“À! Như vậy cũng được sao? Anh ta hình như năm nay mới 43 tuổi!”

“Dù sao cũng là lời đồn như vậy, cụ thể tôi không rõ. Năm ngoái tôi với tư cách là thành viên cũ quay lại câu lạc bộ Shogi, một đàn em mới vào nói.”

“Nhưng một khoa chỉ có thể có một giáo sư thôi! Giáo sư cũ đã nghỉ hưu rồi sao?”

“Vị giáo sư già đó không may mắn lắm, xảy ra tai nạn trong lúc làm thí nghiệm. Bản thân ông ấy chỉ bị thương nhẹ, nhưng sinh viên tham gia thí nghiệm thì không được nhẹ nhàng như vậy.”

“Trọng thương?”

“Đã qua đời!”

“À! Nếu vậy, chỉ có thể bị buộc nghỉ hưu hoặc từ chức.”

“Thế là cơ hội của Sasaki đã đến!”

“Ồ. Thì ra là vậy. Nhưng…”

“Dĩ nhiên phía nhà trường cũng có thể tạm thời để trống chức vụ giáo sư. Giống như câu cá vậy, nếu không có cần câu chuyên dụng, chỉ có thể đứng nhìn cá hồi trong suối mà thèm thuồng.”

“Hiểu rồi! Thực lực, may mắn, vận động, thiếu một thứ cũng không được.”

“Đúng vậy! Dù là bây giờ hay quá khứ, có rất nhiều người cả đời cũng không lên được phó giáo sư.”

“Chuyện này thì tôi biết. Thầy giáo của tôi năm xưa chính là về hưu trong sự tiếc nuối với chức danh giảng viên.”

“Chính là như vậy. Cuộc chiến ngầm tranh giành chức vị trong trường học, không hề thua kém gì các công ty. Chỉ là khoác lên mình chiếc áo giáo dục, trông có vẻ đường hoàng mà thôi.”

Kawamura bình luận không chút khách khí.

“Chiến tranh ngầm? Thú vị đấy.”

“Dù sao cũng đều là những người có kiến thức, có thành tựu, làm sao có thể biểu lộ ra ngoài. Dù trong lòng hận đến nghiến răng nghiến lợi, ngoài mặt vẫn phải vui vẻ hòa nhã. Đây chẳng phải là đặc điểm của người dân chúng ta sao?”

“Ừm! Chuyện này cũng đành chịu thôi! Cái gọi là tính cách dân tộc.”

Lúc này Kawamura đã ăn xong, liền cáo từ với Ito.

“Xin lỗi! Thầy Ito. Tôi xin phép đi trước. Vì còn phải quay lại công ty một chuyến. Có dịp chúng ta lại trò chuyện.”

“À! Về rồi sao? Vất vả quá! Ngài cứ tự nhiên.”

Ito nhìn bàn ăn, anh mới chỉ ăn được một nửa. Điều này cho thấy sự khác biệt trong nghề nghiệp của anh và Kawamura.

Người ta vội vàng, nên ăn nhanh. Anh thì tập trung vào nội dung cuộc trò chuyện, nên có chút trầm tư. Xét về điểm này, cả hai đều có hại cho sức khỏe.

Ito cười khổ lắc đầu, tiếp tục sự nghiệp ăn trưa của mình.

Ăn cơm xong. Anh quyết định đến đền Heian, để bù đắp cho tổn thương mà việc đứng nhìn từ xa hôm qua đã gây ra cho anh.

Ito đi đến trạm Oishibashi (tàu điện ngầm Kujo) của tuyến xe buýt thành phố 202A gần cổng Hachijo của ga Kyoto, rồi lên tuyến đi xuống.

Từ đây đến đền Heian, cần đi qua Kujo Kawaramachi, Tofukuji, Sennyuji-michi, Imakumano, Higashiyama Shichijo, Umamachi, Gojozaka, Kiyomizu-michi, Higashiyama Yasui, Gion, Chion-in-mae, Higashiyama Sanjo, Higashiyama Nio-mon đến trạm Higashiyama Nijo Okazaki Koen-guchi.

Khoảng 50 phút sau, anh xuống xe. Chậm rãi đi từ hướng công viên Okazaki đến đền Heian.

Chiều hôm nay anh quyết định thả lỏng bản thân. Không nghĩ đến bất cứ chuyện gì liên quan đến Takahashi, cũng không nghĩ đến chuyện bản thảo của Sayuri. Sau khi gột rửa tâm trí như vậy, ngày mai anh sẽ sắp xếp lại những thu hoạch trong mấy ngày qua.

Ngày 11 tháng 4, thứ Tư.

Sáng sớm, Ito như thường lệ ăn buffet miễn phí tại khách sạn, sau đó ra ngoài đi dạo một vòng. Ban đầu chỉ định đi mười phút, không ngờ hứng lên lại đi mất 50 phút.

Lại mất thêm 50 phút, anh đi một vòng rồi quay lại. Quay về bằng đường cũ đồng nghĩa với việc ngắm lại cảnh cũ, đó không phải là điều anh muốn.

Ito quay về phòng khách sạn, mới nhớ ra mình không mang theo điện thoại, nó đang sạc.

Thế là anh tắt nút ổ cắm điện, rồi rút cục sạc màu đen ra.

