Nhưng thời buổi này, đủ loại người kỳ quái tràn ngập khắp các ngõ ngách của xã hội Nhật Bản. Mọi người từ lâu đã chẳng còn lạ lẫm gì nữa. Muốn dựa vào nghệ thuật hành vi để thu hút ánh nhìn của quốc dân, không dùng chiêu lạ thì không được. Mà dùng chiêu lạ rồi cũng chẳng khá hơn là bao. Không phải bị người ta chụp ảnh đăng lên mạng xã hội thì cũng trở thành nhân vật chính trong các video ngắn, bị người đời vây xem. Thế nên việc che một tấm khăn voan cũng chỉ có thể khiến người ta chú ý một chút ở đây mà thôi.

Ito chợt nhớ đến tác phẩm *Người Đàn Bà Che Mặt* của nữ hoàng tiểu thuyết trinh thám Agatha Christie. Trong đó có một tội phạm là cô Gertie mạo danh tiểu thư Millicent, một quý tộc Ireland sa sút. Nhưng người phụ nữ che mặt trước mắt chỉ đeo một tấm khăn voan đen bình thường, chứ không phải loại “khăn voan trang trí bằng ren đen kiểu Tây Ban Nha” như trong truyện viết.

Xem ra, Miyoko cũng không quen biết người phụ nữ bí ẩn này. Người phụ nữ che mặt có lẽ chỉ tiếp xúc với Takahashi. Miyoko không thể và cũng không cách nào gặp hết tất cả những người phụ nữ quen biết Takahashi. Nàng và Takahashi đã ly thân 2 năm, và cư trú dài hạn ở Otsu.

Rõ ràng người phụ nữ này che mặt không phải để chơi trội, vì nhìn mọi cử động của cô ta hoàn toàn không có ý định tiếp xúc với người khác.

Chẳng lẽ cô ta đeo khăn voan không chỉ để che giấu dung nhan, mà còn mang một ý nghĩa đặc biệt nào đó? Ở đây trông có vẻ không ai quen biết cô ta, nên việc đeo khăn voan hoàn toàn là thừa thãi! Đã là thừa thãi mà cô ta vẫn làm, rốt cuộc là vì cái gì? Hoàn toàn không nghĩ ra được!

Sau khi thắp hương xong, người phụ nữ che mặt không ngồi cùng nhóm của Ito. Thay vào đó, cô ta lặng lẽ đi sang một bên, đứng yên lặng. Đôi mắt đẹp của cô ta không rời khỏi di ảnh của Takahashi.

Mặc dù người phụ nữ này không khóc lóc, không rơi lệ. Nhưng Ito dường như nhìn thấy những giọt nước mắt đang tàn phá trong lòng cô ta. Hai tay cô ta siết chặt, bờ vai khẽ run rẩy. Chắc hẳn là đang cố nén đau thương!

Kiểu không rơi lệ này trái lại còn khiến người xem thấy xót xa hơn là rơi lệ. Ito cảm thấy nỗi u sầu của cô ta đã truyền dẫn sang, tỏa ra xung quanh theo dạng tia phóng xạ.

Làm sao có thể! Làm sao có thể là cảm giác mãnh liệt đến thế! Giống như vào một khoảnh khắc nào đó lúc rạng sáng mùa hè, tỉnh dậy phát hiện mình đang ở Bắc Băng Dương lạnh giá. Trên đầu tuyết rơi, trong lòng đóng băng.

Mặc dù Ito thiếu kinh nghiệm yêu đương, đến nay vẫn chưa kết hôn. Nhưng trực giác mánh bảo người phụ nữ này và Takahashi không phải tình nhân, mà là quan hệ người yêu. Nếu là người yêu, bó hoa rum tím kia rất có thể là do cô ta dâng tặng Takahashi! Tuy nhiên đây chỉ là cảm nhận cá nhân của hắn, một kẻ khờ khạo trong tình yêu thì biết thế nào là tình yêu đích thực? Hơn nữa giới nhân viên văn phòng bây giờ, quan hệ nam nữ phức tạp lắm. Chẳng còn cách nào khác, Takahashi đẹp trai đi đến đâu cũng nhận được sự ưu ái của phụ nữ mà!

