ Giết Chết Bạn)

“À, Chu tiểu thư, cô bi quan quá rồi.”

“Tôi có sao?” Lễ Tử mỉm cười nói: “Không hẳn đâu.”

Lễ Tử trong lòng đã hiểu rõ. Triệu Tiểu Lan hào phóng sảng khoái, tài hoa xuất chúng, khiến cô ấn tượng sâu sắc.

Cô ấy xử lý mọi việc chắc chắn sẽ thấu đáo hơn Chu Lễ Tử, cô ấy chắc chắn sẽ dàn xếp ổn thỏa được Vương Chí Thành, cô ấy chẳng sợ hắn đâu.

Lễ Tử không nhịn được hỏi: “Triệu tiểu thư, nghe nói cô đã đính hôn.”

Triệu Tiểu Lan vui vẻ trả lời: “Chu tiểu thư chuyện gì cũng biết hết nhỉ.”

Lễ Tử lại hỏi tiếp: “Anh ấy đối xử với cô tốt chứ?”

Triệu Tiểu Lan hào phóng trả lời câu hỏi của khách hàng: “Cảm ơn cô đã quan tâm, anh ấy vô cùng tâm lý.”

Nếu hỏi tiếp nữa, e là người ta sẽ nghi ngờ.

Cô sảng khoái thanh toán nốt số tiền còn lại.

Trợ lý tiễn cô ra tận đường: “Chu tiểu thư, có cơ hội xin hãy giới thiệu khách hàng cho chúng tôi.”

Lễ Tử về đến nhà, đầu lúc nào cũng cúi gầm, không ngẩng lên nổi, mà cũng chẳng cần thiết phải ngẩng lên, dứt khoát cứ khòm lưng xuống.

Lễ Hòa đến thăm em gái, thấy Lễ Tử, vội vàng xin lỗi: “Cảnh sát của 7 nước đang họp tại thành phố này, bên chị được lợi không ít. Cấp trên quyết định thành lập bộ phận mới gọi là Nhóm phác họa tâm lý tội phạm, bận đến mức chị thở không ra hơi.”

Lễ Tử giống như đang rất chăm chú lắng nghe, nhưng trong lòng lại nghĩ, ai ai cũng có tin tốt.

“Lễ Tử, chị thấy tin Vương Chí Thành đính hôn trên báo rồi, lòng nhẹ nhõm hẳn, giống như bệnh phong cùi đã chuyển sang người khác vậy. Một mặt thấy hổ thẹn, một mặt lại không giấu nổi niềm vui.”

Lễ Tử nói: “Người phụ nữ đó rất dễ dàng tra được lai lịch của Vương Chí Thành, tại sao cô ấy không sợ?”

Lễ Hòa mỉm cười: “Có lẽ Vương Chí Thành đã cải tà quy chính rồi.”

Lễ Tử lại hỏi: “Tại sao hắn không vì em mà thay đổi?”

Lễ Hòa nhìn em gái: “Lễ Tử, mọi chuyện đã là quá khứ rồi, đừng nghĩ đến hay nhắc đến người này nữa. Giả sử người này ngày đêm đứng dưới ban công nhà em nói lời yêu thương hay hát tình ca, chị khuyên em hãy báo cảnh sát ngay lập tức.”

Nụ cười của Lễ Tử trở nên mơ hồ: “Vâng, chị nói đúng.”

“Em còn phải chăm sóc mẹ nữa, biết chưa?”

Lễ Hòa vội vã rời đi. Lễ Tử dùng túi đá chườm mặt, cô thở dài thườn thượt. Vừa định mạnh mẽ đứng dậy, nhặt nhạnh từng mảnh vụn của cuộc sống lên, chuông cửa lại reo.

Cô đoán là Lễ Hòa quên thứ gì đó, nhìn kỹ, quả nhiên có một bìa hồ sơ vẫn còn trên bàn trà.

Cô ra mở cửa, vừa mới hé một khe nhỏ đã bị người ta dùng sức đẩy mạnh một cái. Cánh cửa đập vào trong, trúng vào trán cô, đau thấu tim gan.

Lễ Tử biết chuyện chẳng lành, muốn đóng cửa lại nhưng đã không kịp. Chỉ thấy Vương Chí Thành hai tay chống nạnh, mặt mày hung tợn, dùng sức đóng sầm cửa chính lại, từng bước ép sát.

Hắn nghiến răng nghiến lợi: “Mày vẫn chưa chịu buông tha cho tao? Mày còn muốn phá hoại tao đến bao giờ? Mày quấy rầy vị hôn thê cũ của tao là Tô Hàng, giờ mày lại theo dõi vị hôn thê hiện tại của tao là Tiểu Lan, ý đồ của mày là gì?”

Lễ Tử đưa tay che trán, sờ thấy một mảng nhớp nháp tanh nồng, cô biết là đã chảy máu rồi.

Cô khẽ trả lời: “Tôi cũng từng là vị hôn thê của anh.”

“Chào nhé!” Vương Chí Thành trừng mắt nhìn cô: “Nhớ không, mày đã hủy hôn ước, mày xin lệnh cấm tiếp xúc, đến nay vẫn còn hiệu lực. Lúc này tao đang vi phạm, có thể bị truy tố bất cứ lúc nào, mày quên hết rồi sao?”

“Mời anh rời khỏi đây ngay lập tức.”

“Tao cảnh báo mày, không được đến quấy rầy Triệu Tiểu Lan nữa!”

“Anh đang bảo vệ cô ta?” Lễ Tử không thể tin nổi: “Anh dẫm lên đầu tôi để bảo vệ cô ta?”

“Đúng, tao yêu cô ấy, tao sẽ bảo vệ cô ấy.”

Lễ Tử bỗng nhiên bật cười.

Vương Chí Thành lùi lại một bước: “Sao mày lại trở nên như thế này? Tại sao mày vẫn cứ nhìn chằm chằm vào chúng tao không buông?”

Lễ Tử giận dữ gào lên: “Anh đổi trắng thay đen! Chính anh đeo bám tôi nên tôi mới phải xin lệnh cấm tiếp xúc. Giờ anh lại đột nhập vào nhà tôi, gây thương tích cho tôi. Tôi sẽ báo cảnh sát, tôi sẽ khiến anh chết không có chỗ chôn!”

Vương Chí Thành bỗng nhiên tỉnh táo lại, hắn giống như bị một xô nước đá dội lên đầu. Hắn nhìn Chu Lễ Tử, lúc này ngũ quan cô vặn vẹo, nghiến răng nghiến lợi, đâu còn phân nửa vẻ thanh tú ngày nào, khác xa một trời một vực so với Lễ Tử trong ký ức của hắn. Vì cô mà phạm pháp, có đáng không?

Hắn lùi ra cửa: “Đừng có đi theo chúng tao nữa.”

Lễ Tử hừ lạnh một tiếng: “Anh sợ rồi sao?”

Vương Chí Thành nói: “Tao đã cải tà quy chính, tao đã có cuộc đời mới. Mày đừng đi vào vết xe đổ của tao, mày sẽ đau khổ đấy.”

Lễ Tử hỏi: “Anh đến để khuyên bảo tôi sao?”

“Chu Lễ Tử, tốt nhất là hãy cách xa chúng tao ra.”

Hắn kéo cửa chính rời đi.

Lễ Tử đáng lẽ phải lập tức báo cảnh sát, nhưng cô suy nghĩ một chút, dùng máy ảnh chụp lại vết thương, sau đó tìm bác sĩ xử lý.

Bác sĩ dùng keo dán lại cho cô, dán băng gạc, dặn cô nghỉ ngơi.

Cả mắt và một bên mặt của Lễ Tử đều sưng vù lên. Soi gương xong, cô không nhịn được mà cười lớn một cách thần kinh.

Thật mỉa mai làm sao, cô quen biết bác sĩ Vương Chí Thành chính là ở Nơi trú ẩn phụ nữ bị bạo hành đấy.

Chỗ nào không chọn, lại chọn đúng chỗ đó. Giờ đây, họ đang ngược đãi lẫn nhau.

Căn hộ dù có kín đáo an toàn đến mấy, hắn vẫn tìm ra cô.

Lễ Tử đến tiệm dao kéo chọn một con dao lọc xương bén ngót dài 6 inch.

Ngoại trừ bản thân mình, không ai có thể bảo vệ cô.

Cô còn tìm mua bình xịt hơi cay, đồng thời nhờ đồng nghiệp cũ mua giúp một khẩu súng điện.

Côn Vinh nói: “Đó là vũ khí trái phép. Lễ Tử, cậu đến dự đám cưới của bọn mình không cần phải mang theo vũ khí đâu.”

Lễ Tử lúc này mới nhớ ra là có chuyện đó.

Cô đội một chiếc mũ đính voan lưới màu kem đi dự đám cưới. Phòng đăng ký chật kín người thân bạn bè, Lễ Tử ngồi một mình ở hàng ghế sau. Bảo Trân quay đầu chào cô, có người hỏi thăm: “Cô gái đội mũ voan xinh đẹp đó là ai vậy?”, “Tôi thấy cô ấy trước nhé”, “Giới thiệu cho tôi đi”, “Các cậu chọn đối tượng chỉ nhìn vẻ bề ngoài thôi sao”, “Nông cạn quá”…

Lễ quan sát xong, cô tiến lên chúc phúc cho đôi tân nhân. Cô dâu bận rộn vẫn hỏi: “Trán cậu bị làm sao vậy Lễ Tử?”

Lễ Tử đáp: “Uống quá chén không cẩn thận va vào cạnh bàn.”

Lão Trần tiến lại gần: “Lễ Tử, có chuyện muốn nói với cô.” Hắn giao cho cô một bìa hồ sơ công văn.

“Tôi đến văn phòng của anh bàn bạc kỹ hơn.”

“Vậy sáng mai 10 giờ gặp nhé.”

Lễ Tử không theo đoàn người đi uống một ly, cô vội vã về nhà, bỏ mặc một đám nam sinh đầy thất vọng.

Cô về nhà thở hổn hển, mở bìa hồ sơ ra, hóa ra là một khẩu súng điện, hình dáng giống như một chiếc điện thoại di động.

Cô đặt con dao nhọn và súng điện dưới gối, bình xịt hơi cay giấu trong túi xách.

Lúc này điện thoại reo.

Cô có nằm mơ cũng không ngờ người gọi đến lại là Triệu Tiểu Lan. Cô sững người, trong chớp mắt cô đã hiểu ra. Vương Chí Thành không hề nói cho cô ta biết thân phận của Chu Lễ Tử. Hắn vẫn không nói sự thật. Triệu Tiểu Lan không biết Chu Lễ Tử là ai, cũng giống như Chu Lễ Tử từng không biết Tô Hàng là ai vậy.

Thay đổi người, nhưng thủ đoạn không hề thay đổi. Lễ Tử khẽ cười lạnh. Đúng, hắn yêu cô ấy, hắn muốn bảo vệ cô ấy, có điều, hắn vẫn không muốn nói ra sự thật.

“Chu tiểu thư, cô muốn xem chiếc ghim cài áo đó không?”

Lễ Tử khẽ trả lời: “Tôi nhất thời không đi được.”

“Tôi mời cô uống trà chiều nhé?”

“Vậy thì tôi đợi cô ở tầng 2 khách sạn Mandarin.”

Lễ Tử cười lạnh một tiếng, thay bộ quần áo khác, nhẹ nhàng ra ngoài.

Khi đóng cửa, cô nghe thấy giọng nói của mẹ trong máy ghi âm điện thoại hỏi: “Lễ Tử, con khỏe không, có thời gian thì gọi lại cho mẹ nhé.”

Người từng chạy trốn đến tận Tây bán cầu để tránh né Vương Chí Thành như cô, giờ đây quyết định đâm sầm vào hắn.

Tiểu Lan đến trước cô: “Chu tiểu thư, cô xem cái này trước đi.”

Cô ấy đưa ra một chiếc hộp. Lễ Tử cứ ngỡ là trái tim bị dao đâm xuyên kia, nhưng hộp vừa mở ra lại là một con mắt kim cương xanh, khóe mắt có một giọt nước mắt, sống động như thật, nhìn vào thấy hơi rợn tóc gáy.

“À, tôi biết rồi,” Lễ Tử thốt lên: “Đây chẳng lẽ là thiết kế của Salvador Dalí?”

“Đúng vậy, tôi đã đợi mấy năm trời mới mua được ở nhà đấu giá Sotheby’s,” Triệu Tiểu Lan vô cùng phấn khích: “Cô là người tri âm, tôi mang đến cho cô thưởng thức.”

“Không dám đâu, ồ, làm đẹp quá.” Lễ Tử ngắm nghía không rời tay.

“Giờ thì xem cái này nhé.”

Trái tim của Lễ Tử cuối cùng cũng làm xong, giống y hệt như cô tưởng tượng. Lễ Tử không kìm được khen ngợi: “Triệu tiểu thư, cô tài giỏi quá.”

Tiểu Lan giúp cô cài lên cổ áo: “Tất cả các đồng chí Goth sẽ phải bái phục cô cho xem.”

Lễ Tử gật đầu, trả lại con mắt kia cho cô ấy.

“Đây là hóa đơn, trọng lượng của các loại đá quý đều được liệt kê đầy đủ.”

