"Tiểu đệ tên Tần Tang, theo chưởng quầy làm hỏa kế, lần này ra ngoài nhập hàng bị một đám sơn tặc bắt giữ. Hôm qua đám sơn tặc đó gặp phải tử đối đầu, tiểu đệ nhân lúc hỗn loạn trốn thoát nhưng lại lạc đường, chân cũng bị thương, chỉ có thể mượn bè gỗ trôi dạt trên sông. Không ngờ ngủ thiếp đi lại trôi ra tận đại giang, may nhờ chư vị ân công xuất thủ tương cứu..."

Tần Tang ngồi trên boong thuyền, bị một vòng tráng hán hông đeo đao kiếm vây quanh, trên người khoác một chiếc áo bông cũ, khôi phục chút ít hơi ấm, khẽ giọng kể lại lai lịch.

Người xuống thuyền cứu Tần Tang đang đứng ngay trước mặt hắn. Người này trạc tứ tuần, khuôn mặt gầy gò, thoạt nhìn giống một thư sinh. Y cũng ăn mặc giống những tráng hán khác, chân đạp vân ngoa, mặc một bộ kình trang màu thanh sắc, bên hông đeo một thanh bảo kiếm, dáng người thẳng tắp, tỏ ra vô cùng tháo vát.

Đạp nước mà đi một hồi lâu, toàn thân người này vẫn thanh sảng, vậy mà chỉ có đế giày dính chút vệt nước.

Những tráng hán khác vô cùng tôn kính y, gọi y là Bạch lão đại, hẳn là thống lĩnh của bọn họ.

Nhân vật cỡ này không thể nào là thủy phỉ chạy thuyền, nghe khẩu khí của bọn họ, ngược lại giống như hộ vệ nhà nào đó, Tần Tang hơi chút yên tâm.

Lúc kể rõ ngọn nguồn, Tần Tang theo bản năng giấu nhẹm đoạn gặp tiên đi. Bình tĩnh lại, hắn ý thức được, vị Bạch lão đại này tuy cũng không phải phàm nhân, nhưng so với tiên sư có thể ngự kiếm phi hành thì còn kém xa.

"Giữa dòng sông tương phùng tức là có duyên, vươn tay cứu giúp cũng là việc nghĩa nên làm, không cần nhắc lại hai chữ ân công! Ta họ Bạch tên Giang Lan, lớn hơn Tần tiểu huynh đệ vài tuổi, nếu không chê, cứ gọi ta là Bạch đại ca..."

Lời lẽ của Bạch lão đại cũng mang theo vài phần hiệp khí. Y ngồi xổm xuống, ánh mắt lướt qua mảng máu lớn trước ngực Tần Tang, cười nói: "Lúc nhìn thấy đệ, đệ nằm bất động trên bè gỗ, bọn ta vốn tưởng trên bè là một cái xác, may mà đệ tự ngồi dậy được... Lại đây, ta xem vết thương ở chân cho đệ."

Nói đoạn, Bạch Giang Lan đặt tay lên bắp chân Tần Tang, khẽ nhắm mắt.

Một lát sau, Tần Tang đột nhiên cảm thấy một luồng hơi ấm từ ngón tay Bạch Giang Lan truyền ra, tiến vào bắp chân, sau đó men theo mạch máu đi ngược lên, cuối cùng lan tỏa khắp toàn thân. Dưới sự tẩm nhuận của luồng hơi ấm đó, hàn thấp chi khí trên người vậy mà bị quét sạch sành sanh.

Luồng hơi ấm đó dạo quanh người hắn một vòng, liền một lần nữa hội tụ tại vết thương ở bắp chân. Ban đầu một trận tê ngứa từ chỗ đau truyền đến, tiếp đó cơn đau vậy mà giảm đi quá nửa.

Tần Tang cố ý kinh hô: "Bạch đại ca, huynh là tiên sư trong truyền thuyết sao, chân đệ khỏi rồi?"

Đám tráng hán xung quanh cười ha hả: "Tiểu tử, ngươi ngay cả sơn tặc cũng dám giết, không biết đây là chân khí sao? Coi như tiểu tử ngươi vận khí tốt, gặp được Bạch lão đại, nguyện ý tổn hao chân khí giúp ngươi liệu thương, còn không mau tạ ơn Bạch lão đại!"

Ánh mắt Tần Tang chớp động, liên thanh nói lời cảm tạ.

Bạch Giang Lan thu bàn tay lại, bình phục khí huyết rồi mở hai mắt ra, nhìn Tần Tang một cái, nói: "Xem ra đệ quả thực không hiểu võ công. Ta chỉ là một võ phu, không phải tiên sư, cũng không có thủ đoạn của tiên sư. Chân khí này cũng gọi là nội lực, tuy có thể giúp đệ giảm bớt thống khổ, nhưng muốn chữa khỏi vết thương cho đệ thì rất khó. Xương chân đệ không gãy, chỉ có vài chỗ nứt xương, ta đã dùng nội lực đánh tan máu bầm ở chỗ bị thương, chỉ cần sau khi xuống thuyền tìm một vị lang trung, kê vài thang thuốc dưỡng cốt, không quá một tháng, đệ có thể khôi phục như lúc ban đầu..."

"Xuân Đào cô nương tới rồi!"

Một tiếng khẽ gọi cắt ngang lời Bạch Giang Lan.

Đám đông im bặt, tản ra hai bên, Bạch Giang Lan cũng đứng lên, xoay người nhìn sang.

Tần Tang lúc này mới có thể nhìn thấy, vị trí hiện tại của mọi người nằm gần đuôi thuyền.

