Sakai gật đầu. Ông ta lấy ra một điếu xì gà từ chiếc hộp gỗ trên bàn. Điếu xì gà này rất dài, lớp vỏ ngoài màu nâu sẫm. Một đầu bọc nhãn hiệu màu vàng với những chấm bi xếp ngay ngắn. Phía trên những chấm bi là một họa tiết hình bản đồ. Dưới cùng của họa tiết là dòng chữ tiếng Anh "Cohiba Lanceros". Sau đó, ông ta dùng bật lửa châm lửa rồi hút.

Thuốc lá tỏa ra mùi hương quyến rũ, xem ra là một loại xì gà độc đáo.

Ito Kozo chú ý thấy hoa văn trên vỏ kim loại của chiếc bật lửa rất đặc biệt. Kết hợp với ánh vàng kim, trông vừa trang trọng lại vừa toát lên chút tinh nghịch.

Mặc dù Ito Kozo không hút thuốc, nhưng anh vẫn có chút kiến thức về hàng xa xỉ. Điếu xì gà này rõ ràng là Havana, còn chiếc bật lửa chắc chắn có giá trị không nhỏ.

Anh ho khan một tiếng. Dù mùi khói xì gà thực chất rất êm dịu và ngọt ngào, nhưng cổ họng anh vẫn không chịu nổi.

"Cậu Ito quen biết Yasuo như thế nào?"

"Ồ, mấy năm trước tôi đến Kyoto, may mắn kết giao với anh Takahashi. Nhờ anh ấy không chê, chúng tôi đã trở thành bạn bè."

Ito Kozo trừng mắt nói dối.

"Ừm! Cậu không phải lần đầu đến Kyoto à!"

"Đúng vậy. Dù sao Kyoto cũng là một trong ba cố đô lớn, nên tôi đã từng đến. Thực ra Nara và Kamakura tôi vẫn chưa đi."

"Cố đô sao? Thực ra thành phố Otsu của chúng tôi cũng có đấy."

"A! Ngài Sakai đang nói đến Omi Otsu-kyo của Thiên hoàng Tenji."

Ito Kozo đứng hẳn lên.

Thiên hoàng Tenji này chính là Hoàng tử Naka no Oe nổi tiếng, thủy tổ mang họ gốc của gia tộc Ito là Fujiwara no Kamatari chính là người được Hoàng tử Naka no Oe ban cho họ "Fujiwara".

Hoàng tử Naka no Oe ban đầu dời đô từ Asuka-kyo đến Naniwa-kyo. Về sau vì phe bảo thủ phản đối, đành phải dời về lại.

Năm Tenji thứ 6 (năm 667 Công nguyên), Hoàng tử Naka no Oe đang nhiếp chính đã dời đô từ Asuka đến cung điện Omi Otsu. Năm thứ hai, ông chính thức lên ngôi.

Tuy nhiên, cung điện Otsu không nằm trong phạm vi thành phố Otsu hiện nay.

Năm xưa cung điện Otsu nằm gần cung điện Shiga Takaanaho của Thiên hoàng Keiko. Về sau cung điện Otsu gặp hỏa hoạn hai lần và bị thiêu rụi. Thế là Thiên hoàng Tenji đã chọn quận Gamo xa hơn làm kinh đô mới. Quận Gamo hiện nay nằm ở trung tâm tỉnh Shiga, giáp ranh với thành phố Higashiomi và thành phố Koka.

"Chính xác, cậu Ito quả không hổ danh là nhà sử học và tiểu thuyết gia. Thật sự là học rộng tài cao."

"Đâu có đâu có! Ngài Sakai. Sở dĩ tôi hiểu rõ những điều này, là vì tổ tiên mang họ gốc của gia tộc Ito là Fujiwara no Kamatari luôn đi theo Thiên hoàng Tenji."

"Gia tộc Fujiwara từng xưng bá thiên hạ, lại là họ gốc của cậu Ito sao!"