Triệu Tiểu Lan vô cùng hoạt bát và cởi mở, coi Lễ Tử như bạn bè. Cô ấy kể về đôi khuyên tai hình đầu lâu do Picasso thiết kế, dẫn chứng phong phú, vô cùng thú vị: “Lần cuối cùng là do nữ họa sĩ người Mexico Frida Kahlo đeo, hiện giờ không rõ tung tích, rất nhiều người đang tìm kiếm.”

Lễ Tử không nhịn được hỏi: “Cô có hạnh phúc không?”

Triệu Tiểu Lan cười: “Bị cô nhìn ra rồi. Tôi thực sự rất may mắn, cha để tôi theo đuổi sở thích, cho tôi học thiết kế trang sức. Tôi lại tìm được người bạn đời tri kỷ, anh ấy vô cùng thấu hiểu tôi, người thân bạn bè đều nói anh ấy quá cưng chiều tôi rồi.”

Lễ Tử nhìn cô ấy, đang định lên tiếng thì điện thoại di động của cô ấy reo.

“Xin lỗi,” cô ấy nói vài câu: “Tôi phải về công ty, ca sĩ Thi Bổn Nhiên đến rồi.”

Lễ Tử gật đầu: “Để tôi thanh toán.”

Tiểu Lan miệng rối rít cảm ơn, vội vàng rời đi.

Thật khó mà nói ra miệng, hóa ra, nói xấu người khác lại khó khăn đến vậy.

Lễ Tử nhấc ấm bạc rót trà cho mình. Trong hình phản chiếu của ấm trà, cô thấy một khuôn mặt căng thẳng, không một giọt máu, vô cùng đáng sợ. Cô vội vàng nặn ra một nụ cười để bù đắp, nhưng trông lại giống như đang khóc. Tâm sinh tướng, tâm trạng của một người như thế nào có thể nhìn ra được.

Cô thanh toán xong bước ra khỏi quán cà phê. Vừa khéo có một phụ nữ tóc vàng tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào chiếc ghim cài áo của cô: “Đẹp quá!” Lễ Tử trả lời: “Cảm ơn.” “Mua ở đâu vậy?” Lễ Tử đáp: “Đặt làm ở tiệm Hoàng Thất.”

Cô vẫn còn tâm trí để trò chuyện với người lạ, chứng tỏ vẫn chưa mất kiểm soát.

2 ngày sau, Côn Vinh và Huệ Minh rút ngắn hành trình trở về, nói là buồn chết đi được. Huệ Minh đi khắp nơi khuyên người ta đừng đến những nơi phơi nắng xong chẳng có việc gì làm như thế để nghỉ dưỡng, nhưng thần sắc rạng rỡ của cô ấy lại kể một câu chuyện khác.

Cô ấy tặng Lễ Tử một hũ hạt khô. Lễ Tử mở ra xem, hóa ra bên trong là một bộ đồ lót màu đỏ tươi, cô không khỏi bật cười.

Huệ Minh liệu có phải là đang quá hạnh phúc không? Đây không phải là lúc để tâm sự chuyện riêng của cô với cô ấy.

Chiều tối, Lễ Tử đi thăm mẹ. Chu thái thái đang quấn len, Lễ Tử nói: “Sao mẹ phải tự tay làm, con cứ ngỡ ngón nghề này đã thất truyền rồi chứ.”

Nhưng bên cạnh Chu thái thái có mấy cuốn sách dạy đan len do tạp chí thời trang xuất bản, có thể thấy nó đang thịnh hành trở lại.

“Mẹ đan cho các con mỗi đứa một chiếc mũ trước đã.” Bà đầy hứng khởi.

Lễ Tử nhớ lại lúc cô còn rất nhỏ, nghịch ngợm đem sợi len quấn quanh chân bàn ghế, nói là mặc áo mùa đông cho chúng. Cô ngồi thụp xuống tìm dấu vết sợi len, quả nhiên, trên chân một chiếc ghế trong thư viện vẫn còn dấu vết sợi len chưa tháo hết. Cô cười lớn, cho đến khi nước mắt rơi xuống.

Chu thái thái có chút lo lắng nên nói: “Hai đứa con Lễ Hòa sớm kết hôn đi, mẹ còn bế cháu ngoại.” Rồi nói: “Mẹ không định chia sẻ cháu với thông gia đâu, mẹ định độc chiếm đấy.” Nghĩ đến đây, bà cười một cách vui vẻ nhưng đầy thần kinh.

Lễ Tử nắm lấy tay mẹ, đặt lên má mình.

Đêm đó, cô đã làm một việc rất kỳ lạ.

Cô ngồi trước máy tính, viết một bức thư nặc danh, gửi email đến tiệm Hoàng Thất Châu Báu cho Triệu Tiểu Lan, nội dung như sau: “Triệu tiểu thư, xin hãy mở to mắt ra, nhìn cho rõ người bạn đời của cô, hắn ta từng có tiền án không tốt.”

Cô vừa nhấn nút gửi, email đã được truyền đến máy tính cá nhân của Triệu Tiểu Lan.

Lễ Tử thở hắt ra một hơi, tự giác thấy mình đã làm được một việc tốt.

Hoàn toàn chính xác, cô không thể thấy chết mà không cứu, cô phải giúp đỡ Triệu Tiểu Lan.

Lễ Tử vươn vai một cái, cô ngủ một giấc vô cùng sảng khoái.

Những ngày tiếp theo, cơ chế của Lễ Tử được kích hoạt. Cô là một phóng viên ưu tú, thăm dò tin tức không để lại dấu vết.

Cô tháp tùng mẹ đến tiệm Hoàng Thất Châu Báu xem một viên hồng ngọc, thuận tiện hỏi: “Triệu tiểu thư có ở đây không?”

Triệu Tiểu Lan bước ra, vui vẻ nói: “Lễ Tử chào cô.” Cô ấy rõ ràng đã tiều tụy đi nhiều.

Nhưng cảnh báo đã có hiệu lực sao?

Lễ Tử khẽ nói: “Cô bị cảm, hay là có tâm sự?”

Tiểu Lan trả lời: “Không giấu nổi con mắt tinh tường của cô, trong nhà có chút chuyện.”

“Sẵn lòng tâm sự chứ?” Lễ Tử mỉm cười.

Tiểu Lan khổ cười: “Cô có 6 tiếng rảnh rỗi không?”

“Cô có thể hẹn tôi, cô có số điện thoại của tôi mà.”

Lúc này Chu thái thái gọi con gái: “Lễ Tử qua đây xem này.”

Lễ Tử tiến lại gần xem viên hồng ngọc đó: “Chà, đây chắc chắn là con mắt của một bức tượng Phật ở quốc gia cổ Nam Á nào đó, bị người ngoại quốc tham lam nạy ra rồi lén lút vận chuyển đi bán, trôi dạt đến đây. Không biết có lời nguyền nào đi theo không nhỉ.”

Mọi người đều cười.

Lễ Tử cũng không hề rảnh rỗi, tối đó cô lại gửi một bức thư mật báo thứ hai: “Triệu tiểu thư, người bạn đời của cô đã đính hôn đến lần thứ 3 rồi, tại sao vậy?”

Quả nhiên, chưa đầy một tiếng sau, Triệu Tiểu Lan đã chủ động tìm cô.

“Chúng ta gặp nhau ở công viên được không?”

“3 giờ chiều mai tại cổng quán kem công viên Trung Ương, dưới dãy cây bóng mát.”

Lễ Tử đội một chiếc mũ rơm lớn ngồi trên ghế dài đợi Tiểu Lan.

Cô thấy cô ấy xuất hiện liền nói: “Lát nữa chúng ta đi ăn tôm hùm đi.”

Tiểu Lan ngưỡng mộ: “Lễ Tử, cậu hình như không có phiền não gì cả.”

“Cậu cũng vậy mà, cậu là cô gái may mắn.”

Tiểu Lan lấy từ trong túi xách ra hai tờ giấy, trên đó in những dòng chữ, chính là hai bức thư nặc danh đó.

“Không có lửa làm sao có khói.” Tiểu Lan nói.

Lễ Tử không lên tiếng, cô cảm thấy buồn cho Tiểu Lan.

“Mình phải làm sao đây?”

“Tiểu Lan, cậu nên trực tiếp nói rõ ràng với anh ta, không ai có thể giúp cậu được đâu.”

“Liệu có phải là có người ác ý hãm hại không?”

Lễ Tử hỏi vặn lại: “Ai?”

“Mình không biết, có lẽ là bạn trai cũ của mình, hoặc bạn gái cũ của anh ấy.”

Lễ Tử cười lạnh: “Hai người đã từng gây tổn thương nghiêm trọng cho nhiều người đến vậy sao?”

“Có một số người đặc biệt dễ bị tổn thương.”

“Nói vậy thì ra đó là lỗi của họ sao?”

Triệu Tiểu Lan cao giọng: “Này, Lễ Tử, cậu là bạn mình, cậu rốt cuộc là giúp ai hả?”

“Không ai có thể giúp được cậu cả.”

“Anh ấy đối xử với mình rất tốt, chẳng thấy có gì khác lạ.”

“Sớm thôi, sẽ không thấy được đâu,” Lễ Tử ngẩng đầu cười: “Làm sao mà để người ta thấy được chứ. Trái tim của một con người là nơi tăm tối nhất trên thế giới này.”

Triệu Tiểu Lan kinh hãi: “Cậu giống như có kinh nghiệm vậy.”

Lễ Tử mỉm cười: “Chúng ta đi ăn tôm hùm thôi.”

Tiểu Lan đứng dậy: “Mình không có tâm trạng, mình xin phép đi trước.”

Cô ấy giống như có chút nghi ngờ: “Làm phiền cậu rồi, Lễ Tử.” Rồi vội vã rời đi.

Lễ Tử sờ sờ khuôn mặt mình, thở dài một tiếng, cơ mặt cô cứng đờ.

Lúc này, từ phía sau cô có giọng nói truyền lại: “Tao đã cảnh báo mày rồi, không được quấy rầy Triệu Tiểu Lan nữa.”

Lễ Tử biết đây là ai: “Lệnh cấm tiếp xúc yêu cầu anh không được xuất hiện trong phạm vi 150 mét quanh tôi, thưa bác sĩ Vương.”

“Xin đừng hãm hại tao nữa.”

Lễ Tử ngạc nhiên: “Anh đang cầu xin, hay là đang than khóc vậy?”

“Rốt cuộc tao đã làm sai điều gì, tại sao mày lại hận tao ác độc đến thế?”

“Chẳng lẽ không nên có người vạch trần anh sao?”

“Chu Lễ Tử, tao cầu xin sự tha thứ của mày, tao nguyện ý bồi thường.”

“Anh thấy hối hận sao? Tôi thấy không hẳn đâu, anh nhanh như vậy đã tìm được con mồi mới, bổn cũ soạn lại.”

Hắn đi đến trước mặt Lễ Tử. Hắn đầy râu ria lởm chởm, nhìn một người đàn ông anh tuấn như vậy mà tiều tụy thế này, thật khiến người ta đau lòng.

“Lễ Tử, chúng ta ai đi đường nấy đi.”

“Anh dự định làm thế nào, đưa tôi một khoản tiền khổng lồ để đổi lấy sự im lặng của tôi sao?”

“Mày…” Hắn vươn cánh tay ra.

“Đừng có động thủ,” Lễ Tử lên tiếng cảnh báo: “Anh sẽ hối hận đấy.”

“Lễ Tử, đừng có làm ra vẻ nạn nhân nữa, tao mới là nạn nhân!”

Lễ Tử cười lạnh: “Tôi sẽ dùng phần đời còn lại của mình để xé toạc lời nói dối của anh.”

“Là bởi vì tao có dũng khí để bắt đầu lại sao?”

Vương Chí Thành nhịn không được nữa, đưa tay túm lấy hai vai Lễ Tử lắc mạnh. Lễ Tử rút súng điện từ trong túi ra, khởi động, một tiếng xẹt, Vương Chí Thành hét thảm một tiếng, đổ xuống co giật.

Lễ Tử cất súng điện đi, chậm rãi bước đi. Lúc này, có người vây quanh Vương Chí Thành: “Người này bị làm sao vậy”, “Mau gọi xe cứu thương đi”…

Lễ Tử đã rời đi.

Cô không còn sợ hắn nữa. Gậy ông đập lưng ông.

Về đến nhà, cô gửi bức email thứ 3: “Triệu tiểu thư, vị hôn phu của cô từng đánh đập và gây thương tích cho vị hôn thê cũ của anh ta, hãy cẩn thận.”

Cô cởi áo khoác ra, phát hiện chiếc ghim cài áo hình trái tim trước ngực đã bị giật mất.

Lễ Tử căn bản không thèm tiếc rẻ.

Cô tắt đèn đi ngủ.

Nửa đêm, Lễ Tử nằm mơ. Cô lặp đi lặp lại cảnh tượng người thiếu phụ ôm đứa con thơ khóc lóc thảm thiết.

Lễ Tử hét lớn: “Đừng có quấy rầy tôi nữa, đừng có đi vào giấc mơ của tôi nữa.”

Nhưng trên trán người thiếu phụ vẫn chảy ra dòng máu đen, giao đứa trẻ cho Lễ Tử: “Xin hãy chăm sóc nó.”

