Làm sao chiếc mũ vạch trắng này lại xuất hiện tại “nhà” của Koyuki ở làng Tây Nam được? Chẳng lẽ chiếc mũ mọc thêm cánh, tự mình bay đến đó sao.

Vậy thì chắc chắn có người đã mang nó đến và đặt dưới tảng đá. Nhưng tại sao lại đặt một chiếc mũ ở đó?! Điều này ám chỉ điều gì?

Nghĩ đến đây, Ito Kozo bảo Shizuka rằng hắn muốn quay về Seizan-so. Shizuka lắc đầu, nói nàng muốn đi dạo thêm chút nữa.

Hắn đành phải một mình quay về Seizan-so. Vì đường không xa, trí nhớ của hắn lại rất tốt nên không thể bị lạc đường.

Vừa về đến Seizan-so, Ito Kozo liền quay về phòng. Hắn mở vali du lịch, chăm chú quan sát chiếc mũ vạch trắng đó.

Chiếc mũ vạch trắng này không nghi ngờ gì nữa là một món đồ cũ kỹ từ rất lâu rồi.

Một mặt là do niên đại xa xưa, mặt khác là do sự mài mòn lâu ngày. Ngoại trừ phần bị cháy sém trên vành mũ, những phần còn lại đều không có gì đáng nói.

Ito Kozo lật ngược chiếc mũ lại. Lớp lót bên trong vành mũ rất sạch sẽ, không có hiện tượng đổi màu do mồ hôi thấm lâu ngày. Chỉ có phần viền trong hơi bị mòn.

Ơ! Bên trong viền mũ này lờ mờ dường như có hoa văn gì đó?

Chẳng lẽ là vết mồ hôi sao? Trông không giống lắm!

Hắn dứt khoát lật hẳn phần viền trong ra.

A! Đó không phải là hoa văn, mà là tên người được thêu bằng chỉ xanh! Và cái tên đó chính là “Kimura Ken-ichi”.

Ito Kozo kinh hãi lùi lại vài bước, suýt chút nữa vì mất thăng bằng mà ngã nhào.

Chiếc mũ vạch trắng này, hóa ra thực sự là của Takahashi Yasuo!

Tại sao lại phán đoán như vậy?

Thứ nhất là bản thân chiếc mũ vạch trắng, vì Takahashi Yasuo có chiếc mũ tương tự. Thứ hai là Tomioka đã xác nhận vành mũ vạch trắng của Takahashi Yasuo từng bị cháy sém một miếng.

Quan trọng nhất chính là cái tên thêu trên đó “Kimura Ken-ichi”, chính là Kimura Ken-ichi!

Trước đây hắn không biết Kimura Ken-ichi là tên thời thơ ấu của Takahashi Yasuo, nhưng bây giờ hắn rõ hơn ai hết!

Nhưng tại sao chiếc mũ vạch trắng của Takahashi Yasuo lại xuất hiện ở nhà họ Kuga tại làng Tây Nam?

Ai đã làm những việc này? Tại sao lại làm như vậy? Điều này đại diện cho cái gì?

Ito Kozo khổ sở suy nghĩ, muốn nắm bắt một chút gì đó có thể truy vết, nhưng luôn không tìm được manh mối.

Rốt cuộc là ai đã mang chiếc mũ của Takahashi Yasuo đến?

A! Chờ đã. Trước tiên không cần quan tâm đến thân phận người đưa mũ, cũng không quan tâm anh ta có được chiếc mũ bằng cách nào, hay ai đưa cho anh ta. Việc cấp bách là phải nghiên cứu con đường mà người này đưa chiếc mũ đến làng Tây Nam.

Chuyển phát nhanh và gửi bưu điện thông thường, Ito Kozo suy nghĩ rồi lắc đầu.

Nghe thì đơn giản nhưng độ khó thao tác cực lớn. Cho nên nếu thực sự là gửi bưu điện đến, trừ khi có người địa phương giúp đỡ mang đến làng Tây Nam.

Tất nhiên, bỏ tiền thuê người làm cũng không phải là không được. Nhưng từ việc chiếc mũ xuất hiện một cách thần kỳ ở làng Tây Nam mà xem, vẫn là người đưa mũ tự mình làm mới chắc chắn.