Một dãy khoang thuyền phía trước đều không có ánh đèn, duy chỉ có gian ở giữa được bài trí thành một hoa sảnh, bên trong thắp nến, ánh nến từ cửa sổ hoa hắt ra, nhưng cả trong lẫn ngoài cửa sổ hoa đều che rèm lụa, không nhìn thấy bên trong hoa sảnh.

Lúc này cửa hoa sảnh đang khép hờ, một bóng dáng gầy gò xách theo một chiếc đèn lồng đi tới, đến gần mới thấy hóa ra là một tiểu cô nương mười bảy mười tám tuổi.

Tiểu cô nương mặc áo mỏng màu xanh nước biển, chất liệu cực tốt, hiển nhiên không chống chọi nổi gió sông đêm khuya, tay lạnh đến mức hơi run rẩy.

Đám hán tử ngũ đại tam thô kia dường như rất sợ nàng, thấy tiểu cô nương đi tới, thi nhau nhường đường, từng người cung cung kính kính hành lễ: "Bái kiến Xuân Đào cô nương."

Có lẽ là đông gia của bọn họ, Tần Tang thầm nghĩ.

"Bạch thống lĩnh, tiểu thư bảo ta hỏi ngươi, vì sao lại dừng thuyền ở chỗ này?"

Xuân Đào thần sắc không vui, nhíu mày bước lên phía trước. Nàng thấp hơn Bạch Giang Lan một cái đầu, cố sức giơ cao đèn lồng, suýt nữa dí thẳng đèn lồng vào mặt Bạch Giang Lan, đôi mắt hạnh trừng trừng nhìn Bạch Giang Lan, vẻ mặt không vui chất vấn.

Bạch Giang Lan ôm quyền hành lễ, nói: "Xin Xuân Đào cô nương hồi bẩm tiểu thư, vừa rồi bọn ta nhìn thấy giữa sông có một chiếc bè gỗ gặp nạn, trên bè vẫn còn người, cho nên dừng thuyền cứu giúp. Bây giờ người đã cứu lên rồi, sẽ cho thuyền chạy ngay."

Nghe vậy, Xuân Đào cúi đầu liếc nhìn Tần Tang, hạ đèn lồng xuống, dí thẳng vào mặt Tần Tang.

Tần Tang ăn nhờ ở đậu không dám chậm trễ, đứng thẳng người dậy, cười ngây ngô gật đầu.

Chưa đợi hắn mở miệng nói lời cảm tạ, Xuân Đào đã hừ lạnh một tiếng: "Người đâu, ném hắn xuống cho ta!"

Tần Tang kinh hãi, không ngờ tiểu cô nương xinh xắn này tâm địa lại độc ác như vậy, vội vàng nhìn Bạch Giang Lan.

Mi tâm Bạch Giang Lan khẽ nhíu, xua tay bảo thuộc hạ lui xuống: "Xuân Đào cô nương, vạn vạn không thể..."

Đôi mày thanh tú của Xuân Đào chợt nhướng lên, chỉ thẳng vào mũi Bạch Giang Lan chửi ầm lên, giọng nói có chút chói tai: "Họ Bạch kia! Vương gia bảo ngươi hộ tống đại tiểu thư, ngươi hộ vệ kiểu đó sao? Tên tiểu tặc này tặc mi thử nhãn, trên người toàn là máu, nhìn qua đã biết không phải người tốt, ngươi cũng dám cho hắn lên thuyền? Lỡ như là thích khách, kinh động đến tiểu thư, ngươi có mấy cái đầu!"

"Xuân Đào cô nương bớt giận," Bạch Giang Lan tính tình lại rất tốt, không kiêu ngạo không siểm nịnh giải thích, "Vừa rồi đã hỏi kỹ, vị Tần huynh đệ này không rành võ nghệ, là người đáng thương bị sơn tặc hãm hại, may mắn trốn thoát được, máu trên người đều là do liều mạng chém giết mà có, không có lý nào lại không cứu. Huống hồ xương chân Tần huynh đệ có thương tích, đi lại bất tiện, có huynh đệ bọn ta canh chừng, nhất định sẽ không để hắn kinh động đến tiểu thư."

Xuân Đào thấy Bạch Giang Lan cố chấp cứu người, đảo mắt một vòng: "Phía sau con thuyền này chẳng phải đang kéo theo hai chiếc thuyền nhỏ sao? Tặng cho hắn một chiếc, bảo hắn cút đi!"

Tần Tang hít sâu một ngụm khí lạnh, nhìn mặt sông rộng lớn vô biên này, thu triều đang độ dâng cao, còn hiểm trở hơn cả Trường Giang kiếp trước. Hai bờ bóng núi trùng điệp, không có lấy một đốm lửa, thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng quái khiếu thú hống, hệt như quỷ vực.

Một chiếc thuyền lá nhỏ thả xuống sông, chết cũng không biết chết thế nào.

Tiểu nương bì này tâm địa thật độc ác!

Bạch Giang Lan nói: "Xuân Đào cô nương có điều không biết, nơi này vừa vào Cửu Điệp Hạp của Vu Lăng Giang, hai bờ đều là vách núi cao hiểm trở, không có bóng người, hung thú hoành hành, chỉ có thể xuôi dòng mà xuống. Nhưng Cửu Điệp Hạp này là nơi dòng nước Vu Lăng Giang chảy xiết nhất, hiểm trở nhất, thuyền nhỏ thả xuống, tất sẽ lật úp. Không bằng thế này, để Tần huynh đệ ở lại khoang đuôi, bây giờ cho thuyền chạy, sáng sớm mai là có thể qua Cửu Điệp Hạp, đến Tam Vu Thành sẽ thả Tần huynh đệ xuống. Đêm nay ta đích thân canh gác trên boong thuyền, bảo đảm vạn vô nhất thất."