Kể từ ngày đó, Lý Trường Canh trở nên trầm lặng hơn trước, ngay cả cáo thị thỉnh kinh cũng xem ít đi, chỉ thỉnh thoảng tìm hiểu tiến độ, mỗi ngày một lòng dốc sức vào công việc của hạ bát động. Các đồng liêu tiếp xúc với ông đều nhận thấy đôi mắt của lão Lý ngày càng sâu thẳm, khó đoán, nói chuyện cũng ngày càng kín kẽ. Trấn Nguyên Tử thỉnh thoảng truyền tin đến, còn phàn nàn rằng lão Lý bây giờ ông nói chuyện cứ như phát công văn vậy.

Vài ngày sau, Khải Minh Điện đột nhiên nhận được một văn thư điều phối, vốn là phân công cho Chức Nữ. Chức Nữ vừa hay mới dệt xong quần áo, vội vàng xuống hạ giới để thử cho con, liền nài nỉ Lý Trường Canh đi thay mình một chuyến. Lý Trường Canh khó xử nói: “Ta bây giờ tuy tạm thời làm việc ở Khải Minh Điện, nhưng công việc lại ở hạ bát động, sao có thể đi thay ngươi được?”

Chức Nữ nũng nịu kéo tay áo ông: “Ôi, ta nghe mẹ ta nói, lệnh điều chuyển của ngài sắp xuống rồi, sắp có thể quay về Khải Minh Điện, không thiếu mấy ngày này đâu. Đây vốn là công việc ngài theo dõi mà, quen đường quen lối, giúp ta đi một chuyến đi.” Lý Trường Canh không chịu nổi sự mè nheo của nàng, đành phải đồng ý.

Chức Nữ vui vẻ rời đi, ông mở văn thư ra xem, cả người khẽ cười một tiếng, phất tay áo rời khỏi Khải Minh Điện.

Ngoài điện đang chờ sẵn một con phượng hoàng ngọc ngũ sắc, khí chất cao nhã đoan trang, tạo hình vô cùng lộng lẫy. Đây là tọa kỵ mới của Lý Trường Canh, ông thành thạo leo lên, vung phất trần. Ngọc phượng đón gió hót một tiếng, dang rộng đôi cánh sặc sỡ bay thẳng lên trời, trên đường đi kim quang tứ phía.

Chỉ trong nháy mắt, ông đã bay đến Nam Thiên Môn. Ở đó, một bóng dáng quen thuộc đang chờ đợi.

“Ngộ Không, đã lâu không gặp.” Lý Trường Canh chào hỏi.

“Lão già Kim Tinh.” Tôn Ngộ Không vẫn là vẻ mặt chán chường không vướng bận hồng trần, trên người dường như còn có vết thương. Lý Trường Canh quan tâm hỏi: “Đại Thánh đây là sao vậy?” Tôn Ngộ Không nói: “Hạ giới không yên bình, phải cảm ơn ngươi đã nhắc nhở.”

Đội thỉnh kinh trước đó đã gặp một đại kiếp ở Sư Đà Quốc, một trận dã kiếp thật sự. Tọa kỵ của Văn Thù, Phổ Hiền cùng với cậu của Như Lai liên thủ xuống hạ giới gây khó dễ, thanh thế vô cùng lớn. Lý Trường Canh nhận được tin tức trước, đã nhắc nhở Quan Âm một tiếng, đó là lần duy nhất trong thời gian gần đây ông quan tâm đến chuyện thỉnh kinh. Ba vị đó đều có gốc gác, quả nhiên lại trở thành một trận nội đấu của Linh Sơn, những khúc mắc trong đó, không nhắc cũng được.

“Lão phu vẫn là cố vấn thỉnh kinh mà, thỉnh thoảng cũng phải cố vấn một chút, nếu không Đại sĩ lại phàn nàn, ha ha.” Lý Trường Canh nói đùa.

