Ngày 6 tháng 4, thứ Sáu.

Trước khi tỉnh dậy vào sáng hôm sau, Ito đã có một giấc mơ kỳ lạ.

Trong mơ, anh đang ở một trạm cuối xe buýt thành phố không rõ tên.

Lúc đó, dù xe buýt thành phố chưa đến nhưng đã có khoảng 30 đến 40 người xếp hàng phía trước. Đến khi xe khởi hành, số người đã đông nghịt, đủ để lấp đầy bất kỳ chiếc xe buýt cỡ lớn nào.

Khi xe buýt đến, anh lên xe. Đáng lẽ với số người đông như vậy, anh sẽ không có chỗ ngồi. Nhưng kỳ lạ thay, anh lại ngồi được vào một ghế cạnh cửa sổ.

Không lâu sau khi xe chạy, nó đi qua một điểm tham quan nổi tiếng. Một nữ hành khách nhân lúc xe dừng đã xuống xe đi mua sắm! Nhưng tài xế không đợi cô quay lại mà vội vàng khởi động xe. Nữ hành khách cuống cuồng đuổi theo nhưng vẫn không kịp, ngã nhào trên đường. Lúc này, áo khoác và túi xách của cô vẫn còn trên xe, nhưng tài xế vẫn mặc kệ.

Sau đó, giấc mơ chuyển cảnh, trong chớp mắt Ito đã xuất hiện tại ga JR Kyoto. Tốc độ này, đến 007 cũng phải chào thua.

Anh cầm vé lên tàu. Con tàu này không biết là đi Tokyo, Osaka hay Nagoya. Không chỉ vậy, cũng không rõ đây có phải là Shinkansen hay không.

Điều đáng kinh ngạc hơn là trên tàu không phải là ghế chỉ định hay ghế tự do, mà là các toa giường nằm được ngăn cách như những căn phòng.

Loại tàu giường nằm này từ những năm 50 của thế kỷ trước đã như ánh bình minh, tiềm năng vô hạn. Đến những năm 70 thì đạt đến đỉnh cao chói lọi. Nhưng đến cuối những năm 80, nó đã như ánh hoàng hôn, mất hết vinh quang.

Năm Showa thứ 63, chuyến tàu tốc hành đặc biệt giường nằm sang trọng rất nổi tiếng của Nhật Bản, "Hokutosei", bắt đầu hoạt động. Nó chạy giữa Ueno ở Tokyo và Sapporo ở Hokkaido, đi qua đường hầm dưới biển Seikan.

Con tàu màu xanh đậm được những người hâm mộ đường sắt tôn sùng là "nơi nhất định phải đến hành hương một lần trong đời" này, giờ đây cùng với sự ra đời của tuyến JR Hokkaido Shinkansen, đã lặng lẽ rời sân khấu. Điều này báo hiệu sự suy tàn hoàn toàn của tàu giường nằm, không còn vinh quang như xưa.

Tất nhiên, tàu giường nằm hiện nay chỉ được giữ lại một vài tuyến với mục đích du lịch. Nổi tiếng nhất chắc chắn là chuyến Sunrise Seto XX.

Hai con tàu này nối liền với nhau, tổng cộng 14 toa, khởi hành từ Tokyo, hướng đến ga Okayama ở thành phố Okayama, tỉnh Okayama. Tại ga Okayama, chúng tách làm hai, mỗi chiếc đi một ngả.

Các toa từ 1 đến 7 của tàu "Sunrise Seto" có điểm cuối là Takamatsu, tỉnh Kagawa thuộc vùng Shikoku, trong khi các toa từ 8 đến 14 của tàu "Sunrise XX" sẽ chạy đến ga Izumoshi, tỉnh Shimane trên tuyến JR West San'in Main Line.

Ito không tìm thấy chỗ ngồi của mình, vì vé của anh là ghế tự do, không phải tàu tốc hành giường nằm hay tàu tốc hành đặc biệt giường nằm. Điều này khiến anh rất lo lắng và đầy bối rối. Tại sao tàu giường nằm lại bán vé tự do? Tàu giường nằm làm gì có ghế tự do?

Ito thấy một phụ nữ trẻ đang dọn dẹp phòng giường nằm của mình đẹp như hoa anh đào rủ, đỏ rực như lửa.

Lúc này, có một người phụ nữ khác cũng ở trong hoàn cảnh giống anh.

Người phụ nữ này có vẻ mặt rất xinh đẹp và tinh xảo, nhưng luôn bị bao phủ bởi một lớp sương mờ ảo. Cô mặc một bộ Irotomesode lộng lẫy, thắt lưng đeo một dải Nagoya-obi khá mảnh.

Người phụ nữ và Ito trao đổi vài câu đơn giản nhưng không hề giới thiệu tên họ. Cả hai cùng đi tìm nhân viên tàu. Không hiểu vì sao, họ lại xuống tàu.

Cô cắm một tấm thẻ màu đỏ vào một chiếc máy nào đó bên đường. Ito vội vàng ôm hành lý nói: "Để tôi cầm cho." Sau đó họ lên tàu.

"Trên tàu chỉ có ba ghế chỉ định cao cấp nhất.