Giả sử người đưa mũ đến từ tỉnh thành khác, nếu mang mũ đến đây, vậy anh ta sử dụng phương tiện giao thông gì?

Quá trình đi qua con đường này có thể chia làm 2 đoạn.

Đoạn thứ nhất là từ thành phố Himekawa đến thành phố Sandan.

Nếu lái xe từ Himekawa đến đây sẽ rất vất vả. Bởi vì ở đây núi cao đường dốc, khả năng leo dốc của ô tô yếu. Một khi chết máy cũng rất khó gặp được xe cứu trợ. Hơn nữa, lúc Ito Kozo ngồi xe buýt đến, gần như không thấy chiếc ô tô nhỏ nào đi qua.

Còn có biển số xe nữa.

Một chiếc ô tô nhỏ ngoại tỉnh xuất hiện ở đây sẽ rất nổi bật. Nếu người đưa mũ rất thận trọng thì không thể lái xe đến đây.

Thuê xe cũng cùng lý lẽ đó. Tiếp xúc với càng nhiều người càng bất lợi.

Con đường thứ hai chính là giống như Ito Kozo, ngồi xe buýt đến.

Một thành phố bao quanh bởi núi non như Sandan đương nhiên không có JR và Kintetsu. Tuy nhiên chỉ có thành phố Himekawa mới có thể đến được thành phố Sandan, các thành phố khác muốn đến Sandan trước tiên phải đến Himekawa. Mà từ Himekawa đến Sandan, cơ bản chỉ có thể ngồi xe buýt.

Tất nhiên, còn có trực thăng hoặc máy bay nhỏ có thể lựa chọn, bay từ nơi nào đó đến thị trấn Fudai thành phố Sandan.

Nhưng thứ nhất là mục tiêu quá lớn! Thứ hai là không hợp lẽ thường.

Chiếc mũ đã xuất hiện ở làng Tây Nam một cách lặng lẽ không ai hay biết. Vậy thì người đưa mũ sẽ không đến một cách rầm rộ.

Vậy là máy bay không người lái loại nhỏ sao?

Nếu như vậy, phải có người ở thị trấn Fudai và làng Đông Nam mới có thể làm được. Chiếc mũ không thể nào tự mình lật tảng đá lớn ra rồi nằm lên tấm gỗ được.

Xe đạp rõ ràng là không mấy khả thi. Từ thành phố Sandan đến thị trấn Fudai không chỉ quá tốn thời gian và sức lực, mà còn khó hơn cả giải đua xe đạp vòng quanh nước Pháp!

Xe máy thì không có vấn đề gì. Nhưng dựa theo địa thế núi và độ khó, người lái phải là vận động viên chuyên nghiệp. Điều này dường như... cũng rất khó khăn.

Đoạn thứ hai chính là từ thành phố Sandan đến thị trấn Fudai.

Ngoại trừ ô tô nhỏ, taxi, xe máy và xe đạp thì cơ bản không còn phương tiện vận tải nào khác.

Ô tô nhỏ có thể phủ quyết, đây không phải là quốc gia Âu Mỹ, không có tài xế nào thấy người ra hiệu là cho đi nhờ xe cả.

Taxi thì không có vấn đề gì, chỉ là hơi ít.

Xe máy và xe đạp dựa trên cùng lý do với ô tô nhỏ, cũng chỉ có thể bỏ qua.

Vậy thì gọi điện thoại gọi taxi không nghi ngờ gì được coi là con đường bằng phẳng.

Chờ đã! Ito Kozo bỗng cảm thấy có một chỗ bị mình bỏ sót.

Gọi xe? Đặt trước?

Hắn đi nhờ xe của Shizuka đến đây. Nếu người đưa mũ lấy danh nghĩa mua một loại hàng hóa hoặc dịch vụ nào đó, yêu cầu một thương gia nào đó ở thị trấn Fudai phái xe đến đón. Hành vi này là hợp tình hợp lý, không có chỗ nào đáng nghi cả.

Ito Kozo tiếp tục suy nghĩ.

