“A! Đừng mà! Cứu mạng! Cứu mạng với!”

Sáng sớm, Ito với khuôn mặt đầy đau khổ hét lớn rồi tỉnh dậy. Tiếng hét lên đến 80 decibel gần như muốn xuyên thủng trần nhà. Phòng kiểu Nhật tuy có khả năng chống động đất tốt, nhưng hiệu quả cách âm thì thật không dám khen ngợi! Bởi vì rất nhiều kiến trúc sử dụng vật liệu nhẹ, tường rất mỏng, độ dày lõi rỗng nhỏ.

May mà căn phòng rất lớn, chắc không đến mức truyền sang các phòng khác đâu nhỉ. Khách sạn 5 sao dù sao cũng không phải nhà dân. Loại tiếng ồn này nếu bị khách lưu trú khiếu nại lên khách sạn, danh dự gia tộc Ito lại bị tổn hại mất!

Nhưng lúc này hắn tất nhiên không nghĩ đến những chuyện đó. Nếu một người có thần kinh thô đến mức độ này, chắc hẳn sẽ không có quá nhiều chuyện phiền lòng. Còn ác mộng thì chắc chắn là không có!

Đêm qua Ito mơ thấy sứ giả dẫn đường cõi âm do Phượng Hoàng Hỏa huyễn hóa ra, dáng vẻ chính là Takahashi anh tuấn tiêu sái. Tóc của Takahashi dài ra, tai nhọn hoắt. Móng tay đen dài, mặc áo trắng khoác áo tím, quanh thân bao quanh ngọn lửa màu tím. Takahashi muốn đưa Ito cùng trở về cõi âm. Ito cực độ sợ hãi, phát ra tiếng gào thét thảm thiết nhất đời mình.

Mở mắt ra, mọi thứ trong phòng đập vào mắt Ito.

“May quá, mình vẫn còn sống! Thật, thật là một cơn ác mộng!”

Vẫn còn sợ hãi, cuối cùng hắn cũng yên tâm. Thật là đáng sợ quá đi! Từ hồi nhỏ tham gia đám tang đầu tiên, hắn đã bắt đầu cảnh ngộ bi thảm là mỗi lần về đều sẽ gặp ác mộng liên miên. Hắn cũng không dám nói với cha mẹ, vì đây là điềm hung. Nhưng cũng may, hắn luôn có thể tỉnh lại kịp thời vào khoảnh khắc nguy hiểm nhất trong mơ. Ánh nắng ban mai sẽ nói cho hắn biết, cuộc sống vẫn rất tốt đẹp.

Từ đó về sau, trong lòng Ito luôn kháng cự việc tham gia tang lễ.

Tuy nhiên, việc không tham dự tang lễ của người thân bạn bè là điều không thể. Trước đây là vậy, bây giờ là vậy, tương lai vẫn sẽ như vậy. Là một con người, thuộc tính gia tộc và xã hội quyết định việc tồn tại trên thế giới này là phải tham gia vào những quy tắc đã được ước định. Có thể coi đó là một trò chơi của người lớn, nhưng bắt buộc phải tham gia. Trừ khi có lý do thực sự không thể đến và được chấp nhận. Ví dụ như bệnh nặng hoặc bệnh truyền nhiễm, bị thương, đang thi hành nghĩa vụ quân sự, v.v. Hơn nữa vắng mặt trong tang lễ của ai đó, người nhà họ sẽ nghĩ thế nào? Sao đây? Muốn tuyệt giao à?

Vì vậy, Ito người chịu đủ sự trêu đùa và giày vò của số phận, hết lần này đến lần khác liên tục xuất hiện tại các tang lễ. Sự bất lực và phiền muộn khó nói thành lời này khiến hắn luôn có cảm giác thất bại sâu sắc.

Freud đã nói trong cuốn *Giải Mã Giấc Mơ*: “Ngay cả những giấc mơ có nội dung đau khổ cũng có thể giải thích bằng sự thỏa mãn ham muốn. Việc giải thích loại giấc mơ này chắc chắn sẽ liên quan đến rất nhiều chuyện mà chúng ta không muốn nói ra hoặc không muốn nghĩ tới. Mỗi người đều có một số bí mật riêng tư, không muốn nói cho người khác biết, thậm chí chính mình cũng không muốn thừa nhận. Nhưng nếu nó xuất hiện trong mơ, thì tuyệt đối không chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên của các sự kiện. Cảm giác đau khổ gợi lên trong mơ chính là để ngăn cản chúng ta đề cập đến hoặc thảo luận về những chuyện đau khổ đó.”

Mặc dù Ito cho rằng Freud giải thích về ác mộng rất đúng, nhưng lại cảm thấy phiền muộn vì ông không đưa ra được cách phòng tránh. Giống như những bát canh gà cho tâm hồn đang thịnh hành: có thể làm thư thái đầu óc, giỏi về khích lệ ý chí, nhưng lại không thể cung cấp giải pháp cho những chuyện phiền não.

Chẳng còn cách nào khác, Ito chỉ đành tự mình động não, tìm đủ mọi cách để đối kháng với ác mộng. Một kẻ “thông minh” như hắn đã xây dựng vô số kịch bản. Thậm chí có cả những phương pháp cực đoan như uống say mèm hay thức trắng đêm. Nhưng không may là hiệu quả nhỏ bé như hạt bụi bay. Sau mỗi lần tang lễ, hắn luôn xuất hiện một cách “hạnh phúc” trong thế giới bi thảm của bách quỷ dạ hành.

