Ngày 31 tháng 3, thứ Hai.

7 giờ sáng, Ito thức dậy. Sau khi vệ sinh cá nhân đơn giản, anh đi thẳng đến nhà hàng của khách sạn. Diện tích nhà hàng khá lớn, người cũng khá đông. Bữa sáng ở đây rất phong phú, đa dạng về chủng loại. Về món chính, ngoài bánh mì, cơm và Sushi ra, đa số là các loại đồ ngọt mềm dẻo như Wagashi. Người dân Nhật Bản không bao giờ chấp nhận loại bánh mì đen cứng nhắc của Đức, nhưng lại đổ xô đi mua những loại bánh mì mềm mại như bánh ngọt.

Điểm trừ duy nhất là họa tiết thảm của nhà hàng khách sạn khiến anh có cảm giác chóng mặt. Tại sao cứ phải làm thành những vòng tròn vàng lồng vào những vòng tròn vàng chứ? Anh lẩm bẩm một mình.

Buổi sáng.

Ito xuất phát từ ga JR Kyoto lúc 8 giờ 5 phút, đi chuyến xe buýt tốc hành số 100. Chuyến tốc hành 100 vào ngày thường bắt đầu chạy chuyến đầu tiên từ 7 giờ 35 phút sáng, chuyến cuối cùng là 5 giờ 5 phút chiều.

Tốc hành 100 xuất phát từ ga Kyoto, để đến Gion cần đi qua các trạm: Shichijo Keihan-mae, trước Bảo tàng Sanjusangendo, Higashiyama Shichijo, Gojo-zaka, Kiyomizu-michi. Trạm tiếp theo của Kiyomizu-michi chính là Gion. Nhưng Gion không phải là trạm cuối cùng, đi tiếp về phía trước các trạm lần lượt là: Higashiyama Sanjo (ga tàu điện ngầm Higashiyama), trước Công viên Okazaki - Bảo tàng Mỹ thuật - Đền Heian, trước Công viên Okazaki - Vườn thú, Okazaki-michi, Miyano-mae-cho đến điểm cuối là trước chùa Ginkaku-ji.

Tốc hành 100 vào ngày thường chạy khá nhanh vì không đông người. Nhưng hiện tại đang là mùa hoa anh đào, khách du lịch quá đông, khoang xe chật hẹp đã chật kín người. Tuyến đường này tương tự như xe buýt thành phố số 206, đều thuộc tuyến đường tham quan.

Ito nhíu mày, nhưng nhanh chóng giãn ra. Đây là chuyện không thể tránh khỏi. Cho dù đi xe buýt thành phố số 206 cũng cùng cảnh ngộ như vậy. Khi mùa hoa anh đào và kỳ nghỉ xuân trùng nhau, tâm trạng ngắm hoa uống rượu vui chơi của người dân đã trở nên cuồng nhiệt. Và dường như chỉ trong mùa hoa anh đào, những kẻ say xỉn mới là sự tồn tại hợp cảnh hợp tình. Không ai để ý đến họ vào lúc này, vì mỗi người đều có cơ hội trở thành một phần trong số họ.

Ito xuống xe ở trạm Gion. Nơi này khá gần đền Yasaka, hơi xa Gion một chút.

Vì đền Yasaka ở ngay gần đó nên Gion ban đầu hưng thịnh với tư cách là khu phố trước cổng đền Yasaka. Đền Yasaka trước đây được gọi là “Gion Kanshin-in” hoặc “Đền Gion”, là ngôi chùa trực thuộc chùa Enryaku-ji trên núi Hiei của tông Thiên Đài. Đến năm Minh Trị thứ nhất (1868), chính phủ ban bố “Lệnh tách biệt Thần Phật”. Thế là Thần đạo và Phật giáo tách ra, từ đó gọi là đền Yasaka.

