Fukakusa Shimoyokozuna-cho nằm gần công viên Suzuka thuộc quận Fushimi, thành phố Kyoto. Nơi này cách ga Fushimi-Inari của tuyến Keihan Main Line hơi xa một chút.

Ito xem bản đồ trên điện thoại, cảm thấy hoàn toàn có thể đi xe buýt đến đó. Anh sử dụng xe buýt miễn phí của khách sạn W, đến trước ga Kyoto trước. Anh tra cứu lịch trình xe buýt, chọn tuyến xe buýt thành phố phù hợp. Sau khi chờ đợi mười sáu phút, anh lên xe buýt thành phố Kyoto tuyến Nam 5, tiến về đích đến.

Trên xe buýt không có nhiều người. Đó là vì tuyến đường này có trạm trước Fushimi Inari. Sau khi xuống xe, là có thể nhìn thấy đền Fushimi Inari Taisha. Ban ngày xe buýt rất bận rộn, đưa một lượng lớn du khách từ trước ga Kyoto đến trạm này. Buổi tối thì đưa họ trở về. Ito đi vào khung giờ này, đi ngược chiều với họ, cho nên tránh được nỗi khổ chen chúc. Điều khiến anh vui hơn nữa là, có rất nhiều ghế trống.

Tuyến Nam 5 là hệ thống đồng giá, vé xe vẫn là 230 yên. Xuất phát từ trước ga Kyoto, chủ yếu đi qua các trạm trước Shichijo Keihan, trước Fushimi Inari, Fukakusa Nishiura-cho, cửa đông ga Takeda, trước bến xe Yokooji, v.v. Cho nên sau khi Ito xuống xe ở trạm Fukakusa Nishiura-cho, vẫn cần phải đi bộ một đoạn nữa mới đến được Shimoyokozuna-cho.

Tuyến đường này không nhanh bằng tàu điện của tuyến Keihan Main Line, cho nên toàn bộ hành trình mất ba mươi phút. Ưu điểm là có thể đến được Fukakusa, không cần phải đi bộ quá xa.

Năm rưỡi chiều, Ito đã đến nhà tang lễ của khách sạn Ni-i. Nếu là mùa hè, trời vẫn sẽ còn rất sáng. Nhưng vào tháng Tư đầu xuân, màn đêm nồng đậm như mây đen thống trị mặt đất. Vì không còn sức nóng tỏa ra từ mặt trời, nếu mặc áo khoác mỏng manh, e rằng sẽ cảm thấy lạnh lẽo vì nhiệt độ giảm dần. Bộ vest Armani của anh là trang phục thích hợp nhất lúc này: Vừa không bức bối, lại ngăn được hơi lạnh bên ngoài.

Hội quán Ni-i là một tòa nhà kiểu Âu bốn tầng, trông giống như một lâu đài thời Trung cổ. Tông màu của bức tường bên ngoài là màu cà phê. Nếu không phải lúc này đèn đuốc sáng trưng, thì sẽ tưởng là màu đỏ sẫm u ám.

Đối diện hội quán là một nhà trọ mang đậm hơi thở thời Edo, có không ít người trông giống du khách nước ngoài ra ra vào vào. Không kéo theo những chiếc vali kéo to và nặng, thì cũng đeo những chiếc balo leo núi khổng lồ, trên cổ còn đeo máy ảnh cơ.

Nghi thức bắt đầu lúc sáu giờ, cho nên Ito đến sớm nửa tiếng. Nếu là người thân bạn bè thực sự, e rằng còn phải đến sớm hơn một chút.

Trong đại sảnh tấp nập người qua lại, xem ra đều là đến tham dự lễ cáo biệt. Điều này khiến Ito vô cùng bất ngờ. Dù sao Takahashi Yasuo không phải là người nổi tiếng, cũng không phải là minh tinh. Nếu trên giấy chứng nhận cư trú và hộ tịch chỉ có mẹ ruột Kimura Tokiko, không có cha ruột, lại được vợ chồng Takahashi nhận nuôi. Dường như chứng tỏ phía cha mẹ ruột không có họ hàng. Còn cha mẹ nuôi của Takahashi đã mất, họ hàng của gia tộc Takahashi ước chừng cũng sẽ không đến.

Anh vốn định tìm Hatoyama, cùng họ tham gia tế lễ, nhìn thấy tình cảnh này chỉ có thể lùi lại một bước. Vậy thì bước tiếp theo, chính là tìm kiếm đội ngũ thuộc về mình.

Ây da! Ito lúc này mới nhớ ra, anh và Takahashi không thân không thích. Anh cười khổ một tiếng. Trước đây anh tham gia đều là tang lễ của họ hàng bạn bè hoặc người quen, còn tham gia tang lễ của người lạ thì đây là lần đầu tiên phá lệ.

Tuy nhiên mặc dù Ito chưa từng có vinh hạnh kết giao với Takahashi lúc sinh thời, nhưng qua quá trình điều tra không ngừng, anh cảm thấy Takahashi thực chất chính là một người bạn đã giao du bằng tinh thần từ lâu, nhưng chưa từng gặp mặt của anh.