May mắn là khi mọi phương thức khả thi đều tan thành mây khói, Ito vẫn còn lựa chọn: Nếu ngủ ở nhà mà gặp ác mộng, sáng sớm tỉnh dậy có thể cầu nguyện trước cây thiên trúc nam bên cửa sổ. Đây là một trong những cách giải trừ tai ách cổ xưa. Tuy nhiên, hiện giờ trong phòng khách sạn không có thiên trúc nam. Hắn thầm tính toán, lúc nào rảnh vẫn nên đến đền Hakone ở tỉnh Kanagawa một chuyến.

Buổi sáng vẫn nên chọn ăn sáng tại khách sạn vậy. Ito cảm thấy thể lực của mình đã cạn kiệt trong cơn ác mộng. Hắn cảm thấy mình chỉ có thể gượng bước đến nhà hàng, không thể lết ra ngoài khách sạn được nữa.

Ito đến nhà hàng khách sạn. Ồ! Có không ít món nóng và lạnh nhỉ! Nhìn những thứ đại diện cho mỹ vị này, tâm trạng của hắn dịu lại. Hắn vẫn còn sống! Chỉ cần còn sống, chắc hẳn trong đời này cuối cùng cũng sẽ tìm được cơ hội giải hạn. Cuộc sống không bao giờ thiếu hy vọng, mấu chốt nằm ở chỗ nên tích cực hướng lên. Nếu cứ luôn từ chối ánh nắng, chỉ có thể lang thang một mình trong đêm tối.

Chỉ là bữa sáng của khách sạn thực sự quá phong phú! Hắn rất lo mình sẽ phát béo. Vốn dĩ kế hoạch ban đầu cho bữa sáng hôm nay của hắn là quán mì Soba đứng ở ga tàu điện ngầm gần đó. Loại quán mì Soba này ở Tokyo cũng có, một phần khoảng 1000 Yên. Thịt thái lát, trứng sống cộng với rong biển tràn trề, hương vị rất sảng khoái. Hắn không hề có ý định đi xếp hàng ở cửa hàng tiện lợi. Nếu dùng bữa sáng cùng với những nhân viên văn phòng giống như robot kia, điều đó không chỉ khiến hắn mất sạch cảm giác ngon miệng mà còn mang lại tổn thương cho tinh thần của hắn.

Ăn sáng xong, Ito tra cứu nguồn gốc cây Ô đầu ở Kyoto trên điện thoại. Đây không phải là chuyện dễ dàng. Dù là trồng nhân tạo hay hoàn toàn hoang dã, hắn đều không biết phải tìm ở đâu. Hắn đã dùng Yahoo! tìm kiếm qua nhiều trang, nhưng tiếc là không có kết quả.

Ơ! Hắn đột nhiên tra được một siêu thị thực phẩm tươi sống chuỗi nổi tiếng ở Kyoto có trang trại tự doanh. Đến nơi mới phát hiện người ta chỉ trồng rau củ quả. Haiz! Mừng hụt một phen.

Không cam lòng, Ito chỉ đành liên tục dùng đủ loại từ ngữ gần nghĩa để tìm kiếm. Sau nhiều lần trắc trở, hắn phát hiện Khoa Dược của Đại học Ankyo có vườn thực vật dược liệu trực thuộc.

“Tốt quá rồi! Vườn thực vật dược liệu chắc chắn sẽ có trồng Ô đầu. Xem ra, lại phải đi thăm chốn cũ rồi!”

Ito hân hoan phấn khởi. Hy vọng giống như mầm non cỏ linh lăng mới nhú, tràn đầy sức sống. Luôn xuất hiện vào thời điểm thích hợp nhất.

Đối với Đại học Ankyo, Ito đã có chút quen đường thuộc lối. Hắn lên tàu điện ngầm thành phố là đến nơi.

Đại học Ankyo ngoài cơ sở Uji ở thành phố Uji ra, các cơ sở khác đều nằm liền kề nhau. Cơ sở phía Bắc bao gồm một phần các viện nghiên cứu, trung tâm, Khoa Khoa học, Khoa Nông nghiệp và các cơ quan khác. Cơ sở phía Tây là cơ sở chính, nơi đặt các khoa khoa học nhân văn, Khoa Kỹ thuật và các cơ quan hành chính của trường.

Cơ sở phía Nam bao gồm Khoa Giáo dưỡng, Khoa Y cùng các cơ sở nghiên cứu của chúng, Khoa Dược và bệnh viện.

Tất nhiên còn có cơ sở Katsura mới xây dựng ở quận Nishikyo, nhưng một phần vẫn đang trong quá trình xây dựng.

Vì Khoa Dược nằm ở cơ sở phía Nam, nên đương nhiên vườn thực vật trực thuộc cũng nằm ở đó. Ito thích đủ loại hoa cỏ, hắn không thể chờ đợi thêm mà đi tham quan vườn thực vật ngay.

Lúc này đang là tháng 4. Đào mận tranh xuân, ong bướm vờn nụ. Giống như một chốn đào nguyên được khai phá giữa trần thế.

Cảm giác gió nhẹ thổi qua, ánh nắng ấm áp này khiến Ito gần như quên mất mục đích của mình.

Trong vườn thực vật không đông người lắm, nhưng cũng không tính là ít. Nhìn tuổi tác và trang phục, đa số đều là sinh viên của Đại học Ankyo. Dù sao đây cũng là vườn thực vật của Khoa Dược. Ở đây ngoài sinh viên ra, còn có một số khách du lịch trẻ tuổi đến vì danh tiếng.

Như vậy, Ito người mặc áo khoác gió màu vàng, tuổi tác khá lớn đã trở thành đối tượng bị chú ý. Các sinh viên lần lượt ném cho hắn những cái nhìn tò mò. Có những sinh viên hiếu kỳ đã bắt đầu đoán mục đích hắn đến đây.