Đứa trẻ quay người lại, khuôn mặt nhỏ nhắn chỉ bằng lòng bàn tay, làn da trắng như tuyết, nhìn chằm chằm Lễ Tử, trên má đọng những giọt nước mắt to bằng hạt đậu, nó vươn hai cánh tay ra.

Thiếu phụ tuyệt vọng cầu xin: “Xin hãy chăm sóc nó.”

Lễ Tử lớn tiếng quát hỏi: “Rốt cuộc các người là ai?”

Đứa bé gái đó giống hệt như cô. Lễ Tử có ảnh lúc nhỏ, cô đương nhiên biết lúc nhỏ mình trông như thế nào.

Cô hét lên một tiếng thê lương điên dại. Đúng lúc này, chuông cửa dồn dập reo lên. Cô bật dậy khỏi giường, khoác áo tắm lảo đảo đi ra mở cửa.

Ngoài cửa là hai cảnh sát: “Chu Lễ Tử, chúng tôi muốn thẩm vấn cô, mời cô đến đồn một chuyến.”

Da đầu Lễ Tử căng chặt. Đến rồi, Vương Chí Thành cư nhiên dám báo cảnh sát. Cô không sợ, cô có lệnh cấm tiếp xúc trong tay, hắn tiếp cận cô, cô phải tự bảo vệ mình.

Lễ Tử mặt không cảm xúc: “Tôi cần thay quần áo.”

Nữ cảnh sát đi theo cô vào phòng ngủ, nhìn cô thay sơ mi và quần dài.

Cảnh sát thấy những mẩu cắt báo trên bàn: “Cô là phóng viên nổi tiếng Chu Lễ Tử? Tôi thích đọc bài phỏng vấn của cô nhất đấy.” Giống như không thể tin nổi nhân vật văn chương mà cô ấy ngưỡng mộ lại sa sút trở thành người mà cảnh sát đang gấp rút muốn gặp mặt.

Lễ Tử bình tĩnh nói: “Tôi muốn thông báo cho luật sư của mình.”

Cô tìm luật sư Vu: “Xin hãy báo cho Lễ Hòa, giờ tôi đang đến đồn cảnh sát khu Trung tâm.”

Lễ Tử đến đồn cảnh sát, luật sư Vu đã đợi sẵn ở đó.

Cô ấy bước tới: “Đừng sợ.” Nắm chặt tay Lễ Tử.

Lễ Tử khẽ kể lại đầu đuôi sự việc bên tai cô ấy. Luật sư Vu dần đổi sắc mặt, nhưng đây không phải là lúc để trách cứ.

Viên cảnh sát nói: “Chu Lễ Tử, Vương Chí Thành bị tấn công bằng súng điện, tim từng có lúc ngừng đập, sau khi cấp cứu tình trạng hiện đang nguy kịch. Trong lòng bàn tay Vương thị nắm chặt một vật trang sức, qua nhận dạng của vị hôn thê Vương thị, nó thuộc sở hữu của cô, vì vậy chúng tôi muốn lấy một bản lời khai.”

Cảnh sát đưa ra một bức ảnh: “Chiếc ghim cài áo này có phải của cô không?”

Lễ Tử gật đầu, chính là trái tim bị dao đâm xuyên đó.

“Chu Lễ Tử, vị hôn thê của Vương thị là Triệu Tiểu Lan chỉ đích danh cô nhiều lần chủ động tiếp cận cô ấy, đây có phải sự thật không? Tại sao cô gửi lệnh cấm tiếp xúc cho Vương thị nhưng lại tự động tiếp cận vị hôn thê của anh ta?” Chu Lễ Tử im lặng.

Lúc này Chu Lễ Hòa vội vã chạy tới.

Luật sư Vu vội vàng tiếp cận Lễ Hòa, hai người thì thầm bàn bạc.

Trong suốt quá trình đó, Lễ Tử không nói một lời, lặng lẽ ngồi đó, giống như chuyện không liên quan đến mình, chẳng hề bận tâm.

Đồn cảnh sát bận rộn, không ngừng có người ra vào. Lễ Tử giống như nảy sinh hứng thú cực lớn với chúng sinh tướng, cô nhìn cảnh sát thẩm vấn nhân chứng, luật sư mồ hôi nhễ nhại thương lượng với kiểm sát viên…

Cuối cùng, luật sư Vu đã thương lượng xong các điều kiện với phía chính quyền, cô ấy ra hiệu bằng mắt cho Lễ Tử. Đúng lúc này, có người xông vào sảnh văn phòng.

Người đó lớn tiếng nói: “Cô, tại sao cô lại hãm hại Vương Chí Thành? Cô cố ý chọc giận anh ấy, khiến anh ấy tiếp cận cô, vì vậy cô có thể sát hại anh ấy!”

Lễ Tử ngẩng đầu lên, người đó chính là Triệu Tiểu Lan. Lúc này cô ta cũng hoàn toàn mất đi vẻ thanh tao thường ngày, cổ áo mở toang, tóc tai bù xù, gào thét mắng nhiếc: “Thư nặc danh cũng đều là cô viết phải không? Nói cho cô biết, độc kế của cô sẽ không thành công đâu, Chí Thành đã tỉnh lại rồi, anh ấy đã vượt qua nguy kịch. Chúng tôi sẽ không bị cô phá hoại đâu, chúng tôi sẽ không chia tay đâu, cô đi chết đi.”

Luật sư Vu bước tới ngăn cách hai người phụ nữ.

Lúc này tất cả những người trong đồn đều quay đầu lại xem kịch hay, ai nấy mặt mày hớn hở, ai thắng ai thua đối với họ đều như nhau, tốt nhất là hai người lăn xả vào mà cấu xé.

Lễ Tử từ đầu đến cuối không nói một lời. Cô vô cùng hối hận, thần trí trong sát na đó bừng tỉnh, cô đã khiến kẻ thù vui mừng, người thân đau lòng, cô quá không biết yêu bản thân mình rồi.

Cô lảo đảo đứng dậy, bỗng nhiên trước mắt tối sầm, hai chân mềm nhũn, cơ thể lao về phía trước.

Xui xẻo thay, Triệu Tiểu Lan hét lên một tiếng né người sang một bên, không đỡ lấy Lễ Tử. Lễ Tử đập mạnh vào cạnh bàn thép, một tiếng pặc, trán rách toác, máu chảy như suối.

Lễ Tử ngửa mặt ngã xuống đất, trong cơn hôn mê giống như nghe thấy có người khẽ nói bên tai: Tình yêu sẽ từ từ giết chết bạn, từ từ giết chết bạn.

Cũng có tiếng hét to hơn: “Đây là khổ nhục kế!”

Lễ Tử nhắm mắt lại, cô hy vọng có thể đi đến một nơi thanh đạm hòa nhã, cô phì ra một hơi thở cuối cùng.

Khi tỉnh lại đã ở trong bệnh viện, trên đầu quấn băng gạc, cổ tay nối với các ống truyền. Nghe thấy có người đang khóc, Lễ Tử nhận ra đó là giọng của mẹ.

“Mẹ ơi, mẹ ơi.” Cô gắng sức gọi: “Đừng khóc.”

“Tỉnh rồi, con bé tỉnh rồi.” Có người reo hò.

“Mẹ…” Lễ Tử đầy vẻ áy náy.

Tay Lễ Hòa chặn miệng em gái: “Đừng nói nhiều nữa, mọi chuyện thực sự đã qua rồi, hãy quên hết đi, lo mà dưỡng bệnh.”

Lễ Tử nhìn chị gái, nước mắt đầm đìa.

“Vương Chí Thành sẽ không khởi kiện em, đương nhiên cũng có điều kiện trao đổi, em cũng đừng khiếu nại hắn nữa. Đến đây là kết thúc, đặt một dấu chấm hết, từ nay coi như người dưng ngược lối.”

Lễ Tử khẽ hỏi: “Mọi người vẫn yêu em chứ?”

“Lễ Tử, ngẩng đầu lên, nghe đây, chị và mẹ yêu em, bất kể em là anh hùng hay là kẻ hèn.”

Hì hì, kẻ hèn, Lễ Tử mỉm cười.

“Lễ Tử, em phải đến chỗ chị để tiếp nhận trị liệu.”

Lễ Tử thở dài: “Em hiểu, tâm lý em có vấn đề.”

Lễ Hòa an ủi: “Em vốn dĩ thông minh hơn người, em sẽ vượt qua cửa ải khó khăn này thôi.”

“Vương Chí Thành hắn đã xuất viện chưa?”

“Ai cơ?” Lễ Hòa hỏi ngược lại: “Em nói ai? Chúng ta không quen biết người này.”

Lễ Tử không nói thêm nữa, một lúc sau cô nói: “Em muốn uống nước bưởi.”

“Chị mang nước táo cho em rồi.”

Buổi chiều Huệ Minh đến, thấy Lễ Tử thì cảm khái muôn vàn: “Lễ Tử, bề ngoài cậu có vẻ như không có chuyện gì, thực chất bên trong đã chịu tổn thương cực lớn.”

“Nói cho mình biết, Vương Chí Thành thế nào rồi.”

“Mình không quen biết người này.” Thái độ của Huệ Minh rất cứng rắn.

Lễ Tử truy hỏi: “Hắn khỏi chưa, xuất viện chưa.”

“Mình không biết cậu đang nói gì cả.”

Lúc này Bảo Trân đẩy cửa bước vào, lén lút mang theo rượu Champagne hoa hồng, rót vào ly nhựa đưa cho Huệ Minh và Lễ Tử.

Cô ấy nói: “Cuộc sống đầy rẫy áp lực. Ở Tokyo, một ông chủ tiệm tạp hóa nhỏ trong 5 năm sinh được 4 đứa con trai, ông ta không hiểu nổi tại sao Hoàng gia 47 năm trời không có lấy một mụn con trai nào ra đời.”

Huệ Minh nói: “Côn Vinh bảo mình nghỉ việc.”

“Bọn họ đều như vậy cả, bất kể cưới về là nhà vật lý học hay là Cục trưởng Cảnh sát, cuối cùng đều hy vọng họ vì gia đình mà nghỉ việc.”

“Về đến nhà có người hỏi han là một chuyện rất dễ chịu.”

Bảo Trân đáp: “Sự nghiệp của phụ nữ cũng là thành tựu cả đời.”

“Con cái khóc đòi mẹ, bạn mình phàn nàn sáng ra không bước chân ra khỏi cửa được.”

Lễ Tử không lên tiếng. Đứa trẻ, tiếng khóc, cô thấy mơ hồ.

“Lễ Tử mệt rồi, để cậu ấy nghỉ ngơi đi.”

Y tá đi vào, sinh nghi, hỏi họ: “Đang uống gì vậy?”

Huệ Minh đáp: “Nước bưởi.”

Họ đều chẳng phải hạng người thật thà gì, lăn lộn bươn chải kiếm sống trong giang hồ đã lâu, đều có một bộ ngón nghề riêng, thật chẳng biết có thể thành công biến hình trở lại làm những bà nội trợ thuần tính được không.

Sáng sớm hôm sau Lễ Tử xuất viện.

Lễ Hòa nói với cô: “Mẹ không biết đầu đuôi câu chuyện đâu, em đừng có làm mẹ đau lòng.”

“Hiểu rồi, em đã hoàn toàn tỉnh táo.”

“Gửi em đến tận Bắc Cực cũng vô dụng, trốn tránh không phải là cách.”

Lễ Tử mỉm cười, nhưng những người xung quanh cô đều nói không quen biết Vương Chí Thành, đây chẳng lẽ không phải là trốn tránh sao?

Cô về nhà mẹ ở, Lễ Hòa bảo cô mỗi sáng 10 giờ đến phòng khám của chị.

Lễ Tử nói: “Đổi sang 3 giờ chiều đi.”

“Không được, em nhất định phải phấn chấn mà dậy sớm, chị thà rằng em ngủ trưa còn hơn.”

Lễ Tử hiểu chị gái đang nghĩ cho mình.

Mẹ lo liệu 1 ngày 5 bữa thức ăn thanh đạm, đồng thời tìm người sắc thuốc Bắc cho Lễ Tử an thần, cả phòng nồng đượm mùi thuốc.

Buổi sáng, cô đến chỗ Lễ Hòa làm bệnh nhân đầu tiên trong ngày của chị.

Lễ Hòa nói: “Chiếc ghế Sofa nhung này rất thoải mái, em có thể nằm lên đó để thư giãn.”

Lễ Tử đắp một chiếc chăn lên người.

“Hành vi trước đây của em ngu ngốc không tả nổi.”

Lễ Tử tâm bình khí hòa: “Vâng… tự làm hại bản thân, mưu cầu khiến đối phương bị tổn thương sâu sắc hơn.”

“Xem ra cú va đập rách trán cuối cùng cũng khiến đầu óc em tỉnh táo lại.”

Lễ Tử khổ cười: “Tại sao Huệ Minh và Bảo Trân không gặp phải cảnh ngộ bi thảm như em?”

“Người ta thông minh hơn em, biết tránh nặng tìm nhẹ. Em là kẻ khờ trong cuộc đời, chẳng biết nhân gian hiểm ác.”

“Có lẽ số phận em định sẵn phải chịu kiếp nạn này.”

Lúc này, mây mù bỗng nhiên che khuất mặt trời, phòng trị liệu tối sầm lại.

