“Rất hoan nghênh! Mochizuki tiểu thư đã muốn đi thì còn gì bằng.”

Ito Kozo mặt đầy ý cười. Hắn ngoài mặt nói những lời khách sáo, nhưng thực tế trong lòng đã bắt đầu hát ca! Thật là một cuộc gặp gỡ tuyệt vời! Uy lực của quẻ thượng thượng, quả nhiên mạnh mẽ vô cùng!

Tasei đáp lại bằng một nụ cười nhạt.

Ito-kun này tính cách khá tùy hòa.

Ba người cùng nhau đi từ thị trấn về phía làng Đông Nam. Đi mãi đi mãi, rồi rời khỏi đường lớn. Ven đường bắt đầu xuất hiện một số bụi cây và cây lâm nghiệp thấp bé, còn có những thảm hoa dại lớn.

Shizuka lấy điện thoại ra, chụp ảnh một số loài thực vật.

Từ xa Ito Kozo nhìn thấy một vùng núi xanh. Trên núi là những cây xanh cao lớn, cành lá xum xuê, xanh mướt. Thỉnh thoảng có những cánh chim lướt qua, vẽ nên những quỹ đạo bay đẹp mắt. Cỏ xanh đung đưa theo gió núi, tiếng côn trùng kêu cũng lúc ẩn lúc hiện. Cảnh đẹp trước mắt giống như một bức tranh sơn thủy có tầng lớp rõ ràng. Tuy nhiên tranh là tĩnh, còn núi thì biết thở. Bởi vì nó có sinh mệnh. Bởi vì nó, chính là sinh mệnh.

“Ito-kun. Ngọn núi này chính là núi Fudai. Nhìn xem, thật hùng vĩ biết bao!”

Nhìn về phía núi xa, gương mặt Tasei rạng rỡ hẳn lên.

“Mochizuki tiên sinh, ngài nói không sai chút nào! Ở đây thật sự đẹp tuyệt vời!”

Shizuka thì tung tăng nhảy nhót, lúc thì hái bông hoa dại, lúc thì bắt con sâu nhỏ.

“Shizuka, ta đặt cái tên này cho con thật sự sai rồi! Dường như nên gọi là...”

Shizuka lườm Tasei một cái.

Ito Kozo bật cười.

Tình cảm của hai cha con này thật hòa thuận!

Ito Kozo có chút ngưỡng mộ. Ở nhà hắn, Kentaro luôn rất nghiêm khắc với hắn, nên hắn đối với cha vừa kính vừa sợ. Kanako, người quán xuyến việc nhà, hoàn toàn là một người mẹ hiền từ, tuy nhiên hơi khó tính.

Phía trước xuất hiện một ngôi làng, đây chắc hẳn là làng Đông Nam rồi. Nơi sinh của Takahashi Yasuo.

Ngôi làng không lớn, nhà cửa san sát nhau. Có những ngôi nhà đã được sửa sang lại, trông nổi bật hẳn lên giữa đám đông.

Đa số nhà cửa tuy cũ kỹ nhưng trông rất kiên cố. Mái nhà phổ biến là mái tranh, độ dốc khá lớn, rõ ràng là để chống lại những cơn gió lạnh từ phía tây và tuyết tích tụ vào mùa đông. Cũng có mái nhà phủ vỏ cây bách màu nâu sẫm.

Tổng thể trông có vẻ lâu đời, mang lại cảm giác khá hoài cổ. Tuy phong cách khác biệt so với làng Shirakawa-go ở vùng Chubu, nhưng đều tọa lạc giữa thiên nhiên.

Đầu làng có mấy người trung niên và cao niên đang ngồi. Quần áo mặc đủ kiểu đủ loại. Có người mặc vest nhưng không thắt cà vạt, có người mặc Kimono nhưng chân đi dép lê. Lại có người bên trong Kimono không phải là áo lót mà là áo sơ mi.

Ở đây cũng thịnh hành phong cách phối đồ hỗn hợp rồi sao?

Ito Kozo thầm nghĩ.

Thấy ba người Ito Kozo đi tới, những người này lần lượt đứng dậy chào hỏi.

Tasei và Shizuka hàn huyên với họ một hồi rồi đi vào trong làng.

Ito Kozo đi theo phía sau, thỉnh thoảng lại bị thu hút bởi tiếng chim hót líu lo hay những con gà rừng bay vút qua. Thật sự là hoa cả mắt.

“Ito-kun. Nhìn kìa! Đây chính là nhà của Hironori, cậu của Ken-ichi.”

Đi được một lát, Tasei chỉ vào một ngôi nhà nói.

Ito Kozo thu hồi ánh mắt đang đảo liên tục.

Nghe vậy hắn ngẩng đầu nhìn lên, phát hiện ngôi nhà này tuy vẫn mang vẻ dày dặn nhưng lại thiếu đi sức sống. Giống như một ngôi chùa cô độc tách biệt với thế gian, vô cùng trống trải và tĩnh lặng.

“Mochizuki tiên sinh, hiện tại chỉ có cậu của Ken-ichi ở đây thôi sao? Nghe nói ông ấy không có con cái.”

“Ai bảo Naoko cái bụng không tranh khí! Không chỉ con trai không có, ngay cả một đứa con gái cũng không sinh nổi. Sau khi cô ấy bệnh chết, chỉ còn lại Hironori.