“Sớm thế này, chắc không có ai tìm mình đâu nhỉ.”

Anh bật sáng màn hình điện thoại, lại phát hiện có cuộc gọi nhỡ. Nhìn lại, thì ra là cuộc gọi từ Hatoyama.

“Ôi! Lại là Hatoyama? Lạ thật?”

Ito lẩm bẩm một mình.

Tại sao Hatoyama lại gọi cho anh sớm như vậy? Hôm nay là thứ Tư, lại là một trong những khoảng thời gian bận rộn nhất của công ty.

Anh bối rối ngồi xuống ghế, gọi lại trực tiếp.

Nhạc chờ của Hatoyama là bài “La La La Love Song” của Toshinobu Kubota. Đĩa đơn này, là bài hát chủ đề của bộ phim “Long Vacation” do Takuya Kimura đóng chính, được khán giả vô cùng yêu thích. Kubota cũng nhờ đó mà danh lợi song toàn.

Ito chưa nghe được mấy câu, tiếng hát đã tắt. Ngay sau đó, giọng nói khàn khàn của Hatoyama vang lên trong điện thoại.

“Chào buổi sáng! Xin lỗi! Thầy Ito. Rất xin lỗi đã làm phiền thầy. Xin hỏi, thầy đang ở Kyoto phải không?”

“Chào buổi sáng! Xin lỗi! Là ngài Hatoyama à! Mấy hôm trước tôi đến tỉnh Hyogo, trưa hôm kia mới về. Xin hỏi ngài có việc gì gấp không?”

“Là thế này. Thầy Ito. Đàn anh Kawamura của câu lạc bộ Shogi chúng tôi. Đúng! Người mà thầy đã gặp trong lễ tiễn biệt của Yasuo ấy. Tối qua đã xảy ra tai nạn.”

Hatoyama có chút nghẹn ngào.

“Cái gì?! Không thể nào! Ngài Hatoyama. Trưa hôm qua tôi và ngài Kawamura còn tình cờ gặp nhau ở một quán ăn gần ga Kyoto, còn cùng nhau ăn cơm nữa!”

“Vâng, chiều hôm qua đàn anh đã nói với chúng tôi rồi. Nói rằng thầy rất rộng lượng, tuyệt đối không phải người hay so đo tính toán.”

“Trưa hôm qua chúng tôi ăn cơm cùng nhau, anh ấy nói về công ty rồi mà? Chẳng lẽ là tai nạn sản xuất xảy ra trong công ty? Nhà máy và văn phòng ở cùng một tòa nhà sao?”

“Không phải tai nạn sản xuất.”

“Vậy thì ngài Hatoyama, là tai nạn gì vậy? Ngài Kawamura chắc không sao chứ?”

“Haiz! Là một vụ tai nạn giao thông độc lập. Xe của anh ấy bất ngờ mất kiểm soát, đâm vào đuôi một chiếc xe tải hạng nặng. Tài xế xe tải không sao, đàn anh bị trọng thương.”

“À! Chuyện này… là trách nhiệm của ai vậy?”

Ito lập tức đứng dậy.

Kawamura hôm qua còn khỏe mạnh, hôm nay đã bị trọng thương vì tai nạn. Nghe thật đáng sợ.

Có thể là trách nhiệm của Kawamura, cũng có thể không.

Dù sao cũng không ai dám đâm vào xe tải lớn để chơi! Xe tải hạng nặng, ít nhất cũng 20 tấn. Đây chẳng khác nào lấy trứng chọi đá.

Chẳng lẽ anh ta lái xe sau khi uống rượu? Lái xe khi say rượu là tội hình sự đấy! Thật là bại hoại thuần phong mỹ tục!

“Chuyện này…”

“Hử? Ngài Hatoyama. Xin mạn phép, chắc không phải là lái xe khi say rượu chứ?”

Ito có chút lo lắng. Hôm qua anh và Kawamura nói chuyện rất hợp.

Ở Nhật Bản, nếu bị phát hiện lái xe khi say rượu không chỉ phải đối mặt với án tù, mà còn bị phạt một khoản tiền khổng lồ.

“Dĩ nhiên là không thể. Đàn anh thực ra… rất chú ý đến phương diện này. Ra ngoài tụ tập, chưa bao giờ lái xe.”

Hatoyama giải thích.

“À! Vậy… nguyên nhân là gì? Là do bản thân chiếc xe có vấn đề? Hay là ngài Kawamura đột nhiên phát bệnh hoặc mất tập trung?”

Ito phân tích.

“Thầy Ito quả nhiên lợi hại, thầy đoán đúng rồi! Haiz! Là do phanh bị hỏng.”

Hatoyama thở dài.

“Thì ra thật sự là phanh bị hỏng!”

Ito gật đầu, không chút vui mừng.

Trong tất cả các vụ tai nạn giao thông, hỏng phanh chiếm hơn ba phần mười. Các nguyên nhân khác bao gồm lái xe mệt mỏi, thao tác không đúng, xe đối diện không tuân thủ quy tắc lái xe, v.v.

“Xin lỗi! Xin hỏi ngài Kawamura xảy ra tai nạn ở đâu? Anh ấy đang được cứu chữa ở bệnh viện nào?”