Lễ Hòa khẽ hỏi em gái: “Trong giấc mơ của em, có phải thường xuyên xuất hiện một căn phòng nhỏ, trong phòng có hai mẹ con?”

“À, chị, em đã nhắc với chị nhiều lần rồi.

”

“Chúng ta cùng tìm hiểu nguyên nhân được chứ?”

Lễ Tử bỗng nhiên sợ hãi: “Chị, tại sao trong tiềm thức của em lại có hai mẹ con đó?”

“Họ có lẽ là nhân vật trong tin tức thôi. Thời gian trước em chẳng phải đã quá chìm đắm vào tin tức bạo lực gia đình sao.”

“Lúc đầu em cũng tưởng như vậy, nhưng hết lần này đến lần khác, giấc mơ cứ lặp lại, những chi tiết trong căn phòng ngày càng rõ nét hơn.”

“Ý thức giống như một cây bút vẽ, mỗi lần lại thêm vào một vài chi tiết.”

Lễ Tử nói: “1 ngày nọ, em rảnh rỗi không có việc gì làm, đã vẽ lại căn phòng đó, chị có muốn xem không?”

“Em mang theo bên người sao?” Lễ Hòa bất ngờ.

“Mọi thứ đều nằm trong máy tính cá nhân của em.”

Cô đứng dậy lấy túi xách, lấy máy tính ra, kết nối với máy in, in hình ảnh ra. Lễ Hòa cầm lấy xem, phát ra một tiếng “ừm” như thể bị giật mình, chị khẽ nói: “Lễ Tử, kỹ năng vẽ của em ngày càng tiến bộ, chị nhớ lúc nhỏ em từng muốn làm họa sĩ truyện tranh.”

Lễ Tử mỉm cười: “Đến tận hôm nay vẫn còn muốn đến phát điên đây.”

Cô lại in ra một bức vẽ khác.

Lễ Hòa hỏi: “Đây lại là cái gì?”

Lễ Tử đáp: “Hai mẹ con đó.”

Lễ Hòa nhìn qua, mặt biến sắc, hai tay chị khẽ run rẩy.

“Giấc mơ lặp đi lặp lại, bác sĩ Chu, Freud sẽ nói gì về chuyện này?”

Lễ Hòa khẽ đặt hai bức vẽ xuống, không nói lời nào nữa.

Lễ Tử khẽ nói: “Người thiếu phụ đó ngồi xổm ở góc tường, khẩn khoản cầu xin em chăm sóc đứa trẻ, cô ấy rõ ràng đã bị trọng thương…”

Giọng Lễ Tử nhỏ dần, cuối cùng chìm vào giấc ngủ.

Lễ Hòa đứng dậy quay về văn phòng, chị dùng điện thoại tìm luật sư Vu: “Khải Thiều, con bé hoàn toàn nhớ rõ, mà cũng hoàn toàn không nhớ gì cả.”

Vu Khải Thiều trả lời: “Cậu có tiết lộ sự thật cho con bé không?”

“Mình thực sự không biết nên mở lời thế nào.”

“Cậu là bác sĩ, có gì cứ nói thẳng.”

Chu Lễ Hòa khổ cười: “Việc khổ cực nhất của bác sĩ là nói sự thật cho bệnh nhân hoặc người nhà. Cậu có thể trượng nghĩa đảm nhận nhiệm vụ này giúp mình không?”

“Lễ Hòa, đây là việc gia đình cậu, mình dù biết rõ đầu đuôi nhưng thực sự không tiện mở miệng.”

“Cậu nói đúng.” Lễ Hòa hổ thẹn.

“Đừng trì hoãn nữa, càng nói ra sự thật sớm càng tốt.”

“Mình hiểu rồi.”

Cúp điện thoại, Chu Lễ Hòa lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc phong bì, giũ ra những bức ảnh bên trong.

Trong đó có một bức, chính là một căn phòng nhỏ, rõ ràng là một phòng khách: Sofa, bàn trà, và một kệ sách. Lễ Hòa đặt bức ảnh và bức vẽ của Lễ Tử song song trên bàn, cả hai gần như y hệt nhau.

Không còn nghi ngờ gì nữa, trong não Lễ Tử ẩn sâu cảnh tượng này.

Cấu tạo của não người khác với máy tính. Não người không cần theo thứ tự vẫn có thể truy xuất dữ liệu, nhanh hơn máy tính gấp trăm lần.

Chịu ảnh hưởng của các vụ bạo lực gia đình, Lễ Tử bỗng nhiên truy xuất lại cảnh tượng ẩn giấu sâu trong ký ức này.

Lễ Hòa đặt hai bức vẽ mẹ con khác của Lễ Tử lên bàn, hai tay chị lại run rẩy. Chị lấy ra bức ảnh cuối cùng, đó là một tấm ảnh chụp chung hai mẹ con. Bé gái trong ảnh chỉ khoảng 2, 3 tuổi, nói chung là chẳng nên có ký ức gì, nhưng Lễ Tử lại có thể vẽ rõ mồn một dung mạo của mẹ ruột.

Lễ Hòa xếp ảnh và bản vẽ ngay ngắn trên bàn, quyết định tiết lộ sự thật cho Lễ Tử.

Chị đi sang phòng bên cạnh đánh thức em gái.

“Lễ Tử, Lễ Tử.” Chị khẽ lay cô.

Lễ Tử mở mắt: “Ôi, em đang ở đâu thế này?”

Lễ Hòa nắm chặt tay cô: “Em đang ở bên cạnh chị.”

Lễ Tử vươn vai: “Ngủ ngon quá, nhất thời quên mất mình chỉ là khách qua đường ghé chân nghỉ lại.”

“Lễ Tử, từ nhỏ chị em mình đã cùng nhau lớn lên, thân thiết không gì bằng.”

Lễ Tử mỉm cười: “Đúng vậy, mẹ mà mắng một đứa là đứa kia cũng đau lòng phát khóc.”

“Em đều nhớ rõ cả.”

“Chị chăm chỉ học hành, còn em thì không, nhưng cha mẹ lại thiên vị em hơn.”

“Hoàn toàn chính xác. Lễ Tử, mời em đến văn phòng của chị, chị cho em xem cái này.”

Lễ Tử nhảy dựng lên: “Để mai đi, hôm nay hết giờ rồi.”

“Lễ Tử, chuyện này rất quan trọng.” Lễ Hòa sốt ruột.

“Ngày mai, vẫn còn ngày mai mà.” Lễ Tử trấn an chị gái.

Cô giống như một con chạch chuồn mất tăm.

Trên phố đang mưa, hèn chi trong phòng lại tối tăm đến vậy. Phòng khám bác sĩ tâm lý giống như một thế giới khác. Cô đi đến sạp báo chọn mua mấy tờ báo và tạp chí, ôm một chồng đến nhà hàng nhỏ ăn điểm tâm.

Mở báo ra, đọc xong trang đầu, lật sang trang trong, thấy bức ảnh màu: Hỉ sự kết hôn của bác sĩ Vương Chí Thành và tiểu thư Triệu Tiểu Lan.

Cuối cùng họ cũng vượt qua mọi khó khăn để kết hôn rồi.

Chu Lễ Tử có quen biết người này không? Không hẳn.

Nhưng Lễ Tử vui mừng thấy hắn đã bình phục xuất viện.

Lúc này, bàn bên cạnh có hai phụ nữ trung niên thở ngắn than dài.

Một người nói: “Con gái bà ngoan thật đấy, vừa biết học hành lại vừa biết lo cho gia đình.”

Người kia đáp: “Ngoan mà số không ngoan thì có ích gì.”

“Tương lai chắc chắn sẽ gặp được người tốt hơn thôi.”

“Sau khi đối phương bỏ rơi con bé thì phóng túng đến cực điểm, chẳng nể mặt nó tí nào, công khai cùng người mới đi đôi về cặp, thề non hẹn biển. Ôi, quá đáng quá đi mất.”

“Sẽ có báo ứng thôi, trên đầu mỗi người đều có một khoảng trời, trên đầu ba thước có thần linh.”

“Một mặt tôi thấy thương con gái, nhưng mặt khác lại hận nó không biết chọn người.”

“Bà nhất định phải thương xót nó.”

“Trì hoãn lần này, lại không biết phải mất bao nhiêu năm nữa, thật là bực mình quá đi.”

Lễ Tử ngẩng đầu lên, chuyện này dường như đang nói về cô vậy.

Lễ Tử cúi đầu, vứt tờ báo sang một bên, thanh toán rồi rời đi.

Lúc đi còn nghe thấy người mẹ phiền não kia thở dài một tiếng thật lớn. Thật là, con gái nhà người ta đều bình an vô sự, chắc sinh đến lứa thứ ba rồi, còn con gái ngoan của bà vẫn đang tìm kiếm xa xăm.

Mưa rơi càng nhanh. Lễ Tử về đến nhà, hỏi Huệ Minh: “Có tin tức gì mới không?”

Huệ Minh đáp: “Vụ án giết vợ ở biệt thự nghỉ dưỡng ngoại ô năm ngoái đã có phán quyết rồi: Có tội.”

“Mình nhớ rồi, nạn nhân đẹp như minh tinh vậy.”

“Cậu còn nhớ Phùng Bích Ngọc trẻ trung xinh đẹp không? 7 năm rồi, án treo, vẫn chưa phá được.” Huệ Minh xuýt xoa: “Cô ấy bị bắn chết tại bãi đậu xe đại học.”

“Không, cảnh sát biết rõ hung thủ là ai, nhưng không đủ bằng chứng để truy tố.”

Huệ Minh nói: “Lễ Tử, cậu ổn chứ?”

“Không ổn cũng phải ổn, nếu không thì thật có lỗi với người thân bạn bè.”

Huệ Minh cười: “Người thân còn chẳng quan trọng bằng chính cậu đâu, cậu phải tự yêu lấy mình.”

“Vương Chí Thành kết hôn rồi, cuối cùng hắn cũng có bến đỗ, hy vọng hắn biết tự trọng.”

Huệ Minh ở đầu dây bên kia nói: “Ai cơ, người nào? Lễ Tử, nói cho cậu biết, cậu sắp được làm dì rồi đấy.”

Lễ Tử phải mất một lúc mới hiểu ra: “Huệ Minh, chúc mừng cậu nhé! Mình sẽ lập tức giúp cậu sắm đồ dùng trẻ sơ sinh. Là trai hay gái, biết chưa?”

“Vẫn chưa biết được, có tin cái là mình báo cậu ngay.”

Lễ Tử vui mừng khôn xiết: “Đặt tên là gì?”

“Cậu nói xem, mình là đang chính thức cung kính thỉnh giáo đây.”

“Cứ gọi là Khái Lạc, Hoan Hỉ, Triển Nhan, Tiếu Dung, Khai Tâm, Mãn Ý… là được rồi.” (Hạnh phúc, Vui vẻ, Rạng rỡ, Nụ cười, Vui sướng, Hài lòng)

“Mình cũng nghĩ vậy. Giả sử có chút tiền tiết kiệm, mình nhất định sẽ đưa con đến một thị trấn nhỏ sinh sống. Mùa hè nghịch nước, mùa đông trượt tuyết, mùa xuân hái quả nấu rượu, mùa thu leo núi câu cá. Lễ Tử, cơm ngày ba bữa, một chỗ ngủ mà thôi. Con người già đi nhanh biết mấy, bận rộn như vậy để làm gì chứ?”

Hai người cảm thán một hồi mới kết thúc cuộc trò chuyện.

Sáng sớm hôm sau, Lễ Tử tỉnh dậy, thấy tinh thần rạng rỡ. Chẳng lẽ, cô sờ sờ má mình, cuối cùng đã quẳng được ác mộng ra sau đầu rồi sao.

Cô có hẹn với chị gái.

Đến phòng khám, y tá nói: “Chu tiểu thư hôm nay khí sắc không tệ. Bác sĩ Chu vẫn chưa đến, mời cô vào văn phòng đợi một lát.”

Lễ Tử khẽ bước vào văn phòng riêng của chị gái. Chỉ thấy trên kệ sách đặt một chiếc bình thủy tinh lớn, cắm đầy hoa gừng trắng thơm nức mũi.

Cô ngồi trên Sofa lật xem báo. Chẳng có lấy một tin tốt nào. Cô khẽ gấp báo lại, đi đến bàn làm việc.

Chỉ thấy trên mặt bàn đặt những bức ảnh và bản vẽ. Đây chắc là tài liệu của Lễ Hòa, tối qua tan làm chị ấy quên thu dọn.

Ánh mắt dừng lại trên những hình ảnh đó, Lễ Tử sững người. Đây chẳng phải là bản vẽ của cô sao? Hai mẹ con trong giấc mơ, căn phòng khách nhỏ bé đó.

Những bức ảnh này từ đâu mà có?

Trên tấm ảnh màu hơi ngả vàng, hai mẹ con có 7 phần giống với bản vẽ. Lễ Tử nhận ra bé gái chính là mình, nhưng người thiếu phụ đang bế cô là ai?

Đúng lúc này, Lễ Hòa đẩy cửa bước vào.

“À, em đến sớm vậy.” Chị đặt áo khoác và cặp công tác xuống.

Lễ Tử quay đầu lại: “Lễ Hòa, mau nói cho em biết, chuyện này là ý gì?”

