Những bức tranh với phong cách khác nhau, mang đến cho người ta những cảm nhận hoàn toàn khác biệt. Tranh của Umehara khiến anh phải suy ngẫm. Nếu đổi lại là tác phẩm của Henri Rousseau, người cũng là bậc thầy của trường phái hậu ấn tượng, anh xem xong sẽ nói: “Tôi giống như đang giáng lâm vào khu rừng nguyên sinh. Đi chân trần, tôi cảm nhận được sinh mệnh thuần túy, sự linh thiêng hoạt bát và sự ngây thơ không hề che đậy. Quần áo đã trở thành vật phẩm thừa thãi, tôi đem chúng chôn sâu dưới lớp bùn đất. Nếu chim nhỏ ca hát, tôi cũng ca hát. Nếu ngồi bên bờ nước, tôi lặng lẽ nhìn nó chảy róc rách vui tươi.”

Bên trong khu triển lãm có một nhà hàng, du khách nếu đói có thể dùng bữa và nghỉ ngơi tại đây. Ito chọn một phần đồ ăn kiểu Ý. Đồ ăn đương nhiên khá đơn giản, vì dù sao đây cũng là bảo tàng mỹ thuật. Nếu cho phép các tiệm ăn kinh doanh ở đây, khói hun dữ dội đó có lẽ không ảnh hưởng gì đến các hiện vật trưng bày bằng gốm sứ. Nhưng đối với các bức tranh và tác phẩm nhuộm dệt mà nói, sẽ là một thảm họa không thể diễn tả bằng lời.

Ăn xong Ito vô cùng mãn nguyện. Tinh thần được nạp đầy, bụng cũng no căng. Đi dạo thêm chút nữa, quả thực là thú vui chốn nhân gian. Nhưng anh rất cảnh giác với trạng thái này. Lúc càng vui vẻ, càng dễ xảy ra chuyện. Điểm này, là do anh đúc kết từ vô số kinh nghiệm đau thương của bản thân! Cho nên anh liều mạng kêu gọi: Thần linh ơi! Con đã sơ suất điều gì nhỉ? Xin hãy nói cho con biết đi!

Tuy nhiên thần linh không hề đoái hoài đến anh. Chuyện nhỏ nhặt này nếu cũng cần làm phiền đến thần linh, e rằng cho dù là thần linh cũng sẽ lắc đầu quầy quậy, dáng vẻ cực kỳ bất đắc dĩ!

Nhưng, trong cuộc sống luôn có những bước ngoặt. Giống như câu thơ thiên cổ "Sơn cùng thủy phục nghi vô lộ, liễu ám hoa minh hựu nhất thôn" (Núi cùng nước tận ngờ hết lối, liễu rủ hoa cười lại thấy thôn) được nhắc đến trong cuốn "Từ điển thưởng thức thơ Tống" của tiền bối Đại học Tokyo, danh gia Hán học Maeno Naoaki vậy. Cơ hội vẫn xuất hiện một cách nhẹ nhàng bâng quơ.

Ito vừa đi vừa suy nghĩ. Đi ngược chiều anh là một người đàn ông mặc bộ vest đen, trong tay còn xách một chiếc túi giấy. Thế là anh có chút lơ đãng đã rất không may mà đụng phải.

“Ây da! Xin lỗi!”

“Không sao.”

Người đàn ông bị đụng không hề để tâm, tiếp tục đi về phía trước.

Ito cảm thấy đối phương nói không phải là lời khách sáo. Đó là vì cơ thể của đối phương rất nặng và cứng, giống như một tảng đá có độ cứng cực cao. Cho nên sau khi cảm nhận được sự đau đớn, anh liền nhe răng trợn mắt.

“Đau quá, đau quá!”

Nhưng người này đã khiến Ito như được thể hồ quán đỉnh (rót nước thánh vào đầu), cuối cùng cũng phát hiện ra chuyện mà mình đã bỏ qua: Buổi tối anh phải tham dự lễ cáo biệt của Takahashi, nhưng lại không mặc bộ vest màu đen tuyền, mà là chiếc áo gió màu be. Thế là anh đầy lòng biết ơn hướng về phía bóng lưng người đàn ông đã đi xa, cúi gập người thật sâu. Giờ phút này trong mắt anh tràn ngập sự kính trọng, người đàn ông rõ ràng là hóa thân chốn nhân gian của một vị thần linh nào đó.

“Vô cùng cảm ơn!”

Khi Ito ngẩng đầu lên, trên trán toàn là mồ hôi lạnh. Nếu cứ thế này mà đi, thì rắc rối to rồi! Đây là sự bất kính lớn đối với người đã khuất!

Anh co cẳng chạy thục mạng, lao về khách sạn. May mà chỗ này rất gần khách sạn, nếu không anh rất có thể đã gục ngã trong lúc chạy rồi!

Người đi đường kinh ngạc nhìn anh, trong lòng thầm thì: “Gấp gáp như vậy, lẽ nào anh ta đang đuổi theo người yêu? Hay là nói, gặp phải kẻ trộm, anh ta muốn giành lại chiếc ví dày cộp?”

Ito từ xa đã nhìn thấy khách sạn W, bước chân lập tức chậm lại một chút. Sau khi vào sảnh khách sạn, phát hiện có không ít người lưu trú, ra ra vào vào. Anh đi chậm lại, vì không thể làm ảnh hưởng đến người khác. Vận động mạnh khiến anh toát mồ hôi hột, thở hổn hển như con bò già đang thở dốc. Anh khẽ cười khổ. Xem ra vẫn phải tắm một cái, thay một chiếc áo sơ mi sạch sẽ. Nếu không cho dù quần áo không có vấn đề gì, mùi cơ thể cũng sẽ làm mất đi sự trang nhã.

