Chưa đến buổi trưa. Trên đường phố Nishibirakawa-cho xuất hiện Ito trong chiếc áo măng tô màu vàng be. Ở Kyoto, muốn ăn mì Ramen ở Ichijoji, nhất định phải đợi đến lúc cửa hàng chưa mở cửa vào buổi trưa để xếp hàng.

Ichijoji này không phải là tên một tiệm mì Ramen, mà là nơi tập trung của rất nhiều tiệm mì Ramen nổi tiếng ở Kyoto. Nằm ở quận Sakyo.

Hôm nay Ito chọn tiệm: Ichijoji đệ nhất - Gokkei. Tiệm này nằm trong top 50 tiệm mì hàng đầu Nhật Bản, là tiệm nổi tiếng được các chương trình ẩm thực trên truyền hình hết lời đề cử.

Mặt tiền của tiệm Gokkei rất nhỏ, tường ngoài được xây bằng gạch. Trông rất đơn giản, không hề có dáng dấp của một tiệm nổi tiếng. Ito không hề bận tâm. Rất nhiều tiệm nổi tiếng đều có mặt tiền đơn giản như vậy. Vẻ ngoài không quan trọng, quan trọng là nội hàm bên trong. Giống như bản thân anh vậy. Tuy diện mạo không mấy tuấn tú, vóc dáng cũng không nổi bật, nhưng cũng đầy nội hàm. Ít nhất là trong việc phối hợp trang phục, anh vẫn có khá nhiều kinh nghiệm. Nhìn vào gương, rõ ràng là phong độ ngời ngời.

Ito cứ ngỡ mình là người đến đầu tiên. Kết quả phát hiện phía trước đã có 7, 8 người. Xem ra món “mì súp gà cực phẩm” danh tiếng lẫy lừng này quả thực có rất nhiều người hâm mộ.

Sau khi mở cửa, Ito bước vào tiệm với tư cách là nhóm khách đầu tiên. Ngồi xuống không lâu, cuối cùng anh cũng được thưởng thức món mì súp gà.

Món mì súp gà này quả thực danh bất hư truyền. Sợi mì thanh mát, nước súp đậm đà. Ăn kèm với măng mùa đông, thịt xá xíu, hành trắng thái sợi. Quả thực là sự hưởng thụ tột đỉnh của cuộc đời.

Ito cảm thấy sự mệt mỏi sau khi từ Tokyo vội vã đến Kyoto đã tan biến sạch sành sanh. Từ Tokyo đến Kyoto quãng đường tuy xa, nhưng đi Shinkansen chỉ mất 2 tiếng 20 phút. Thậm chí còn có chuyến chỉ mất 2 tiếng 11 phút. Tốc độ chạy của tàu lên tới 320 km/h, giá vé là 13910 yên. Tuy có chút đắt nhưng đáng đồng tiền bát gạo.

Nếu đi máy bay từ Tokyo đến Kyoto, thời gian sẽ nhanh hơn Shinkansen khoảng 50 phút. Bản thân Kyoto không có sân bay. Sân bay gần Kyoto nhất là sân bay Itami ở Osaka, nhưng số chuyến bay rất ít. Chuyến bay nhiều nhất là sân bay quốc tế Kansai, cũng ở Osaka. Vé máy bay khoảng 7000 yên. Thời gian bay 1 tiếng 30 phút. Trông có vẻ nhanh hơn Shinkansen. Nhưng nếu tính cả thời gian kiểm tra an ninh, máy bay cất hạ cánh, và thời gian chuyển tàu, thì ưu thế về thời gian hoàn toàn mất sạch.

Chỉ là cuộc điều tra lần này, Ito có chút miễn cưỡng. Anh chỉ là một nhà sử học. Tuy rằng để nghiên cứu lịch sử, anh buộc phải đi khắp cả nước. Nhưng việc chuyên môn điều tra tình trạng tử vong của một người thì có chút vượt quá trí tưởng tượng của anh. Tìm tòi chi tiết là điều cần thiết để nghiên cứu lịch sử. Chỉ là áp dụng vào vụ án, anh hoàn toàn không có chút nắm chắc nào.

1 giờ chiều. Ito, người đã ăn no tám phần vào bữa trưa, xuất hiện tại chi nhánh Kyoto của Công ty Bảo hiểm Nhân thọ Dai-ichi Life.

Đây là một tòa nhà cao hơn 20 tầng. Bên trái là lối ra vào của bãi đậu xe ngầm. Phía bên phải, dòng chữ “Dai-ichi Life” màu đỏ trên tấm kim loại rực sáng dưới ánh nắng gay gắt của buổi trưa, trông như đang bốc cháy vậy. Nếu đặt những tấm kim loại này nằm ngang trên nóc tòa nhà, những người không am hiểu sẽ tưởng đó là những tấm pin năng lượng mặt trời.

Ito đến đây để tìm hiểu về tình hình tiền bảo hiểm của người chết.

Anh vừa mới hoàn thành một cuốn tiểu thuyết lịch sử. Vốn dĩ muốn nghỉ ngơi thật tốt. Ban đầu đã dự định đi Takamatsu ở biển Seto để xem lễ hội nghệ thuật ở đó. Tiện thể đi nghỉ dưỡng ở đảo Shodoshima. Kết quả lại bị Takasaki ép buộc đi điều tra nguyên nhân cái chết của Takahashi Yasuo.

Ito cảm thấy chuyện này giống như điều tra những nghi vấn trong lịch sử vậy.