Lễ Hòa nói: “Em ngồi xuống trước đi. Chuyện này vốn dĩ ngay từ đầu đã nên nói với em, nhưng hết năm này đến năm khác, mẹ nói mẹ thực sự khó mà mở lời được. Ban đầu chị thấy mẹ nhu nhược, nhưng kế đó, chị cũng không tìm được thời khắc thích hợp để mở lời, nên cứ thế trì hoãn đến tận hôm nay.”

Bác sĩ Chu vốn dĩ bình tĩnh trấn định lúc này giọng nói cũng hơi run rẩy.

Lễ Tử chỉ vào bé gái trong ảnh nói: “Giả sử đây là em, vậy người thiếu phụ đang bế em là ai?”

“Em không nhớ cô ấy sao? Không có chút ký ức nào sao?”

“Sao lại không chứ, cô ấy chính là người mẹ thường xuyên hiện ra trong giấc mơ phó thác con thơ cho em.”

“Lễ Tử, bé gái này đúng là em. Còn người phụ nữ đó là mẹ ruột của em.”

Lễ Tử hít một hơi thật sâu, đầu hơi choáng váng, nhưng cô cư nhiên vẫn giữ được sự bình tĩnh. Cô nặn ra một nụ cười: “Em và chị là chị em, mẹ ruột của chúng ta vẫn đang khỏe mạnh ở nhà kia mà, chị nói cái gì vậy?”

“Lễ Tử, mẹ là mẹ của chị, nhưng không phải là mẹ của em. Em là con nuôi.”

Lễ Tử chậm rãi ngồi xuống: “Đến tận hôm nay mọi người mới nói cho em biết sao?”

Lễ Hòa thở dài: “Xin lỗi em, Lễ Tử. Nhưng chị đảm bảo với em, mẹ và chị, từ đầu chí cuối, tình yêu dành cho em chưa bao giờ thay đổi.”

Lễ Tử vươn dài cổ ra: “Chị không phải chị gái của em?”

Vừa mới tưởng hôm nay tinh thần rạng rỡ, nào ngờ chuyện tồi tệ hơn lại xảy ra.

“Thiếu phụ này là em gái của mẹ, là dì của chị. Em là em họ của chị, hai chúng ta vẫn có quan hệ huyết thống.”

“Dì nhận nuôi em? Vậy mẹ ruột của em đâu?”

Đôi mắt Lễ Hòa lộ ra vẻ thương xót vô hạn: “Năm em 3 tuổi, em đã tận mắt chứng kiến thảm kịch.”

Lễ Tử đứng bật dậy: “Em đã thấy gì?”

“Em đã thấy…” Lễ Hòa che mặt lại.

Lễ Tử quát lớn: “Em đã thấy gì, nói đi!”

Lễ Hòa lấy hết dũng khí: “Em đã tận mắt chứng kiến mẹ ruột bắn chết cha, sau đó tự sát bằng súng. Cảnh sát đến hiện trường chỉ thấy em 3 tuổi đang ngồi khóc một mình trong căn phòng nhỏ.”

Lễ Tử đột nhiên tĩnh lặng lại. Một lát sau cô nói: “Em không tin chị.”

Lễ Hòa tìm một bìa hồ sơ công văn đặt lên bàn: “Lễ Tử, đây đều là những mẩu cắt báo, rất nhiều người vẫn còn nhớ thảm án này.”

“Tại sao lại đợi đến hôm nay mới cho em biết sự thật?”

“Bởi vì tính cách của em xuất hiện khuynh hướng bạo lực, em không thể xử lý vấn đề tình cảm một cách lý trí.”

“Em?” Cô chỉ vào ngực mình.

Lễ Tử vốn dĩ cứ ngỡ đó là Vương Chí Thành, không ngờ cô mới là tội đồ.

“Nếu không quyết định vạch trần sự thật, sẽ không thể chữa tận gốc tình trạng tâm lý của em. Chị và mẹ mới buộc lòng phải nói cho em biết.”

“Em,” Lễ Tử cuối cùng cũng khóc, “trong huyết quản của em có chứa quá nhiều nhân tố thù hận sao? Mọi người sợ em đi vào vết xe đổ của mẹ ruột?”

“Chỉ cần biết vấn đề nằm ở đâu mới có thể tìm cách điều trị. Chị đã bàn bạc với các bác sĩ khác, đều cho rằng trong não em in sâu cảnh tượng bạo lực đó. Gần đây do xử lý tin tức bạo lực gia đình dẫn đến kích phát ký ức, khiến hành động thất thường, chuyện này hoàn toàn có thể thấu hiểu.”

Lễ Tử ngây người.

“Lễ Tử, em cũng là nạn nhân thôi.”

Lễ Tử lắc đầu: “Đây không phải sự thật.”

Lễ Hòa thở dài: “Em bình tĩnh lại đi, chị ở ngay phòng bên cạnh, có việc gì thì gọi chị.”

“Không phải sự thật.” Lễ Tử nằm ngửa trên Sofa.

Cô muốn khóc mà không có nước mắt, đôi mắt cay xè.

Lúc này có người gõ cửa đi vào, Lễ Tử ngẩng đầu nhìn, lớn tiếng gọi mẹ.

Chu thái thái ôm chặt lấy cô: “Đừng sợ, sợ cái gì chứ. Hiểu rõ sự thật rồi sau này nằm mơ cũng không phải kinh hãi nữa, có mẹ ở đây rồi.”

Bà bảo con gái uống trà, dùng khăn ướt chườm mặt cho cô: “Chúng ta về nhà nghỉ ngơi.”

Nhưng, hai tay bà cũng run lẩy bẩy.

Lễ Tử bỗng nhiên nói: “Mẹ, con cảm kích mọi người đã nhận nuôi con.”

Chu thái thái dùng sức bịt miệng Lễ Tử lại. Đúng lúc này, cửa phòng bị đẩy mạnh một tiếng, có người hớt hải hỏi: “Con gái tôi đâu? Con gái tôi ở chỗ nào?”

Hóa ra là Chu tiên sinh hớt hải chạy đến. Vội vàng bước vào cửa, khuỷu tay va vào khung cửa, đau đến xuýt xoa.

Chu thái thái lên tiếng: “Đây, con gái ở đây.”

Lúc này Lễ Tử không kìm được mà òa khóc nức nở.

Y tá nghe thấy nhiều tiếng động lạ, cuối cùng không nhịn được mà vào xem xét.

Chu tiên sinh nói: “Về nhà thôi, đừng làm phiền người khác.”

Lúc này tài xế cũng đã lên tới, Chu thái thái trách mắng: “Xe ở đâu? Tại sao ông không đợi ở cửa?”

Lễ Tử lúc này hít sâu một hơi, ưỡn ngực đứng thẳng dậy: “Về nhà rồi nói.”

Cô từng bước kiên trì chậm rãi đi theo cha mẹ về nhà.

Đêm đó, cô ở trong phòng một mình đọc những mẩu cắt báo mà Lễ Hòa đưa cho.

“Oán phụ không thể chịu đựng được cảnh sát chồng bạo hành đã giết người tự sát”, “Tội nghiệp đứa trẻ thơ dại chứng kiến thảm kịch, tâm hồn chắc chắn bị tổn thương”, “Sự việc bạo lực gia đình cần được nhìn nhận nghiêm túc”… Tin tức ghi chép chi tiết ngày tháng năm thời gian cũng như tên tuổi địa chỉ đương sự, hình ảnh và văn bản minh họa đầy đủ.

Hồi đó báo chí đưa tin vô cùng công bằng súc tích, tuyệt đối không khoa trương màu mè, hoàn toàn là sự thật.

Lễ Tử ngẩng đầu lên, đôi mắt cô đầy tia máu, khuôn mặt phù nề.

Việc ém nhẹm tin tức đến tận hôm nay mới tiết lộ cho cô là hoàn toàn chính xác. Sớm vài năm e là Lễ Tử không cách nào tiếp nhận nổi.

Không, hôm nay cũng không cách nào tiếp nhận nổi sự thật đó, nhưng cô buộc phải đối mặt, và hy vọng có năng lực đối mặt.

Nhà họ Chu yêu thương cô như vậy, trong sát na đó Chu Lễ Tử quyết định nhổ bỏ tận gốc rễ chút thù hận cuối cùng trong cơ thể mình.

Trời sáng rồi, Lễ Tử đẩy cửa bước ra, thấy cha mẹ và chị gái đang uống cà phê để tỉnh táo, rõ ràng là đã thức trắng đêm.

Lễ Tử ngạc nhiên nói: “Cha vẫn còn ở đây sao?”

Chu thái thái nói: “Ông ấy không yên tâm về con.”

“Vậy thì dọn về đây ở đi.”

Lễ Hòa nói: “Lễ Tử, em đừng có quản chuyện bao đồng của họ.”

Lễ Tử cúi đầu: “Em hoàn toàn hiểu rồi. Bao năm qua mọi người đã cố hết sức thương yêu em nhiều hơn một chút.”

Chu thái thái phủ nhận: “Làm gì có, lúc nghịch ngợm vẫn bị ăn đòn như thường thôi.”

Lễ Tử nói: “Mọi người thực sự là những người cha người mẹ tốt.”

Lễ Hòa khẽ cầu xin: “Sống giống như trước đây được không? Không hơn không kém, không kiêu ngạo không tự ti.”

“Chị nói đúng, em vẫn cứ là chính mình như trước đây là tốt nhất.”

Lễ Tử vẫn dũng cảm tiếp nhận trị liệu, mỗi ngày đều đến phòng khám của chị gái để chẩn trị. Có lúc tâm tình cực tệ sẽ gào khóc, có lúc hưng phấn sẽ nói cười.

3 tháng sau, cô dần bình tĩnh lại, nhưng vẫn thấy chán nản.

“Buổi sáng không muốn dậy.” “Vậy thì ngủ muộn một chút.” “Không, tốt nhất là mãi mãi đừng có dậy nữa.” “Đừng lo, rồi cũng sẽ có ngày đó thôi, nhưng không phải dạo này.” “Mệt quá, hôm qua xem tin tức, một nam sinh 18 tuổi vừa tốt nghiệp trung học say rượu lái xe tốc độ cao tử vong, em cư nhiên lẩm bẩm: Tin em đi anh bạn thân mến, anh chẳng mất mát gì nhiều đâu.”

Lễ Hòa nói: “Chị giới thiệu bác sĩ Tống Sớm cho em làm quen nhé, cô ấy vừa từ Mỹ học về, cô ấy có phương pháp mới.”

“Em biết mà, những loại thuốc tâm lý liều mạnh làm thay đổi tính cách con người, bệnh nhân dùng lâu dài sẽ không còn chán nản nữa, nhưng cũng chẳng còn cảm giác gì, cả ngày chỉ ngồi ngây ra cười ngốc, thật đáng sợ.”

Lễ Hòa nói: “Tống Sớm là chuyên gia đấy.”

Bác sĩ Tống là một phụ nữ trung niên. Lễ Tử vừa thấy cô ấy đã thầm khen ngợi; đến năm 40 tuổi cô cũng muốn được như thế: Ăn mặc chỉnh tề thời thượng, hàm súc nhã nhặn, không còn bận tâm đến thời gian nhưng cũng không hề lạc hậu.

Bên thái dương bác sĩ Tống có một lọn tóc trắng nhỏ, cô ấy không nhuộm đen. Lúc cười khóe mắt có nếp nhăn, nhưng không hề phẫu thuật thẩm mỹ.

Thái độ của cô ấy thân thiện, có chút khác biệt với trường phái học thuật của Chu Lễ Hòa.

Cô ấy thẳng thắn nói: “Điều hối tiếc của tôi là không học tốt tiếng Trung. Tôi sinh ra ở Mỹ, không biết lợi hại.”

Lễ Tử đáp: “Yên tâm đi, tôi cũng chẳng học tốt tiếng Trung. Ai mà học tốt được tiếng Trung chứ? Cái ân oán hơn 5.000 năm đó… mọi người cứ cố hết sức mà làm thôi.”

Bác sĩ Tống cười lớn: “Bệnh nhân này thú vị đấy.”

Lễ Tử tò mò hỏi: “Bác sĩ Tống, cô kết hôn chưa?”

Bác sĩ Tống trả lời: “Tôi có 3 đứa con đã trưởng thành. Con trai của con gái lớn, tức là cháu ngoại tôi đã 3 tuổi rồi, nó là người đàn ông quan trọng nhất trong đời chồng tôi.”

Lễ Tử thấy được ánh rạng đông, ngưỡng mộ đến mức bái phục sát đất. Rất nhiều phụ nữ hiện đại chỉ làm quản lý một bộ phận thôi đã mệt đến mức rối loạn, hoàn toàn từ bỏ đời sống riêng tư, càng không có thời gian tổ chức gia đình sinh con đẻ cái.

Tống Sớm hỏi vài câu: “Lễ Tử, hiện giờ em không có công việc.” “Cũng không có bạn trai.” “Không cần lo lắng về cuộc sống, ừm, không muốn vội vã đưa ra bất kỳ lựa chọn nào.”