Ngộ Không lấy ra một miếng ngọc giản, đưa cho Lý Trường Canh: “Bây giờ chúng ta đã đến Hãm Không Sơn rồi, lão già Kim Tinh cứ tùy tiện dẫn đường là được. Làm quá giả không ai quan tâm, làm quá thật ngược lại có người sẽ không thoải mái.”

Giọng điệu của hắn vẫn lạnh lùng như cũ, không biết là khách sáo hay mỉa mai. Nhưng Lý Trường Canh ít nhiều cũng có thể hiểu, sau khi trải qua những chuyện như vậy, rất khó để có thể thân thiết với thế giới này nữa.

Lý Trường Canh lướt qua phương lược, không có gì đặc biệt. Chẳng qua là nghĩa nữ của Thiên Vương phủ xuống hạ giới làm loạn, Tôn Ngộ Không mời Thiên Vương và Na Tra đến thu yêu, một kịch bản đã quá cũ kỹ.

Nàng cũng không còn cách nào khác, thủ đoạn của các đệ tử chính thống nối tiếp nhau, không phải là đồng tử của Di Lặc Phật gây rối, thì cũng là tọa kỵ của Văn Thù, Phổ Hiền báo thù, Quan Âm chỉ đối phó với những chuyện đó đã mệt bở hơi tai, đâu có thời gian để sáng tạo kịch bản mới.

Nhưng cảm khái này, chỉ gợn lên một chút trong lòng Lý Trường Canh, rồi lập tức thu lại đạo tâm, bình thản nói: “Thiên Vương phủ khá xa, mời Đại Thánh theo ta.”

Hai người lên lưng kim phượng, bay về phía Thiên Vương phủ, trên đường không ai nói lời nào. Bay một lúc, Lý Trường Canh đột nhiên cảm thấy, nguyên anh trọc niệm trong lòng rung động. Nó đã bị nguyên anh chính niệm đánh cho phục tùng từ lâu, nằm trên đất thoi thóp, ai ngờ lúc này lại hồi quang phản chiếu.

“Đại Thánh, dù sao cũng chưa đến Thiên Vương phủ, có một chuyện không ngại làm đề tài nói chuyện.”

“Nói đi.”

Lý Trường Canh đứng chắp tay sau lưng trên đầu phượng, kể lại câu chuyện xưa của Lục Nhĩ và Thông Bối Viên Hầu. Tôn Ngộ Không nghe xong, im lặng một lúc lâu, vẻ mặt có chút thay đổi: “Chuyện này là thật sao?”

“Nếu Đại Thánh hỏi về sự công nhận của Thiên Đình, thì không có. Văn thư ta nộp lên không có phê duyệt, cũng không có ai truy cứu. Nhưng chuyện này là do ta đích thân điều tra, chắc không sai, cho nên chuyện này vừa là thật, cũng vừa là giả.”

Một luồng khí tức dữ dội, đột nhiên bùng nổ từ trên người con khỉ, khiến con kim phượng hoảng sợ suýt rơi từ trên không xuống.

“Chẳng trách, chẳng trách… Trước khi ta rời Hoa Quả Sơn, Thông Bối đã chỉ ta đến Linh Đài Phương Thốn Sơn ở Tây Ngưu Hạ Châu, nói rằng ở đó mới có cơ duyên. Hầy, ta vốn tưởng thật sự là cơ duyên của mình, hóa ra cũng giống như chuyến thỉnh kinh này, chẳng qua chỉ là một vở kịch đã được sắp đặt. Vì ta, Thông Bối hắn thật sự là… thật sự là cái gì cũng làm được.”

Lý Trường Canh vốn tưởng Tôn Ngộ Không dù không phủ nhận, cũng sẽ trả lời một cách mơ hồ, không ngờ hắn lại thừa nhận một cách dứt khoát như vậy.

“Kiếp nạn Tôn Ngộ Không thật giả, lão Kim Tinh ông đã thấy rồi chứ?”

“Ừm, có nghe qua.” Lý Trường Canh cố gắng che giấu biểu cảm.

