Buổi trưa, Ito đến Jodoji ở quận Sakyo. Lúc sinh thời, Takahashi Yasuo sống ở Nishida-cho gần đó.

Ngôi chùa Jodoji của tông Thiên Thai, nơi thờ cúng Bồ đề của Thiên hoàng, vốn nằm ở chân núi Tsukimachi-yama ở Higashiyama. Do Ashikaga Yoshimi từng làm trụ trì chùa Jodoji với pháp danh “Daichiin Kyuzan Dōson”, nên ngôi chùa đã bị thiêu rụi trong Loạn Onin. Đáng tiếc là nó không được may mắn tái thiết như chùa Nanzen-ji, cuối cùng chỉ còn lại cái tên, khiến hậu thế không còn nơi nào để chiêm ngưỡng sự hùng vĩ của nó.

Ito dùng bữa với sushi và cà phê tại quán Okura-do.

Bức tường gạch đỏ bên ngoài của Okura-do đã có chút tuổi đời, màu sắc đã hơi phai. Dù sao đây cũng là một quán ăn có lịch sử hơn 70 năm. Bàn gỗ to và dày, nhìn vào đã thấy an tâm. Nhưng nó cũng phảng phất cảm giác của năm tháng đã lắng đọng, rất hợp với vẻ ngoài của quán. Vì nơi này rất gần Đại học Ankyo nên có khá nhiều nam nữ sinh viên ra vào.

Sau bữa trưa, Ito thong thả dạo bước qua các con phố.

Đặc trưng của Kyoto là đường chính rất đông người, trong khi các con hẻm nhỏ lại tương đối vắng vẻ. Nếu không thích ồn ào, người ta hoàn toàn có thể tìm kiếm sự tĩnh lặng và khám phá những điều bí ẩn. Đào sâu vào các chi tiết, hấp thụ từng chút hương vị thấm đẫm của cố đô.

Đây là trạng thái của Ito khi điều tra tài liệu. Dù sao ông cũng không phải cảnh sát, không cần phải tỏ ra vội vã, hấp tấp. Vì vậy, khi ông đến Nishida-cho thì đã một tiếng đồng hồ trôi qua.

Ito đến gần khu chung cư của Takahashi Yasuo.

Khu chung cư này trông rất mới, chắc chắn chưa quá mười năm. Ito nheo mắt nhìn lên, bức tường màu xanh đen khiến người ta cảm thấy hơi khó chịu.

Tại sao không thể làm thành tông màu ấm?

Ito đi vòng quanh khu chung cư, ông đang tìm kiếm siêu thị và cửa hàng tiện lợi.

Sau khi tìm kiếm kỹ lưỡng, ông phát hiện gần đó có hai cửa hàng tiện lợi và một siêu thị.

Cửa hàng tiện lợi ở khá xa khu chung cư, nên ông chọn siêu thị trước.

Siêu thị tên "Otomo" này có quy mô khá, diện tích khoảng 20 tsubo. Dù sao thì khách hàng đến đây đều là cư dân gần đó, rất hiếm có người khác ghé qua. Với tư cách là một siêu thị cộng đồng, quy mô như vậy đã là khá ấn tượng.

Ito bước vào siêu thị, bắt đầu tìm kiếm trên các kệ hàng.

“Chào mừng quý khách! Tôi có thể giúp gì cho ngài không?”

Một nhân viên đang sắp xếp hàng hóa lên kệ nói với Ito.

“Xin lỗi! Tôi xem một chút đã. Cô cứ tiếp tục công việc của mình.”

“Vậy mời ngài cứ tự nhiên.”

Ito tìm thấy kệ trưng bày rượu sake Nhật Bản và phát hiện ra rượu sake hiệu Hayabusa.

“Thì ra là có ở đây. Xem ra, hai cửa hàng tiện lợi kia cũng sẽ có. Là một thương hiệu bình dân, Hayabusa đi theo con đường lợi nhuận thấp nhưng bán được nhiều. Chỉ là Kumai nói trong nhà Takahashi có không ít rượu cao cấp, thật khó tưởng tượng anh ta lại mua rượu sake thông thường. Đặc biệt là còn mang theo bên mình. Tuy nhiên, có lẽ giá rẻ chính là một lợi thế. Sau khi uống xong, Takahashi có thể tìm một cửa hàng tiện lợi để vứt chai đi, vì chẳng ai lại đi sưu tầm vỏ chai rượu bình dân cả.”

Ito lẩm bẩm một mình.

Nếu Takahashi đến đây mua sắm, với vẻ ngoài điển trai khác thường của anh ta, nhân viên chắc hẳn sẽ nhớ mặt! Takahashi thuộc tuýp người mà một khi đã gặp thì khó có thể quên. Anh ta cố nhiên rất đẹp trai, nhưng trên người lại có một khí chất khó tả. Khí chất này khiến người ta tin tưởng, đồng thời cũng rất thu hút. Đặc biệt là phụ nữ!

Nghĩ đến đây, Ito rút điện thoại ra, nhanh chóng bước về phía quầy thu ngân.

Vì trong cửa hàng gần như không có khách nên quầy thu ngân vốn thường bận rộn lại trông vô cùng yên ắng.

Nhân viên thu ngân là một phụ nữ trẻ, khoảng 24, 25 tuổi. Vóc người không cao, mái tóc dài vừa chấm vai đen bóng. Vì trán hơi rộng nên cô để tóc mái bằng. Đôi mắt đen láy có thần, sống mũi thẳng.