Lễ Tử cũng hỏi ngược lại bác sĩ: “Trung niên là như thế nào?”, “Trung niên có phải là một mảng xám xịt không?”, “Người đến trung niên, ai lạc trung niên, còn hy vọng gì nữa?”, “Qua khỏi trung niên là đến tuổi già, càng khổ hơn”. Chuyện phiếm bỗng nhiên nhiều hẳn lên, bác sĩ Tống cho rằng đó là một sự tiến bộ.

Cô đáp: “Không sao đâu, trí tuệ sẽ tăng trưởng theo độ tuổi.”

“Không, không,” Lễ Tử lắc đầu, “một số người càng già càng lú lẫn, cứ huyên thuyên mãi, chỉ còn sót lại một giọng nói quấy nhiễu người khác.”

“Vậy thì hãy im lặng một chút, đừng oán trách, đừng giải thích.”

Lễ Tử nói: “Em nghĩ kỹ rồi, tĩnh lặng, càng tĩnh lặng càng tốt. Lúc nhắm mắt xuôi tay không đăng cáo phó, không tổ chức nghi lễ, không phúng viếng, tro cốt rải ở một nơi không tiết lộ.”

Bình luận của bác sĩ Tống là: “À, giống hệt như Einstein vậy.”

Vì không phải là chị gái nên cô không sợ cô ấy đau lòng, chuyện gì cũng có thể nói ra được.

Bác sĩ Tống giới thiệu cô đến một tổ chức: “Lễ Tử, xin hãy góp công góp sức.”

Hóa ra tổ chức đó có nguồn gốc từ Bắc Mỹ, tên là “Đối mặt với bạo lực gia đình”, không phải cơ quan cứu trợ mà là giáo dục phòng ngừa.

Bác sĩ Tống nói: “Giống như giáo dục giới tính cho thanh thiếu niên vậy, yêu cầu phụ nữ chớ có khó mở lời, chúng ta đào tạo cho họ những kiến thức liên quan.”

Lễ Tử bi quan nói: “Một người phụ nữ có vận mệnh của cô ấy.”

Bác sĩ Tống lập tức trả lời: “Tính cách kiểm soát vận mệnh, em sẽ không phải là nhân vật bi kịch đâu.”

“Em không phải sao?” Lễ Tử cười lên.

Cô đồng ý tham gia công tác tình nguyện, chủ trì các buổi diễn thuyết, đem một số tư liệu nói cho những phụ nữ trong lớp.

“Con số thống kê gây sốc: Ở Mỹ, 32% phụ nữ có thu nhập vượt quá chồng họ, nhưng, nhóm phụ nữ đó vẫn gánh vác đến 75% việc nhà! Ngược lại, những bà nội trợ không có việc làm chỉ làm 67% việc nhà.”

Những phụ nữ có mặt vô cùng kinh ngạc.

“Giả sử thu nhập năm của phụ nữ tăng thêm 10.000 đô la, cơ hội kết hôn của cô ấy tăng thêm 7%. Ngoài ra, nếu thu nhập của cô ấy chiếm 75% tổng thu nhập gia đình, vậy thì tỉ lệ ly hôn của cô ấy cũng sẽ giảm đi 60%.”

Các bà các chị kêu lên: “Đúng là tiền làm loạn!”

“Những người đàn ông tìm bạn đời trên mạng, 36% hy vọng bạn đời có thu nhập cao hơn họ, 17% hy vọng thu nhập bằng nhau, còn lại 47% hy vọng thu nhập của phụ nữ thấp hơn họ.”

“Cái gì, cô không nói chúng tôi còn chẳng biết đấy, thế phong nhật hạ quá.”

“Những con số này do Nhóm quan hệ gia đình Mỹ, Bộ Lao động Mỹ và Viện nghiên cứu xã hội cung cấp: Đa số đàn ông từ 19 đến 35 tuổi cho rằng điều kiện tiên quyết để chọn bạn đời là đối phương có một công việc thu nhập ổn định, điều này còn quan trọng hơn cả tuổi tác, chủng tộc, tôn giáo, tình trạng hôn nhân của cô ấy.”

Các quý cô im lặng hẳn đi.

“Kết luận là: Phụ nữ muốn có một đời sống hôn nhân tương đối lành mạnh, trước tiên phải có một công việc thu nhập dồi dào, ổn định và có tiền đồ thăng tiến.”

“Thật bi ai.”

“Không, nam nữ cuối cùng cũng bình đẳng rồi. Trước kia, phụ nữ chẳng phải cũng luôn yêu cầu phía nam phải tốt nghiệp đại học, có kiến thức chuyên môn sao?”

Các quý cô ngượng ngùng cười lên.

“Phần tiếp theo, chúng ta bàn về việc ngoài sợ hiệu ứng nhà kính của trái đất, người Mỹ còn phiền não vì cái gì.”

“Đó là cái gì, tỉ lệ ly hôn cao sao?”

“Chắc chắn là sự trỗi dậy của các quốc gia Đông Nam Á ảnh hưởng đến kinh tế.”

“Chu tiểu thư, tiết lộ trước một chút tin tức đi.”

Chu Lễ Tử thong thả trả lời: “Đó là những năm gần đây thành tích của nam sinh trung học kém xa nữ sinh, tất cả các môn bao gồm Toán Lý Hóa đều là nữ sinh chiếm ưu thế.”

“Chà, đã hiểu ra rồi, học nghiệp ưu tú mới có thể tìm được công việc lương cao.”

Lễ Tử gật đầu: “Cuối cùng cũng biết được hạnh phúc nằm trong tay mình.”

Chu Lễ Tử trở thành người chủ giảng được yêu thích nhất của tổ chức.

Những chủ đề khác của cô bao gồm “Nạn buôn người có tồn tại không?”, “Thiếu nữ có nên tiêm vắc xin ung thư cổ tử cung không?”, “Tại sao không nhận con nuôi?”…

Cô dự định tập hợp nội dung thành sách, đã liên lạc với nhà xuất bản.

Bác sĩ Tống khuyến khích cô: “Em vẫn cần một công việc nghiêm túc hơn.”

“Cô định nói đến cái gì?”

“Tháng sau tôi sẽ cùng các bác sĩ khác đến Tanzania ở châu Phi làm báo cáo, em có muốn đi cùng không?”

Lễ Tử do dự: “Đây không phải là đi tham quan.”

“Chúng ta sẽ đến hội quân với bộ phận Y tế không biên giới. Giờ em đi tiêm các loại vắc xin phòng dịch ngay vẫn còn kịp.”

“Em phải tra cứu tư liệu về quốc gia đó trước đã.”

“Chuyện đó không làm khó được em đâu Lễ Tử. Chúng tôi cần một phóng viên đi theo đoàn.”

“Em phải bàn bạc với mẹ và chị gái một chút.”

“Họ đã biết chuyện này rồi, họ khuyến khích em đấy.”

Lễ Tử hoài nghi: “Qua đó có thể thấy em ở nhà chẳng được chào đón chút nào.”

Bác sĩ Tống cười.

Lễ Tử lập tức đi tiêm vắc xin phòng dịch. Lễ Hòa bảo cô: “Mang đủ thuốc men và đồ dùng vệ sinh, cẩn thận ăn uống. Thời tiết ở đó ngày nóng đêm lạnh, em cần chuẩn bị quần áo mùa thu bền màu, vải Kaki dài tay là thích hợp nhất. Tanzania gần biển, chính trị ổn định, đây tính là một quốc gia tương đối may mắn ở châu Phi.”

“Người dân mắc dịch bệnh gì?”

Lễ Hòa trả lời: “Nghèo đói.”

Lễ Tử xuất phát cùng đoàn. Cô lẳng lặng đi theo sau bác sĩ, dùng máy tính xách tay ghi nhật ký, giơ máy ảnh lên chụp lại những tình huống hiếm thấy.

Mọi tư liệu đều là dư thừa: Lịch sử địa lý, phân bố thị trấn, sản lượng nông sản khoáng sản, thu nhập quốc dân, tín ngưỡng tôn giáo của Tanzania… tất cả đều trở thành lý thuyết trên giấy. Lễ Tử vừa đến khu trại đã ngửi thấy một mùi hương đặc thù.

Tống Sớm khẽ nói: “Mùi tử khí.”

Vừa ngẩng đầu lên, thấy trên nóc nhà đậu những con kền kền to lớn xấu xí, chúng chuyên ăn xác chết, bản thân mang mùi hôi thối thối rữa. Đôi mắt vàng đục thông linh của chúng chú ý đến những đứa trẻ đang chơi đùa trên quảng trường, giống như đang hỏi: “Mày có phải là bữa tối tiếp theo của tao không?”

Lễ Tử rùng mình ớn lạnh.

Đây tính là một trại y tế tương đối ôn hòa, chuyên trị các bệnh hậu sản cho phụ nữ. Người sáng lập từng được đề cử giải Nobel, nhưng mỗi khi đi đến một góc phòng Lễ Tử đều phải nghiến chặt răng: Thiết bị thô sơ, thần sắc tuyệt vọng của bệnh nhân, nhân viên mồ hôi nhễ nhại, cứu được bệnh nhân nào hay bệnh nhân nấy.

Lễ Tử bỗng nhiên phát hiện: Ở đây không có nghệ thuật, âm nhạc, tình yêu, tình bạn, chỉ có sự vật lộn với tử thần mỗi ngày.

Cô không còn nằm mơ ác mộng nữa, cô ngủ rất ngon. Mỗi ngày đều phải có người gõ chiêng đánh thức cô dậy. Cô quên mất cái hình vẽ trái tim có con dao găm cắm bên trên kia.

Bệnh nhân thường tuổi đời còn rất trẻ, 14, 15 tuổi, vội vàng gả cho những người đàn ông trung niên để giảm bớt gánh nặng cho nhà đẻ. Nhưng cơ thể chưa phát triển hoàn thiện đã sinh con nên di chứng hậu sản rất nhiều, khó sinh chỉ là một trong số đó.

Bác sĩ Tống chủ yếu là để quyên góp kinh phí cho họ.

Lễ Tử nói: “Về rồi, em sẽ đưa hết tiền tiết kiệm cho cô.”

“Một phần ba là đủ rồi, còn những người khác cũng cần được viện trợ.”

“Cô thấy những người thành phố giàu có rên rỉ khi không có bệnh thật vô vị phải không.”

“Người thành phố cơm no áo ấm cũng có áp lực, cũng có khổ não, tôi sẽ không cười nhạo họ.”

Lễ Tử thở dài: “Em hiểu lý do cô bảo em đi theo đoàn rồi.”

Bác sĩ Tống mỉm cười: “Hồ Victoria nổi tiếng và núi Kilimanjaro dưới ngòi bút của Hemingway chính là nằm trong cương vực này đấy, em có thể đi xe đến chiêm ngưỡng.”

“Để lần sau đi cô.”

Buổi chiều, trong tiếng ruồi nhặng vo ve, Lễ Tử ngồi bên cạnh bệnh nhân Zai, trò chuyện với cô bé: “Người nhà đẻ có đến đón em xuất viện không?”

Cô bé khổ cười: “Họ chê em không có năng lực, lại còn bốc mùi hôi thối, đã đuổi em đi rồi.”

“Còn nhà chồng thì sao?” Lễ Tử lo lắng.

“Bảo em ở một mình trong căn chòi tranh ở cuối làng.”

Lúc này, Lễ Tử nghe thấy cô bé thở hắt ra một hơi thật dài.

Zai không biết nên cáo buộc ai ngược đãi mình. Cô bé vì khó sinh mà tổn thương bàng quang, mất kiểm soát tiểu tiện suốt nhiều năm, lở loét nhiễm trùng, nhập viện cấp cứu, cả nhà đẻ lẫn nhà chồng đều chê bỏ.

Lễ Tử an ủi cô bé vài câu. Cô bé không nhất định hiểu được, nhưng ngữ khí ôn hòa thì không có biên giới.

Bỗng nhiên, cô thấy ruồi nhặng cứ chui ra chui vào trong miệng Zai. Cô đưa tay ra xua đuổi, trong chớp mắt, Lễ Tử đã hiểu ra.

Zai đã rời khỏi thế giới này trong lúc vô tình.

“Bác sĩ!” Lễ Tử hét lớn.

Y tá bước tới, liếc nhìn một cái, lặng lẽ kéo tấm ga giường che kín đầu Zai, lại đi bận việc khác.

Zai hưởng thọ 16 tuổi.

Từ sát na đó, Chu Lễ Tử quyết định quên đi phiền não cá nhân của mình.

Ngày hôm sau, bác sĩ Tống đặt tay lên vai cô: “Đến lúc quay về rồi.”

Lễ Tử gật đầu. Cô để lại toàn bộ quần áo đồ dùng hàng ngày tặng cho mọi người.

Chuyến về ngồi ghế hạng phổ thông, người phụ nữ ngồi cạnh phàn nàn mùi cơ thể của Lễ Tử khó chịu, yêu cầu đổi chỗ. Nhân viên phục vụ chuyển Lễ Tử sang hạng 1.

Cô ngồi cạnh một ông lão người da trắng. Ông hỏi cô: “Người yêu dấu, cô đã đi đâu mà ra nông nỗi này?”

Lễ Tử bỗng nhiên không nhịn được, đem câu chuyện của Zai kể cho ông lão nghe, đồng thời cho ông xem những ghi chép hình ảnh trên máy tính.