“Bây giờ nghĩ lại, cuộc tấn công lần đó của Lục Nhĩ, quả thực có nhiều điểm kỳ lạ. Nó giả dạng ta, vừa la hét ta mới là thật, vừa đuổi theo đánh ta. Ta không hiểu, từ đâu lại có một kẻ thù lớn như vậy. Đợi đến khi náo loạn trước mặt Phật Tổ, ta nghĩ nó ngoan ngoãn lăn ra đất là xong, nhiều nhất là bị hàng phục, không tổn hại đến tính mạng. Ai ngờ, nó vừa nghe Phật Tổ nói ta là thật, nó là giả, mắt nó còn đỏ hơn cả hỏa nhãn kim tinh của ta, vác gậy xông thẳng vào Phật Tổ, rồi… bị các Hộ Giáo Kim Cang đánh thành tro bụi, ta muốn ngăn cản cũng không kịp.”

Tôn Ngộ Không là người trực tiếp trải qua, kể lại còn rõ ràng hơn Quan Âm. Lý Trường Canh không khỏi nhắm mắt khẽ thở dài, sau đó khuyên giải: “Lục Nhĩ cũng là oan khuất khó bày tỏ, trong lòng phẫn uất, hy vọng Đại Thánh đừng để bụng.”

“Rõ ràng là ta phụ nó, đâu đến lượt ta để bụng.” Tôn Ngộ Không chắp tay sau lưng cúi đầu, giọng điệu trầm trầm, “Lão Kim Tinh ông còn nhớ lúc ta được phong chức Bật Mã Ôn gây rối không?”

“Nhớ, nhớ.”

“Ta ở chỗ Bồ Đề Tổ Sư liều mạng tu đạo, chỉ để sớm ngày thành danh, có thể che chở cho bầy khỉ ở Hoa Quả Sơn. Khó khăn lắm mới lên được Thiên Đình, lại vì không có gốc gác, chỉ được phân làm một Bật Mã Ôn. Tại sao lại gây rối? Vì ta không cam tâm. Ta vất vả tu luyện được một thân bản lĩnh, còn cao minh hơn cả những thân quyến của thần tiên, dựa vào cái gì chỉ có chút công quả này? Không ngờ, cái gì Bật Mã Ôn, cái gì Tề Thiên Đại Thánh, náo loạn nửa ngày, hóa ra từ gốc rễ đã chiếm mất mệnh của người khác!”

Lý Trường Canh nói: “Cũng không thể nói như vậy. Đại Thánh thiên tư thông minh, đạo tâm có thể dùng. Lục Nhĩ tính tình cực đoan, cho dù đi trên con đường tiên này, cũng chưa chắc đã đi xa được như Đại Thánh.” Tôn Ngộ Không chế giễu cười: “Đi xa? Ta thành Tề Thiên Đại Thánh thì sao, chẳng phải cũng là gánh kiếp nạn và tội thay cho người khác, có thể thấy báo ứng thật sự không sai.”

Vừa chạm đến chủ đề này, Lý Trường Canh lập tức im lặng.

Tôn Ngộ Không lại nói không chút kiêng dè: “Chuyện đó, ta chỉ giữ lại một bản ghi âm lời Nhị Lang Thần cầu xin ta gánh tội thay ngày đó, giấu sâu trong Thủy Liêm Động, vốn hy vọng ngày nào đó có thể dùng để làm rõ. Không ngờ lại bị Lục Nhĩ tìm thấy, ngược lại còn hại nó, Ai…”

Đến đây Lý Trường Canh mới hoàn toàn hiểu ra, tại sao Tam Quan Điện lại phản ứng lớn như vậy. Bản ghi âm này nếu truyền ra ngoài, Nhị Lang Thần sẽ hoàn toàn bị bại lộ. Cho nên Lục Nhĩ bị đánh chết trước công chúng, chưa chắc không phải là do các Hộ Giáo Kim Cang có ý đồ gì đó.

“Ta rất hiểu tâm trạng của Lục Nhĩ, rất hiểu, thật sự…” Ngộ Không hiếm khi nói nhiều như vậy, hắn ngẩng đầu lên, trong đôi mắt có thêm vài phần linh động, dường như có ánh sáng khẽ tràn ra.

