Ito nghi hoặc hỏi: “Ông Kumai, ông và ông Takahashi có hẹn trước không?”

Kumai khẽ lắc đầu nói: “Không.” Ngay sau đó giải thích: “Những người bán bảo hiểm chúng tôi là như vậy. Thỉnh thoảng sẽ đi thăm những người đã mua sản phẩm bảo hiểm của công ty.”

Ito gật đầu, hỏi: “Lúc đó anh ấy có gì khác thường so với bình thường không? Về mặt tâm trạng thì sao?”

Kumai nói: “Trông anh ấy chẳng khác gì bình thường cả. Chỉ là tâm trạng trông có vẻ cực kỳ tốt! Ngài Ito, ngài thử nghĩ mà xem. Buổi sáng anh ấy vui vẻ như vậy, buổi tối sao lại đi tự sát được? Dù thế nào đi nữa, tâm trạng con người cũng không nên đi từ hai thái cực chỉ trong một ngày chứ! Ông Takahashi gần đây rất cởi mở, mặc dù trong căn hộ của anh ấy đâu đâu cũng thấy chai rượu, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy đang u sầu. Kể từ khi mua bảo hiểm 2 năm trước, số chai rượu ngày càng nhiều lên. Chẳng lẽ bảo hiểm của tôi còn có chức năng thúc đẩy người mua bảo hiểm uống rượu sao? Nhưng đến thứ Tư là ngày thu gom rác tài nguyên của khu phố, anh ấy cũng không mang đi nộp. Đây là loại rác tài nguyên thứ 6 mà. Haiz! Vấn đề rác thải ở Kyoto mấy năm nay nghiêm trọng quá.”

Nhân viên bảo hiểm ai cũng nói nhiều như vậy sao? Kiểu tấn công bằng ngôn từ này thực sự không mấy ai chống đỡ nổi. Quả thực là quá hung hãn! Ito cảm thấy hai bên thái dương hơi đau nhức.

Ito chẳng buồn để ý đến lời phàn nàn của nhân viên bảo hiểm. Nói về chuyện này, anh cũng chẳng có cách nào. Muốn bảo vệ tốt cố đô thì cần mọi người cùng quan tâm và duy trì. Môi trường vệ sinh của Kyoto thực sự không mấy lạc quan. Nghe nói dưới chân cầu Sanjo Ohashi ở sông Kamogawa toàn là rác thải vứt bừa bãi. Chẳng phải nói tố chất của người dân ngày càng cao sao? Cao kiểu này đấy à?

“Ông Takahashi rất thích uống rượu sao?” Ito hỏi. Anh cũng thích uống rượu, nhưng tuyệt đối không tham chén. Đối với Ito mà nói, rượu là chất xúc tác tuyệt vời cho món ngon, đóng vai trò như thêu hoa trên gấm.

Kumai khẽ mỉm cười: “Theo tôi thấy, ông Takahashi muốn uống hết tất cả các loại rượu Sake của Nhật Bản. Những chai rượu trong nhà anh ấy đều thuộc các thương hiệu vùng miền khác nhau. Trong đó có không ít loại hàng cao cấp, có loại còn là phiên bản giới hạn. Ví dụ như có loại rượu Junmai Daiginjo Jukusei của nhà rượu Takagi. Nếu ăn kèm với món chả cá Kamaboko cao cấp vừa mới làm thì đúng là mỹ vị tuyệt trần. Chai rượu trong phòng được xếp rất gọn gàng, cứ như là đã dùng thước đo vậy.”

Ito thầm buồn cười. Kumai Eitaro thực chất là muốn nói Takahashi Yasuo thực ra là một con sâu rượu. Vấn đề là nói như vậy cũng làm lộ chính bản thân anh ta. Người có thể nhận ra những loại rượu này thì làm sao có thể uống ít được chứ?

Anh hỏi: “2 năm trước khi ông Takahashi mua bảo hiểm, anh ấy trực tiếp viết tên vợ là người thụ hưởng sao?”

Kumai gật đầu: “Chắc là vậy. Thông thường đàn ông ở độ tuổi này đều viết tên vợ mình. Những người viết tên con cái thường là đã ly hôn rồi.”

Ito trầm ngâm nói: “Ông Kumai, ông đã từng gặp vợ anh ấy là Miyoko và con gái Haruko chưa?”

Kumai nói: “Ông Takahashi trước đây không phải là khách hàng của tôi. Nhân viên bảo hiểm phụ trách ông Takahashi trước đây đã nghỉ hưu nên mới chuyển sang chỗ tôi. Ông Takahashi dường như đã ly thân từ 2 năm trước, nên tôi chưa gặp phu nhân. Haruko cũng chưa gặp, chỉ thấy qua ảnh thôi. Nhìn ảnh con bé rất giống ông Takahashi.”

Ito chép lại vào sổ tay, đột nhiên hỏi Kumai: “Số tiền bảo hiểm 10 triệu yên có nhiều không?”

Kumai giải thích: “10 triệu thực ra không tính là nhiều. Rất nhiều người sẽ mua bảo hiểm nhân thọ với số tiền tương đương với khoản vay ngân hàng, vạn nhất có vấn đề gì thì có công ty bảo hiểm trả nợ thay.”

Quả nhiên là dù nghèo đến mấy cũng phải mua bảo hiểm. Ito nhớ đến người em họ Kento. Khi Kento đính hôn đã mua một tờ bảo hiểm nhân thọ. Người thụ hưởng là vợ của Kento sau này, Ito Kazuko.

Bản thân anh hiện tại vẫn còn độc thân. Thói quen này tạm thời chưa dùng đến.