“Trời đất ơi,” ông lão kinh hãi: “Tôi sống hơn 70 năm trải qua hai cuộc đại chiến mà chưa từng nghe qua chuyện thảm thương như thế này.”

Ông rút sổ chi phiếu ra quyên góp 10.000 đô la. Ông lại gọi những người khác đến xem hình ảnh, các hành khách khác cũng lũ lượt quyên tiền, tổng cộng được hơn 3.000 đô la.

Lễ Tử ngủ một giấc an lành. Kỳ lạ là khách hạng 1 lại không hề chê bỏ cô.

Về đến nơi, cô phát hiện mẹ và chị gái cùng xuất hiện đón mình.

Lễ Hòa nhìn cô: “Lễ Tử, em quên thoa kem chống nắng rồi.” Tránh nặng tìm nhẹ.

Lễ Tử sờ sờ cái mũi bị tróc da: “Vâng.”

Về đến nhà việc đầu tiên chính là tắm bồn. Mẹ đưa cho cô một lọ tinh dầu tắm hoa dành dành. Cô ngâm mình trong 30 phút, dùng tay vục những dòng nước sạch quý giá dội lên mặt.

Lễ Hòa ngồi trong phòng tắm nói: “Những người từng đi về đều nói nhân sinh quan thay đổi lớn.”

Lễ Tử gật đầu: “Vâng, đã chẳng còn chuyện gì là không nghĩ thoáng được nữa. Em sẽ phát biểu những cảm nhận này trong buổi diễn thuyết.”

“Nghe nói phụ nữ dẫn cả con gái họ đến nghe giảng đấy.”

“Chính là điều em mong muốn. Cuối cùng cũng đã làm được chút việc.”

“Mẹ là lúc nào cũng muốn con đi dạy học mà.”

“Tất cả các bà mẹ trên thế giới đều hy vọng con cái làm bác sĩ và giảng dạy đại học.”

“Có những bà mẹ tìm mọi cách ngăn cản con gái học y: Vất vả quá.”

“Em dành sự tôn kính lớn nhất cho các nhân viên y tế.”

“Lễ Tử, em đã chấp nhận sự thật chưa?”

Lễ Tử trả lời: “Ba bước rèn luyện đã hoàn thành toàn bộ: Thứ nhất là phẫn nộ, thứ hai là phủ nhận, thứ ba là chấp nhận sự thật.”

Lễ Hòa khẽ nói: “Lễ Tử tội nghiệp.”

“Chị phải thương em nhiều hơn đấy nhé.”

“Lễ Tử, bất kể em là anh hùng hay là sâu mọn, chị vẫn cứ yêu em như vậy.”

Lễ Tử phá lệ mỉm cười.

Cô vừa quay lại buổi diễn thuyết, thính giả đã vây quanh.

“Chu tiểu thư, thành tích của nữ sinh trung học Mỹ thực sự tốt hơn nam sinh sao?”

Lễ Tử trả lời: “Hóa ra, nam sinh không hề thoái bộ, họ luôn duy trì mức độ đó, nhưng nữ sinh lại vượt qua họ, đạt được những thành tích không thể tin nổi như 100 điểm chẳng hạn.”

“Hôm nay là định giảng về quá trình nữ sinh đánh bại nam sinh môn Toán sao?”

“Không,” Lễ Tử nói: “Hôm nay, giảng về câu chuyện của Zai.”

40 phút sau câu chuyện kết thúc, không một đôi mắt nào trong phòng còn khô ráo.

“Rất nhiều người cho rằng phụ nữ thế giới thứ ba hơi thiếu trí tuệ, điều này là không chính xác. Giả sử được tiếp nhận giáo dục và đào tạo chuyên môn, họ cũng có thể nổi trội như thường.”

“Đúng, chúng ta phải đấu tranh cho quyền lợi, không phải là vì nóng nảy nhất thời.”

“Chồng tôi mỉa mai phụ nữ hiện đại ăn no ngủ kỹ, làm loạn vô lý.”

“Cô cứ việc của cô, anh ta cứ cười việc của anh ta. Một thế kỷ trước, phụ nữ đấu tranh cho quyền bầu cử, chẳng lẽ không bị đàn ông chế nhạo sao. Có gì mà không phải là từng tấc từng tấc tranh giành về đâu.”

“Đúng, trước thế chiến thứ hai, đại học Berlin không nhận nữ sinh. Chiến tranh kết thúc, nam giới thiếu hụt, địa vị phụ nữ mới cao lên.”

Một mỹ thiếu nữ giơ tay: “Em chưa bao giờ nghĩ trên đời lại có chuyện bất công như vậy.”

Có người nhịn không được quay đầu lại: “Người yêu dấu ơi, khi em già đi sắc đẹp phai tàn, em sẽ thấy nhiều sự thật xấu xí hơn thế nữa.”

Mọi người cười ồ lên, sau đó là xuýt xoa cảm thán.

Có một người, lẳng lặng ngồi ở góc sau nơi ánh sáng mờ tối.

Mọi người tản đi, Lễ Tử thu dọn hình ảnh và tư liệu. Người đó khẽ tiến lại gần, dùng giọng nói đầy do dự hỏi: “Có thể quyên góp được không?”

Lễ Tử cười ngẩng đầu lên: “Tôi đưa cô địa chỉ và số điện thoại, cô trực tiếp liên lạc với họ nhé, tôi không thu tiền quyên góp hộ.”

“Lễ Tử, chào cô.”

Lễ Tử nhìn kỹ khuôn mặt của cô ta, giật mình kinh hãi. Trên mặt không lộ ra nhưng toàn bộ cơ bắp đều cứng đờ.

Người đến là Triệu Tiểu Lan. Đây không phải là ngẫu nhiên gặp gỡ, cô ta có ý tìm đến tận nơi để gặp cô, không thể tránh né.

Thế giới lớn như vậy, cô ta nhất định phải đâm đầu vào ngõ cụt, biết làm sao được.

Triệu Tiểu Lan vẫn thanh lệ khả ái, cô ta trông có vẻ mệt mỏi, mặc một bộ đồ lanh rộng rãi, nhìn cái là biết ngay đã mang thai.

Lễ Tử đáp: “Nhờ trời, vẫn còn sống tốt.”

“Lễ Tử, mình muốn nói chuyện với cậu.”

Lễ Tử thẳng thắn nói: “Tôi và cô chẳng có gì để nói cả. Đừng thấy ngại, trên đời này đúng là có bạn và có thù.”

“Có thể hóa thù thành bạn không?”

“Hà tất phải rắc rối thế.” Lễ Tử chuẩn bị rời khỏi phòng diễn thuyết.

“Lễ Tử,” Triệu Tiểu Lan gọi cô lại: “Vương Chí Thành đánh mình.”

Lễ Tử dừng bước: “Cô đã mang thai.”

“Anh ta tát và xô ngã mình.”

Lễ Tử nói: “Báo cảnh sát xử lý đi, đừng để bản thân mình rơi vào cảnh bất nghĩa.”

“Lễ Tử, xin hãy giúp mình.”

Lễ Tử lắc đầu: “Tôi không tiện can thiệp. Tôi có thể giới thiệu bác sĩ tâm lý cho cô, ngoài ra còn có một viên cảnh sát chuyên phụ trách các sự việc bạo lực gia đình.” Cô đặt danh thiếp xuống.

Triệu Tiểu Lan còn muốn kéo cô lại, Lễ Tử khẽ đẩy cô ta ra, vội vã rời đi.

Quay lại trong xe, Lễ Tử thở hắt ra một hơi.

Thật nguy hiểm, Triệu là phụ nữ mang thai, có xô xát gì thì người chịu thiệt chắc chắn là Chu Lễ Tử.

Hóa ra, hắn dùng cùng một thủ đoạn đối với cô ta, chẳng có ai ngoại lệ cả.

Lúc đầu, giấu đi mặt tối tăm, ôn văn nhã nhặn, một lòng thầm kín tay cầm hoa lưu ly tím chờ đợi, sau khi chiếm được lòng tin liền ý đồ kiểm soát. Nếu không vừa ý liền sử dụng vũ lực.

Hết lần này đến lần khác phạm sai lầm mà không muốn sửa đổi, phát huy mặt tồi tệ nhất của nhân tính. Giờ đây người này là vợ hắn, không phải bạn gái, hay là vị hôn thê.

Lễ Tử lái xe đến thư viện, ngồi thẩn thờ một mình.

Lúc còn rất trẻ, cũng có nam sinh đêm lạnh đậu xe ở gần nhà cô suốt đêm chờ đợi. Sáng sớm, cô phà ra hơi trắng gõ cửa kính xe hắn: “Sao anh lại ở đây?” Vô cùng ngạc nhiên.

Hắn trả lời: “Tối qua tìm em, em nói phải ôn bài, anh không nhấn chuông”. Cô đã cảm động. Thiếu nữ chính là như thế: thiếu não. Lễ Tử đang định hôn hắn thì Lễ Hòa xuất hiện phía sau, ho lớn một tiếng.

Chẳng bao lâu sau nam sinh đó theo đuổi cô gái khác: cũng đem ảnh của cô ta kẹp vào kính cửa xe để ngắm nhìn mọi lúc mọi nơi. Ngoài ra còn dùng những hạt cườm chữ cái ghép thành tên của cô ta, treo lên cổ để làm kỷ niệm.

Lễ Tử bỗng thấy mệt mỏi, gục xuống bàn chợp mắt.

Người quản lý đánh thức cô, giọng nói mang theo ý cười: “Tiểu thư, thư viện đóng cửa rồi, có phải là một giấc mộng Nam Kha chăng?”

Người này thật u mờ. Không, không, tình cũ như mơ mới là thật.

Trời mưa, giao thông tắc nghẽn. Lúc tan tầm, vất vả lắm mới lái được xe ra, nhích từng chút một trong khu ngân hàng.

Lễ Tử ngắm nhìn bốn phía. Trong chiếc xe sang trọng bên trái, người phụ nữ trang điểm lộng lẫy dứt khoát tựa đầu vào vai người bạn đời nghỉ ngơi. Nói đúng ra, cái đầu cũng khá nặng, vai sẽ không thoải mái, nhưng biểu cảm của anh ta vô cùng say đắm, chỉ mong thời gian mãi mãi đừng trôi qua, giao thông mãi mãi tắc nghẽn, mỹ nhân mãi mãi tựa vào mình.

Lễ Tử mỉm cười.

Đôi nam nữ trong chiếc xe phía trước thì lại thấy sống bằng năm. Cả hai đều căng thẳng mặt mày, nhìn về hai hướng ngược nhau. Phía nữ thậm chí còn mở cửa sổ xe để hít thở, có ý muốn bỏ xe mà đi.

Lễ Tử bỗng thấy không có người yêu cũng có cái hay. Trái tim cô quả nhiên đã chết. Cô cư nhiên mừng rỡ vì khôi phục được tự do.

Điện thoại trong xe reo lên, giọng Lễ Hòa truyền đến: “Lễ Tử, em đang ở đâu, mọi người chờ mỗi mình em thôi đấy.”

“Chờ em làm gì?”

“Lễ Tử, đã hẹn tối nay đi ăn cơm, em quên rồi sao?”

Lễ Tử sốt ruột: “Em chưa thay quần áo.”

“Không sao, đều là người nhà cả, mau đến nhà hàng Tây ở khách sạn Mandarin đi.”

Lễ Tử quay đầu xe, vật lộn 30 phút mới đến được đích. Có khi đi bộ còn nhanh hơn.

Mọi người không đợi cô, đã đang ăn món chính rồi.

Cha mẹ và chị gái đều ăn mặc vô cùng chỉnh tề. Tại chỗ chỉ có một người lạ mặt. Lễ Hòa giới thiệu thế này: “Lễ Tử, đây là bạn trai chị, Tô Nhuệ Trung.”

Lễ Tử lập tức mở to mắt, vui mừng quá đỗi, nắm tay Tô tiểu sinh lắc mạnh: “Chào anh, chào anh.”

Chỉ thấy vợ chồng họ Chu cũng hớn hở ra mặt, tuyệt đối tin tưởng vào con mắt nhìn người của con gái lớn.

Thật vậy, trên đời này người tốt nhiều hơn kẻ xấu, chỉ có Chu Lễ Tử là đen đủi đến thế thôi.

Trên bàn đặt tôm hùm nướng, nhưng tối nay ăn cái gì cũng thấy thơm ngọt.

Chu thái thái cười nói: “Con gái nhà tôi khờ khạo lắm, Nhuệ Trung, cậu dạy bảo nó đi. Người ta biết liếc mắt đưa tình, còn Lễ Hòa nhà tôi ấy à, nhìn bên phải là đầu xoay hẳn sang bên phải, nhìn bên trái là đầu lại quay hẳn sang bên trái, mắt không liếc xéo bao giờ, khờ chết đi được.”

Lễ Tử cười đến rơi nước mắt.

Chu tiên sinh phản kháng: “Nhưng mà con gái tôi có của hồi môn đấy nhé.”

“Có, có.” Chu thái thái khẳng định thêm.

Lễ Tử hỏi Tô Nhuệ Trung: “Hai người ở bên nhau bao lâu rồi, sao mà bí mật thế?”

Lễ Hòa trả lời thay: “Quen nhau ở một hội nghị, được hơn 1 năm rồi.”

“Tô huynh, anh làm ngành gì?”