Một là của anh, một là của tôi."

Người phụ nữ vô danh kiêu ngạo nhấn mạnh.

Cảnh tiếp theo là Ito đã ở trong phòng giường nằm của cô.

Cô có vẻ hơi mệt. Ito đành phải bế cô lên, đặt lên giường.

Vừa rồi người phụ nữ vô danh còn mặc Irotomesode, bây giờ đã nhanh chóng đổi thành một bộ Kofurisode thanh tú. Ừm! Cánh tay cô để lộ ra mềm mại, trắng nõn, lấp lánh ánh sáng trong suốt.

Đôi mắt người phụ nữ vô danh ánh lên vẻ rạng rỡ, tay cô ôm lấy Ito.

Anh đang phấn khích định đáp lại thì vì quá căng thẳng nên phải đi vệ sinh.

Bình minh đến như thường lệ.

Ito luyến tiếc tỉnh dậy từ giấc mơ đẹp. Anh đang mắc tiểu.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng một giấc mơ đẹp lại bị gián đoạn vì lý do này.

Giấc mơ đẹp luôn dễ tan biến, còn ác mộng thì luôn đến đúng hẹn. Ito buồn bực, đành phải vào nhà vệ sinh giải quyết nỗi buồn tích tụ cả đêm.

Sau khi đi vệ sinh xong, Ito vẫn rất không cam lòng. Giấc mơ đẹp này mới chỉ được một nửa. Nếu bây giờ ngủ lại, có thể nối tiếp giấc mơ vừa rồi thì tốt biết mấy.

Thế là anh lại nằm xuống, cố gắng ngủ tiếp.

Chỉ là điều này có lẽ nên gọi là mơ mộng hão huyền! Anh không ngủ được nữa! Haiz! Thật là bực mình!

Nhưng điều đáng mừng là người phụ nữ vô danh trong giấc mộng xuân dang dở của anh không phải là Maeda.

Sau khi ăn sáng, Ito trở về phòng. Anh sắp xếp lại vali và ba lô lần cuối rồi xuống lầu. Đến quầy lễ tân, anh dứt khoát trả phòng và thanh toán tiền ở.

Ra khỏi khách sạn, ánh nắng dịu dàng chiếu xuống. Ito nhớ lại quẻ xăm thượng thượng hôm qua và giấc mơ đẹp sáng nay.

A! Tương lai tốt đẹp sắp đến rồi!

Anh vô cùng phấn khích, suýt chút nữa đã nhảy múa. Dưới sự thúc đẩy của niềm đam mê này, anh nhẹ nhàng kéo vali đến trạm xe đưa đón miễn phí.

Số người ở điểm đưa đón chắc chắn không quá mười người. Có lẽ vì dậy khá sớm nên những người này rõ ràng là thiếu ngủ.

Có người há to miệng ngáp một hơi dài, khóe miệng dường như còn vương dấu nước dãi. Có người mắt thâm quầng, trông khá giống gấu trúc "Xiang Xiang" ở vườn thú Ueno. Có người mang theo vali, có vẻ như sẽ đến ga JR Kyoto để bắt tàu. Có người thì chỉ đeo ba lô, có thể sẽ đến trước ga Kyoto để chuyển sang phương tiện giao thông khác.

Xe đưa đón của khách sạn W chạy giữa hai điểm ga JR Kyoto và khách sạn, không có bất kỳ điểm dừng nào ở giữa. Vì vậy, nếu đi du lịch trong thành phố Kyoto, chắc chắn đi xe buýt thành phố hoặc tàu điện sẽ tiện lợi hơn.

Một lúc lâu sau xe đưa đón mới đến, lúc này vì là đầu xuân nên vẫn còn hơi lạnh. Vì vậy, Ito đã cài hết cúc áo khoác để chống lại cơn gió sớm mai không lạnh nhưng lại đặc biệt mát mẻ.

Lúc này mới thấy được sự lợi hại của những người đến chờ xe trước!

Những hành khách lác đác đến trước anh, với đôi mắt ngái ngủ, đã lên xe. Họ dường như hoàn toàn không cảm thấy chút lạnh nào. Ito, người tỉnh táo nhất, lại là người cuối cùng lên xe.

Xe khởi động. Chẳng mấy chốc đã đến ga JR Kyoto. Những hành khách vừa rồi còn vẻ mặt buồn ngủ, giờ đã tỉnh táo một cách kỳ diệu. Cái khí thế đó, cứ như là đi xem một trận bóng chày chuyên nghiệp.

Sự thay đổi trời long đất lở này khiến anh kinh ngạc đến ngây người. Chẳng lẽ giấc ngủ ngắn chưa đầy năm phút trên xe này lại giống như giấc ngủ vàng trong bụng mẹ sao?!

Xem ra những người này sắp có một chuyến đi đáng mong đợi! Chỉ là...

Khi từng hành khách lần lượt rời đi, Ito vẫn không tài nào hiểu nổi, kéo vali xuống xe. Anh bước vào cổng trung tâm (cổng Karasuma) của ga JR Kyoto, hòa vào dòng người không ngớt.