"Phóng viên Gomi, cậu đúng là một kẻ cứng đầu! Vậy cậu qua đây đi. Địa chỉ của tôi ở..."

Asano bật cười. Có thể thấy tính cách của ông ta vẫn rất sảng khoái.

Ito Kozo giả vờ kinh ngạc.

"Ngài Asano, ngài sống ở quận Higashiyama, Gojo 3-chome XX sao? Tốt quá rồi! Tôi đang ở trạm Kiyomizu-michi ngay trạm tiếp theo của Gojozaka, một lát nữa sẽ qua ngay. Xin lỗi, lúc kích động giọng tôi dễ bị cao lên. Thất lễ rồi. Làm phiền ngài rồi, vô cùng cảm ơn. Xin ngài cúp máy trước đi."

Cuối lời, anh không quên nói một cách cung kính.

Ito Kozo cố ý nói đang ở Kiyomizu-michi, tạo cho Asano ảo giác rằng mình có thể đang ở chùa Kiyomizu-dera. Tận dụng khoảng thời gian này, anh phải đi mua chút quà. Nếu không làm sao có thể đến nhà người ta được.

Trong siêu thị gần đó, anh chọn một chai rượu vang đỏ của Pháp. Sau đó dùng hộp đựng cẩn thận. Bên ngoài bọc giấy gói hoa có viết chữ "Quà mọn", rồi cho vào một chiếc túi vải tinh xảo, cuối cùng thắt một chiếc nơ bướm bằng dây Mizuhiki (giấy hoa) màu đỏ trắng. Một món quà hoàn hảo đã ra lò.

Những món quà dạng chai thực ra có thể thắt trực tiếp nút bào ngư, như vậy sẽ không cần giấy gói và túi vải nữa. Tuy nhiên Ito Kozo cho rằng làm vậy khá thô kệch, nên vẫn chọn cách đóng gói.

Ừm! Làm tốt lắm. Anh nhìn món quà đã được gói ghém cẩn thận, trong lòng khá vui vẻ. Ito Kozo từng theo học một bậc thầy về đan dây Mizuhiki, người này còn đặc biệt viết một cuốn chuyên khảo về Mizuhiki. Cho nên với tư cách là đệ tử, trình độ của Ito Kozo cũng rất cao!

Vợ chồng Asano sống trong một khu chung cư. Ito Kozo đi thẳng lên bậc thang, bước vào cổng lớn. Khu chung cư này trông có vẻ đã nhiều năm tuổi. Cánh cửa sắt rỉ sét loang lổ, hệ thống liên lạc nội bộ trên cửa đã rách nát không chịu nổi. Mặc dù được dọn dẹp rất sạch sẽ, nhưng vẫn không che giấu được sự già cỗi của nó.

Ito Kozo lắc đầu. Anh đoán thành phố Kyoto và quận Higashiyama sẽ không tiến hành xây dựng quy mô lớn ở đây. Do đó, sự hồi sinh của khu chung cư cũ kỹ này còn xa vời vợi. Nếu cải tạo lại thì vẫn có khả năng. Chỉ là dù bên ngoài có hào nhoáng đến đâu, cũng không che đậy được sự mục nát bên trong.

Anh nhấn nút thang máy, chờ đợi thang máy đến.

Không lâu sau, thang máy mở ra. Một thiếu nữ ăn mặc như học sinh trung học bước ra từ bên trong.

Thiếu nữ này mặc áo len màu hồng phấn, quần dài màu trắng, tóc buộc đuôi ngựa. Khuôn mặt thanh tú, đôi mắt khá to.

Hả! Trang phục này toàn là màu của hoa anh đào! May mà cô bé này da trắng, nếu da đen thì khó coi lắm.

Giờ này không phải đi học sao?! Ito Kozo chợt nhớ ra bây giờ đang là kỳ nghỉ xuân.

Thiếu nữ xinh đẹp hơi kinh ngạc và cảnh giác nhìn Ito Kozo một cái.

Ito Kozo lanh lợi biết bao! Ánh mắt này đại diện cho việc cô bé là người thuê nhà ở đây, cho nên mới cảm thấy kỳ lạ với một người lạ mặt như Ito Kozo. Còn về sự cảnh giác, anh khẽ cười khổ. Giữa ban ngày ban mặt, kẻ biến thái và kẻ bám đuôi có hung hãn đến đâu chắc cũng phải im hơi lặng tiếng thôi!

Thông thường, những cư dân thế hệ đầu tiên của chung cư đều tham gia vào việc quy hoạch thiết kế phát triển chung cư, v.v. Họ là chủ nhân, đã trả tiền mua nhà. Thế hệ thứ hai thì không như vậy. Hầu hết đều là do thế hệ đầu tiên cho họ thuê. Mà khu chung cư cũ kỹ thế này, e rằng ít nhất cũng là thế hệ thứ ba rồi.

Ito Kozo bước vào buồng thang máy, nhấn số "3". Anh nhìn quanh bên trong thang máy, phát hiện ra chắc chỉ chứa được khoảng sáu người lớn. Nếu vào giờ cao điểm đi làm và tan tầm, chắc hẳn nhiều người sẽ chọn đi thang bộ.

Buồng thang máy chỉ được dọn dẹp sạch sẽ, mặt sàn dưới chân cũng lồi lõm không bằng phẳng, ngoại trừ cửa thang máy thì ba bức tường còn lại, ngay cả một biển quảng cáo chính thống cũng không có. Còn về màn hình LCD quảng cáo trong tòa nhà, lắp ở đây cũng là lãng phí. Xem ra ngay cả công ty quảng cáo cũng cho rằng, đầu tư quảng cáo ở đây thuần túy là ném tiền qua cửa sổ.

