Ngày 1 tháng 4, Chủ Nhật.

Sáng sớm tỉnh dậy, Ito nhận được tin nhắn "chúc mừng" của người bạn Nakajima Ryohei.

“Ito, cứu tớ với! Tớ nợ bọn cho vay nặng lãi. Bọn chúng nói nếu trước 9 giờ sáng nay không trả được nợ thì sẽ giết tớ! Cầu xin cậu, nể tình bạn bè, hãy chuyển cho tớ 5 triệu yen nhé!”

“Cái gì!” Ito kinh ngạc! Cứu mạng! Cho vay nặng lãi? 5 triệu yen? Chẳng lẽ Ryohei…?

Ito vừa định gọi điện cho Ryohei thì lại nhận được một tin nhắn khác của cậu ta.

“A ha! Ito. Đọc tin nhắn của tớ xong mặt mày biến sắc luôn phải không! Tớ không sao, chỉ là lâu rồi không gặp cậu! Đùa chút thôi. Đừng nói tớ không nhắc cậu, hôm nay là ngày Cá tháng Tư đấy! Thôi nhé.”

Lại là trò đùa ngày Cá tháng Tư! Ito tức giận bất bình. Ryohei luôn như vậy, lấy việc trêu chọc ông làm niềm vui. Ito có thể tưởng tượng ra nụ cười vừa phóng túng vừa đắc ý của Ryohei.

Thật là quá đáng! Nakajima Ryohei! Ito nghiến răng nghiến lợi.

Ito bực bội không thôi. Ăn sáng xong, ông quyết định thay đổi tâm trạng. Ông đi thẳng đến nhà mẹ đẻ của Miyoko để điều tra.

Nhà mẹ đẻ của Miyoko ở thành phố Otsu, tỉnh Shiga. Otsu là thủ phủ của tỉnh Shiga, nằm ở bờ Tây Nam của hồ Biwa xinh đẹp.

Hồ Biwa xưa kia có tên là "Omi no Mizuumi", và tỉnh Omi cổ xưa được đặt tên theo hồ này. Tỉnh Omi còn được gọi là Goshu, thuộc vùng Tosando trong hệ thống Goki Shichido. Năm Minh Trị thứ 4, sau khi bãi bỏ phiên và lập huyện, nơi đây trở thành tỉnh Shiga.

Hồ Biwa nằm trong lưu vực Omi, là hồ lớn nhất Nhật Bản, hình thành cách đây khoảng 4 triệu năm. Khi đó, Trái Đất đang ở cuối Kỷ Băng Hà rất lạnh giá.

Vì nước uống của Kyoto, Nara, Osaka và Nagoya đều lấy từ hồ Biwa, nên nó được mệnh danh là "Hồ của sự sống".

Ito từng đến thăm hồ Biwa vì công việc viết tiểu thuyết. Bởi hồ Biwa là vũ đài của thời Chiến Quốc, ba vị anh hùng thời Chiến Quốc đều đã để lại dấu ấn lịch sử tại đây. Quốc bảo nổi tiếng thành Hikone, thành Nagahama cổ và di tích thành Azuchi đều nằm quanh hồ Biwa. Di tích cổ, phong cảnh và ẩm thực nơi đây đã để lại cho ông ấn tượng sâu sắc.

Vì hồ Biwa có lịch sử lâu đời và nhiều di tích cổ, nên vào năm Bình Thành thứ 23, đài NHK (Hiệp hội Truyền thông Nhật Bản) đã đến đây quay phim cho bộ phim truyền hình lịch sử "Gō: Himetachi no Sengoku".

Ito mua vé tàu JR từ Kyoto đến Otsu. Kyoto và Otsu, tuy một nơi là phủ, một nơi là thành phố của tỉnh khác, tên gọi nghe có vẻ xa xôi nhưng thực tế khoảng cách địa lý rất gần.

Từ ga Kyoto, đi tuyến Biwako của JR West là có thể đến ga Otsu.

Tuyến Biwako được JR West gọi là "Mạng lưới đô thị". Nó chỉ đoạn đường "Kyoto - Maibara" trên tuyến Tokaido Main Line của JR West. Tuyến Biwako được chia làm hai đoạn, là tuyến Kosei và tuyến Hokuriku. Toàn tuyến dài 75,4 km, có 19 ga.

Từ Kyoto đến Otsu, tên các ga lần lượt là Kyoto - Yamashina - Otsu. Thời gian di chuyển mất 9 phút, khoảng cách khoảng 10 km. Do quãng đường ngắn và tần suất chuyến dày đặc, trung bình cứ mười phút lại có một chuyến tàu điện khởi hành đến ga Otsu. Giá vé cũng tương đối rẻ, 260 yen/người. Dĩ nhiên là ghế tự do.

Theo lịch trình tàu. Chuyến đầu tiên của tuyến JR Biwako từ Kyoto đến Otsu là 5 giờ 09 phút, chuyến cuối cùng là 0 giờ 03 phút sáng. Chuyến đầu tiên của tuyến JR Biwako từ Otsu đến Kyoto là 5 giờ 30 phút, chuyến cuối cùng là 0 giờ 34 phút sáng.

Sau khi Ito lên tàu, vì đã gần đến ga cuối Otsu nên trên tàu rất ít người. Hàng loạt ghế tự do đều trống không.