Gion nằm ở khu phố Gion-cho, quận Higashiyama, phía Đông sông Kamogawa. Nói là phía Đông sông Kamogawa, thực tế là nằm ngay bờ đối diện của sông Kamogawa. Gion lấy phố Shijo-dori làm trục chính, phạm vi từ sông Kamogawa đến phố Higashioji-dori. Cách đi bộ thông thường đến Gion là trước tiên đến phố Shijo-dori, sau khi rẽ ở góc quán trà Ichiriki-tei thì đi dọc theo phố Hanamikoji nằm ở phía Nam. Phố Hanamikoji mang phong cách thời kỳ Edo, tràn đầy dư vị của cố đô. Những con đường lát đá bản, những kiến trúc cổ kính trông rất có phong cách. Phố Hanamikoji và khu phố Shinbashi ở phía Bắc là hai trung tâm lớn của Gion.

Gion ở đây vô cùng náo nhiệt, đâu đâu cũng tràn ngập bầu không khí vui vẻ. Trên đường chính, dòng người qua lại đông như mắc cửi. Có cả khách du lịch nước ngoài và du khách từ khắp nơi trên Nhật Bản. Trong đó có không ít những Maiko (vũ kỹ) để kiểu tóc Momoware, cài trâm hoa anh đào tháng Tư, mặc bộ Kimono Furisode họa tiết rực rỡ với cổ áo đỏ chót, chân đi guốc gỗ cao. Những Maiko này đầu cài hoa nhỏ, những dải lụa rủ bên tóc mai rơi xuống tận cổ, rõ ràng là những tân binh năm thứ nhất. Cũng có những Maiko bình thường mặc Kimono cổ áo phía trước trắng phía sau đỏ, đầu cài hoa lớn.

Gion là nơi phát sinh của ca vũ kỹ, cảnh tượng này người dân Kyoto tự nhiên là đã quá quen thuộc. Vì vậy những người vây quanh họ chụp ảnh đều là du khách nước ngoài.

Ngược lại, những con hẻm nhỏ ở phố Shinmonzen lại vô cùng yên tĩnh.

Kyoto có 5 “khu phố hoa” (Hanamachi). Gồm Kamishichiken, Gion Kobu, Gion Higashi, Pontocho và Miyagawacho. Kamishichiken nằm ở gần đền Kitano Tenmangu thuộc quận Kamigyo, có niên đại cổ xưa nhất.

Pontocho nằm giữa sông Kamogawa và phố Kiyamachi-dori thuộc quận Nakagyo, điệu múa “Kamogawa Odori” ở đây bắt nguồn từ năm Minh Trị thứ 5, có số lần công diễn nhiều nhất. Miyagawacho thì nằm ở khu Miyagawa-suji thuộc quận Higashiyama.

Gion Higashi và Gion Kobu hợp lại thành Gion. Khu phía Đông nằm ở phía Đông phố Shijo trên đường Hanamikoji. Với tư cách là khu phố hoa nổi tiếng của Kyoto, nơi đây có không ít những kiến trúc cổ như nhà của các Geisha (nghệ kỹ), quán trà mang đậm dấu ấn thời đại. Khu Kobu thì có nơi luyện tập ca múa của Geisha, Yasaka Hall nằm ngay bên cạnh.

Trên phố Hanamikoji cũng có rất nhiều Maiko mặt tô phấn trắng, môi điểm son đỏ, trang phục lộng lẫy. Ito ngẩn ngơ nhìn một hồi lâu, mãi đến khi bị người khác cười nhạo mới ngượng ngùng bước đi thật nhanh.

Ito thực ra đang tìm kiếm “Sayuri” trong *Hồi Ức Của Một Geisha*. Cô bé nghèo khổ thấp kém bước ra từ làng chài ở Kyoto, cuối cùng đã trở thành Geisha xuất sắc nhất Kyoto. Tuy nhiên, hiện thực rất tàn khốc. Ito ngay cả Maiko sơ cấp cũng không quen biết. Huống hồ là Geisha!

Ito đã đến Gion Corner ở Yasaka Hall. Đây là nơi có thể thưởng thức điệu múa của Maiko, cũng như trà đạo, hoa đạo, kịch hài Kyogen, kịch rối Bunraku... bảy loại hình nghệ thuật truyền thống tiêu biểu nhất của Nhật Bản.