Tuy nhiên những tờ rơi quảng cáo nhỏ thì vẫn có khá nhiều.

Trong thang máy có một tấm gương. Tuy ánh đèn hơi mờ ảo, nhưng Ito Kozo vẫn nhanh chóng đánh giá lại bản thân. Tầng ba rất nhanh đã đến. Anh cần tìm ra những khuyết điểm trong diện mạo của mình và chỉnh sửa lại. May mắn thay, anh không phát hiện ra chỗ nào không ổn. Đợi đến khi cửa thang máy mở ra, anh liền ngẩng cao đầu bước ra ngoài.

Bên cạnh cánh cửa bên phải tầng ba, anh cởi giày ra. Nhẹ nhàng nhấn chuông cửa. Đây chính là nhà của Asano Ryusei.

"A! Xin lỗi! Tôi là Asano Chiyo, xin hỏi cậu là ai, có việc gì không?"

Rất nhanh, hệ thống liên lạc nội bộ bên trong cửa truyền đến giọng nữ.

Đây chắc hẳn là phu nhân của Asano, Chiyo.

"Lần đầu gặp mặt, mong được giúp đỡ. Phu nhân, tôi là phóng viên Gomi Kazuma vừa hẹn với ngài Asano."

Ito Kozo cúi người.

"A! Mời vào. Phóng viên Gomi."

Cánh cửa nhanh chóng được mở ra.

Ito Kozo để giày ở lối vào, chỉ đi tất. Anh cúi người nói: "Ngài Asano, làm phiền rồi."

Phòng khách không lớn, chỉ khoảng 7 chiếu Tatami. Asano đứng trong phòng khách, bên cạnh là người vợ Chiyo. Ito Kozo bước vào phòng khách, cùng Asano cúi người chào hỏi lẫn nhau. Chiyo cũng khẽ cúi người.

Asano Ryusei trông có vẻ đã 70 tuổi. Tóc gần như rụng hết, nhưng lại không chịu cạo trọc. Khuôn mặt gầy gò, nhưng vóc dáng lại khá cao lớn. Đôi mắt tuy có chút đục ngầu, nhưng vẫn có thể nhìn ra thời trẻ chắc chắn là ánh mắt sáng ngời.

Chiyo thì là một bà lão gầy gò. Trông hiền từ phúc hậu, đôi mắt không to không nhỏ.

Sau đó Ito Kozo được dẫn vào phòng khách.

"Lần đầu gặp mặt, mong được giúp đỡ. Tôi chính là Gomi Kazuma đã làm phiền ngài qua điện thoại."

Ito Kozo cúi người, đồng thời đưa danh thiếp của Gomi.

"Lần đầu gặp mặt. Tôi là Asano Ryusei. Tôi đã nghỉ hưu rồi, không có danh thiếp nữa."

Asano buồn bã.

"Chuyện này..."

"Cậu Gomi, đi đường vất vả rồi. Cậu từ chùa Kiyomizu-dera qua đây sao?"

"Chùa Kiyomizu-dera, ồ! Vâng. Ngài Asano đoán một cái là trúng ngay!"

Sự đắc ý trong lòng Ito Kozo đương nhiên không dám biểu lộ ra ngoài. Ngay sau đó anh dâng lên chai rượu vang đỏ đã được lựa chọn kỹ lưỡng.

Asano nhìn món quà được chuẩn bị công phu của Ito Kozo, trong mắt ánh lên tia sáng. Ông tuổi cao kiến thức rộng, tự nhiên nhìn ra được sợi dây Mizuhiki này được đan rất khéo léo, tuyệt đối không phải người bình thường có thể làm được.

Chẳng lẽ là do chính phóng viên Gomi này tự làm?!

Ông gật đầu, bây giờ mọi người đều biết những cách đan Mizuhiki đơn giản. Còn về những cách phức tạp, thì rất khó nắm bắt! Xem ra phóng viên Gomi biết đan Mizuhiki cũng là có sư phụ chỉ dạy.

"Xin lỗi! Cậu Gomi, tôi có thể mở ra không?"

Asano nhìn Ito Kozo với vẻ tán thưởng, chậm rãi hỏi.

"A! Ngài cứ tự nhiên!"

Asano cởi sợi dây Mizuhiki, mở túi vải ra. Ông cẩn thận bóc lớp giấy gói, để lộ chiếc hộp đựng rượu vang đỏ. Mở hộp ra tiếp, một chai chứa chất lỏng màu đỏ sẫm đập vào mắt ông.

Đây là một chai rượu vang Merlot AOC, xuất xứ từ Bordeaux. Ở Nhật Bản, rượu vang của Pháp được ưa chuộng nhất. Tiếp theo là của Chile.

Asano khẽ mỉm cười, ông rất hài lòng.

Thân là một người Nhật Bản, nhưng ông lại thích uống rượu vang nhất. Trong lòng ông, rượu Sake chỉ có thể xếp thứ hai, bia thê thảm rơi xuống vị trí thứ ba.

Đó là bởi vì thời niên thiếu, loại rượu đầu tiên ông uống chính là rượu vang. Khi đó hương vị trái cây thơm ngát ấy, đã in sâu vào trái tim thanh xuân. Đến mức lần đầu tiên uống rượu Sake, ông lại nảy sinh cảm giác không bằng rượu vang.

Chai rượu vang đỏ này đối với Asano mà nói rất vừa ý! Xem ra tâm trạng của ông cũng không tồi. Điều này rất có lợi cho cuộc trò chuyện tiếp theo. Xem ra chai rượu vang trang viên Bordeaux có giá niêm yết 3000 yên này, đã đến tay người thích nó. Có lẽ, tối nay nó sẽ được dùng kèm với thịt nướng và trở thành món ngon của chủ nhân.