Ngày 9 tháng 4, thứ Hai.

Sáng sớm 7 giờ, Ito Kozo đã dậy từ sớm. Bởi vì hắn phải bắt chuyến xe buýt từ Sandan đi Himekawa. Xe buýt khởi hành từ Sandan lúc 8:30 sáng. Nếu lỡ chuyến này, hắn chỉ còn cách đợi đến ngày mai.

Ito mở cửa sổ, luồng gió lạnh lẽo không sab chờ đợi mà ùa vào phòng. May mà hắn đã chuẩn bị sẵn, mặc vào chiếc áo len cashmere mềm mại.

Lúc này mặt trời vừa ló rạng, mang theo chút hơi ấm nhàn nhạt.

Dãy núi ngoài cửa sổ được bao phủ bởi sương mù và mây trắng, thấp thoáng hiện ra một sắc xanh thẫm. Những rặng thông xanh gần đó dáng đứng hiên ngang, xanh mướt như muốn nhỏ lệ.

Quả nhiên đúng là: "Hỏi đường lữ khách qua rừng Kiso, chỉ nghe phía trước mây trắng bay."

Ito ngâm nga câu thơ Haiku của Take no Satobito.

Hắn vệ sinh cá nhân xong, kiểm tra lại vali hành lý lần cuối.

Chiếc mũ len trắng có ý nghĩa quan trọng kia vẫn nằm trong túi giấy. Còn quẻ xăm "Đại Cát" về vận trình của mình, hắn kẹp vào giữa những trang sách của cuốn "Game of Thrones". Riêng hòn đá nhỏ rời xa quê hương ấy, cứ để nó lặng lẽ nằm trong góc vali lữ hành vậy!

Lúc này, những vị khách ở tầng 2 chắc hẳn vẫn còn đang chìm trong giấc mộng. Ito nhẹ nhàng khép cửa, đeo ba lô, xách vali bước ra khỏi phòng.

Ito lặng lẽ xuống lầu, thấy Erisa đang quét dọn bèn đi tới.

"Chào buổi sáng! A! Xin lỗi! Nhà văn Ito, ngài sắp rời đi rồi sao? Đã làm phiền ngài chiếu cố bấy lâu, thời gian trôi qua thật ngắn ngủi quá!"

Erisa nghe thấy tiếng bước chân, vội vàng đứng thẳng người dậy quay đầu nói.

"Chào buổi sáng! Xin lỗi vì đã làm phiền bà chủ! Tôi cần phải quay về Kyoto ngay hôm nay. Xin hãy chuyển lời cảm ơn của tôi tới ngài Mochizuki và cô Mochizuki. Mấy ngày qua đã làm phiền mọi người nhiều rồi."

"A! Thật ngại quá! Họ... vâng. Tôi sẽ chuyển lời!"

Ito thanh toán xong tiền phòng.

"Nhưng mà... thật xin lỗi! Giờ này chúng tôi vẫn chưa mở bữa sáng. Nhà văn Ito, ngài phải để bụng đói mà đi sao...?"

"Chẳng phải có cửa hàng tiện lợi sao? Mua một phần cơm hộp là được rồi."

"Ra là vậy! Thế thì để tôi bảo Tamagawa tiễn ngài một đoạn nhé! Nhà văn Ito, chính là vị tài xế đã chở ngài lúc mới đến đấy."

"Tuyệt quá! Bà chủ, cảm ơn bà rất nhiều! Tôi đang lo không biết làm sao để ra trạm xe buýt đây."

Ito vui vẻ cúi người chào.

Hắn ra hiên nhà xỏ giày, đeo ba lô, xách vali đi ra sân trước của Aoyama-so.

Một lát sau, Tamagawa lái chiếc Subaru Domingo tới. Anh ta nhảy xuống xe, đỡ lấy vali của Ito và đặt vào cốp sau.

Ito một lần nữa cảm ơn Erisa đã tiễn chân. Sau đó hắn nhìn thoáng qua Aoyama-so vẫn còn đang say ngủ. Hắn ngồi vào vị trí phía sau ghế lái, đóng cửa xe lại.

Tamagawa nổ máy, cùng với tiếng động cơ trầm thấp vang lên, chiếc xe màu trắng lao vút đi.

Ito ngồi trong xe, trong lòng lại có chút hối hận. Vì đêm qua mới quyết định rời đi, hắn không tiện báo cho Shizuka biết. Mặc dù hắn có chút cảm tình với nàng, nhưng dù sao hai người vẫn chưa phát triển đến quan hệ thân mật.

Thế là hắn bắt đầu cảm thấy bùi ngùi.

Liệu có gặp lại nhau ở Kyoto không?

Do trên xe không còn đống hàng hóa như lần trước, phía sau trông rất rộng rãi.

Ito lúc này mới phát hiện, hóa ra chiếc xe này có cửa sổ trời. Hơn nữa còn có cả trước và sau. Hắn khoan khoái nằm trên ghế sau, thỉnh thoảng ngắm nhìn bầu trời xanh thẳm với những đám mây trôi bồng bềnh.

Chiếc xe van màu trắng dừng lại, trạm xe buýt đã hiện ra trước mắt. Ito bật dậy, cảm ơn Tamagawa rồi kéo cửa xe bước xuống.

Tamagawa xuống xe lấy vali cho Ito, sau đó mỉm cười chào tạm biệt. Ngay sau đó xe lại nổ máy, chạy theo đường cũ quay về.

Ito nhìn đồng hồ, vẫn chưa đến 8 giờ.

Xe buýt không có ở cột mốc trạm, ước chừng là đang bảo trì hoặc đang đi đổ xăng. Tại cột mốc cũng không có mấy người đang chờ.

