Năm Showa 62, tàu chở khách "Doña Paz" của Philippines bị tàu chở dầu "Vector" đâm trúng, số người tử nạn lên tới con số đáng kinh ngạc là 4388 người. Cuối cùng chỉ có 27 người sống sót.

Năm Heisei 5, phà "Neptune" của Haiti bị chìm và lật úp trên đường từ thủ đô Port-au-Prince đến thành phố Jérémie ở phía tây, khoảng 1000 hành khách thiệt mạng.

Năm Heisei 6, phà "Estonia" của Estonia bị chìm ở vị trí cách quần đảo Turku phía tây nam Phần Lan 20 hải lý về phía nam. Trên tàu có tổng cộng 964 người, chỉ có 141 người sống sót.

Năm Heisei 14, tàu chở khách "Joola" của Senegal bị chìm ở vùng biển Gambia, thảm họa hàng hải lớn này đã khiến 1863 người thiệt mạng.

Năm Heisei 18, phà Ro-Ro "Al-Salam Boccaccio 98" của Ai Cập bị chìm ở Biển Đỏ. Lúc đó chở tổng cộng khoảng 1414 hành khách và thủy thủ đoàn. Chỉ có khoảng hơn 300 người sống sót.

Năm Heisei 20, phà "Princess of the Stars" của Philippines gặp bão "Fengshen", bị lật úp ở tỉnh Romblon miền trung Philippines. Lúc đó chở tổng cộng 862 người, chỉ có hơn 50 người sống sót.

...

Những thảm họa hàng hải lớn này đều không xảy ra ở Nhật Bản, trên đó cũng gần như không có người Nhật. Nhưng độ tuổi của Asano lại phù hợp với thời gian xảy ra những thảm họa này.

Tuy nhiên vào năm Showa 29, phà "Toya Maru" gặp bão số 15 và bị chìm lại xảy ra trong nước Nhật Bản.

Giữa Hokkaido và đảo Honshu chính là eo biển Tsugaru. Lúc đó chưa có đường hầm eo biển Seikan nối liền Aomori và Hakodate. Muốn đi lại giữa hai nơi chỉ có thể đi phà "Toya Maru". Số người tử nạn trên con tàu này là 1155 người, số người được cứu là 237 người. Đây là thảm họa hàng hải lớn nhất trong lịch sử Nhật Bản.

Vấn đề nằm ở chỗ lúc đó Asano mới sáu tuổi, hơn nữa ông là người Kyoto, đáng lẽ không có mặt trên tàu.

"Ngài Asano, thứ cho tôi mạo muội. Thời thơ ấu ngài từng đi phà 'Toya Maru' sao?"

"'Toya Maru'? Ồ! Là chiếc phà bị lật úp ở eo biển Tsugaru đó à. Haiz! Quả thực đã chết rất nhiều người! Tuy nhiên, lúc đó tôi mới khoảng sáu bảy tuổi thôi. Khi ấy tôi ngay cả ô tô còn chưa được ngồi, nói gì đến phà."

"Ừm! Tôi cũng cảm thấy ngài không có khả năng ở trên tàu."

Ito Kozo nhận được sự xác nhận của Asano, gật đầu. Nếu Asano ở độ tuổi nhỏ như vậy mà ở trên tàu, ước chừng rất có khả năng đã chết đuối rồi.

Anh thấy khó nghĩ, bắt đầu vò đầu bứt tai. Ngoài thảm họa hàng không và thảm họa hàng hải, chẳng lẽ là...

"Cậu Gomi, đoán như vậy không được đâu! Dáng vẻ hiện tại của cậu, trông có vẻ rất khó chịu! Nói cho cậu biết nhé, là Đại thảm họa động đất Hanshin-Awaji."

Asano khàn giọng nói.

Ito Kozo vỗ đùi cái đét, chính là cái này! Ngay sau đó anh hoàn toàn sững sờ.

Đại thảm họa động đất Hanshin! Đúng rồi. Đại thảm họa động đất Hanshin đã khiến hơn 6000 người chết, hơn 40000 người bị thương.

Ito Kozo vô cùng chấn động nhìn Asano. Anh vạn lần không ngờ tới, Asano lại là người sống sót sau Đại thảm họa động đất Hanshin. Sự mạnh mẽ và dữ dội của Đại thảm họa động đất Hanshin, không hề thua kém một cuộc chiến tranh. Thậm chí sức tàn phá còn lớn hơn cả chiến tranh.

Lúc này khuôn mặt của Asano cũng trở nên trang nghiêm. Chắc hẳn là đang nhớ lại cảnh tượng thảm khốc của trận đại động đất.

Asano chậm rãi nói: "Cậu Gomi, Kobe lúc đó chính là một địa ngục trần gian sống động. Sáng hôm đó chúng tôi đều đang ngủ. Lúc đó chúng tôi còn trẻ, liều mạng làm việc. Cho nên ngủ rất say. Không giống bây giờ, ngủ ít. Thường xuyên tỉnh giấc lúc hai ba giờ sáng."

"Đột nhiên trời đất rung chuyển, tôi và Chiyo bị hất văng xuống dưới chiếu Tatami. Dưới mặt đất truyền đến âm thanh khó hiểu, giống như vọng lại từ một nơi xa xăm u ám. Sau đó ngôi nhà của chúng tôi nứt toác, sụp đổ. Tôi muốn đứng dậy, nhưng một sức mạnh xoay tròn đang ở dưới chân tôi. Tôi không thể di chuyển.