Mặc dù cô ta và Takahashi có thể là mối quan hệ bất chính, nhưng Ito hiện giờ cảm thấy cô ta rất đáng thương. Hai người hẹn nhau ngày 1 tháng 4 đi xem biểu diễn, đáng tiếc là Takahashi đã vĩnh viễn lỡ hẹn! Hai tấm vé kia, số phận cuối cùng không biết sẽ ra sao? Có lẽ cứ thế nằm trong một góc ngăn kéo nào đó, bám đầy bụi bặm.

Tiếng tụng kinh của các nhà sư dần tan biến, báo hiệu việc thắp hương cũng sắp kết thúc. Theo quy trình, thủ tục tiếp theo sẽ là bữa cơm đậu phụ.

Người phụ nữ che mặt nhìn di ảnh của Takahashi lần cuối, rồi quay người lại. Lúc này có một nhóm khách đi tới, chắn mất tầm nhìn của Ito.

Đợi đến khi họ đi khỏi, Ito phát hiện cô ta đã ra đến cửa hội quán rồi.

Sao có thể như vậy được! Ito trong lòng oán trách những vị khách cản đường kia, chân bước nhanh như gió đuổi theo ra ngoài. Đáng tiếc là khoảng cách quá xa, đến khi hắn lao ra khỏi đại môn, người phụ nữ che mặt đã lên một chiếc ô tô, cứ thế phóng đi mất.

Hội quán Tanii là nơi chuyên tổ chức tang lễ, nên gần đó không có taxi qua lại. Ito tuyệt vọng nhìn theo chiếc xe biến mất trong màn đêm mịt mù.

Ánh mắt lộ vẻ không cam lòng nhưng không còn cách nào khác, Ito dậm mạnh chân một cái, ngay sau đó cơn đau thấu xương từ lòng bàn chân truyền đến khiến hắn nhăn mặt nhăn mũi. Cũng may là giày da, nếu là giày vải bạt chắc còn đau hơn.

Hắn nản lòng quay lại hội quán. Bữa cơm đậu phụ đã khai tiệc, sushi và rượu thanh tửu đã được bày ra.

Những người này rốt cuộc có người thân nào bên phía cha mẹ đẻ và cha mẹ nuôi của Takahashi không nhỉ? Ito định mở miệng hỏi, nhưng lại không biết nên hỏi ai? Dù sao những người tham gia bữa cơm đậu phụ này chắc hẳn đã bao gồm tất cả người thân và bạn bè rồi.

Lúc này Ito lại phát hiện ra bóng dáng của Kumai, nhân viên nghiệp vụ bảo hiểm đã làm bảo hiểm nhân thọ cho Takahashi.

Kumai trông cũng có vẻ hơi thê lương, chắc là nhớ lại những lúc giao dịch nghiệp vụ với Takahashi chăng!

Kumai này trông rất khác với nhân viên công ty thông thường! Không phải chỉ vì thành tích. Takahashi đã chết rồi, theo lý thì ngoài việc chi trả 1000 vạn tiền bảo hiểm ra, cũng không cần làm gì thêm nữa. Nhân viên tiếp thị độc lập cũng rất trọng tình nghĩa đấy chứ! Xem ra Kumai muốn trở thành vị thần tiếp thị không phải là nói suông, mà đang nỗ lực thực hiện. Mục tiêu của anh ta tuy xa vời, nhưng hiện giờ có một phần vạn khả năng sẽ thành hiện thực. Đúng vậy, chỉ là một phần vạn thôi. Muốn nổi bật giữa số lượng đồng nghiệp đông đảo mà ai cũng đang phấn đấu quả thực là quá gian nan!

Lúc này, có hai người phụ nữ đang thì thầm to nhỏ. Ito tình cờ ngồi ngay cạnh họ.

“Nghe nói mới có 43 tuổi. Chẳng hiểu sao anh ta lại tự sát. Sống không phải tốt hơn sao? Còn trẻ thế này mà!”

“Suỵt... bà có thể hạ thấp giọng xuống một chút không.