Ito đoán chắc hẳn không chỉ có bấy nhiêu người, bởi vì lúc hắn đến xe rất đông khách! Nếu chỉ dựa vào vài người này, công ty xe buýt tư nhân này chắc phá sản mất.

Mặt trời hôm nay lên sớm hơn một chút, vì vậy nhiệt độ rất dễ chịu. Hắn kéo vali, bước vào cửa hàng tiện lợi đối diện trạm xe buýt. Còn về nhân viên cửa hàng tiện lợi khác đã chỉ dẫn sai cho hắn lần trước, hắn chọn cách quên đi.

Ito nhìn tủ trưng bày cơm hộp, không chút do dự chọn loại kinh điển: Cơm bò nướng than hoa.

Loại cơm hộp cố định này Ito thường xuyên mua ăn.

Mục đích ban đầu đương nhiên là để lấp đầy bụng. Tuy nhiên sau khi ăn một lần, hắn phát hiện ra đây đúng là mỹ vị!

Ito từ đó kết duyên với nó. Mặc dù loại này đã tăng giá từ hơn 400 Yên lên 560 Yên, nhưng hắn cảm thấy vẫn rất đáng đồng tiền bát gạo.

Về đồ uống, Ito hiện tại không muốn uống bia. Sữa dâu trong tiệm không hợp để ăn kèm cơm hộp. Hắn lấy một chai nước khoáng thiên nhiên thương hiệu giá 130 Yên.

Ito nhờ nhân viên dùng lò vi sóng hâm nóng cơm hộp. Khi cửa lò vi sóng mở ra, một mùi hương hấp dẫn tỏa ra ngào ngạt.

Hạt mè trên cơm hộp rắc lên những miếng thịt sườn bò. Miếng thịt thấm đẫm nước sốt đậm đà, được nướng rất mềm. Đương nhiên, những hạt cơm thơm phức ẩn hiện dưới lớp thịt.

Ito ăn một cách ngon lành.

Loại cơm hộp này ngon mà không đắt. Mặc dù không có nguyên liệu phong phú và chủng loại đa dạng như cơm hộp đường sắt (Ekiben), nhưng nó tiện lợi! Những cửa hàng tiện lợi có mặt khắp phố phường, thậm chí còn đáng tin cậy hơn cả bạn bè. Người dân thời Bình Thành nếu không tìm thấy cửa hàng tiện lợi thì làm sao mà sống nổi?

Ăn xong, Ito bỏ hộp cơm rỗng và chai nước khoáng vào thùng rác phân loại trong tiệm. Đây cũng là một trong những điểm tốt của cửa hàng tiện lợi. Như vậy, hắn sẽ không phải xách túi nilon đi khắp phố nữa.

Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, phát hiện xe buýt không biết từ lúc nào đã xuất hiện dưới cột mốc trạm.

8:15.

Ito đeo ba lô, kéo vali bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi. Trạm xe đã đông người hơn hẳn. Hắn đi tới cuối hàng xếp hàng, sau đó lên xe. Giá vé vẫn là 1000 Yên. Hắn luôn là người kiên định với tiền mặt, nên đã trả đủ số tiền.

Tài xế vẫn là người lần trước. Xem ra công ty vận tải để tiết kiệm chi phí, đã không đầu tư thêm nhân lực cho tuyến đường vận hành này.

Ito đặt vali vào khoang hành lý.

Mặc dù hành khách không ít, nhưng khoang hành lý chỉ có vài kiện hành lý lớn, trông khá trống trải.

Sau khi ngồi xuống, Ito đảo mắt nhìn quanh toa xe một lượt. Mặc dù biết rõ Shizuka tuyệt đối không xuất hiện, hắn vẫn không nhịn được mà tìm kiếm.

Ánh mắt Ito sau khi tìm kiếm vô vọng liền tối sầm lại.

Hắn đương nhiên biết, Shizuka đã về nhà thì không thể chỉ ở lại 1 hay 2 ngày. Đồng thời lời thăm dò của hắn với Erisa sáng nay cũng đã chứng thực điều đó.

8:30.

Xe buýt khởi hành đúng giờ. Ito cảm thấy hơi mệt mỏi. Hắn tựa vào ghế, nhắm mắt ngủ lơ mơ.

Lúc hắn đến là tuyến ngược Himekawa - Sandan, nên mất 1 tiếng rưỡi. Còn Sandan - Himekawa là tuyến xuôi, vì vậy tốc độ khá nhanh. Chỉ mất 1 tiếng 10 phút là kết thúc nhiệm vụ vận chuyển khách.

9:45.

Ito mở đôi mắt ngái ngủ, xách vali bước xuống xe. Dù là tuyến xuôi nhưng dù sao cũng là đường núi, xóc nảy là điều khó tránh khỏi. Tuy nhiên tài xế đã cố gắng lái xe êm ái hết mức có thể.

Hắn vừa xuống xe, đột nhiên lại quay trở lại trên xe.

"Ơ? Xin lỗi! Vị tiên sinh này. Ngài quên đồ gì sao?"

Tài xế tốt bụng hỏi, đồng thời đảo mắt nhìn quanh toa xe một lượt.

"A! Xin lỗi! Tôi không để quên đồ. Cái này... thực ra tôi muốn hỏi thăm ông một chút chuyện. Chắc ông... vẫn còn nhớ tôi chứ? Hôm kia tôi còn hỏi ông đường đi đến Fudai-cho."

"Ồ! Là ngài à! Nhớ chứ. Người ngồi xe này của tôi đi thành phố Sandan hầu hết đều là người địa phương. Lần trước ngài đến Fudai-cho bằng cách nào?"