"Đúng vậy, gia tộc Ito xuất thân từ nhánh phía Nam của gia tộc Fujiwara."

"Hừm! Quả nhiên là hậu duệ danh môn."

Ito Kozo lắc đầu, nhưng lại ngâm nga một bài thơ Waka.

"Sóng gợn lăn tăn vốn kinh đô Shiga, nay hoang tàn chẳng bằng ngày xưa. Tiêu điều khắp chốn lòng tan nát, chỉ còn hoa anh đào núi đẹp như thuở nào."

"A! Cậu Ito, bài thơ Waka này của cậu, dường như đang nói về Otsu-kyo thì phải! Ai viết vậy?"

"Người con trai thứ sáu của Taira no Tadamori, em trai cùng cha khác mẹ của Taira no Kiyomori là Taira no Tadanori."

"Ồ, là Taira no Tadanori à."

"Ngài Sakai, ngài cũng biết Taira no Tadanori sao?"

"A! Không phải. Tôi chỉ từng đọc 'Truyện kể Heike' mà thôi."

Cứ như vậy, Ito Kozo và Sakai bắt đầu trò chuyện rôm rả.

Lúc này Ito Kozo mới phát hiện ra, quản gia Komada vẫn luôn đứng ngay sau lưng anh.

Ito Kozo lạnh toát sống lưng. Lúc này anh mới ý thức được mình là khách không mời mà đến, đang bị giám sát và cảnh giác. Nếu bản thân nảy sinh ý định tấn công Sakai, e rằng rất có thể đã bị Komada khống chế rồi.

Quản gia kiểu Anh này cũng gánh vác chức năng bảo vệ an toàn cho chủ nhân, cho nên...

Trò chuyện một hồi, Ito Kozo nhận thấy Sakai có tư duy nhạy bén, rõ ràng không chỉ dựa vào bóng râm của cha mẹ để đạt được thành tựu như hiện tại.

Sakai cũng cảm thấy Ito Kozo có kiến giải sâu sắc về lịch sử. Cả hai đều có cảm giác hận gặp nhau quá muộn.

Nói qua nói lại thì đã sắp đến trưa, Ito Kozo lén liếc nhìn chiếc đồng hồ Tây dương trên tường.

Đã trò chuyện rất lâu rồi, anh nên cáo từ thôi. Nếu Sakai cũng khách sáo như người Kyoto, anh chỉ đành lủi thủi rời đi.

Sakai nhìn thấy hành động của Ito Kozo.

"Miyoko bây giờ đang ở đâu?"

Ông ta suy nghĩ rồi hỏi Komada.

Komada nhanh chóng đáp: "Lão gia. Tiểu thư chắc đang nghỉ ngơi trong phòng ngủ."

"Haruko ở đâu?"

Komada gọi một cuộc điện thoại, hỏi thăm một chút.

"Tiểu tiểu thư nhốt mình trong phòng. Asuka dọn dẹp còn nghe thấy tiếng khóc."

Đứa trẻ mất cha, thật sự rất đáng thương!

Ito Kozo lặng thinh không nói.

Sakai vốn định mời Ito Kozo cùng dùng bữa trưa. Nhưng nghĩ đến Haruko, ông ta lại thở dài một tiếng. Ông ta muốn ăn cơm cùng Haruko, Ito Kozo là người ngoài quả thực không thích hợp ở lại đây.

"Cậu Ito, cậu là bạn của Yasuo. Vốn dĩ tôi muốn chính thức giới thiệu cậu với Miyoko, để con bé biết Yasuo còn có một người bạn nhân nghĩa như vậy. Chỉ là bây giờ..."

"Ngài Sakai, sở dĩ tôi mạo muội đến thăm, chính là muốn qua xem thử. Sau này nếu có cơ hội, nhất định sẽ lại đến bái phỏng ngài và cô Miyoko."

Ito Kozo nhanh trí lên tiếng cáo từ.