Sau khi Ken-ichi đi rồi, mọi người đều nói cậu ta quá nhẫn tâm! Dù sao cũng là cháu ruột mà! Giờ thì hay rồi, huyết mạch nhà Kimura làm sao tiếp nối đây?! Nếu Ken-ichi còn ở đây, nhận nuôi qua là được rồi! Ruộng đất mà Hironori thừa kế từ cha mẹ, biết để lại cho ai tiếp quản đây! Nhà Kimura, e là sắp tuyệt tự rồi.”

Tasei thong dong nhận xét.

Ito Kozo gật đầu. Nhà ngoại của mẹ Takahashi Yasuo không có con nối dõi, vậy thì quả thực chỉ có thể...

Ba người tiếp tục đi về phía trước.

Tasei và Shizuka thỉnh thoảng dừng lại, chào hỏi hoặc trò chuyện ngắn với những dân làng đang đứng lại hoặc đi ngang qua.

Những người này nhìn Ito Kozo đi theo phía sau. Sau khi quan sát một hồi, họ tụ tập thành nhóm 3 nhóm 5 rồi thì thầm bàn tán.

Lúc đầu Ito Kozo tưởng dân làng thấy người lạ nên tò mò. Sau đó hắn cảm thấy ánh mắt của những người này nhìn hắn giống như nhìn con gấu trúc Xiang Xiang ở vườn thú Nagano, liền thấy có gì đó không ổn. Tuy nhiên hắn nghe không hiểu! Cũng không có ai dịch cho hắn. Những người có thể dịch cho hắn thì đều đang đi phía trước rồi.

Hắn vội vàng đuổi theo vài bước, trở lại với nhóm nhỏ.

Tasei dẫn đầu, Shizuka đi giữa.

Nghe những lời này của dân làng, mặt nàng dần đỏ lên, giống như lá phong đỏ rực, xinh đẹp đầy mê hoặc, mang một màu sắc động lòng người.

Ito Kozo nhìn dáng vẻ rạng rỡ của nàng, tim bỗng đập thình thịch. Hắn định thần lại, lắc đầu vài cái, dường như muốn xua tan hình ảnh mê hồn của mỹ nhân ra khỏi trí não.

“Chẳng lẽ những dân làng này đang nói...”

Nghĩ như vậy, Ito Kozo lại tụt lại phía sau vài bước. Hắn lờ mờ đoán được những lời dân làng nói. Để tránh cho Shizuka ngượng ngùng, hắn vẫn nên tránh đi thì hơn.

Đi thêm một lát nữa.

Tasei đi tới cạnh một sân vườn cao rộng và sâu thẳm, nhìn vào bên trong một chút. Ngôi nhà kiểu Nhật này chính là một trong những kiến trúc được sửa sang lại, khá nổi bật giữa đám đông nhà cửa.

“A! Ito-kun, đây chính là tệ xá. Mấy năm trước rảnh rỗi không có việc gì làm, nên đã tu sửa lại một chút. Những lúc rảnh rỗi cũng sẽ về đây ở vài ngày. Những dịp lễ tết thì bắt buộc phải về rồi. Cậu có muốn vào xem thử không?”

“Xin lỗi! Mochizuki tiên sinh.”

Ito Kozo lắc đầu.

Hắn tuy rất có hứng thú vào xem thử, nhưng việc đi đến nền cũ của làng Tây Nam rõ ràng là quan trọng hơn.

Tasei gật đầu.

Ba người tiếp tục đi về phía trước.

Shizuka giống như một cô bé vui vẻ, lúc thì ngửi hương hoa, lúc thì đuổi theo bướm.

Địa thế làng Đông Nam là từ cao xuống thấp. Họ đang đi xuống dốc, nên rất nhanh đã ra khỏi làng Đông Nam.

“Ito-kun, nhìn xem! Đây chính là nơi ta và Mizuyuki đào nhím.”

Nhìn Shizuka vẫn đang “chiến đấu” với hoa dại và côn trùng, Tasei chỉ vào một nơi rồi nói khẽ.

A! Hóa ra đây chính là nơi tử nạn của Asako, mẹ của Koyuki sao!

Ito Kozo định thần lại, bước tới.

Ở đây đừng nói là hang nhím, ngay cả một cái hố nông cũng không còn. Vì hang đã bị đá vụn lấp đầy, chắc hẳn đã bị che phủ dưới lớp đất.

Hắn tuy không phải là nhà khảo cổ học, chỉ là một nhà sử học, nhưng hắn cũng biết rằng, dấu tích của các thế hệ sinh mệnh trong quá khứ ở dưới lòng đất đều có tầng lớp rõ ràng. Càng lâu đời thì càng sâu.

Vì đã là hơn 20 năm trước, nên cũng đã bị che phủ rồi.

Trước mắt hắn là một mảnh đất vô cùng bình thường, trên đó mọc những đám cỏ dại cao thấp khác nhau.

Đám cỏ dại này thô tráng cao lớn, rõ ràng là mọc tự nhiên. Chúng dập dềnh theo chiều gió, đầy vẻ hiu quạnh và lạc lõng.

“Mochizuki tiên sinh, hang nhím ở đâu?”

Tasei đi một vòng, quan sát xung quanh một chút. Lại đi tới đi lui lặp lại vài bước, cuối cùng dẫm lên một chỗ rồi nói khẽ: “Ito-kun, cái hang nhím mà ta nói chính là ở đây.”