Ito giục hỏi: “Ông hãy nghĩ lại xem, còn điều gì cần lưu ý nữa không?”

Kumai suy nghĩ một chút rồi nói: “Lúc tôi cáo từ, ông Takahashi có hỏi tôi ‘Lý tưởng của ông là gì?’. Tôi trả lời rằng ‘Muốn trở thành một người như ngài Hara Ippei - vị thần bán hàng’.”

Đẩy gọng kính lên, Kumai tiếp tục: “Ông Takahashi nói ‘Mỗi người đều có cơ hội để trở thành một nhân vật lớn được mọi nhà biết đến’.”

Ito gật đầu. Nhật Bản có gần một triệu nhân viên bảo hiểm nhân thọ, nghe nói ai cũng muốn trở thành nhân vật huyền thoại Hara Ippei. Chỉ tiếc là Hara Ippei chỉ có một.

“Làm phiền ngài rồi, ông Kumai. Vô cùng cảm ơn sự giúp đỡ của ngài. Nếu ngài nhớ ra điều gì nữa, xin hãy gọi vào số điện thoại trên danh thiếp của tôi, trăm sự nhờ ngài!”

“Đâu có gì, ngài Ito. Thật ngại quá, vậy tôi xin phép cáo lui trước.”

Ito cúi chào cảm ơn, rời đi một cách lịch lãm.

Kumai sau đó tháo kính ra, lấy khăn lau kính lau chùi. Nhìn theo bóng lưng của Ito, lẩm bẩm: “Đúng là một người kỳ lạ. Trông không giống nhà văn, mà giống cảnh sát hơn.”

Ito rời khỏi Dai-ichi Life, đi thẳng đến sông Kamogawa. Anh đi dọc theo bờ sông Kamogawa mãi.

Nước sông rất trong vắt. Hai bên đều là những nhà hàng và ngôi nhà với đủ loại kiểu dáng. Sắc liễu nhuộm khắp hai bờ, điểm xuyết những đóa hoa anh đào hồng nhạt. Thỉnh thoảng có những gia đình hoặc cặp đôi ngồi bên bờ sông. Phong cảnh ở đây hữu tình, toát lên hương vị hài hòa tự nhiên. So với Tokyo, không khí ở đây trong lành hơn nhiều.

Không đi được biển Seto, Kyoto cũng tốt mà! Ito nghĩ thầm một cách hài lòng. Năm sau có thể đi xem lễ hội nghệ thuật mà. Bây giờ đi xem thì chỉ có thể xem những công trình nghệ thuật còn để lại ở Takamatsu thôi. Ví dụ như quả bí ngô lớn màu đỏ đen ở Naoshima.

Ito cố ý tìm kiếm cây anh đào nơi Takahashi Yasuo đã chết.

Dựa theo ghi chép của cảnh sát, chắc là ở gần đây. Sau khi quan sát tỉ mỉ kiểu rà soát, dưới một gốc cây anh đào Somei Yoshino, anh phát hiện ra một bó hoa rum tím.

Ito quan sát môi trường xung quanh. Đúng như người phát hiện đầu tiên đã nói, nơi này tương đối hẻo lánh. Người bình thường đi ngắm hoa anh đào sẽ không đến đây.

Cây anh đào Somei Yoshino này đã giã từ sự phồn hoa vô tận của những ngày trước, lặng lẽ hạ màn. Trên vô số cánh hoa khô héo, bó hoa rum tím mang đầy vẻ lãng mạn mộng ảo này đang lặng lẽ nằm đó. “Tình yêu thuần khiết” sao? Ito nghĩ. Xem ra đây chính là nơi tuyệt mệnh của Takahashi Yasuo rồi. Chết dưới gốc cây anh đào, lại có hoa rum tím bầu bạn. Ở một góc độ nào đó mà nói, cũng coi như là một cách chết hạnh phúc rồi.

Chỉ là, bó hoa rum tím này là do ai dâng tặng? Là Miyoko người vợ đang ly thân với Takahashi? Hay là một người nào khác? Chẳng lẽ Takahashi trong thời gian ly thân đã có tình mới? Ito nghĩ đến vẻ anh tú của Takahashi, cảm thấy điều này rất có khả năng. Trường hợp xấu nhất thì cũng là có người thầm thương trộm nhớ chứ.

Haiz! Cái thứ tình ái trên đời này, cũng giống như mật hoa trong những nụ hoa rực rỡ vậy. Khi bạn hôn lên cánh hoa và hút mật hoa, có lẽ sẽ bị những con ong thợ chuyên trách lấy mật đốt cho một phát. Cái hương vị ngọt ngào pha lẫn đắng cay này, chỉ có những người trong cuộc mới thấu hiểu được.

Anh thở dài một tiếng. Takahashi anh tú thì đã sao, cũng vẫn ly thân với Miyoko đó thôi. Đúng là “Tình tựa thuyền cô vừa rời bến, càng đi càng xa càng sinh sầu.” Tình cảm lấy đam mê và ái ân làm nhiên liệu, rốt cuộc cũng sẽ vì mất đi động năng mà lụi tàn. Sự rực rỡ tươi sáng của ngày xưa, cuối cùng cũng trở thành đống tro tàn lặng lẽ.

Khi ánh trăng u huyền lên cao, gió núi mạnh mẽ ập tới. Đống tro tàn không rễ nhẹ nhàng bay xa, không để lại một chút dấu vết nào trên thế gian. Có lẽ chỉ trong giấc mộng mới còn nhớ lại vẻ đẹp rực rỡ của ngày cũ. Chỉ là nửa đêm tỉnh giấc, một ngọn đèn cô độc. Sương lạnh thu hàn, kiếp tàn tựa đông.