Chỉ cảm thấy mặt đất đang xoay tròn. Thực tế, mặt đất vẫn bằng phẳng. Cánh tay tôi không nhấc lên nổi, tôi nghĩ là đã bị gãy xương lúc rơi xuống. Chiyo thì đỡ hơn, tôi xác nhận ngay lúc đầu là bà ấy không bị thương nặng. Chỉ là trán bị va đập rách da."

"Bên ngoài đã là tiếng kêu than dậy đất. Tôi nghe thấy vô số tiếng kính vỡ vụn, vô số tiếng la hét thảm thiết, tôi tuyệt vọng rồi. Sức mạnh đến từ địa ngục đó trói buộc tôi, toàn thân không thể nhúc nhích. Chiyo cũng vậy. Trôi qua khoảng một phút. Trong ý thức của tôi, dài đằng đẵng như một thế kỷ. Sau đó chúng tôi cuối cùng cũng lấy lại được sức lực, lúc này mới chạy thoát ra ngoài."

"Toàn bộ Kobe đã bị hủy diệt. Khắp nơi là nhà cửa và công trình kiến trúc sụp đổ; khắp nơi là hỏa hoạn, khắp nơi là những người vô gia cư, khắp nơi là những khuôn mặt hoảng loạn và ánh mắt tuyệt vọng. Mọi người quần áo rách rưới, toàn thân đầy thương tích."

Ito Kozo chưa từng trải qua trận động đất lớn với cường độ như vậy, nhưng anh thấu hiểu sâu sắc sự tuyệt vọng này. Tháng 7 năm ngoái, Ito Kozo ở Fukuoka bị bão táp tấn công. Dưới sự uy hiếp của môi trường tự nhiên khắc nghiệt lúc đó, anh đã tưởng rằng mình sẽ lặng lẽ chết đi. May mắn thay vận khí của anh không tồi, cuối cùng vẫn sống sót.

Haiz! Chủ đề này đi xa quá rồi, cũng quá nặng nề rồi!

"Ngài Asano, ngài và phu nhân đều là người Kobe? Là chuyển đến Kyoto sau trận đại động đất sao?"

Ito Kozo vội vàng chuyển chủ đề.

"Đúng vậy. Sau trận đại động đất, nhà cửa bị phá hủy hoàn toàn. May mà trường học đều khá kiên cố. Chúng tôi đã trải qua thời kỳ khó khăn nhất ở đó. Sau này, mới di cư đến Kyoto."

Asano Ryusei gật đầu xác nhận.

"A! Là vậy sao. Vậy nói cách khác ngài và phu nhân đã đến Kyoto từ 23 năm trước."

"Đúng vậy! Thấm thoắt đã hơn 20 năm trôi qua."

Ito Kozo không dám gật đầu. Hơn 20 năm trước anh ước chừng mới 10 tuổi, có tư cách gì mà cũng đến hoài niệm năm tháng?

"Về thi thể đó, có một điểm khiến tôi bận tâm. Không biết tại sao, luôn cảm thấy khuôn mặt đó có chút quen thuộc. Có thể là già rồi, tôi dù thế nào cũng không nhớ ra được."

Asano đột nhiên nói.

Chẳng lẽ Asano từng gặp Takahashi Yasuo? Cũng không phải là không có khả năng. Dù sao đều ở Kyoto. Hơn nữa, Takahashi Yasuo lại là một ông chú trung niên đẹp trai.

"Kyoto có rất nhiều người. Ngài Asano, không chừng ngài đã gặp anh ta lúc đi chùa Kiyomizu-dera hoặc chùa Chion-ji, để lại ký ức sâu sắc."

Ito Kozo nói với giọng điệu uyển chuyển, trong lòng thì có chút không cho là đúng.

"Cậu Gomi, cậu nói cũng rất có lý. Nhưng tôi luôn cảm thấy đó là một khuôn mặt lắng đọng trong ký ức. Đương nhiên, khuôn mặt đó rất tuấn tú. Cho dù là trúng độc, sắc mặt xanh đen. Nhưng so với đàn ông tuấn tú, vẫn là mỹ nhân mới có thể khiến tôi nhớ sâu sắc. Cho nên rất kỳ lạ! Nói cách khác, khuôn mặt này không phải vì tuấn tú mà được tôi nhớ đến."

Asano chìm vào suy tư.

Chiyo vốn dĩ đang lắng nghe ở bên cạnh, dù sao phóng viên Gomi cũng đang phỏng vấn chồng mình.

"Ông cũng cảm thấy khuôn mặt đó rất quen thuộc sao? Tôi còn tưởng là cảm giác của riêng mình. Luôn cảm thấy đã từng gặp ở đâu đó, hình như đã quen biết nhiều năm rồi."

Lúc này bà lại khẽ thi lễ với Asano, và nói ra một tràng như vậy.

Ito Kozo nghe xong thì sửng sốt.

Cả hai vợ chồng Asano đều cảm thấy khuôn mặt của Takahashi Yasuo rất quen thuộc. Nếu nói sau khi hai vợ chồng rời khỏi Kobe, không bao giờ quay lại nữa. Vậy là nhìn thấy Takahashi Yasuo ở Kyoto? Điều này là rất có khả năng.

Nhưng nếu là ở Kobe thì sao?! Nếu hai người họ đã nhìn thấy Takahashi Yasuo ở Kobe? Khoan đã. Mẹ của Yanagihara là người Kobe. Takahashi Yasuo mang một chút giọng điệu Kobe. Vợ chồng Asano cũng từ Kobe di cư đến Kyoto? Tất cả những điều này, rốt cuộc là trùng hợp? Hay nói đây chính là sự an bài của số phận?