Xe buýt từ Himekawa đến Sandan. Sáng sớm xuất phát từ Sandan, buổi sáng đến Himekawa. Lại từ Himekawa xuất phát, buổi trưa đến Sandan sau đó ngừng vận hành.

Người đưa mũ muốn đến làng Tây Nam, bắt buộc phải lưu trú tại thị trấn Fudai!

Nếu anh ta vào một ngày nào đó ngồi chuyến xe sớm từ thành phố Sandan đến thành phố Himekawa, tất yếu đêm trước phải lưu trú tại thị trấn Fudai. Nếu vào một ngày nào đó ngồi chuyến xe muộn từ thành phố Himekawa đến thành phố Sandan, tất yếu đêm đó phải lưu trú tại Sandan.

Ito Kozo không ngồi yên được nữa. Hắn cất chiếc mũ vào vali du lịch, rồi hớt hải đi xuống tầng 1.

Lúc này Erisa đang ở quầy phục vụ, còn Shizuka dường như cũng vừa mới quay về.

Hai mẹ con thấy Ito Kozo “phi như bay” xuống lầu đều trợn tròn mắt.

Trong lúc xuống lầu, bộ não của Ito Kozo cũng đang vận hành hết công suất.

Chiếc mũ không có dấu vết bị mưa ướt, cũng không bị động vật gặm nhấm. Điều này dường như nói lên rằng, nó mới được đặt ở làng Tây Nam không lâu. Thời gian ước tính trong khoảng nửa tháng đến một tháng. Mà Takahashi Yasuo chết vào ngày 28 tháng 3, đến hôm nay là 11 ngày. Giả sử hai việc có liên quan, chiếc mũ rốt cuộc là được đưa đến trước hay sau khi anh ta chết?

Hắn chạy đến quầy phục vụ, thở hổn hển. Mãi một lúc sau hơi thở mới bình ổn lại.

“Ito tiên sinh, ngài đây là...?”

Ánh mắt Erisa đầy vẻ kinh ngạc.

“Xin lỗi! Bà chủ, trên thị trấn ngoài Seizan-so của các vị ra, còn có quán trọ nào khác không? Nhà dân cho thuê (minshuku) cũng được!”

Ánh mắt Ito Kozo cuồng nhiệt, lớn tiếng hỏi.

“A! Ito tác gia. Thứ cho tôi nói thẳng, ngài có chỗ nào không hài lòng với Seizan-so sao?”

Bà ấy vô cùng kinh ngạc.

Ito Kozo phát hiện Erisa đã hiểu lầm ý của mình.

“Bà chủ, tôi rất hài lòng với Seizan-so. Trước khi rời khỏi thị trấn Fudai tôi đều sẽ ở đây. Tôi là hỏi, trên thị trấn còn có quán trọ khác hay nhà dân cho thuê không?”

Erisa đã hiểu rồi.

“Cả thị trấn Fudai này chỉ có duy nhất Seizan-so của chúng tôi là quán trọ thôi. Ở đây không có nhà dân cho thuê đâu.”

Bà ấy khẳng định chắc nịch.

Cái gì! Quả nhiên là vậy! Đây đúng là tin tốt! Điều này có nghĩa là, người đưa mũ gần như không thể ở nơi nào khác, trừ khi có người thân sống ở đây.

“Bà chủ, gần một tháng nay có người nào kỳ lạ ở chỗ các vị không?”

Ito Kozo vui mừng hỏi khẽ.

Theo hắn ước tính, nếu thực sự có người đưa mũ như hắn tưởng tượng, vậy thì người này nhất định là đã đến đây lưu trú một cách kín đáo.

“A! Phải nói là kỳ lạ nhất... kỳ lạ nhất chẳng phải chính là Ito tác gia ngài sao?”

Erisa buông một lời đùa giỡn không nặng không nhẹ.

Ito Kozo nghe xong nửa ngày không nói nên lời.

Hắn đang cuống cuồng cả lên mà người ta vẫn còn tâm trạng đùa giỡn! Nhưng Erisa thì hắn không thể đắc tội, thậm chí ngay cả bất kỳ sự bất mãn nào cũng chỉ có thể âm thầm nén xuống.

Vừa là để có được manh mối, vừa là vì người mà hắn có thiện cảm.