Đôi môi tô son có hơi đầy đặn, nhưng trông rất gợi cảm. Làn da trắng nõn mịn màng như đồ sứ. Xem ra cô không phải vất vả dưới ánh mặt trời, rất phù hợp với nhu cầu về vẻ đẹp của phụ nữ.

Ito đưa điện thoại cho cô nhân viên bán hàng. Sau đó lấy sổ tay ra nói: “Chào buổi chiều! Xin lỗi! Tôi là Ito Kozo. Xin hỏi cô có từng gặp người này chưa?”

“A! Chào buổi chiều! Tôi là Nakamura Kanae. A! Là ông ấy à! Ông chú này hình như sống ở gần đây, tôi thường thấy ông ấy trong khu phố. Ông ấy là khách quen của chúng tôi.”

Đôi mắt của Nakamura trở nên sáng hơn, như những vì sao trên bầu trời đêm đang lấp lánh tỏa sáng.

“Khách quen. Anh ta thường mua gì? Thức ăn hay thứ gì khác?”

“Đàn ông mà, dĩ nhiên là mua rượu sake rồi. Thỉnh thoảng cũng mua một suất hải sản tổng hợp giá 1380 yen.”

“Cô nhớ rõ quá nhỉ! Mỗi ngày siêu thị có bao nhiêu người qua lại.” Ito thầm nghĩ.

“Cô Nakamura. Ngay cả việc anh ta mua thức ăn gì cô cũng biết rõ? Tại sao anh ta lại để lại cho cô ấn tượng sâu sắc như vậy? Là vì mỗi lần mua nhiều đồ, hay là vì đến thường xuyên?”

Cô nhân viên bán hàng xinh đẹp đỏ mặt, nhỏ giọng nói: “Vì đó là một ông chú đẹp trai.”

Trên trán Ito như xuất hiện những vạch đen của nhân vật chính trong anime, rồi cảm thấy một trận bất lực. Quả nhiên đúng như ông dự đoán. Điều này cũng khó trách, ai cũng theo đuổi những người và sự vật tốt đẹp. Tại sao sau khi tốt nghiệp mình chưa bao giờ nhận được sự chú ý và yêu mến của phụ nữ? Ông chợt nhớ đến dáng vẻ của Takahashi lúc trúng độc, không khỏi có chút cảm khái.

Người đã ra đi mãi mãi không còn bước chân trên cõi trần, người còn sống vẫn đang mải miết kiếm tìm. Sự tương phản này gần như là một sự châm biếm, nhưng lại là hiện thực không thể chối cãi.

Ông lắc đầu. Cuộc sống không bao giờ thiếu những bất ngờ, nhưng sinh mệnh thì không như vậy. Ánh nến nhỏ nhoi có thể lấp đầy căn phòng, nhưng không thể soi sáng con đường phía trước. Vì vậy, con người luôn phải tìm một mục tiêu làm động lực và nguồn sống cho mình. Một khi mất đi mục tiêu, thứ sụp đổ đầu tiên chính là tinh thần.

Ito thở dài, vừa ghi chép vừa hỏi: “Chủ yếu là mua loại sake này sao?”

Nakamura lắc đầu: “Không, mỗi thương hiệu đều mua. Mỗi lần một loại.”

Ito hỏi: “Gần đây anh ta có đến không?”

Nakamura cảnh giác hỏi: “Thưa ngài, ngài là cảnh sát sao? Ông chú này đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Ito nói: “Chú này chú nọ. Thật ra cô còn không biết tên anh ta phải không! Ông chú mà cô nói họ Takahashi, là bạn tốt của tôi. Nghe nói anh ấy thường ghé cửa hàng của cô, nên tôi đến xem thử.”

“A! Ra là vậy! Ngài và chú Takahashi là bạn vong niên nhỉ!”

“Cô đoán đúng rồi! Giỏi thật!”

Nakamura mỉm cười, suy nghĩ rồi nói: “Chắc khoảng bốn năm ngày, không! Chắc phải một tuần rồi, không thấy đến. Takahashi, Takahashi.” Cô lặp đi lặp lại cái tên, gương mặt bình thản không lộ vẻ ngạc nhiên. Xem ra, cô muốn ghi nhớ cái họ có phần đặc biệt đối với cô này vào trong lòng.

Ito thầm than thở. Không ngờ sức sát thương của Takahashi lại mạnh đến thế. Ngay cả cô gái trẻ trung xinh đẹp cũng nhớ mãi không quên. Nếu Nakamura này biết tin Takahashi đã chết, liệu có đau lòng khóc nấc lên không!

Ông rất muốn nói cho cô biết sự thật. Tuy nhiên, không nói cho cô biết kết quả mới là lời nói dối thiện ý đối với cô.

Ito ghi lại toàn bộ cuộc đối thoại.

“Bên cô còn có việc gì không?”

Nakamura liếc nhìn về một hướng nào đó rồi nói.

Ito nhìn theo hướng của cô, thấy một người đàn ông có vẻ là quản lý đang đi về phía này. Xem ra cuộc nói chuyện chỉ có thể tạm dừng.

“Xin lỗi đã làm phiền! Vậy thì cô Nakamura, cảm ơn sự giúp đỡ của cô.”

“Rất xin lỗi! Vậy tôi xin phép đi trước.”

“Mời cô cứ tự nhiên.”