Ito đến cửa bán vé, lấy điện thoại ra. Trên điện thoại là ảnh của Takahashi Yasuo và tấm vé. Ảnh của Takahashi Yasuo dường như được sao chép từ Thẻ Bảo hiểm Y tế Quốc dân của anh ta.

Góc trên bên trái của tấm vé trong ảnh có một vòng tròn đỏ lớn, bên trong viết dọc bốn chữ “Kyoto Gion”. Ở giữa lệch trái của mặt vé viết “Gion Corner”. Bên phải là hình ảnh hai Maiko năm thứ nhất. Dưới cùng viết giá vé: “Người lớn, 3,150 yên.”

Ito nói với nhân viên bán vé trong cửa sổ: “Lần đầu gặp mặt, mong được giúp đỡ. Tôi là Ito. Muốn biết tình hình của hai tấm vé này.”

Nhân viên bán vé dáng người khá cao, vai rộng hơn phụ nữ bình thường. Quan niệm thẩm mỹ truyền thống của Nhật Bản không ưa chuộng vóc dáng này, nhỏ nhắn tinh tế mới là niềm cưng chiều của thời trang.

Tuy nhiên dung mạo của cô ấy lại tương đối tú lệ, làn da trắng trẻo lạ thường. Lông mày đậm đen, đôi mắt lớn và sáng. Sống mũi rất cao, đáng tiếc phần giữa lại nhô cao lên một chút một cách đột ngột, phá hỏng vẻ đẹp tổng thể. Đôi môi mỏng và lớn, tô loại son môi thanh nhã. Mặc một bộ đồng phục không còn mới lắm, trông có vẻ đã là nhân viên lâu năm rồi.

“Tôi là Ogasawara. Ngài Ito, có thể cho tôi xem điện thoại một chút được không?” Nhân viên bán vé khẽ cúi chào nói.

“Tất nhiên rồi.” Ito đưa điện thoại cho Ogasawara.

“Đúng vậy, chính là được bán ra tại cửa sổ này. Ngày 1 tháng 4, ừm! Chưa hết hạn. Ngày mai có thể đến xem được rồi.”

Cô ấy lướt màn hình điện thoại, lại nhìn thấy ảnh của Takahashi Yasuo.

“A! Thực sự là đẹp trai quá đi! Người đàn ông ở đâu mà đẹp trai thế này, là ngôi sao điện ảnh sao? Sao tôi lại có thể không có một chút ấn tượng nào về anh ta chứ, không thể nào! Thật là... chẳng lẽ sau khi trở thành bà cô già, tôi bắt đầu không còn hứng thú với đàn ông đẹp trai nữa sao? Xin lỗi nhé! Đáng tiếc là tôi không có duyên được quen biết mỹ nam này. Tôi nghĩ người phụ nữ đi cùng anh ta chắc cũng trẻ trung kiều diễm lắm! Đúng là dung mạo khiến người ta phải ghen tị mà! A! Suýt nữa thì quên trả điện thoại cho ngài, ngài Ito!”

Cô ấy trả lại điện thoại cho Ito.

“Bà thật là hài hước, bà Ogasawara. Lưu lượng người ở chỗ bà quá lớn, không nhớ được là chuyện rất bình thường.” Ito hỏi: “Buổi biểu diễn bắt đầu lúc mấy giờ?”

Ogasawara trả lời: “Mỗi ngày lúc 18:00 và 19:00, mỗi giờ một suất.”

“Bà Ogasawara, cảm ơn sự giúp đỡ của bà!”

“A! Ngài Ito. Ngài còn việc gì ở đây nữa không? Tôi chỉ có thể xin lỗi không tiếp ngài được nữa rồi, xem kìa! Có người đến mua vé rồi!”

Ito quay đầu nhìn lại. Không phải là có người, mà là có một đám người đang lao tới. Nhìn thế trận thì đều là đến mua vé. Trong nháy mắt điểm bán vé đã bị vây kín mít.

“Hoan nghênh quý khách! Xin lỗi! Mời quý vị xếp hàng! Nếu đi theo đơn vị gia đình, chỉ cần một người xếp hàng là được. Xin lỗi, ngài muốn mua mấy vé...”