Dù sao hiện tại đã viết xong bản thảo, ban biên tập cũng sẽ không giục bản thảo nữa. Hơn nữa còn có tiền để lấy, cũng coi như là thù lao rồi.

Takahashi Yasuo 2 năm trước đã mua bảo hiểm nhân thọ trị giá 10 triệu yên của Công ty Bảo hiểm Nhân thọ Dai-ichi Life Nhật Bản, người thụ hưởng là vợ anh ta, Takahashi Miyoko.

Trước khi đến, Ito đã gọi điện thoại cho nhân viên bảo hiểm phụ trách Takahashi Yasuo. Tên của nhân viên bảo hiểm là Kumai Eitaro.

1 giờ 2 phút chiều, Ito bước vào tòa nhà. Trên trần của đại sảnh là một chiếc đèn chùm khổng lồ. Hình dáng tổng thể giống như một chùm nho lớn, nhìn kỹ thì thấy đó là cấu trúc tách rời, lớp thủy tinh bên trên được mài giũa như kim cương, tỏa sáng lấp lánh. Tường và sàn nhà được làm bằng đá cẩm thạch đen. Tất cả những vật dụng bằng kim loại có thể dùng được trong đại sảnh đều được làm bằng đồng thau. Vì vậy toàn bộ đại sảnh trông vàng rực rỡ, rộng rãi và sáng sủa.

Ito không khỏi cảm thán. Chỉ cần nhìn vẻ lộng lẫy của đại sảnh là biết công ty bảo hiểm kiếm tiền giỏi đến mức nào. So với việc anh suốt ngày điều tra nghiên cứu, thức đêm viết bản thảo, thì không biết tốt hơn bao nhiêu lần.

Ở đại sảnh có bảo vệ trực. Viên bảo vệ này khoảng hơn 30 tuổi, sắc mặt vàng vọt. Thấy Ito đi vào liền chặn anh lại.

Ito liền báo tên mình, thuận lợi lấy được thẻ khách thăm. Chắc là Kumai Eitaro đã thông báo cho nơi này. Ito đeo thẻ khách thăm vào cổ. Sợi dây treo thẻ không được nhẵn nhụi, có chỗ còn bị nhăn. Anh cảm thấy hơi ngứa ngáy.

Nhân viên dẫn Ito vào phòng khách rồi lui ra ngoài. Đây là đi thông báo cho Kumai Eitaro.

Diện tích của phòng khách không nhỏ, ít nhất là 20 chiếu Tatami. Trên chiếc bàn gỗ đặc màu đen có khảm kính màu. Đệm lưng và chỗ ngồi của ghế đều được bọc da màu vàng be. Ito sờ thử, cảm giác từ lòng bàn tay truyền lại cho thấy đó là da thật.

Khoảng 3 phút sau, một người mặc bộ vest màu xanh nhạt bước vào. Người này dáng người không cao, thân hình mập mạp. Sắc mặt lộ vẻ u sầu, lông mày càng nhíu chặt lại với nhau.

“Chào buổi chiều! Xin lỗi! Tôi là Kumai Eitaro.” Giọng nói khàn đặc vang lên ngay sau đó. Khiến người ta cảm thấy anh ta đang ở trong giai đoạn tâm trạng tồi tệ.

Ito lịch sự lấy danh thiếp ra, dùng hai tay đưa cho Kumai. Tự giới thiệu: “Chào buổi chiều! Xin lỗi! Tôi chính là Ito đã gọi điện cho ngài. Tôi muốn biết tình hình tiền bảo hiểm của ông Takahashi.”

“Mời ngồi, ngài Ito.” Kumai cũng lấy danh thiếp của mình ra đưa cho Ito.

Kumai đọc danh thiếp rồi nói: “Thất lễ quá, không ngờ ngài Ito lại là nhà văn. Ngài muốn uống chút gì không?”

Ito nói: “Làm phiền ngài rồi. Cho tôi một tách cà phê.”

Kumai cầm bình cà phê tự động trên bàn lên, rót ra 2 tách. Đưa cho Ito một tách trước, tách còn lại đặt trước mặt mình.

Ito rất giỏi quan sát sắc mặt. Kumai xem ra đã biết tin Takahashi Yasuo qua đời. Dù sao cũng đã 2 ngày rồi. Trong xã hội hiện đại thông tin phát triển, tin xấu luôn lan truyền nhanh hơn tin tốt.

Ito nói: “Khách hàng của ngài là ông Takahashi đã qua đời rồi. Tôi nghĩ ngài đã biết rồi.”

Thần thái của Kumai khá u ám, thở dài nói: “Sáng ngày 28 tôi còn đi thăm ông Takahashi. Lúc đó trông anh ấy sắc mặt rất tốt! Vạn vạn không ngờ tới, buổi tối đã tự sát rồi.”

Ito trầm ngâm một lát rồi hỏi: “Sáng ngày 28. Ngài gặp anh ấy ở đâu? Khoảng mấy giờ?”

Cảnh sát suy đoán Takahashi Yasuo chết vào khoảng từ 10 giờ đến 12 giờ đêm ngày 28. Kumai Eitaro nhìn thấy anh ta vào sáng hôm đó, có lẽ sẽ biết được tình hình gì đó.

Kumai lộ ra vẻ mặt hồi tưởng. “Khoảng 10 giờ sáng, tôi đến khu Nishida-cho ở Jodoji. Đến căn hộ, tôi đã vào thăm ông Takahashi.”