Sakai cũng không giữ lại, nhưng lại lấy ra một tấm danh thiếp cá nhân. Nói: "Cậu Ito. Đây là phương thức liên lạc của tôi, có việc gì có thể liên lạc với tôi."

Ito Kozo nhìn lướt qua. Danh thiếp của Sakai, cũng tương tự như tấm danh thiếp của nghị sĩ Shimada mà anh dùng để lừa gạt. Đều là loại giấy Washi thượng hạng, in ấn tinh xảo.

Được rồi! Anh phải thừa nhận sở thích của những nhân vật lớn luôn giống nhau đến kinh ngạc!

Hai tay nhận lấy danh thiếp, Ito Kozo lại không biết Sakai có ý gì? Tuy nói là đã gặp hai lần, nhưng đối mặt trực tiếp thì chỉ có hôm nay. Sakai không chỉ đưa danh thiếp cho anh, mà còn nói có việc có thể liên lạc. Tôi sẽ liên lạc với ông ta vì chuyện gì? Yêu cầu giúp đỡ hay là...? Tuy nhiên hành động này của Sakai, rõ ràng hoàn toàn xuất phát từ thiện ý.

"Cậu Ito, bên cậu còn việc gì không?"

"Ngài Sakai. Cảm ơn ngài đã giúp tôi nhiều như vậy."

"Vậy tôi xin phép vắng mặt trước."

"Ngài cứ tự nhiên, ngài Sakai."

Ito Kozo gập người thật sâu để cảm ơn, sau đó cáo từ bước ra ngoài.

Komada theo lệ thường dẫn anh đi ngồi xe sân golf.

Ito Kozo hỏi: "Xin lỗi! Quản gia Komada, xin hỏi phu nhân ở phòng nào?"

Komada chỉ tay nói: "Ngài Ito nhìn xem, chính là căn phòng đó. A! Tiểu thư lại ngồi trên bệ cửa sổ rồi."

Komada lắc đầu.

Ito Kozo nhìn theo hướng ngón tay chỉ, quả nhiên nhìn thấy bóng dáng thon thả của một người phụ nữ. Người phụ nữ này rõ ràng chính là Miyoko. Chỉ thấy cô quay lưng về phía bệ cửa sổ, phô bày trọn vẹn đường cong tuyệt mỹ của cơ thể. Thế nhưng Ito Kozo lại phát hiện ra, nơi đó tỏa ra một sự cô đơn lạc lõng. Giống như góc khuất của khu rừng. Cho dù ánh mặt trời có nhiệt tình rực rỡ đến đâu, cũng vĩnh viễn không thể chiếu rọi đến sự lạnh lẽo u ám sâu thẳm bên trong.

"Buổi trưa nắng gắt, tiểu thư thích phơi nắng. Buổi tối bầu trời đầy sao, cũng rất đáng xem."

Komada giải thích.

Ito Kozo gật đầu.

Phơi nắng là một thói quen tốt cho sức khỏe. Còn ngắm sao thì chẳng liên quan gì đến sức khỏe cả. Nhưng Miyoko chắc chắn có một chiếc kính viễn vọng thiên văn đắt tiền. Bởi vì cô không thiếu tiền.

Anh lên xe, Komada đưa anh đến tận cổng lớn.

Ito Kozo rời đi, ngoái đầu nhìn lại tòa lâu đài đang được bao phủ dưới ánh nắng ban trưa.

Nơi rộng lớn thế này, chủ nhân thực sự chỉ có ba người. Suốt ngày ở đây, người bình thường chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng tịch mịch.

Lại nghĩ đến Miyoko mất chồng và Haruko mất cha, anh có chút bi thương.

Tòa lâu đài và trang viên tưởng chừng hào nhoáng này, thực chất cũng là một chiếc lồng giam khổng lồ. Nếu hạnh phúc, nơi đâu cũng là thiên đường. Nếu bất hạnh, trái tim sẽ mãi mãi lưu lạc.