Trên chuyến tàu trở về Kyoto, Ito quyết định sẽ đến Mỹ để điều tra. Anh muốn quay lại thời điểm ban đầu của sự việc, để xem rốt cuộc vấn đề đã nảy sinh từ đâu.

Dĩ nhiên, nếu con mèo thích ăn bánh dorayaki kia xuất hiện trước mắt, anh có thể dùng thức ăn ngon ngọt để dụ dỗ nó. Lợi dụng chiếc túi bốn chiều trên bụng nó, đưa anh quay về nước Mỹ của 20 năm trước. Đáng tiếc anh không phải là Nobita, và trong thực tế cũng không có Doraemon.

Dĩ nhiên anh có một điều đáng mừng, đó là không cần phải về nhà ở Tokyo. Vì hộ chiếu của anh là vật thường trực trong ngăn lót của vali.

Những người yêu thích ẩm thực và du lịch, luôn phải mang theo giấy tờ xuất cảnh bên mình. Lỡ đâu một ngày nào đó lòng dâng trào cảm xúc, bị món ngon hay cảnh đẹp của một quốc gia nào đó làm rung động, thì có thể xách ba lô lên và đi ngay.

Cuốn sổ màu đỏ có chip sinh học thời hạn mười năm này, năm năm trước đã tốn của anh 16.000 yên. Nhưng nếu là loại sổ màu xanh ngắn hạn năm năm, bây giờ chắc chắn đã hết hạn.

Công dân Nhật Bản đến Mỹ không cần visa. Nhật Bản thuộc một trong những quốc gia được miễn thị thực VWP của Mỹ, do đó có thể nhập cảnh miễn thị thực và lưu trú trong 90 ngày.

Ito vui vẻ tra cứu quy định nhập cảnh Mỹ, kết quả lại có chút thất vọng.

Mặc dù người Nhật đến Mỹ được miễn thị thực, nhưng phải xin phép thông qua Hệ thống Điện tử Ủy quyền Du lịch (ESTA). Nếu không, sân bay sẽ không thể in thẻ lên máy bay, và hải quan tại cửa khẩu cũng sẽ chặn những người chưa đăng ký ESTA nhập cảnh.

Cái gì? Lại không thể nói đi là đi ngay! Đây là quy định quái quỷ gì vậy!

Ito tức giận bất bình.

Tuy nhiên, nếu nổi giận có thể giải quyết được vấn đề, thế giới đã hòa bình từ lâu rồi!

Số hộ chiếu của anh được lưu trong điện thoại, nên không cần về khách sạn, anh đăng ký trực tuyến và nộp phí đăng ký 14 đô la.

Lại còn phải tốn 14 đô la! Sắc mặt Ito có chút khó coi.

Theo tỷ giá hối đoái đô la Mỹ sang yên Nhật, 14 đô la tương đương khoảng 1.500 yên. Gần gấp đôi giá của một hộp cơm bento thịt bò nướng than hoa thường thấy ở cửa hàng tiện lợi. Nói cách khác, hai hộp cơm ngon đã bay mất.

Phí đăng ký khác với việc mua dịch vụ hay đồ ăn ngon. Hoàn toàn là một sự cướp bóc trắng trợn. Dịch vụ có thể tận hưởng, đồ ăn ngon thì sắc hương vị đầy đủ.

Tuy nhiên, không nộp tiền đăng ký thì không thể đến Mỹ được. Thôi, cứ coi như đã đặt chỗ ở trường đua ngựa Tokyo!

Việc cấp bách bây giờ là đặt vé máy bay đi Mỹ.

Còn về Kawamura đang bị trọng thương, Ito cảm thấy mình không thích hợp đến bệnh viện thăm hỏi. Kawamura chắc chắn phải trải qua một cuộc đại phẫu, có sống sót được hay không còn chưa biết.

Mặc dù Ito đã gặp anh ta hai lần, lần thứ hai còn mới xảy ra hôm qua và đã cùng nhau ăn cơm. Nhưng họ còn chưa thể gọi là người quen.

Nhưng lỡ như Kawamura chết, anh có cần phải tham dự lễ tiễn biệt không?! Anh không muốn bị ác mộng ám ảnh!

Ito ngồi bừa xuống một chiếc ghế trên đường, dùng điện thoại di động tra cứu các chuyến bay đến Mỹ.

Tuy nhiên, ánh nắng chói chang giữa trưa khiến màn hình phát ra ánh sáng lấp lánh như kim cương.

“A! Hoàn toàn không nhìn rõ!”

Anh cười khổ, rẽ vào một cửa hàng tiện lợi ở góc phố.

Trên chiếc ghế dài gần cửa sổ của cửa hàng tiện lợi, Ito đã tra được thông tin chuyến bay qua trang web của công ty HIS.

Vì Kyoto không có sân bay, nên phải đến sân bay Kansai ở Osaka. Hãng hàng không United Airlines có chuyến bay thẳng từ Osaka đến San Francisco.

UA bay thẳng từ Osaka đến San Francisco vào các ngày thứ Hai, thứ Ba, thứ Sáu, thứ Bảy và Chủ Nhật hàng tuần. Chỉ có một chuyến bay là UA034. Thời gian là KIX 16:50 - SFO 11:10, kéo dài 10 giờ 20 phút.

Thứ Ba à, đó là hôm qua. Hôm nay là thứ Tư.