Ito tùy tiện tìm một chỗ ngồi xuống, ông đã bắt đầu mơ tưởng đến bữa trưa ngon miệng.

Ông thích ẩm thực. Đặc sản của tỉnh Shiga là "sushi chín" (làm bằng cách ủ cá với muối và cơm) và các món cá hồ có hương vị độc đáo, đều nằm trong danh sách ẩm thực của ông trong chuyến đi này.

Sushi chín có nguồn gốc từ thời Nara, thuộc về ẩm thực địa phương của tỉnh Shiga. Các món cá hồ chủ yếu có sushi cá diếc, tsukudani, ayumaki. Trong đó, sushi cá diếc được làm từ cá diếc đặc sản của hồ Biwa. Nhưng do cách chế biến, sushi cá diếc có một mùi hôi đặc trưng. Người bình thường chưa chắc đã chấp nhận được.

Ito đã từng đến Ogoto Onsen ở Otsu. Ogoto là một cảng nhỏ, yên tĩnh và nhàn nhã. Nghe nói nơi đó cũng từng có Bát Đại Xà. Có rất nhiều người câu cá bên hồ, và kiến trúc ven hồ cũng rất đặc sắc. Dĩ nhiên, thịt bò Omi ở đó cũng không thể bỏ qua!

Chín phút sau, Ito theo dòng người thưa thớt bước ra khỏi nhà ga. Ông cảm thấy thời gian trôi qua quá nhanh. Ông còn chưa kịp hoàn hồn thì đã đến nơi rồi.

Hai bên đường bên ngoài nhà ga, những cây anh đào núi màu tím đỏ đang nở rộ trên cành. Dưới sự tô điểm của những mầm lá màu xanh vàng, chúng trông vô cùng thanh lịch.

Anh đào núi là một giống cây hoang dã, có tuổi thọ rất dài. Hoa và lá mọc cùng lúc, mặt sau của lá có những đốm trắng.

Nơi ngắm hoa anh đào núi nổi tiếng nhất là trên núi Yoshino ở tỉnh Nara. Cái gọi là "Ichimoku Senbon", tức là một cái nhìn thấy ngàn cây anh đào. Vào mùa hoa nở, 30.000 cây đồng loạt khoe sắc. Khắp núi đồi, rực rỡ như mây hồng ráng chiều. Lại như tuyết bay, nhảy múa giữa núi rừng.

Ito chỉ vội vàng liếc nhìn vài cái. Muốn ngắm hoa anh đào núi, có thời gian thì nên đến núi Yoshino. Bây giờ điều tra là quan trọng nhất. Ông đến Sở Cảnh sát E ở Uchidehama để điều tra tình hình của Miyoko.

Sở Cảnh sát E thuộc Trụ sở Cảnh sát Tỉnh Shiga, Khu vực Kinki. Cấp bậc của Sở trưởng là Cảnh thị chính.

Tuần tra bộ trưởng của phòng Hình sự, Kamiya Shinkichi, đã tiếp đón vị khách đến từ Tokyo.

Kamiya là một người điển hình cho kiểu đen, thô, mập, đứng đó trông như một ngọn núi thịt. Người không biết chuyện mà gặp ông ta, sẽ tưởng người này là một đầu bếp kỳ cựu của một nhà hàng nào đó. Cũng không biết nếu trong trường hợp truy bắt tội phạm, ông ta di chuyển bằng cách nào.

Ito đã tưởng tượng ra cảnh tượng khi Kamiya chạy, những phiến đá dưới chân ông ta vỡ tan tành. Nhưng cảnh tượng này, chắc chỉ có trong anime. Nhưng chỉ cần nghĩ đến thôi, cũng thấy thú vị.

Ông đưa danh thiếp, tự giới thiệu: “Xin lỗi! Tôi là Ito Kozo, một người viết tiểu thuyết.”

Kamiya nhận lấy danh thiếp. Nhìn chức danh và tên trên đó, ông ta có chút nghi hoặc hỏi: “Xin lỗi! Thưa ngài nhà văn, ngài đến từ Tokyo? Vậy đến Otsu, tỉnh Shiga của chúng tôi có việc gì?”

Ito thẳng thắn nói: “Có người ủy thác tôi điều tra một người phụ nữ tên là Takahashi Miyoko, tôi muốn có được thông tin cá nhân của cô ấy.”

Kamiya liếc nhìn Ito một cái, lắc đầu từ chối. Đối phương đã không phải là cảnh sát, thì có quyền gì mà yêu cầu như vậy!

Ito thấy không còn hy vọng, liền cúi đầu chào rồi rời khỏi sở cảnh sát.

“Có nên gọi điện cho chú Takasaki không nhỉ?”

Ito nghĩ rồi lại từ bỏ. Hễ có chuyện là lại cầu cứu, chỉ có trẻ con mới làm vậy. Là một người đàn ông trưởng thành, cần có tư duy độc lập và khả năng hành động tương xứng. Hơn nữa, làm phiền người khác luôn không phải là điều hay, cho dù người ủy thác ông điều tra chính là Takasaki.

Vậy thì không thông qua kênh của cảnh sát, vẫn còn một nơi có thể tra cứu. Đó chính là tòa thị chính của thành phố Otsu. Sau khi tra bản đồ, ông vui mừng phát hiện ra tòa thị chính ở ngay gần đó.