Lễ Hòa lại nói: “Anh ấy ở nhà máy DuPont…”

Lễ Tử ngăn lại: “Tô huynh, anh tự mình nói đi.”

“Tôi là kỹ sư hóa học của Nhà máy Hóa chất DuPont.”

Lễ Tử ra vẻ lão luyện: “Anh nguyện ý mọi việc đều tôn trọng Lễ Hòa, lấy chị ấy làm đầu chứ?”

Lễ Hòa cười nói: “Anh ấy đã hứa sau này đi bộ sẽ tụt lại phía sau chị 3 bước rồi.”

Lễ Tử nói: “Người đâu, mở mấy chai Champagne ăn mừng đi.”

Cô đã uống rất nhiều.

Sáng sớm hôm sau mẹ hỏi cô: “Lễ Tử, con thấy nhân phẩm của A Tô thế nào?”

“Hỏi người mù về đường xá rồi mẹ.”

“Khách quan mà nói thử xem.”

“Người trông xấu như vậy, đại để không dám xấu xa đến đâu đâu. Nhưng mà cũng khó nói lắm, sau này có thay đổi gì ai mà đoán trước được, chỉ cần khoảnh khắc này vui vẻ là tốt rồi.”

Chu thái thái kinh hãi: “Cậu ấy xấu sao? Mẹ thấy mày rậm mắt to cũng còn tạm được mà.”

“Mẹ vợ nhìn con rể, ánh mắt nó khác.”

Chu thái thái nắm tay Lễ Tử: “Con chịu khổ nhiều hơn chị gái.”

“Con chịu khổ gì chứ? Con chẳng nhớ gì nữa rồi.”

Chu thái thái nói: “Còn đến chỗ bác sĩ Tống không?”

“Có chứ, mỗi tuần một lần.”

“Lễ Hòa dự định đầu năm sau kết hôn, con làm phù dâu nhé.”

“Con, con không thích làm vật trưng bày hay làm bản xem trước đâu.”

Lúc này điện thoại reo lên, giọng nói phấn khích vô cùng của Côn Vinh: “Sinh rồi, sinh rồi!”

Lễ Tử sững người một lát mới hiểu ra: “Là trai hay gái?”

“Con trai, 8 cân 7.” (Khoảng 3,9kg)

Lễ Tử cười lớn: “Thằng bé mập mạp!”

Cô vô cùng vui mừng: “Tôi đến ngay đây.”

Chu thái thái vội vàng lấy một chiếc túi gấm nhỏ đưa cho Lễ Tử: “Đừng có đi tay không.”

Lễ Tử giũ ra xem, hóa ra là một miếng khóa vàng nhỏ.

“Tại sao đồ trang sức cho trẻ nhỏ lại làm thành hình cái khóa hả mẹ?”

“Để khóa đứa trẻ lại nhân gian mà.” Đúng là một tấm lòng khổ cực.

Lễ Tử đến khoa sản bệnh viện, chỉ thấy Huệ Minh thể chất yếu ớt khí hư, nhắm mắt không nói lời nào, đâu còn cái vẻ anh minh thần võ thường ngày.

Lễ Tử xót xa, khẽ hỏi: “Vất vả lắm phải không?”

Huệ Minh gật đầu, bỗng nhiên những giọt nước mắt to bằng hạt đậu rơi xuống.

Lễ Tử lau nước mắt cho cô ấy: “Bây giờ không phải lúc đau thương đâu, phải giữ sức để chiến đấu tiếp.”

Lễ Tử nhìn ngó xung quanh: “Đứa bé đâu rồi?” Cô cứ ngỡ đứa trẻ nằm ngay bên cạnh mẹ.

Hóa ra tất cả trẻ sơ sinh đều được đưa vào phòng chăm sóc trẻ, chỉ có vào giờ quy định mới có thể đứng cách lớp kính mà nhìn, để tránh nhiễm trùng.

Côn Vinh đưa Lễ Tử đến bên ngoài lớp kính lớn chờ đợi.

Lễ Tử tự lẩm bẩm: “Đàn ông trải qua những lúc như thế này mà vẫn không quên so bì hơn thua với vợ, thì cũng chẳng tính là con người nữa rồi.”

Côn Vinh gật đầu, đôi mắt đỏ hoe: “Em nói đúng.”

“Một mạng đổi một mạng, anh nói xem có phải không, giờ anh chẳng tốn chút sức lực nào, hai mạng người thuộc về nhà anh rồi.”

“Phải, phải, nhưng Lễ Tử xin đừng nói thê lương như vậy.”

“Nếu anh làm cho mẹ con họ không vui, tôi sẽ tự tay cắt đầu anh đá xuống Thái Bình Dương đấy.”

May mà lúc này y tá bế đứa trẻ ra cho họ xem. Cách lớp kính, Lễ Tử giật mình kinh hãi. Tuy nói là thừa cân, nhưng vẫn chỉ có một tí xíu, như con chuột đỏ hỏn, ngọ nguậy khóc lóc, giống như cực kỳ không tình nguyện đến với nhân gian.

Thật xấu, tướng mạo đã phụ lòng mẹ nó rồi, không biết phẩm cách thế nào.

Chỉ nghe thấy Côn Vinh nói: “Em xem sống mũi nó cao thế kia, đẹp biết mấy.”

Lễ Tử đành phải trái với lương tâm mà phụ họa: “Vâng, tướng mạo đường hoàng.”

Cô đến phòng bệnh đặt quà xuống, nắm tay Huệ Minh, lát sau các đồng nghiệp ở tòa soạn cũng đến. Lễ Tử trò chuyện không dứt với họ, giống như gặp lại người thân.

Bảo Trân nói: “Cho mình một bài phỏng vấn, nói về chuyến đi châu Phi đi.”

Lễ Tử đáp: “Kỳ dị nhất là màu đất ở đó, giống như màu nâu vàng rực rỡ trên người con hổ vậy.”

“Tốt! Cứ dùng câu này làm đoạn dẫn đi.”

Lễ Tử nói: “Mình thực sự muốn quay lại tòa soạn làm việc.”

“Cậu chữa trị thân thể cho tốt đi, lúc nào cũng có thể phục chức.”

Y tá đi vào vỗ tay: “Mọi người, thời gian thăm bệnh đã hết, xin hãy để sản phụ nghỉ ngơi.”

Mọi người tản đi, vẫn còn chưa thỏa mãn, vừa đi vừa tán chuyện, cuối cùng quyết định đi uống cà phê để tiếp tục tán gẫu.

Một sư muội nhỏ của báo Quang Minh ngồi xuống cạnh Lễ Tử, ra vẻ lão luyện nói: “Lễ sư tỷ, em có nghe nói về chuyện của chị.”

Lễ Tử gật đầu. Vào nghề được vài năm, đã trở thành sư tỷ rồi. Chậm chút nữa, người ta gọi là đại tỷ, thực chất chính là thím rồi.

Lễ Tử trêu chọc cô ta: “Em nghe thấy những lời đàm tiếu gì rồi?”

“Em cứ ngỡ thời buổi này đã chẳng còn ai vì thất tình mà mất trí nữa rồi.”

“Em đang nói chị đấy à?” Lễ Tử chỉ vào ngực mình.

Cô ta nghiêm túc gật đầu: “Họ nói giữa trời nóng nực mà chị cứ mặc áo len chạy khắp nơi.”

Lễ Tử biến sắc: “‘Họ’ là những hạng người nào vậy? Chị có thể cam đoan với em, chưa bao giờ có những chuyện đó, chị trịnh trọng phủ nhận.”

“Họ còn nói, chị bị suy sụp tinh thần, đến tận hôm nay vẫn còn đang tiếp nhận chẩn trị.”

Lễ Tử quyết định không tranh cãi với cô ta nữa. Đôi co với trẻ con, thua thì coi như chẳng cần sống nữa, nhưng thắng thì còn thảm hơn thua, chẳng khác nào tự đặt mình vào thế thất bại chắc chắn. Cô tốt nhất là chẳng nói gì là hơn.

Cô vừa mới đi đến hành lang, Bảo Trân đã đuổi kịp: “Lễ Tử, nhớ truyền ảnh châu Phi cho mình nhé, mình sẽ làm mờ mặt cậu, giúp cậu ẩn danh.”

Lễ Tử gật đầu.

“Nhớ lúc chúng ta mới vào nghề không? Vì để làm nổi bật bản thân, cũng từng nói những lời gây sốc.”

Lễ Tử quay người rời đi. Cô hiểu Bảo Trân là đang bảo cô hãy bao dung.

Buổi chiều, quán cà phê có nghệ sĩ hát rong đàn hát nhẹ nhàng, giọng hát lấy lòng như nức nở: “Em vừa đi là chẳng còn ánh nắng, em rời đi thời gian sao lại dài thế này…”

Lễ Tử đẩy cửa kính bước ra ngoài đường. Họ nói cô giống như một mụ điên vậy, cô có đáng sợ đến thế không. Nếu có, chắc chắn đã làm cha mẹ đau lòng rồi.

Lúc này, có người gọi tên cô: “Lễ Tử.”

Lễ Tử ngẩng đầu lên: “Ái chà,” cô thốt lên: “Lại là cô.”

Triệu Tiểu Lan đứng trước mặt cô, chặn đường đi của cô.

Lễ Tử khiển trách cô ta: “Tại sao cô lại theo dõi tôi? Cô đang quấy rầy tôi đấy.”

“Lễ Tử, cậu là người từng trải, chỉ có cậu mới có thể giúp mình.”

Lễ Tử bỗng nhiên nghĩ đến tình cảnh cô đến nhà Tô Hàng để nghe ngóng tin tức mà bị từ chối.

Cuối cùng cô nói: “Chúng ta tìm chỗ nào đó ngồi xuống đi.”

Cô đưa Triệu Tiểu Lan đến một câu lạc bộ tư nhân.

Tiểu Lan ngẩng đầu lên: “Cha mình là hội viên.”

Có thể thấy xuất thân của cả hai đều không tệ, chẳng hiểu sao lại cùng sa sút thế này.

Khóe miệng cô ta có dấu vết mới khâu, giống như một con ruồi, đậu bên môi, xua mãi không đi.

Lễ Tử khẽ nói: “Sẽ qua thôi, cô phải phấn chấn lên.”

Tiểu Lan nhoài người về phía trước: “Làm thế nào bây giờ?”

Lễ Tử nhìn mái tóc và làn da thô ráp hơn trước kia của cô ta: “Rời khỏi cái môi trường vô phương cứu chữa này đi.”

“Con cái thì sao?”

“Tự mình nuôi nấng. Cô có đủ năng lực, hà tất phải do dự. Cô đã cố hết sức rồi, đây không phải lỗi của cô. Không phải ai cũng có thể sở hữu một gia đình hoàn hảo. Ông trời cho chúng ta quân bài nào, thì đó chính là những điểm số đó.”

“Chỉ còn con đường này để đi thôi sao?”

“Con đường sống duy nhất.”

“Lần nào anh ta cũng quỳ xuống rơi nước mắt xin lỗi nói sau này sẽ không tái phạm nữa.”

Lễ Tử nói tiếp lời cô ta: “Lần nào anh ta cũng không khống chế nổi nắm đấm.”

“Anh ta đã thôi việc, ra ngoài nói là để ở nhà chăm mình chờ sinh. Thực chất là kiểm soát mọi hành động của mình.”

Lễ Tử hỏi: “Hôm nay cô làm thế nào mà ra ngoài được?”

“Anh ta say rượu ngủ say chưa tỉnh, mình lẻn ra ngoài. Mình đến tòa soạn tìm cậu, họ cho mình biết hành tung của cậu.”

Lại là bọn họ, Lễ Tử bái phục, họ cái gì cũng biết cả.

Lễ Tử lại hỏi: “Cô có tiền tiết kiệm chứ?”

“Cuộc sống không thành vấn đề.”

Lễ Tử nói: “Cô đã may mắn hơn nhiều người rồi. Hãy đi đến một nơi an toàn, sinh đứa bé ra rồi tính tiếp. Nếu không, một xác hai mạng, hắn ta cũng khó thoát lưới pháp luật.”

“Lúc đầu, mình cứ ngỡ anh ta là nạn nhân, Chu Lễ Tử bị động kinh.”

Lễ Tử không nói gì nữa, cô nhìn chăm chằm Triệu Tiểu Lan.

Một lát sau Lễ Tử đứng dậy: “Chúc cô may mắn. Thứ lỗi cho tôi nhiều lời, tạm biệt.”

Cô bước ra khỏi câu lạc bộ, trong lòng vô cùng nhẹ nhõm. Đúng vậy, cô đã nói hơi nhiều, nhưng cô đã làm điều cô nên làm.

Lễ Hòa tìm cô: “Lễ Tử, chị cần lễ phục, lễ đường, thực đơn, hoa tươi, tất cả các nhân viên dịch vụ liên quan đến hôn lễ.”

Lễ Tử đáp: “Em sẽ nhờ biên tập mảng xã hội giúp chị tìm chuyên gia giúp đỡ.”

“Nếu tổ chức hôn lễ ở nước ngoài, em cũng nhất định phải tham dự đấy.”

“Lễ Hòa, em có chuyện muốn nói.”

“Chị có chút việc gấp, chúng ta liên lạc lại sau nhé.”