Như vậy rất có thể sẽ để Miyoko nghe thấy đấy.”

“Cách xa thế này sợ cái gì! Ai mà nghe thấy được! Cô ta đâu có thèm để ý đến chúng ta. Hơn nữa vốn dĩ là sự thật mà. Dù sao họ cũng ly thân 2 năm rồi, qua một năm nữa là có thể tự động ly hôn. Thế này thì hay rồi, cô ta có thể tái hôn rồi.”

“Tính tình cô ta lạnh lùng như vậy, chắc cũng chỉ tốt với mỗi Takahashi thôi. Điểm này danh tiếng của cô ta rất tốt, chưa bao giờ có tin đồn lăng nhăng gì cả.”

Ito khẽ cười thầm. Xem ra hai người này là người thân bên nhà ngoại của Miyoko.

“Đúng thế thật. Bà thấy cô ta cười bao giờ chưa? Tiếc thật! Takahashi này cũng là người không có phúc. Cho dù tự động ly hôn thì cũng đâu cần tự sát chứ!”

“Đúng vậy. Một người đàn ông đẹp trai như thế, cho dù ly hôn cũng là hàng hiếm đấy. Nghe nói đàn ông đã qua một đời vợ trái lại còn đắt giá hơn cơ!”

“Chắc là không muốn ly hôn đâu, dù sao cũng có Haruko rồi. Hơn nữa, người cha nào mà chẳng muốn sống đến lúc con gái khoác lên mình bộ váy cưới, cuối cùng nắm tay con đi vào lễ đường chứ.”

“Vậy là bệnh nan y sao? Vì không chịu nổi đau đớn nên mới tự sát.”

“Không biết, chắc là vậy. Dù sao cũng tốt hơn nhảy lầu, xác không toàn thẹn. Chết đuối thì xác trương phình lên, chẳng còn ra hình người nữa.”

“Vị đại phú hào của chúng ta tham gia từ đầu đến cuối kìa, xem ra ông ta rất coi trọng người con rể này đấy!”

“Coi trọng thì có ích gì! Người đã chết rồi. Phụ nữ bây giờ thật chẳng biết nghe lời, muốn kết hôn thì kết hôn, muốn ly thân thì ly thân, muốn ly hôn thì ly hôn.”

“Nhỏ tiếng chút đi. Lúc kết hôn nghe nói tốn mấy ngàn vạn đấy. Bây giờ tang lễ nghe nói cũng tốn mấy triệu rồi. Còn chưa tính tiền đất mộ. Haiz! Đúng là tiền nhiều không có chỗ tiêu mà.”

“Biết làm sao được. Cho dù vì con gái, làm cha cũng phải tổ chức tang lễ linh đình cho con rể để giữ thể diện chứ. Nếu làm sơ sài thì mặt mũi nhà Sakai biết để vào đâu. Hơn nữa nhà Sakai chẳng có gì ngoài tiền. Chút này chỉ là hạt cát trên sa mạc thôi!”

Hai người phụ nữ lải nhải không ngừng.

Ito vừa nghe trộm vừa thầm buồn cười.

Mặc dù Miyoko mới là chủ tang, nhưng nhạc phụ tham gia lễ tang của con rể chẳng phải là chuyện bình thường sao? Ừm! Dù sao Sakai cũng là đại phú hào. Thông qua tang lễ để vô tình phô trương tài lực cũng là cách thức của các danh gia vọng tộc vậy. Những người thân này của Sakai xem ra là đang nổi máu ghen tị rồi.

Một lát sau, Ito đang nghe trộm thì nhìn thấy Sakai.

Sakai vóc dáng cao lớn, tóc hoa râm. Khuôn mặt lạnh lùng, đôi mắt lộ ra vẻ bi thương. Ito cảm thấy đó cũng là lẽ thường tình. Dù sao Takahashi cũng là con rể của ông ta. Takahashi và Miyoko mới chỉ ly thân, vẫn chưa ly hôn mà. Rất nhiều cặp vợ chồng ly thân không phải vì tình cảm rạn nứt, chỉ là chán ghét lẫn nhau thôi.