Đương nhiên mối quan hệ này không thể thể hiện trong hiện thực, càng không thể được chứng minh ở đây.

Cho nên sau khi hỏi thăm nhân viên hội quán, anh kiên quyết bước vào hàng ngũ khách viếng thông thường để xếp hàng.

Hàng ngũ này cũng có không ít người. Ito hoàn toàn không rõ lai lịch của họ, cũng không rõ mối quan hệ giữa họ và Takahashi. Một người cả đời quen biết biết bao nhiêu người, nhưng có thể đến tham dự lễ cáo biệt sau khi người đó qua đời, ít nhất chứng tỏ người đã khuất vẫn có vị trí trong lòng họ. Điều này cũng thật đáng quý. Còn họ tự nhận không phải là bạn bè có mối quan hệ sâu sắc, cho nên mới đứng ở đây.

Nghĩ đến đây Ito càng có nhiều cảm khái sâu sắc hơn. Takahashi ở tận trên thiên đường nhìn thấy những người này, ước chừng cũng sẽ cảm thấy được an ủi. Người thân bạn bè xuất hiện ở lễ cáo biệt là tình huống bình thường, cho nên chắc chắn không có gì bất ngờ. Những người này mới là có giá trị nhất, bởi vì bạn sẽ vĩnh viễn không biết ai sau khi bạn chết vẫn còn hồi tưởng, vẫn còn tưởng nhớ.

Đến lượt Ito, anh lấy ra một chiếc phong bì chuyên dụng đã chuẩn bị sẵn, bên trong nằm im lìm một tờ tiền giấy 10 ngàn yên.

Tiền phúng điếu ở Tokyo nếu là khách viếng có quan hệ bình thường, chỉ cần 5 ngàn đến 10 ngàn yên. Kyoto có lẽ sẽ có chút khác biệt, nhưng dù thế nào đi nữa 10 ngàn yên cũng đã đủ.

Ito dâng tiền phúng điếu, và dùng bút lông viết lên sổ đăng ký phúng điếu: "Ito Kozo, 3-chome Azabu-Juban, quận Minato, Tokyo." Anh cảm thấy viết đến đây đã đủ chi tiết rồi. Quá cụ thể cũng không có ý nghĩa gì.

Nhân viên thu ngân sau quầy là một người phụ nữ trẻ khá có phong vận. Nhìn chữ ký của anh liền hỏi: “Ngài Ito, ngài đến từ Tokyo sao?”

“Đúng vậy.”

“Azabu-Juban có phải là trung tâm của khu đặc biệt Tokyo không?”

“Quận Minato chỉ là một trong hai mươi ba khu đặc biệt của Tokyo thôi.”

“Roppongi và Tháp Tokyo chẳng phải nằm ở quận Minato sao?”

“Đúng vậy!”

Ito cảm thấy người phụ nữ này hơi lắm lời, hơn nữa không để ý đến những người phía sau anh. Thế là anh gật đầu, rồi rảo bước rời đi.

Sảnh tưởng niệm ở đây chính là đại sảnh, do đó không gian rất rộng lớn. Trên từng dãy ghế ngồi chật kín những người đến điếu tang và khách viếng được phân chia rõ ràng.

Nhiều người như vậy sao?! Ito quả thực không dám tin vào mắt mình. Takahashi đã chết từng chút một đang làm mới lại nhận thức của Ito về cậu ấy. Khung cảnh hoành tráng này, đã không thua kém gì người nổi tiếng hay minh tinh.

Hàng ghế cuối cùng vẫn còn một hai chỗ trống, Ito bước tới ngồi xuống. Chỗ này đối với anh mà nói là vừa vặn. Vừa không gây chú ý, lại phù hợp với mối quan hệ người lạ giữa anh và Takahashi.

Ở giữa bàn thờ tế tầng ba của linh đường là bức ảnh phóng to của Takahashi. Trông có vẻ là chụp lúc Takahashi còn trẻ, lộ ra vẻ rạng rỡ, vô cùng anh tuấn. Hai bên là đèn hoa sen, lẵng hoa, hoa tươi, trái cây.

Lúc này tất cả những người tham dự lễ cáo biệt đều đứng dậy, bởi vì tang chủ Miyoko mặc bộ váy đen bước vào. Còn Haruko nhỏ tuổi ôm di ảnh của cha, trông vô cùng đáng thương.

Người thân của Takahashi, xem ra chỉ có vợ Miyoko và con gái Haruko. Đây là lần đầu tiên Ito gặp mặt Miyoko và Haruko. Chỉ là hai mắt Haruko đỏ hoe, nước mắt chảy dài không dứt. Anh nhìn cô bé đã bộc lộ khí chất mỹ nhân này, trong lòng dâng lên sự thương xót đối với Haruko và ngọn lửa giận dữ vô tận đối với hung thủ.

Không tồi! Là ngọn lửa giận dữ. Trước đây anh bị ép buộc nhận lời thỉnh cầu của Takasaki, đến Kyoto điều tra. Cho nên thực chất là không cam tâm! Nhưng nhìn thấy dáng vẻ đau lòng của Haruko, anh mới cảm thấy nên lôi cổ hung thủ ra, để an ủi vong linh của Takahashi trên trời.