“Lúc ta bị buộc phải gánh tội thay cho Nhị Lang Thần, ban đầu là uất ức không hiểu, không hiểu tại sao trên đời lại có đạo lý như vậy; sau đó phát hiện ra căn bản không thể nói lý lẽ, liền bắt đầu phẫn nộ, giống như Lục Nhĩ, hận không thể đập tan cả trời đất, để thỏa mãn cơn tức trong lòng. Đáng tiếc, ta đại náo thiên cung, lại may mắn không chết, bị Phật Tổ đè dưới Ngũ Hành Sơn, từ từ cũng chấp nhận số phận.”

Lý Trường Canh không biết câu “đáng tiếc” đó của hắn, rốt cuộc là tiếc cho ai.

“Chuyện vặt vãnh này, ta ở dưới Ngũ Hành Sơn đã mất 500 năm, cuối cùng cũng đã nghĩ thông suốt, cái thiên đạo này, chẳng qua chỉ là thay qua đổi lại, diễn qua diễn lại. Ta trộm mệnh của nó, người khác lại lấy mệnh của ta đi diễn, không biết bên nào hoang đường hơn. Bài cáo thị đó nói cũng không sai: hai chúng ta thật sự là một thể hai lòng, nó là ta của lúc phẫn nộ trước khi bị trấn áp, ta là nó của lúc đã chết tâm mà sống tạm bợ.”

Trên lưng kim phượng, chỉ có tiếng gió lốc vù vù thổi qua, hai người nhất thời đều im lặng.

Lý Trường Canh mở miệng, nguyên anh trọc niệm thúc giục ông, bảo ông hỏi xem chuyện đại náo thiên cung có phải như đã suy đoán không, nhưng lại bị nguyên anh chính niệm một đòn đánh ngã xuống đất, giãy giụa vài cái, cuối cùng không phát ra tiếng nào. Tôn Ngộ Không dường như đoán được tâm tư của ông, khóe miệng khẽ nhếch:

“Ta thấy lão già Kim Tinh ông bảo quang xung hòa, tiên khí nồng đậm, e là sắp chứng được Kim Tiên rồi phải không? Sao còn quan tâm đến những chuyện vặt vãnh này?”

Lý Trường Canh vung phất trần, vẻ cảm khái trên mặt từ từ phai đi, trở nên trang nghiêm: “Chuyện này thực ra không liên quan đến ta, hôm nay chỉ là tình cờ nói đến. Ta sợ Đại Thánh không rõ nhân quả trong đó, dẫn đến sau này đạo tâm có trở ngại.” Tôn Ngộ Không cười ha hả: “Lão già Kim Tinh, nếu ông không chứng được Kim Tiên, dù có biết sự thật, cũng chỉ có hại chứ không có lợi; đợi ông chứng được Kim Tiên, lời nói ra là pháp, thật hay không thật cũng không còn quan trọng nữa, ông bận rộn làm gì chứ?”

Lý Trường Canh “ờ” một tiếng. Ngộ Không nói: “Ông làm như vậy, chắc là chưa tu đến cảnh giới thái thượng vong tình phải không? Ta dạy cho ông một bài học: siêu thoát nhân quả, không phải là không dính nhân quả; thái thượng vong tình, không phải là vô tình vô dục.”

Lý Trường Canh ngẩn ra, điều này có vẻ khác với những gì mình nghĩ, vội vàng xin chỉ giáo. Tôn Ngộ Không lại không có ý định giải thích, chỉ xua tay: “Đừng hỏi, đừng hỏi, vẫn là phải tự mình lĩnh ngộ mới tốt. Đừng giống như ta, quá sớm nghĩ thông suốt đạo lý này, lại còn đau khổ hơn cả độ kiếp.”

Hắn nói xong liền cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp cửu tầng mây, to và chói tai, còn lạnh lẽo hơn cả cơn gió lốc thổi qua Thiên Đình.