Mặc dù Ito không có tâm trạng ăn uống. Nhưng để giữ lịch sự, hắn cũng ăn chút sushi, uống chút rượu thanh tửu. Sau đó thì rời đi. Lễ thức tỉnh là phải thức suốt đêm canh linh cữu, đây là đặc quyền của người thân bạn bè.

Ra khỏi khách sạn Ito mới nhận ra, bây giờ đã rất muộn rồi. Dù là xe buýt hay tàu điện đều đã ngừng hoạt động.

Gió đêm khẽ thổi, xung quanh tĩnh lặng vô cùng. Cái homestay náo nhiệt đối diện lúc hắn mới đến giờ cũng đã im hơi lặng tiếng, trở nên vắng lặng. Không hiểu sao, Ito rùng mình một cái.

Bầu trời đêm không còn đen kịt như mây đen nữa mà đã chuyển sang màu xanh. Ánh trăng bạc giao hòa với bầu trời đầy sao, tỏa ra ánh sáng dịu dàng.

“Xem ra là không về được khách sạn W rồi!”

Đã có sự chuẩn bị tâm lý, hắn quay đầu nhìn lại hội quán Tanii, thở dài một tiếng. Nếu nói ở lại tại chỗ thì chỉ có thể chọn cái homestay đối diện. Nhưng homestay không giống khách sạn, có thể vào ở mà không cần đặt trước. Giờ này chắc chủ nhà đã ngủ say từ lâu rồi.

Ito định quay lại hội quán Tanii, nhưng nghĩ lại thấy cũng không được. Lễ thức tỉnh chỉ có người nhà mới được tham gia. Một người ngoài như hắn có tư cách gì mà dự chứ?

Hắn lại thở dài. Chẳng lẽ phải màn trời chiếu đất ở bên ngoài hội quán Tanii này sao? Nếu vậy thì thê thảm quá! Con cháu dòng họ Ito lừng lẫy mà lại thảm hại thế này sao! Nghĩ đến lúc nãy ở bên trong đàm đạo với Thất Võ Sĩ, hắn cảm thấy hơi phiền muộn.

Lúc này một chiếc xe đi tới rồi dừng lại, tài xế khẽ bấm còi. Ito nương theo ánh đèn của hội quán nhìn sang, là nhân viên bảo hiểm Kumai.

“Chào buổi tối! Quả nhiên là ngài Ito! Không ngờ ngài cũng đến tham dự lễ tang của ngài Takahashi. Nếu ngài muốn về nội thành, tôi có thể cho ngài đi nhờ một đoạn. Dù sao ngài từ Tokyo tới, chắc là không lái xe.”

Kumai hạ kính xe xuống nói.

Ito cảm động đến rơi nước mắt. Tỷ lệ thành công của Kumai đã được hắn tự động điều chỉnh lên 1%. Một người lương thiện có thể thành công vẫn sẽ khiến công chúng vui mừng đón nhận.

“Chào buổi tối! Lúc nãy tôi cũng nhìn thấy ngài Kumai. Xin lỗi! Chỉ là người đông quá, không tiện trò chuyện. Tôi quả thực đang lo không biết về khách sạn bằng cách nào. Cảm ơn ngài, vậy làm phiền ngài quá!”

Ito lại nhìn hội quán Tanii một cái, rồi lên xe.

Một thời gian nữa, thân xác phàm trần của Takahashi sau khi trải qua ngọn lửa rực cháy cuối cùng sẽ biến thành xương trắng. Cho dù lúc sinh thời anh ta có đẹp trai thế nào thì cũng trở thành di cốt và tro bụi. Khi trái tim của Takahashi ngừng đập vào đêm khuya đó, thế giới này bớt đi một người, nhưng lại có thêm một vị Phật. Anh ta không có con trai, chỉ có con gái. Nhiều năm sau này ai còn nhớ đến anh ta? Ai sẽ đi viếng mộ vào tiết Bỉ Ngạn và lễ Vu Lan? Ai sẽ dâng hương nến và hoa cúc? Ai còn rưới rượu thanh tửu trước mộ anh ta đây?