Cô nhân viên lễ tân xinh đẹp đang tươi cười rạng rỡ tiếp đón du khách, vô tình nhìn thấy Ito đang mồ hôi nhễ nhại. Thế là đôi môi đỏ mọng đang khép hờ của cô vì kinh ngạc mà biến thành hình chữ O.

“Hửm? Vị khách này chẳng phải là người lần trước cầm danh thiếp cá nhân của quan chức cấp cao Bộ Văn hóa Khoa học sao? Tại sao bây giờ lại ra nông nỗi này? Không phải nói anh ta là hội viên Hội Nghiên cứu Lịch sử, tiểu thuyết gia sao? Nhếch nhác thế này, không thể nào là bị người ta đòi nợ chứ?”

Cô ta hả hê thầm mỉa mai.

Ito tự nhiên không rảnh để quan sát thần thái của cô ta, cũng không biết ác ý của cô ta. Đối với anh hiện tại mà nói, lễ tân cho dù có biến thành Nữ hoàng Ai Cập Cleopatra, cũng không thể gợn lên chút gợn sóng nào trong lòng anh. Lửa đã cháy đến lông mày rồi, làm sao có thể để tâm đến chuyện này!

Ito lao vào thang máy như một cơn lốc, lao vào hành lang như một cơn lốc. Lễ nghi cố nhiên quan trọng, nhưng chỉ thích hợp với những công việc và thời gian có sự chuẩn bị. Bây giờ, không quan trọng nữa rồi!

Anh mở cửa phòng, khóa lại. Ba chân bốn cẳng cởi quần áo ra, rồi vào phòng tắm bắt đầu tắm rửa. Mà căn cứ theo thời gian, ngâm mình thì không thích hợp lắm, chỉ có thể tắm vòi sen thôi.

Ito tắm xong, lau khô người rồi bước ra. Anh mở vali du lịch, tìm ra một bộ vest màu đen tuyền.

Bộ vest này không phải là loại âu phục xx mà những người mới đi làm hay mặc, mà là Giorgio Armani.

Vest nam của Armani được chia thành bốn phân khúc: Armani Privé, Giorgio Armani, Armani Collezioni và Emporio Armani. Còn bộ này của Ito thuộc thương hiệu phân khúc thứ hai. Đã tiêu tốn của anh hơn 300 ngàn yên.

Năm xưa Ito chọn mua Armani cũng là vạn bất đắc dĩ. Với tư cách là thành viên Hội Nghiên cứu Lịch sử và tiểu thuyết gia, tham dự các dịp trang trọng không thể mặc loại hàng hai ba chục ngàn yên được. Những người được gọi là tiền bối trong Hội Nghiên cứu Lịch sử đó, không mặc vest của các thương hiệu hàng đầu Âu Mỹ, thì cũng mặc hàng may đo cao cấp. Đáng tiếc không phải gầy như que củi, thì cũng bụng phệ, uổng phí những món đồ đắt tiền. Đương nhiên cũng có những gã mặc Kimono cao cấp, quả thực là minh châu ném vào bóng tối!

Bọn họ bây giờ cũng không làm nghiên cứu hay viết sách lập truyện những việc vất vả này nữa. Đi khắp nơi tham gia các loại hội nghị, thực chất chính là đi du lịch trá hình. Rồi thì ăn uống nhậu nhẹt, đánh golf các kiểu. Hoàn toàn là cuộc sống hiện đại của quý tộc thời xưa.

Những người này khá là khinh thường những hậu bối có thâm niên thấp hơn họ, thường xuyên tỏ ra lạnh lùng kiêu ngạo. Còn về việc nâng đỡ, hoàn toàn không thể nào! Nếu Ito mặc bộ vest bình thường, lại không biết sau lưng sẽ bị nói gì nữa! Quả thực giống hệt mấy bà thím buôn chuyện trong khu phố.

Ito thực ra đã coi như là giản dị rồi. Ngoài ẩm thực, sưu tầm và du lịch, không có sở thích nào quá xa xỉ. Vì anh chưa kết hôn, buổi tối cũng không cần đến quán Izakaya để giết thời gian. Tiền nhuận bút hậu hĩnh, cộng thêm hàng chục triệu yên tiền gửi nằm trong tài khoản ngân hàng khiến anh không có nỗi lo về sau.

Tuy nhiên sau khi Ito mua Armani xong thì lại ngớ người. Mặc bộ vest đắt tiền như vậy, không thể đi mua chiếc áo sơ mi rẻ tiền 100 yên để mặc được. Cho dù người khác không nhận ra, bản thân anh cũng thấy khó chịu. Được rồi! Bước thứ hai là phối với áo sơ mi Armani. Vest và áo sơ mi đều đã làm mới rồi, cà vạt dường như cũng phải mua hàng hiệu cho đồng bộ chứ! Còn có giày da, đồng hồ đeo tay, v.v. Sau này anh mới hiểu ra, đây chẳng khác nào một cái bẫy lừa đảo liên hoàn, lại còn do anh chủ động thiết kế và tự mình thực hiện. Cuối cùng những trang bị này tiêu tốn gần 500 ngàn yên, anh có chút xót ruột. Dù sao trong những tình huống bình thường cũng không dùng đến a!

Tuy nhiên, trang phục nam cao cấp vẫn rất có sức hút. Ít nhất sau khi Ito mặc xong soi trước gương, cảm thấy mình rất có khí chất. Áo đen quần đen cà vạt đen giày da đen, trông trang trọng trầm ổn. Điểm duy nhất không hài hòa, chính là cái đầu trọc lóc tròn xoe bóng loáng của anh.

Trứng luộc? Anh có chút dở khóc dở cười.