Chỉ là vừa mới xin đi Mỹ, chắc là chưa được duyệt. Nhưng chuyến bay tiếp theo là vào thứ Sáu, còn phải đợi hai ngày nữa.

Ito liên tục làm mới trang web, đơn xin quả nhiên chưa được duyệt. Nhanh như vậy mà được duyệt mới lạ! Hiệu suất của người Mỹ dù có cao đến đâu, cũng không thể sánh bằng Ultraman Ace với tốc độ Mach 20.

Có nên từ Tokyo đi Mỹ không. Anh bắt đầu cảm thấy đó là một ý kiến hay. Sau đó lại cảm thấy nó giống như cá trích đóng hộp, hôi không thể tả.

Về Tokyo, thế nào cũng phải về nhà một chuyến chứ. Nếu không về, không thể giải thích được! Người nhà bây giờ đều biết, Cảnh thị giám Takasaki nhận lời người khác, ủy thác mình điều tra. Bây giờ ngay cả động cơ giết người cũng chưa rõ, hung thủ là ai càng không có manh mối. Bây giờ về nhà, người nhà còn tưởng mình đã hoàn thành điều tra. Chẳng lẽ mình nói, điều tra vẫn chưa hoàn thành? Không được, không được! Nhất định không thể về Tokyo!

Tra tiếp.

Ito phát hiện ANA cũng có chuyến bay thẳng NH7070. Thời gian cũng là 16:50 - 11:10, 10 giờ 20 phút. Nhìn kỹ lại, hãng vận chuyển thực tế vẫn là United Airlines. Mặc dù NH7070 và UA034 trông có vẻ là hai chuyến bay khác nhau, nhưng đều do Boeing 787 khai thác.

JAL cũng có chuyến bay đến San Francisco, cất cánh từ sân bay Itami ở Osaka. Nhưng cần phải quá cảnh ở Haneda, Tokyo. Còn có các hãng hàng không của các quốc gia và vùng lãnh thổ như Hồng Kông, Đài Loan, Hàn Quốc, Philippines, v.v., đều cần quá cảnh và tốn rất nhiều thời gian.

Vẫn là chọn bay thẳng đi!

Chỉ là Ito chưa bao giờ đi máy bay có hành trình dài hơn 3 tiếng. Nếu thời gian bay trong vòng 2 tiếng, anh không có bất kỳ khó chịu nào. Nhưng nếu nhiều hơn 2 tiếng một giờ, anh sẽ cảm thấy không thoải mái, và có chút bồn chồn.

Còn 10 giờ 20 phút, đã là một thử thách cực lớn. Anh rất lo lắng, không biết mình có thể chịu đựng được không.

Là một tiểu thuyết gia thường xuyên ngồi viết lách, cột sống thắt lưng của Ito không được tốt cho lắm. Đây gần như là bệnh nghề nghiệp của các nhà văn. Vì vậy anh nghĩ, vé máy bay nên mua hạng thương gia. Ít nhất, có thể nửa nằm nửa ngồi. Cả cơ thể và chân đều có không gian khá rộng rãi.

Ito đặt vé cho chuyến bay NH7070 vào thứ Sáu, vì ANA khiến anh cảm thấy yên tâm.

Có nên đặt vé khứ hồi hay không, Ito khá do dự. Vì đang ở Mỹ, lạ nước lạ cái. Thời gian điều tra cụ thể không chắc chắn.

Nhưng lần này không phải là đi du lịch. Điều tra hai ba ngày cũng đủ rồi.

Vì vậy, anh đặt ngày về là thứ Ba, tức là thứ Ba tuần sau. Thời gian cụ thể là 11:25 - 15:00.

Vì Ito đặt vé hạng thương gia, nên giá vé khứ hồi khoảng 70.000 yên. Anh chưa bao giờ chi nhiều tiền cho vé máy bay như vậy, chắc chắn là một khoản tiền lớn! Dĩ nhiên, so với khoản phí điều tra 10 triệu yên, số tiền này trở nên không đáng kể.

Đặt vé xong, Ito bước ra khỏi cửa hàng tiện lợi. Lúc này, mặt trời như lửa đốt, nóng vô cùng.

Xem ra phải tìm một nơi để tránh nắng, tiện thể ăn trưa mới được! Ito lại đi thẳng đến tầng 11 của The CUBE, ở đó có một quán mì soba lạnh.

Đến quán ăn, tấm rèm vải trắng ghi “Mì Soba làm thủ công” cuốn theo một làn gió nhẹ. Bước vào cửa là một sảnh rộng rãi. Chỗ ngồi được chia thành bàn 4, 5, 6 người, cũng có phòng riêng.

Ito gọi một phần mì soba Juwari, đặc sản Kyoto yuba tươi, rau củ Kyoto và thịt heo nướng.

Không lâu sau, mì được đựng trong xửng hấp đã được mang lên. Khi nhân viên phục vụ cho mì và các loại gia vị vào bát lớn. Sau đó các món ăn khác cũng được dọn lên đầy đủ.

Nước dùng thật đậm đà và thơm ngon! Sợi mì mảnh, hương lúa mạch rất đậm. Cộng thêm sự mềm mượt của yuba tươi và sự mềm mại của thịt heo nướng, hương vị tươi ngon vô cùng nổi bật. Cảm giác mát lạnh ngay lập tức xua tan cái nóng, chỉ còn lại sự sảng khoái!